Sáng hôm sau.
Trần Mạch bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức. Vội vàng mở cửa thì thấy sư phụ đang đứng đó.
Đường Bẩm Hổ xách theo lỉnh kỉnh bao lớn bao nhỏ, toàn là đồ ăn như thịt và điểm tâm.
Trần Mạch ngạc nhiên hỏi: "Sư phụ, người..."
Đường Bẩm Hổ cười hiền từ: "Không có gì đâu, chỉ là sư phụ chợt thấy áy náy, thu con làm đồ đệ mà chưa chăm sóc được gì. Sư phụ hỏi Tử Ngọc tiểu thư, biết con thích mấy món điểm tâm nên bảo đầu bếp Đường gia bảo làm chút ít mang đến. Tuổi trẻ đừng chỉ biết luyện công, phải ăn uống đầy đủ. Tận hưởng cuộc sống cũng là một phần của tu luyện mà."
Mời Đường Bẩm Hổ vào nhà, Trần Mạch nhìn những món ăn bày ra mà lòng đầy nghỉ hoặc.
Cảm giác này... giống như thầy thuốc biết bệnh nhân mắc bệnh nan y, rồi bảo người ta: "Muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống, muốn làm gì thì làm..."
Chắc là Đường Hiển Hách đã nói tình hình của mình cho Đường Bẩm Hổ biết?
Cũng hợp lý.
Dù sao Đường Bẩm Hổ là sư phụ mình.
Trần Mạch không vạch trần, cười nói: "Đa tạ sư phụ đã nhớ đến. Con thích hết ạ."
Đường Bẩm Hổ đặt đồ xuống rồi không đi, "Thích thì cứ ăn đi, đừng ngại ta là người ngoài."
"Vâng ạ."
Trần Mạch ngồi xuống ăn vài miếng.
Đường Bẩm Hổ đứng bên cạnh, nở nụ cười mãn nguyện: "Con muốn ăn gì nữa cứ bảo sư phụ."
Trần Mạch cảm động, gật đầu.
Ăn xong điểm tâm, Đường Bẩm Hổ dẫn Trần Mạch đi tuần tra Thanh Lang bang, vừa đi vừa kể những chuyện thú vị ngày xưa của bang, thỉnh thoảng lại cười ha hả.
Trần Mạch hiểu... Đường Bẩm Hổ chắc chắn biết chuyện của mình, làm vậy chỉ là muốn mình vui vẻ hơn, bớt áp lực.
Sư phụ thật có lòng.
Thế là, sư phụ cười, Trần Mạch cũng cười theo.
Trên đường đi, không ít đệ tử trong bang đến chào hỏi, thái độ vô cùng kính trọng.
Về đến biệt viện của Đường Bẩm Hổ, ông còn chủ động chỉ điểm Trần Mạch luyện Long Tượng Công. Buổi sáng trôi qua rất nhanh, Đường Bẩm Hổ còn cho người chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn. Trong lúc ăn cơm, Trần Mạch hỏi: "Sư phụ, Đường gia bảo mình có Trú Nhan Đan không ạ?"
Đường Bẩm Hổ giật mình: "Trú Nhan Đan? Con hỏi làm gì?"
Trần Mạch đáp: "Con nghe nói Trú Nhan Đan có công hiệu giữ cho dung mạo không đổi."
Đường Bẩm Hổ nói: "Đúng vậy. Nhưng Trú Nhan Đan cực kỳ quý hiếm, chỉ có Trấn Ma Ti của triều đình mới có. Thường thì họ cấp cho con cháu thế gia dùng quỷ vật chi lực để duy trì dung mạo. Đường gia bảo mình phục vụ cho Trấn Ma Phủ bao năm nay cũng chỉ có được hai viên Trú Nhan Đan. Ngay cả phụ thân ta cũng không nỡ dùng."
Trần Mạch còn đang nghĩ cách mở lời thì sư phụ đã chủ động đưa tới...
"Con không giấu gì sư phụ, lần trước quyết chiến với Hồng Đăng nương nương, con dùng quỷ vật chi lực quá độ, giờ quỷ vật ăn mòn lợi hại. Con lo bề ngoài thay đổi, dọa mọi người sợ. Con xấu xí không sao, chỉ sợ làm mất mặt sư phụ."
Đường Bẩm Hổ kinh ngạc: "Ngoài việc bề ngoài thay đổi, còn triệu chứng nào khác không?"
Trần Mạch lắc đầu: "Không ạ, trước đó Đường bảo chủ đã bắt mạch cho con rồi."
Đường Hiển Hách ra tay thì Đường Bẩm Hổ tin tưởng, liền gật đầu: "Không khó. Ta sẽ bảo Đường Lôi đến Đường gia bảo lấy Trú Nhan Đan về ngay."
"Đa tạ sư phụ.".
"Người một nhà không cần khách sáo. Con khỏe mạnh là sư phụ yên lòng."
Sau bữa trưa, Đường Bẩm Hổ viết một bức thư rồi đưa cho Đường Lôi, bảo anh ta đến Đường gia bảo gặp Đường bảo chủ.
Chưa đầy hai canh giờ, Đường Lôi đã trở về, mang theo một chiếc hộp gấm.
Đường Bẩm Hổ nhận lấy, mở ra kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới đưa cho Trần Mạch: "Đây là Trú Nhan Đan. Con cầm lấy uống đi. Cần gì cứ nói với sư phụ, đừng ngại."
Trần Mạch chắp tay: "Đa tạ sư phụ. Đúng rồi sư phụ, con định tìm chỗ vắng vẻ bế quan một thời gian."
