Xua tan tạp niệm, Trần Mạch theo đường Quyên Nhi chỉ dẫn, một mạch tìm đến cuối con phố Trường Nhạc ở thành tây, thấy một tòa trạch viện rộng lớn, trước cổng treo tấm biển đề hai chữ "Trần phủ".
Một thiếu nữ mặc váy lụa hồng đang quét dọn tro bụi trước cửa, một thanh niên xách thùng nước, tay cầm khăn lau, cẩn thận lau chùi cánh cửa.
"Mã Thiết, lau cho sạch vào, lát nữa tam thiếu gia với Tiểu Ngư Nhi về. Phải để ý cho sạch sẽ, đừng để lão gia thấy chúng ta lười biếng." Thiếu nữ váy hồng vừa quét rác vừa dặn dò.
Chàng thanh niên lau cửa đáp: "Biết rồi."
"Thu Lan."
Trần Mạch cất tiếng gọi.
"Xoát!"
Thiếu nữ đang quét dọn nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, giật mình ngẩng đầu, thấy cái đầu trọc quen thuộc, mặt lập tức rạng rỡ hẳn lên, "Nhị thiếu gia!"
Mã Thiết đang lau cửa nghe vậy, vội vàng buông chiếc khăn trong tay, quay đầu lại nhìn, lớn tiếng: "Nhị thiếu gia! Đúng là Nhị thiếu gia!"
Trần Mạch gặp lại người quen, lòng vui mừng khôn xiết, hiếm khi nở nụ cười: "Là ta. Các ngươi vẫn khỏe chứ?"
Thu Lan cười nói: "Khỏe ạ. Lão gia theo lời Nhị thiếu gia dặn trước đây, trả lại văn tự bán mình cho tôi. Còn gả tôi cho Mã Thiết nữa. Mã Thiết, mau lại đây, cùng nhau bái tạ Nhị thiếu gia."
Thu Lan vội gọi Mã Thiết, kéo tay chàng, hấp tấp quỳ xuống dập đầu trước Trần Mạch.
"Tạ ơn Nhị thiếu gia đã giúp tôi chuộc thân, cho tôi làm người tự do. Lại còn tác thành cho tôi nữa. Thu Lan đời này mang ơn Nhị thiếu gia." Thu Lan nghẹn ngào nói lời cảm tạ. Từ nhỏ nàng đã bị bán thân, là một nô lệ không cả hộ tịch, cứ ngỡ cả đời chỉ có thể làm nô bộc.
Vậy mà nhờ Nhị thiếu gia một câu, nàng được thoát khỏi thân phận nô lệ, trở thành dân thường. Giờ nàng cũng là một người dân của Đại Càn. Dù phải nộp thuế, nhưng cũng được hưởng những quyền lợi tương ứng, có thể làm việc, buôn bán. Con cái còn có thể đi học, đi thi khoa cử, vào võ đường tập võ.
Trong tâm trí Thu Lan, đó là một sự đổi đời hoàn toàn.
"Mã Thiết cũng tạ ơn Nhị thiếu gia."
"Ha ha ha. Đều là người nhà cả, sao còn khách sáo vậy. Đứng lên hết đi." Trần Mạch cúi người đỡ hai người dậy, cười nói: "Vừa rồi ta thấy hai vợ chồng ngươi phối hợp làm việc, trông rất ân ái. Đã làm lễ cưới chưa?"
Gương mặt xinh xắn của Thu Lan ửng hồng, "Lão gia cũng đã hứa sẽ cho tôi làm lễ cưới, nhưng tôi không muốn làm phiền lão gia thêm. Tôi với Mã Thiết phận hèn, không cần phải tổ chức gì. Sống qua ngày là may mắn lắm rồi. Tất cả đều nhờ phúc của Nhị thiếu gia."
Trần Mạch nói: "Sao được. Thu Lan từng là nha hoàn hầu hạ ta. Ít ngày nữa, ta sẽ mua cho các ngươi một căn nhà, tổ chức một lễ cưới thật long trọng."
