Trần Mạch vào trung đình, gặp Lưu Hào trong phòng khách.
Đó là một người đàn ông trung niên mặc nhung phục, dáng người vạm vỡ, lưng hùm vai gấu, bên hông đeo Tú Xuân đao, ngồi thẳng lưng.
Trần Dần Phó chào hỏi giới thiệu: "Tiểu Mạch, mau đến chào Lưu bách hộ."
Trần Mạch chắp tay, "Vãn bối Trần Mạch, ra mắt Lưu bách hộ."
Lưu Hào cười nói: "Không cần khách khí, cứ gọi ta Lưu thúc là được."
"Lưu thúc."
Lưu Hào nghe vậy mặt mày hớn hở, "Đứng như tùng bách, khí vũ hiên ngang, quả nhiên tuấn tú lịch sự. Không hổ là thiếu niên hào kiệt đã giết Lưu Ma Tử cùng đám phỉ đồ. Trần huynh có được kỳ lân tử như thế này, tương lai rạng danh tổ tông là chuyện chắc chắn."
Trần Dần Phó tự nhiên vô cùng hài lòng với biểu hiện của Trần Mạch, khiêm tốn cười nói: "Lưu huynh quá khen rồi, thằng bé còn nhỏ, luyện võ tuy có chút thành tựu, vẫn cần phải rèn luyện thêm. Sau này còn cần Lưu huynh chỉ bảo, trông nom nhiều hơn."
Dù chỉ là lời khiêm tốn, nhưng với tính cách của Trần Dần Phó, đây đã là lời khen ngợi cao nhất dành cho Trần Mạch.
Lưu Hào nói: "Đó là đương nhiên, đó là đương nhiên."
Sau một hồi khách sáo, Lưu Hào đi vào chính sự, "Lưu Ma Tử chiếm cứ vùng Đại Âm Sơn ngoại thành, ta đã nhiều lần phái binh vây quét nhưng không thành. Lần này lại chết dưới tay hiền chất, quả thực đã giúp ta giải quyết một mối lo lớn."
Trần Mạch nói: "Trần gia ta chỉ là một nhà buôn bán, làm sao có thể giết được tội phạm như vậy. Đều là nhờ Lưu thúc bày mưu tính kế, mới giúp Trần phủ diệt trừ bọn tội phạm này."
Ánh mắt Lưu Hào ngưng lại, nhìn Trần Mạch với ánh mắt khác hẳn.
Kẻ này không đơn giản.
Rất nhanh, Lưu Hào nheo mắt, cười nói: "Hiền chất nói đùa rồi. Tiêu diệt tội phạm là một công lớn, ta sao có thể..."
Trần Mạch nói: "Chuyện hôm qua xẩy ra, người ngoài không hề hay biết. Ta đã nghiêm lệnh mọi người thống nhất lời khai. Lùi một vạn bước mà nói, nếu có gia đình nào đó không hiểu chuyện, ăn nói lung tung, ta cũng có thể nói là vâng theo mệnh lệnh của Lưu thúc, mới dám tiễu phỉ."
Tốt, tốt, tốt.
Quả thật là một kỳ lân tử.
Lưu Hào trong lòng mừng như điên.
Nếu hắn thật sự nhận công tiêu diệt đám phỉ Lưu Ma Tử, địa vị của hắn ở vệ sở sau này sẽ càng cao. Tương lai, khi các Phó thiên hộ thăng tiến, hắn thay thế vị trí Phó thiên hộ cũng không phải là chuyện khó.
Để thăng tiến trong vệ sở, ngoài quan hệ và các mối giao thiệp, quân công càng quan trọng hơn.
Trần Dần Phó lúc này cũng đã hiểu ý của Trần Mạch, trong lòng thầm khen ngợi, ngoài miệng phụ họa: "Lưu huynh, huynh đệ ta là bạn vong niên, không cần câu nệ những lễ nghi này. Người ngoài đều biết Trần Dần Phó ta là một người làm ăn, việc làm ăn đã đủ bận rộn rồi, tự nhiên không muốn thêm phiền phức từ việc tiêu diệt đạo tặc. Lưu huynh nhận công này, cũng coi như giúp Trần gia ta."
Lưu Hào vẫn còn có chút ngại ngùng, "Trần huynh, đã vậy... Vậy ta xin phép không khách sáo."
Sau đó, ba người bàn bạc chi tiết về việc giao nộp quân công, sau khi mọi việc đã định, Lưu Hào cười không ngậm được miệng: "Ta cũng không thể vô duyên vô cớ nhận công lao của hiền chất. Nếu hiền chất có việc gì cần, cứ mở lời. Chỉ cần Lưu Hào ta có thể làm được, tuyệt đối không mập mờ."
