Đường Bẩm Hổ dẫn theo mấy vị Đường gia bảo cao thủ men theo sông ngầm truy đuổi, cuối cùng đến bến tàu Đại Hoài Hà.
Bến tàu đêm khuya, tĩnh lặng.
Do Thanh Lang bang phong tỏa Đại Trạch hương trước đó, ngư dân, thuyền phu và tiểu nhị đều đã về nhà.
"Bang chủ, không còn dấu vết nào. Xem ra Ngũ trưởng lão đuổi theo Hồng Đăng nương nương đến đây rồi mất dấu." Đường Lôi lùng sục một vòng, không phát hiện gì khác thường, trở về báo cáo với Đường Bẩm Hổ.
Đường Bẩm Hổ chắp tay sau lưng, đứng bên bờ sông, áo bào phần phật trong gió, đôi mắt sâu thẳm nhìn ra xa mặt sông, đầy vẻ lo lắng.
"Tiếp tục tìm, mở rộng phạm vi tìm kiếm. Không thể nào tự dưng biến mất được."
"Rõ!" Đường Lôi nhận lệnh, tiếp tục dẫn người tìm kiếm xung quanh bến tàu, đồng thời dặn dò thủ hạ không bỏ qua bất kỳ dấu chân, mảnh vải áo hay dấu vết nào.
Không lâu sau, Đường Bẩm Hạc trở về, lắc đầu với Đường Bẩm Hổ: "Thất đệ, không tìm thấy dấu vết gì."
Đường Bẩm Đao và Đường Phi Phi cũng đến.
"Thất đệ, không phát hiện tung tích gì."
"Thất đệ, ta cũng không tìm thấy gì."
Mỗi tin tức báo về càng khiến Đường Bẩm Hổ thêm lo lắng cho đồ nhi của mình.
Ba vị cao thủ thấy Đường Bẩm Hổ tâm trạng không tốt, đều im lặng.
Họ biết rõ, tuy thất đệ này bối phận thấp, nhưng thực lực cao cường. Lại được bang chủ chọn làm người kế nhiệm Đường gia bảo, trong lòng họ vẫn rất kính sợ thất đệ.
Đường Bẩm Hổ tiếp tục nhìn Đại Hoài Hà trong đêm, nhìn sóng nước lấp lánh trên mặt sông: "Vừa rồi trên sông có động tĩnh lớn, chắc chắn đã xảy ra giao chiến. Nhất định phải có dấu vết. Đường Mai, tìm cho ta một chiếc thuyền tam bản, ta muốn ra sông xem."
"Vâng."
Đường Mai chạy đi tìm một chiếc thuyền tam bản ở bến tàu. Khi Đường Bẩm Hổ định lên thuyền, chợt nhớ ra điều gì, lập tức hỏi: "Bến tàu này do ai quản?"
Đường Mai gọi Trương Khuông đến, Trương Khuông cung kính đáp: "Do chưởng quỹ Ngư Lan trông coi. Một phần thuyền ở bến là của chưởng quỹ, cho ngư dân thuê lấy tiền. Phần còn lại là của ngư dân. Họ đánh cá về sẽ neo thuyền ở bến, tiện quản lý."
Đường Bẩm Hổ nói: "Đi tìm chưởng quỹ đến đây, xem bến tàu có thiếu thuyền nào không."
"Vâng."
Trương Khuông nhanh chóng tìm được lão chưởng quỹ Ngư Lan. Lão chưởng quỹ kiểm lại thuyền ở bến, cuối cùng báo cáo với Đường Bẩm Hồổ: "Thiếu một chiếc ô bồng thuyền loại tốt nhất. Thuyền này ta chỉ dùng để dùng riêng, thường dùng tiếp đãi đệ tử trong bang đến thị sát, hoặc quan viên Hà Bá phủ từ triều đình xuống."
Đường Bẩm Hổ khẽ thở phào: "Vậy là tốt rồi. Lập tức lệnh cho đệ tử Thủy Bang lái thuyền ra Đại Hoài Hà tìm chiếc ô bồng đó. Dù phải lật tung cả Đại Hoài Hà, cũng phải tìm ra chiếc thuyền đó!"
"Vâng!"
Đường Mai lập tức sắp xếp, đệ tử Thủy Bang nhao nhao lên thuyền, từng tốp hai người rời bến, đi tìm chiếc ô bồng thuyền. Không ít đệ tử còn hô lớn "Ngũ trưởng lão" trong miệng.
Đường Bẩm Hổ dẫn theo Đường Mai và Đường Lôi lên một chiếc thuyền tam bản, rời bến, đến khu vực có động tĩnh lớn lúc trước để tìm kiếm.
Đường Bẩm Hổ tu vi cao nhất, lục thức nhạy bén, dẫn đầu tìm kiếm trong bóng tối. Bỗng nghe thấy tiếng động lớn từ bờ sông vọng lại.
Người khác có lẽ không cảm thấy tiếng động đó lớn đến mức nào.
Nhưng Đường Bẩm Hổ lại có thể ước lượng được: Đây không phải là động tĩnh mà cao thủ bình thường có thể gây ra.
Trần Mạch mạnh hơn nữa, cũng không thể có năng lực như vậy.
Nghĩ đến đây, Đường Bẩm Hổ càng thêm lo lắng.
Đột nhiên, Đường Bẩm Hổ như nhớ ra điều gì: "Đường Lôi, lúc trước ngươi nói... Trong hang đá dưới đất thấy Hồng Đăng nương nương ngồi trên một cỗ quan tài đen mục nát? Cuối cùng khi đào tẩu, Hồng Đăng nương nương còn vác theo cỗ quan tài đó?"