Mặt Thu Lan càng đỏ hơn, "Thu Lan biết Nhị thiếu gia tốt với tôi, nhưng thật không cần phiền phức vậy đâu."
"Chuyện này cứ quyết vậy đi. Phải rồi, cha mẹ ta có khỏe không?” Trần Mạch không để Thu Lan từ chối, bây giờ hắn đầu trọc, mặt mũi lại dữ dẫn, uy thế cực thịnh, một lời đã định. Thu Lan và Mã Thiết căn bản không dám cãi.
Thu Lan vội dẫn đường cho Trần Mạch, "Lão gia và phu nhân đều khỏe ạ. Ở đây, người mua thêm chút gia sản và cửa hàng, còn mở rộng đường buôn bán, làm thêm nghề buôn bán đồ sứ, lá trà. Việc làm ăn còn lớn hơn cả ở Hồng Hà huyện nữa."
Trần Mạch không ngạc nhiên, Trần Dần Phó mà nói luyện võ thì không được, chứ kinh doanh buôn bán thì quả là cao thủ. Chỉ cần có vốn, ở đâu ông cũng có thể phát triển được. Huống chi phủ thành này dân số hơn triệu người, thị trường rộng lớn, Trần Dần Phó có thể mở rộng làm ăn cũng là điều dễ hiểu.
Thì đấy...
Trần Mạch nhìn quanh tòa phủ đệ rộng lớn, khang trang hơn nhiều so với Trần phủ ở Hồng Hà huyện.
Nha hoàn và hộ viện trong phủ cũng ăn mặc đẹp hơn hẳn. Đi ngang qua diễn võ trường, thấy mấy hộ viện trình độ Nội Gia. Chắc là cha hắn thuê về.
Có tiền, mọi thứ trong nhà đều tốt lên.
Bọn hộ viện đang thao luyện võ công ở diễn võ trường, Ngụy Hằng thấy Trần Mạch thì mừng rỡ hô to: "Nhị thiếu gia!"
Các hộ viện khác cũng nhao nhao đổ dồn ánh mắt sang, mấy hộ viện Nội Gia mới đến thì thầm: Đây là Nhị thiếu gia Trần phủ sao? Trông cũng thường thôi. Không đẹp trai mà còn trọc lóc, đúng là hình tượng không được tốt. Dù sao cũng đang nhận tiền của Trần gia, nên cũng nhao nhao tiến lên chào hỏi.
"Nhị thiếu gia khỏe."
"Ừừm!"
Trần Mạch gật đầu, chào hỏi Ngụy Hằng, Lưu Giang rồi tiện nói: "Các ngươi cứ tiếp tục luyện tập, ta đi thăm cha mẹ."
Một hộ viện Nội Gia mới đến chen vào nói: "Nhị thiếu gia. Tôi nghe Ngụy Hằng kể anh là cao thủ tuyệt thế, có thể chỉ điểm cho chúng tôi vài chiêu được không?"
Hai võ sư Nội Gia khác cũng nhao nhao phụ họa.
Trần Mạch ngớ người.
Đây là không phục mình?
"Được thôi. Ta sẽ biểu diễn một chút. Đem đao của ngươi ra đây." Gã võ sư Nội Gia kia đưa thanh đại đao của mình cho Trần Mạch.
Trần Mạch nhận lấy, xem xét chuôi đao rồi vung vài đường, "Đao không tệ."
Gã võ sư Nội Gia có chút tự hào: "Đây là thanh đao đã theo tôi mười năm. Giết qua mã phỉ, còn giết cả mấy võ sư Nội Gia nữa. Tinh cương ròng rèn thành, võ sư Nội Gia bình thường không phá nổi đâu."
Trần Mạch hỏi: "Ngươi tên gì?"
"Tại hạ Từ Chí Kiệt, là võ sư lục trọng.”
"Đi đổi đao khác đi."
"Nhị thiếu gia có ý gì?" Từ Chí Kiệt ngẩn người, rồi toàn thân run rẩy.
