Quách Tử Ngọc vốn là người ít nói, chỉ "Ừ” một tiếng rồi đáp ứng.
Quách Tử Dương thì dùng ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Trần Mạch, bởi thường ngày, tỷ tỷ A tỷ ra ngoài tuần tra đều mang theo hắn.
Bây giờ, Trần Mạch mới đến đây mấy ngày, bản thân cậu ta lại có chút bị ra rìa…
Nghĩ đến đây, Quách Tử Dương không khỏi cảm thấy chua xót, cuối cùng cắn răng nói thêm: "Cha, đã có A tỷ đi, chắc là không có nguy hiểm gì đâu. Vậy cho con đi theo A tỷ mở mang kiến thức với ạ."
Quách Tùng Dương rít một hơi thuốc lào, bình tĩnh nói: "Quỷ vật kia rất hung hăng, bản lãnh của con không bằng Trần Mạch, đi theo chỉ thêm phiền cho A tỷ thôi. Cứ ở lại điền trang chuẩn bị mấy việc vặt vãnh đi."
Quách Tử Dương tuy thất vọng nhưng không dám cãi lời cha, đành bất đắc dĩ "Dạ" một tiếng.
Đêm xuống, mây đen che khuất trăng, trời đất âm u.
Trần Mạch sớm đã mang khoát đao, Huyết Đào Mộc kiếm và dao găm, đứng trước cửa phòng phía tây chờ đợi.
Không lâu sau, cậu thấy Quách Tử Ngọc tóc tai rối bời từ hậu viện đi ra, trên tay không cầm binh khí đặc biệt nào, chỉ xách một chiếc đèn lồng nhỏ.
Quách Tử Ngọc trông có vẻ mệt mỏi,
"Mạch công tử, đi thôi.”
Trần Mạch đáp lời, vội vàng đuổi theo. Khi sắp ra đến nội viện, Quách Tử Dương lén lút chạy tới, vừa gãi đầu vừa nói:
"A tỷ, con từ nhỏ đã lớn lên trong trại, chưa từng đến Thanh Hà trấn bao giờ. A tỷ dẫn con đi xem với. Con hứa sẽ không làm phiền A tỷ đâu ạ."
Quách Tử Ngọc lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị:
"Bản lãnh của con chưa luyện đến nơi đến chốn, dẫn con đến Thanh Hà trấn chỉ hại con thôi."
Quách Tử Dương bĩu môi, mặt đầy thất vọng.
Quách Tử Ngọc thấy vậy liền an ủi: "Con cũng biết rồi đấy, Hắc Sơn trại ta vì sao lại là đường khẩu bí mật của Hồng Đăng Chiếu, chẳng phải là để giữ vững phòng tuyến Thanh Hà trấn này sao? Mấy năm gần đây, số hương chủ chết ở Thanh Hà trấn cũng không dưới vài người, ngay cả trại chủ tiền nhiệm cũng mất mạng ở đó. Con cứ ngoan ngoãn ở lại điền trang đợi đi. Đợi khi nào con học được Minh Ngọc Công tầng thứ hai, ta sẽ dẫn con đi."
Nghe vậy, Quách Tử Dương thấy dễ chịu hơn nhiều, không cố nài nỉ nữa, "A tỷ, Mạch công tử, hai người cẩn thận ạ."
"Quách huynh có lòng."
Trần Mạch khách sáo đáp rồi lập tức theo Quách Tử Ngọc rời đi, thẳng hướng Ô Kiều trấn.
Lúc này đã gần giờ Tuất, mới vừa chập tối. Nhưng các cửa hàng hai bên đường trong trấn đã sớm tắt đèn, chỉ còn hai cửa hàng bán đồ tang còn mở cửa, càng làm tăng thêm vẻ âm u đáng sợ.
Khi đi ngang qua nhà Nhị Hổ, Quách Tử Ngọc, người vốn ít nói, chủ động đến gõ cửa sân.