Đường Lôi đáp: "Vâng."
"Miêu tả kỹ lại hình dáng cỗ quan tài đó."
Đường Lôi cẩn thận miêu tả.
Đường Bẩm Hổ lập tức ý thức được điều gì: "Không xong. Mau theo ta quay lại."
Đường Mai và Đường Lôi không hiểu bang chủ vì sao kinh hoảng, cũng không dám hỏi nhiều, đi theo Đường Bẩm Hổ. trở lại bờ sông, rồi cùng Đường Bẩm Hổ chạy dọc theo bờ Đại Hoài Hà sáu, bảy dặm đường, cuối cùng đến một gò mả hoang bên bờ sông.
Đường Bẩm Hổ ngồi xổm xuống kiểm tra gò mả hoang, phát hiện đất mộ vừa mới được đắp lại.
Nghĩ đến đây, Đường Bẩm Hổ có một dự cảm cực kỳ không lành.
"Đường Lôi, đào mộ."
"Rõ!"
Đường Lôi lập tức dùng đại đao làm cuốc. Tuy hiệu quả không cao, nhưng Đường Lôi sức khỏe tốt. Chỉ hai nhát đã đào tung ngôi mộ. Bên trong trống rỗng, đến cả quan tài cũng không có.
Đường Bẩm Hổ con ngươi co lại: "Lần này thì xong rồi. Cỗ quan tài đó e là sắp gây họa... Rất có thể đồ nhi của ta không chỉ phải đối mặt với một mình Hồng Đăng nương nương."
Đường Lôi kinh hãi: "Trong quan tài còn có một cái quan tài khác?"
Đường Bẩm Hổ trầm giọng nói: "Không loại trừ khả năng đó. Cỗ quan tài này không phải làm bằng gỗ thường, mà là dùng để nuôi thi... Lập tức tăng thêm nhân thủ, dọc theo Đại Hoài Hà tìm Trần Mạch. Ta đã mất Tiểu Bằng, nhất định không thể để đồ nhi xảy ra chuyện!"
***
Ào ầo...
Ô bồng thuyền xuôi theo Đại Hoài Hà.
Tuy không có người chèo lái, nhưng nhờ Tiểu Dạ điều khiển, thuyền tự động di chuyển, không những tốc độ không chậm mà còn rất vững vàng.
Mã Hồng Đằng nương nương và lão nhân áo đen bị trói, nằm trên boong thuyền. Dù vùng vẫy thế nào cũng vô dụng, chỉ có thể phát ra những tiếng gầm gừ không cam lòng. Tiểu Dạ ghét bỏ bọn chúng ồn ào, liền dùng tóc trói miệng lại, khiến chúng không thể nói được, chỉ có thể kêu rên "Ưm ân chút chít".
Hô!
Trần Mạch ngồi xếp bằng vận công trong khoang thuyền hơn hai canh giờ. Nhờ Cự Tượng chỉ lực áp chế, nửa quỷ trong người đã cân bằng trở lại. Thân thể cũng khôi phục nhiệt độ, hao tổn được bù đắp đầy đủ.
Chỉ cảm thấy gân cốt linh hoạt, tinh thần sảng khoái.
Hắn thở phào, chậm rãi mở mắt.
Trời đã sáng.
Ánh bình minh chiếu xuống, ấm áp và dễ chịu. Gió mát trên sông thổi tới, không lay động được tóc Trần Mạch, chỉ thổi cái đầu trọc của hắn, hơi lạnh.
Trần Mạch sờ đầu trọc, cười khẽ, rồi quay đầu nhìn ra ngoài khoang thuyền.
Chỉ thấy Hồng Đăng nương nương và lão nhân áo đen bị trói trên boong, bị bịt miệng. Ở mũi thuyền, một bóng hình yểu điệu trong chiếc váy dài màu tím đang đứng đó. Quay lưng về phía Trần Mạch, mái tóc dài tung bay trong gió, dây lưng bồng bềnh. Nàng đang thổi sáo, tiếng sáo du dương và dễ nghe.
Trong khoảnh khắc, cả thế giới như tĩnh lặng lại.
Hai bên bờ núi non trùng điệp, tiếng vượn kêu không ngớt. Ô bồng thuyền lướt trên mặt nước như gương, rẽ sóng.
Nội tâm Trần Mạch vốn bực bội ngang ngược cũng dịu lại bởi khung cảnh này, bởi tiếng sáo này.
Đưa tay sờ soạng bên cạnh.
Không thấy đao.
Tấm gương sau lưng vẫn còn.
Trần Mạch đứng dậy, đi về phía mũi thuyền.
Không làm phiền Tiểu Dạ thổi sáo, chỉ ngồi xuống bên cạnh nàng, một chân duỗi ra, nhìn cảnh tượng như tranh vẽ trước mặt, lẩm bẩm: "Sông Hoài nuôi người, sơn thủy như tranh vẽ. Nếu có thêm một chén rượu, một bình trà thì còn gì bằng."
Tiểu Dạ ngừng thổi sáo, chế nhạo: "Không ngờ Mạch công tử cũng biết thưởng thức thú vui sơn thủy."
Khụ khụ khụ.
Trần Mạch ho khan vài tiếng: "Ngươi nói vậy là sao... Dù gì ta cũng là người."
Tiểu Dạ nói: "Ngươi sắp không phải là người nữa rồi."
Trần Mạch: "..."
Nhất định phải độc miệng vậy sao?
Nhất định phải nói lời thật lòng vậy sao?