Chỉ thấy Trần Mạch đưa tay lướt qua mặt đao, mặt đao lập tức đỏ rực rồi tan thành nước thép nhỏ xuống đất. Chuôi đao thì bị đốt thành than xám, rơi vãi khắp nơi.
Toàn bộ hộ viện đều trợn mắt há hốc mồm, đến khi Trần Mạch đã đi xa, họ vẫn chưa hoàn hồn.
Đây còn là người không?
Từ Chí Kiệt vốn còn chút không phục, giờ thì lạnh cả sống lưng. Hắn vốn định trổ tài trước mặt Nhị thiếu gia, nâng cao địa vị bản thân, để không bị Ngụy Hằng, Lưu Giang, Chu Lương chèn ép mãi.
Ai ngờ... Vị Nhị thiếu gia này thật sự quá biến thái.
Giờ hắn không dám có bất cứ ý đồ gì nữa.
Ngụy Hằng hừ một tiếng: "Ta đã bảo Nhị thiếu gia là cao thủ tuyệt thế rồi mà. Các ngươi không tin. Giờ thấy chưa?"
Từ Chí Kiệt lúc này mới hoàn hồn, cười bồi: "Dạ dạ dạ, Ngụy huynh nói phải lắm."
...
Trần Mạch đến trung đình, thấy Hải Đường đang quét dọn trước cửa.
"Hải Đường."
Hải Đường nghe thấy có người gọi mình, liền quay đầu lại. Thoạt đầu nàng còn tưởng mình nhìn nhầm, dụi mắt một cái, lúc này mới nhận ra là Nhị thiếu gia, vội vàng buông chổi nghênh đón: "Nhị thiếu gia, cuối cùng người cũng về. Thời gian qua, lão gia và phu nhân ngày nào cũng nhắc tới người."
"Dạo này ngươi khỏe chứ?”
"Khỏe ạ. Đến phủ thành, dù lão gia và phu nhân thuê thêm nhiều người mới, nhưng vẫn nhớ tới người cũ."
Trần Mạch hàn huyên vài câu rồi theo Hải Đường vào trung đình, gặp lại cha mẹ sau bao ngày xa cách.
"Phụ thân, mẫu thân."
"Nhị Lang!!" Lâm Ngọc Lam buông chén trà trong tay, chạy đến ôm chầm lấy Trần Mạch, "Con đi đâu suốt thời gian qua vậy, làm nương lo lắng muốn chết."
Trần Dần Phó cũng muốn tiến lên ôm con một cái, nhưng bị Lâm Ngọc Lam nhanh chân hơn, đành đứng bên cạnh cười ha hả: "Bình an trở về là tốt rồi, bình an trở về là tốt rồi. Mau bảo Tiểu Mạch ngồi xuống, Hải Đường, dâng trà."
Lâm Ngọc Lam nói thêm: "Ta đã làm bánh quế tươi ở bếp, Hải Đường nhớ lấy ra. Đều là vị Nhị Lang thích đấy."
"Dạ, thưa phu nhân." Hải Đường vội vã rời đi.
Trần Mạch uống trà, ăn bánh quế mẹ làm, cùng người nhà chuyện trò vui vẻ. Trần Dần Phó hỏi han chuyện làm ăn, còn Lâm Ngọc Lam thì ân cần hỏi han những gì Trần Mạch đã trải qua trong thời gian qua.
Trần Mạch chọn những điều tốt đẹp để kể, tự động bỏ qua những hiểm nguy và khó khăn.
Nghe Trần Mạch kể, mọi người đều kinh ngạc.
Lâm Ngọc Lam hỏi: "Vậy Hồng Đăng nương nương chết rồi?"
Trần Mạch gật đầu: "Ừm, bị con đánh chết."
"Tê!"
Cả nhà hít một hơi khí lạnh, nhìn Trần Mạch bằng ánh mắt khác lạ. Nhị nương Trương Như vừa vặn nghe thấy câu này, liền đứng sững sờ ở cửa, sắc mặt tái nhợt.
Trần Mạch thấy Nhị nương thì bảo Hải Đường mời nàng vào uống trà.