Mẹ Nhị Hổ nghe tiếng gõ cửa, không dám mở ngay, rụt rè hỏi: "Ai đấy ạ?"
"Là tôi, Quách Tử Ngọc."
Cọt kẹt!
Mẹ Nhị Hổ mở cửa, thấy Quách Tử Ngọc và Trần Mạch thì lập tức quỳ xuống đất cảm tạ.
Quách Tử Ngọc đỡ bà dậy, "Nhị Hổ đã thuận lợi đầu thai chưa?"
"Thuận lợi rồi ạ. Nhị Hổ chịu khổ trong núi, bị tà ma ức hiếp. May mà có các vị mới được gặp mặt mẹ lần cuối, mới có thể đầu thai. Lúc đi, Nhị Hổ còn dặn con phải nhớ cảm tạ ân tình của các vị." Bà vừa nói vừa sụt sùi.
"Đó là do Nhị Hổ có lòng tốt, tích đức nên mới được thiện báo, kiếp sau nhất định sẽ đầu thai vào nhà tốt. Về sau bà đừng lên núi vào ban đêm nữa." Quách Tử Ngọc đã quen với cảnh sinh ly tử biệt này nên không cảm thấy đau lòng, dặn dò vài câu rồi đi.
Trước khi đi, bà vẫn không quên biếu một giỏ trứng gà và một miếng thịt. Quách Tử Ngọc không nhận mà bảo Trần Mạch cầm lấy.
Theo lời Quách Tử Ngọc, những lễ vật này tuy không đáng giá nhưng lại là phúc báo. Không thể từ chối, nếu không sẽ khiến dân làng tổn thương và xa lánh trại.
Có qua có lại mới là cách giữ mối quan hệ lâu dài.
Rời khỏi nhà Nhị Hổ, Quách Tử Ngọc dẫn đường, đi xa khỏi trấn, hướng về phía đông khoảng ba bốn dặm thì dừng lại trước một căn trạch viện có vẻ khang trang.
Qua những lời trò chuyện trên đường, Trần Mạch biết đây chính là nhà của Trần Vinh An, vị hương lão bị tà mà Quách Tùng Dương nhắc đến.
Thời buổi này, triều đình suy yếu, vốn đã không quản được nhiều việc. Thêm vào đó, Đại Càn lại có thuyết "hoàng quyền bất hạ hương", nên trật tự của các hương trấn phần lớn do các thân hào, hương lão địa phương quản lý.
Nếu có tranh chấp xảy ra, cũng đều do hương lão, thân hào đứng ra phân xử.
Vì vậy, thân hào, hương lão ở thôn quê có địa vị và danh vọng rất lớn.
Trần Vinh An là một trong hai vị hương lão nổi tiếng nhất của Ô Kiều trấn.
Người ra mở cửa là Trần Bảo, con trai cả của Trần Vinh An. Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi xám, trông có vài phần nho nhã, thư sinh.
Trần Bảo là trưởng tử trong nhà, sống lâu năm ở Ô Kiều trấn, tất nhiên nhận ra các hương chủ và quản sự của Hắc Sơn trại. Gặp Quách Tử Ngọc, anh liền chắp tay hành lễ.
"Xin lỗi vì đã làm phiền Quách quản sự đến tận khuya. Bên ngoài trời lạnh, mời vào nhà sưởi ấm.”
Nói xong, Trần Bảo gọi vọng vào trong: "A Ngọc, có khách quý đến nhà, mau đốt lò sưởi, rồi chuẩn bị hoa quả bánh trái nữa...."
Vào đến chính sảnh, một nha hoàn tên A Ngọc mang lên hoa quả bánh ngọt, còn Trần Bảo thì mời Quách Tử Ngọc và Trần Mạch ngồi vào chỗ, tự tay rót trà cho cả hai.
Quách Tử Ngọc không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Hãy kể về chuyện cha anh bị tà đi."