Trần Mạch chờ đợi chính là câu nói này.
Hắn cầm ấm trà, chủ động rót cho Lưu Hào một chén trà nóng, ngọt ngào nói: "Không giấu gì Lưu thúc, cháu thật ra là một kẻ cuồng võ, đặc biệt thích nghiên cứu võ công. Thế nhưng cháu đã kẹt ở Trùng Huyết cảnh rất lâu rồi, vẫn chưa thể có được bí kíp Trùng Huyết Hóa Khí."
Trần Dần Phó trong lòng lộp bộp một tiếng, thầm nghĩ con trai mình thật sự không tầm thường, nói dối mà không hề đỏ mặt.
Lưu Hào lại tin là thật: "Khó trách hiền chất mới mười lăm tuổi đã luyện thành Trùng Huyết cảnh. Nhưng chuyện này không dễ đâu, nội gia chân công của vệ sở ta, dù ta không có tư cách tiếp xúc, nhưng quả thực có bí kíp Trùng Huyết Hóa Khí, có điều những bí pháp kia chỉ truyền cho sĩ quan từ Bách hộ trở lên trong quân. Nếu tự ý truyền ra ngoài, là phạm vào quân pháp, nhẹ thì bị giáng chức, nặng thì bị trục xuất."
Trần Mạch rất đúng thời cơ nói thêm một câu: "Nếu như lỡ làm thất lạc thì sao?"
Chết tiệt.
Lưu Hào hít sâu một hơi, nhìn Trần Mạch từ trên xuống dưới.
Nhân tài!
Đúng là nhân tài!
Người khác nghe câu này, chưa chắc đã hiểu hết ý.
Nhưng Lưu Hào lại biết – tự mình sao chép một bản bí kíp Trùng Huyết Hóa Khí, lỡ tay đánh rơi. Ai biết ai đã đánh rơi? Làm sao mà phạt được?
Nhận ân huệ của Trần Dần Phó trước, nhận một đại quân công của Trần Mạch sau.
Lưu Hào cảm thấy nếu không đáp ứng Trần Mạch, thì đơn giản là không phải người.
Trầm ngâm hồi lâu, vẻ mặt Lưu Hào dần trở nên nghiêm túc: "Hiền chất thật sự là thông tuệ, việc này ta không sợ. Chỉ là nếu hiền chất luyện pháp môn Trùng Huyết Hóa Khí trong quân, ngày sau thi triển ra, một khi bị người tinh thông nhận ra, chỉ sợ sẽ khó xử."
Trần Mạch nói: "Cháu tự có tính toán, tuyệt đối không liên lụy đến Lưu thúc."
Không còn xưng vãn bối, mà trực tiếp xưng "cháu".
Lưu Hào quay đầu nhìn về phía Trần Dần Phó, Trần Dần Phó thì cúi đầu uống trà, làm bộ không nhìn thấy.
Lão hồ ly này... Đúng là chỉ biết cưng chiều con trai.
Lưu Hào hiểu ý Trần Dần Phó, bèn nói: "Đã hiền chất say mê luyện võ như vậy, ta làm chú há có thể làm ngơ? Ta sẽ cho binh sĩ mang thi thể đạo tặc về vệ sở ngay, lập tức sao chép một bản pháp môn Trùng Huyết Hóa Khí. Lát nữa sẽ cho người đưa tới cho hiền chất... Không, là vô ý đánh rơi."
Trần Mạch thở phào một hơi, cố nén sự vui mừng trong lòng, chắp tay nói với Lưu Hào: "Lưu thúc đánh rơi tốt ạ."
Lưu Hào đưa tay đỡ Trần Mạch dậy: "Ha ha ha, hiền chất quả nhiên là một nhân tài. Ta đi vệ sở trước. Lát nữa sẽ quay lại."
Trước khi ra cửa, Lưu Hào vẫn không quên quay lại, nói với Trần Dần Phó: "Trần huynh, chúc mừng nhé. Trần gia có một kỳ lân tử, tương lai không thể lường được."
...
Sau khi cáo biệt Trần Dần Phó, Trần Mạch vội vàng trở về Đông Viện.
Gần đến giờ ăn trưa, Thu Lan vội vã chạy về.
Trần Mạch vội vàng dừng luyện công: "Có gặp được Tạ Đông chưa?"
"Hảy."
Thu Lan thở dài, "Tạ phủ đóng chặt cửa chính, không tiếp khách. Ta đợi bên ngoài rất lâu, mới đợi được thị nữ của Tạ Đông thiếu gia ra ngoài mua sắm, lén lút hỏi thăm mới biết... Từ lần chia tay trước, ngày hôm sau Tạ Đông thiếu gia đã bị Tạ lão gia cấm túc ba tháng. Đến giờ vẫn chưa được ra khỏi nhà."