Trần Dần Phó ngây người hồi lâu mới hoàn hồn: "Con đánh chết Hồng Đăng nương nương? Thật hay giả?"
Ông vẫn cảm thấy khó tin.
Dù sao cả đời ông ở Hồng Hà huyện, đều bái Hồng Đăng nương nương. Trong lòng ông, Hồng Đăng nương nương là một vị thần linh. Giờ ông lại nghe... vị Hồng Đăng nương nương mà ông bái cả đời lại bị con trai mình đánh chết!??
Trần Mạch trò chuyện với người nhà, cảm thấy ấm áp và hài lòng, liền cười nói: "Đương nhiên là thật rồi. Con gia nhập Đường gia bảo, bái sư Đường gia bảo bảo chủ tương lai. Đánh chết một Hồng Đăng nương nương... có gì khó đâu."
Thấy Trần Mạch nói năng nhẹ bẫng, mọi người càng kinh ngạc. Thầm nghĩ: Thằng Nhị Lang này thật ghê gớm, biến thái vô cùng.
Trương Như nói: "Nhị thiếu gia thật là thiếu niên anh hùng, tiền đồ vô lượng. Mấy tháng tôi ở đây, đi đâu cũng nghe danh Đường gia bảo và Thẩm gia. Hai nhà này là những quái vật khổng lồ. Ngay cả Tri phủ đại nhân gặp cũng phải cung kính. Nhị thiếu gia lại vào được Đường gia bảo, còn bái sư bảo chủ tương lai. Lão gia, Trần phủ ta sắp hưng thịnh rồi."
Trần Dần Phó cười ha hả gật đầu, hết lời khen ngợi Trần Mạch.
Chẳng bao lâu, mọi người mới dần quen với chuyện này.
Trần Dần Phó nói: "Ta đã sớm biết con đường của Tiểu Mạch khác với chúng ta, thế giới mà Tiểu Mạch tiếp xúc cũng khác với chúng ta. Nhưng lòng người vẫn vậy, càng đứng cao thì càng nhiều người ghen ghét, ra ngoài vẫn phải cẩn thận. Mang lợi khí trong mình là cần thiết, nhưng đừng gây thù chuốc oán khắp nơi."
Trần Mạch nói: "Phụ thân nói phải lắm. Con nhớ kỹ.".
Một lát sau, hai đứa trẻ từ bên ngoài chạy vào.
"Hôm nay sao mà náo nhiệt thế... Nhị ca!" Trần Vũ vừa luyện võ về, sải bước vào cửa, thấy Trần Mạch ngồi ở vị trí chủ tọa thì giật mình, rồi mừng rỡ khôn xiết.
Phía sau là một bé gái mặc váy lụa đỏ.
"Cái gì? Nhị ca về á? Tránh ra hết, để ta xem nhị ca có mang quà cho ta không." Tiểu Ngư Nhi khoác chiếc túi sách một bên vai, lảo đảo chạy vào cửa, thấy Trần Mạch thì nhào vào lòng hắn, "Nhị ca, Tiểu Ngư Nhi nhớ anh muốn chết. Em còn tưởng anh phát đạt rồi, không cần Tiểu Ngư Nhi nữa chứ."
"Nói linh tỉnh gì đấy. Em là cục cưng của ca ca mà."
"Thế có mang quà cho em không?"
"Có chứ."
"Oa, kẹo hồ lô." Tiểu Ngư Nhi thấy hai xâu kẹo hồ lô thì nhảy cẫng lên, cầm lấy một xâu cắn một miếng, còn không quên nhón chân hôn lên má Trần Mạch một cái, "Nhị ca vẫn là tốt với em nhất."
Khiến mặt Trần Mạch đầy nước miếng.
Chẳng bao lâu, Chu Lương đưa đón bọn trẻ cũng đến, lần nữa nhìn thấy Trần Mạch, ông cảm nhận rõ Trần Mạch uy thế hơn hẳn trước đây, liền chắp tay: "Nhị thiếu gia không sao là tốt rồi."
"Chu thúc, mấy tháng qua, vất vả chú rồi."