Đường Bẩm Hổ ngạc nhiên: "Bế quan ở Thanh Lang bang không được sao?"
Trần Mạch giải thích: "Con dù sao cũng phải áp chế Quỷ Cốt ăn mòn, nếu để quỷ khí phát tán nhiều, đệ tử trong bang thấy không hay. Lỡ có kẻ dụng tâm tung tin đồn nhảm thì lại gây phiền phức cho bang."
Đường Bẩm Hổ thấy có lý: "Việc này dễ thôi, ta dẫn con đến Đường gia bảo bế quan. Ở đó toàn là đệ tử Đường gia, có mấy người cũng dùng quỷ vật chi lực nên sẽ không tiết lộ ra ngoài."
Trần Mạch biết mình phải từ chối: "Con biết sư phụ tốt với con, nhưng con chưa lập được công trạng gì cho bang mà đã đến Đường gia bảo bế quan thì e là sẽ bị đệ tử trong tộc dị nghị, lại làm sư phụ khó xử. Con quen sống tự do rồi, tìm chỗ vắng vẻ thì thoải mái hơn. Xin sư phụ cho phép."
Đường Bẩm Hổ nhìn đồ đệ mà sững sờ.
Nó bình thường hơi ngốc, nhưng không phải là không hiểu chuyện.
Biết lúc này không thể không nói rõ.
"Có phải Quỷ Cốt của Khương Hồng Nguyệt có biến chuyển gì?"
Trần Mạch đáp: "Vâng. Nhưng con cảm thấy có thể áp chế được. Sư phụ đừng lo lắng."
Đường Bẩm Hổ tiến lên, đỡ Trần Mạch dậy: "Đồ nhi ngoan, ta biết con đang nghĩ gì. Con sợ Quỷ Cốt mất khống chế, gây họa cho Đường gia bảo. Sư phụ thu con làm đồ đệ là xem con như con ruột, dù tương lai con biến thành gì, dù Quỷ Cốt có mất khống chế hay không, con vẫn là đồ đệ ngoan của ta. Làm sư phụ, ta sẽ che chở cho con. Bất cứ lúc nào cũng không bỏ rơi con. Con hiểu không?"
Mắt Trần Mạch cay cay: "Hiểu ạ. Nhưng... con có tính toán riêng, xin sư phụ cho phép."
Đường Bẩm Hổ thở dài: "Thôi được, con đã quyết như vậy, ta sẽ chiều theo ý con."
Nói xong, Đường Bẩm Hổ lấy từ trong người ra một lá bùa màu trắng, đưa cho Trần Mạch: "Đây là bùa hộ mệnh của ta, có chứa một phần tinh thần lực của ta. Nếu gặp chuyện gì, con hãy đốt lá bùa này. Ta sẽ đến ngay lập tức. Phạm vi cảm ứng khoảng một trăm dặm. Con đừng đi xa."
Trần Mạch nhận lấy lá bùa, thấy trên đó vẽ Lục Đỉnh Lục Giáp và chân dung của sư phụ.
"Đa tạ sư phụ, con nhớ kỹ ạ."
Đường Bẩm Hổ phất tay: "Đi đi."
"Đồ nhi xin cáo từ."
Trần Mạch chắp tay chào, trở về viện của mình, lấy tấm gương dưới giường cột lên lưng. Vì thanh đại đao của Thẩm Ngọc Quân đã bị Hồng Đăng nương nương đánh nát, Trần Mạch không có binh khí. Bèn lấy tạm một thanh đại khoát đao vác lên vai.
Sau đó gọi Lư Thành Thung đến dặn dò vài câu, rồi dắt một con ngựa, đi về phía cổng chính Thanh Lang bang.
Đến cổng, Trần Mạch thấy sư phụ đang đứng đó.
Trần Mạch nhìn mái tóc mai điểm bạc của sư phụ mà cảm thấy có chút không nỡ.
"Sư phụ bảo trọng, con bế quan một thời gian rồi sẽ về."
"Nhớ kỹ lời ta dặn. Gặp khó khăn đừng cố gánh một mình. Con phải nhớ, con không đơn độc, phía sau con còn có sư phụ... và toàn bộ Đường gia bảo."
"Đồ nhi nhớ kỹ ạ."
Trần Mạch lên ngựa, thúc ngựa đi.
"Giá!"
Đường Bẩm Hổ đứng ở cổng Thanh Lang bang, áo bào phần phật bay trong gió, đôi mắt đỏ hoe.
"Thật là một đứa đồ đệ ngoan. Con không muốn liên lụy Đường gia bảo nên chọn cách gánh vác một mình. Con đối đãi với Đường gia bảo ta như vậy, Đường gia bảo ta sao có thể phụ con. Ta sẽ cứ như vậy mà đợi con."
...
"Giá!"
Trần Mạch thúc ngựa phi nước đại, trèo đèo lội suối, hướng về phía chỗ của Quyên nhi.
Chẳng mấy chốc đã đến Đại Trạch Hương, đến bến tàu.
Gặp được lão chưởng quỹ Ngư Lan.
Lão chưởng quỹ họ Lý, sớm biết thân phận của Trần Mạch không tầm thường, giờ phút này lập tức tiến lên đón: "Mạch công tử, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây?"
Trần Mạch nghiêm túc: "Chưởng quỹ, có thuyền tam bản nhàn rỗi không?”
Lý chưởng quỹ cười ha hả: "Có chứ. Mạch công tử muốn ra bến tàu sao?"
"Ừm, ra ngoài có chút việc."
"Mạch công tử mời đi theo ta. Có một chiếc thuyền có mui, vừa hay tiện cho Mạch công tử."