Trần Mạch kinh ngạc: "Vì cớ gì?"
Thu Lan nói: "Tạ Đông thiếu gia ban đêm biết chuyện Như Hoa qua đêm với Ngụy gia tam công tử. Tức giận xông thẳng đến Xuân Phong Lâu đánh Ngụy tam công tử. Bị Tạ lão gia đánh cho một trận nên thân, còn bị nhốt cấm túc."
Trần Mạch nghe mà cảm thán không thôi.
Tạ Đông bình thường nhìn có vẻ đạo mạo, cuối cùng vẫn là sập bẫy phụ nữ.
Vẫn là do ăn chơi chưa đủ đấy mà.
Đã sớm nhắc nhở tên đó rồi.
Không đáng.
Ngay lúc Trần Mạch đang ngẩn người, Thu Lan lấy ra hai tờ giấy tuyên chỉ nhàu nát từ trong tay áo, đưa cho Trần Mạch: "Tuy vậy, Tạ Đông thiếu gia vẫn rất trọng nghĩa khí, luôn nhớ đến lời dặn dò của Nhị thiếu gia. Đây là tin tức mà Tạ Đông thiếu gia gửi đến."
"Đông Tử vẫn là người đáng tin." Trần Mạch khen một câu, sau đó cầm lấy tờ giấy xem.
Không xem thì thôi, vừa nhìn nội dung, Trần Mạch giật mình kêu lên.
Trên đó viết rất chi tiết về sự tồn tại của Lý lão thái gia.
Con gái của Lý lão thái gia tên thật là Lý Hồng Hỉ, từ nhỏ đã là dị chủng, vừa sinh ra đã có âm sáu cái. Có thể nhìn thấy tà ma, có được năng lực không lường được.
Thường xuyên trừng mắt nhìn người khác, có thể khiến người ta chết ngay tại chỗ.
Mấy người thân thích hàng xóm đều bị Lý Hồng Hï trừng chết.
Lý lão thái gia sợ chọc đến quan phủ trách tội, mang đến tai họa cho gia đình. Liền dẫn Lý bà bà và Lý Hồng Hỉ đến Huyết Lĩnh Hắc Thị sinh sống, để tránh xa những nơi đông người.
Thế nhưng sau đó, Lý Hồng Hỉ vẫn không yên ổn, số người bị cô ta trừng chết, nguyền rủa chết càng ngày càng nhiều. Ngay cả đứa con trai út vừa sinh ra của Lý lão thái gia, chưa đầy trăm ngày cũng chết yểu.
Lý lão thái gia đổ lỗi cái chết của con trai cho Lý Hồng Hỉ, nhưng Lý bà bà không nghĩ vậy, vẫn che chở Lý Hồng Hỉ. Hai vợ chồng liền xảy ra tranh chấp.
Sau đó, vào một đêm trăng thanh gió mát, Lý lão thái gia thừa lúc Lý bà bà ra ngoài, bất ngờ đẩy Lý Hồng Hỉ xuống giếng, dìm chết cô ta. Để phòng ngừa oan hồn của Lý Hồng Hỉ tiếp tục tác oai tác quái, Lý lão thái gia còn đến Hồng Đăng Chiếu cầu nến đỏ, đốt ở miệng giếng, để phong bế oan hồn của Lý Hồng Hỉ.
Sau khi nến đỏ cháy hết, để lại dầu sáp đỏ đông cứng ở miệng giếng, rồi tiếp tục bịt kín Lý Hồng Hï.
Về sau, Lý lão thái gia không có thêm đứa con nào nữa, có lẽ đã xảy ra biến cố gì đó, Lý lão thái gia phát điên, hối hận. Đến khi chết vẫn cầu xin người khác trả lại con gái cho ông ta.
Đọc đến đây, Trần Mạch không khỏi cảm thán, thầm nghĩ Lý lão thái gia này cũng là một kẻ tàn nhẫn, đến cả con gái ruột cũng ra tay. Vậy mà một kẻ tàn nhẫn như vậy cuối cùng lại hối hận?
Ngoài ra, tin tức này mặc dù không nói rõ vì sao lão thái gia hối hận, nhưng vẫn rất chi tiết. Người bình thường khó mà biết được nhiều như vậy.
Trần Mạch tò mò tiếp tục đọc tiếp.
Khi đọc đến câu cuối cùng, Trần Mạch đột nhiên hít một ngụm khí lạnh.
— Lý Hồng Hỉ, chết cách đây hai mươi năm! Lý lão thái gia, chết cách đây mười tám năm!