"Khụ, Nhị thiếu gia nói gì khách sáo vậy. Đây là việc ta nên làm."
Hàn huyên xong, Lâm Ngọc Lam dẫn Trần Mạch đến Đông Viện nghỉ ngơi.
Đến trước cửa Đông Viện, Trần Mạch nhận ra bài trí và trang trí của Đông Viện giống hệt như ở Hồng Hà huyện, bố cục bên trong cũng vậy. Thu Lan và Mã Thiết ở lại đây, thấy Trần Mạch thì làm lễ.
Thu Lan nói: "Phu nhân và lão gia biết Nhị thiếu gia bận rộn bên ngoài, nên đã sai người làm lại Đông Viện giống hệt như ở Hồng Hà huyện. Để Nhị thiếu gia về nhà còn dễ thích nghi, không bị lạ lẫm. Bình thường tôi và Mã Thiết ở đây, quét dọn ạ."
Lâm Ngọc Lam kéo tay Trần Mạch vào chính phòng: "Nhị Lang xem có thích không?"
Trần Mạch nhìn hai sợi tóc mai bạc của Lâm Ngọc Lam, lòng nóng ran, "Thích chứ. Mẫu thân bày trí, sao con không thích được ạ."
Lâm Ngọc Lam cười tít mắt, "Thích là tốt rồi, con rảnh thì cứ về đây. Lão gia hay nói con giờ tiền đồ, thế giới tiếp xúc khác với chúng ta. Nhưng ta nghĩ, Nhị Lang nhà ta dù có đi cao đến đâu, thành công đến đâu, thì vẫn là con của mẹ, sẽ không quên mẹ đâu."
Nghe những lời giản dị ấy, Trần Mạch cảm động: "Mẹ nói đúng lắm. Cha con chỉ là lo lắng hão thôi."
"Ha ha ha, đúng thế đúng thế. Lão già đó cả ngày không biết nghĩ gì trong đầu. Nhị Lang nhà ta là tốt nhất rồi. Sao lại quên người nhà được." Lâm Ngọc Lam vui vẻ lẩm bẩm, rồi phân phó Thu Lan chăm sóc Trần Mạch, bản thân vội vã rời đi, "Ta đi xuống bếp làm vài món Nhị Lang thích, tối nay cả nhà ăn bữa cơm đoàn viên.”
"Dạ."
Trần Mạch đáp, nhìn bóng lưng vội vã của mẹ, lòng dâng lên cảm giác khó chịu.
Thời gian qua, Trần Mạch bận rộn công việc, ngược lại bỏ bê người nhà. Dù mấy tháng không gặp, khi trở về nhà, mọi thứ vẫn như cũ, một gia đình vui vẻ hòa thuận.
Có những ràng buộc, không thể nào dứt bỏ.
"Nhị thiếu gia, tôi nấu nước cho anh tắm rửa nhé?"
"Nấu nước là được rồi, tắm rửa ta tự làm. Không Mã Thiết lại bất an."
Mã Thiết: "..."
Vẫn là Nhị thiếu gia hiểu tôi.
Tắm rửa xong, thay áo mới, Trần Mạch ra trung đình, cùng người nhà ăn bữa cơm. Trong bữa ăn, mọi người nói cười không ngớt, tràn ngập hương vị gia đình.
Trần Mạch ăn hai bát rồi buông đũa, nhìn cả gia đình, nhìn ánh trăng bên ngoài, cảm nhận sự ấm áp nơi đây.
Bỗng lòng hắn chua xót, có chút không nỡ.
Không ai biết Trần Mạch có tính toán gì.
Chỉ mình hắn rõ.
Hôm nay về thăm nhà, có lẽ là lần cuối cùng.
Vì Trần Mạch đã quyết định: Thăm người nhà xong, hắn sẽ đi tìm Quyên Nhi, bắt đầu trù bị cho việc biến mình thành cương thi.
Biến thành cương thi, không biết sẽ ra sao. Cũng không biết liệu hắn có còn được như hôm nay, ngồi cùng người nhà, ngắm trăng, vui vẻ cười đùa bên nhau...