Trần Bảo gật đầu, mắt đỏ hoe kể lại:
"Chuyện này phải bắt đầu từ lão Tạ đầu trong trấn. Lão Tạ đầu có tài cắt giấy và điêu khắc tìỉnh xảo, nhờ nghề này mà kiếm sống qua ngày. Thời gian trước, con trai ông ta đi học nghề ở xa về, không biết học được ở đâu một tay diễn rối đèn. Cậu ta còn mang theo hai người bạn nữa. Cả bọn cùng nhau làm một bộ rối đèn.
Lão Tạ đầu trước kia từng chịu ân của cha tôi, cũng biết cha tôi rất thích xem rối đèn. Vì vậy, ba ngày trước, ông ta mời cha tôi đến nhà xem. Cha tôi vui vẻ đi, nhưng kết quả là..."
Đến đây, Trần Bảo lộ vẻ sợ hãi, điều chỉnh lại cảm xúc rồi mới nói tiếp: "Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra trong nhà lão Tạ, khi chạy đến thì thấy lão Tạ đã chết ngay tại chỗ, con trai ông ta và hai người bạn kia thì phát điên phát dại, còn cha tôi thì ngất xỉu trên mặt đất... Tôi vội vã cõng cha về nhà, rồi từ đó cha cứ ngơ ngơ ngác ngác, thần trí không rõ. Tôi mời khắp các thầy lang đến khám nhưng không ai tìm ra nguyên nhân. Vì vậy, tôi mới đến Phúc Họa trang cầu cứu Quách đại quản sự."
Quách Tử Ngọc kiên nhẫn nghe xong, ánh mắt trầm xuống, hỏi: "Trần lão đang ở đâu?"
Trần Bảo có vẻ khó nói, do dự một lúc rồi mới cắn răng nói: "Ở hậu viện ạ, mời hai vị đi theo tôi."
Nói rồi, Trần Bảo bảo A Ngọc lui xuống, dẫn Trần Mạch và Quách Tử Ngọc đi qua hành lang, đến một gian phòng vắng vẻ ở hậu viện. Anh đẩy hé cửa rồi lùi sang một bên, "Cha tôi đang ở bên trong."”
Trần Mạch nhìn vào trong phòng qua khe cửa hẹp, thấy chỉ có một ngọn đèn mờ ảo, ánh sáng âm u, còn có một bóng người lờ mờ đang cựa quậy, phát ra tiếng "Ô ngao" khàn khàn, trầm thấp.
Cảnh tượng này Trần Mạch đã quá quen thuộc, trong lòng đã có một dự cảm không lành. Nhưng lần này Quách Tử Ngọc là người đứng tên trong văn kiện nên Trần Mạch không dám tự tiện xông vào.
Đến khi Quách Tử Ngọc đẩy cửa bước vào, Trần Mạch mới theo sau.
Cậu bàng hoàng khi thấy một ông lão tóc bạc phơ bị trói bằng dây thừng, nằm sấp trên mặt đất, cố gắng gặm hai tay của mình. May mắn là tay chân ông ta đã bị trói chặt.
Phong Ma bệnh!
Trần Mạch đã chứng kiến nhiều nên không cảm thấy sợ hãi. Cậu lập tức mở bảng lên, quả nhiên thấy trên bụng Trần Vinh An có một khuôn mặt trẻ con.
Trong khung vuông có ba cây cờ đen.
Điều này khiến Trần Mạch cảm thấy hơi lo sợ.
Cậu nhớ mang máng rằng người phụ nữ bị nhiễm Phong Ma bệnh mà cậu mua từ nhà ngục của nha môn trước đây, ban đầu chỉ có một cây cờ đen, sau đó trải qua hơn ba tháng tiến hóa mới dần dần đạt đến ba cây.
Vậy mà Trần Vinh An mới nhiễm Phong Ma bệnh có ba ngày mà đã có ba cây cờ đen rồi.
Thật là quá đáng!
Điều này có nghĩa là oán khí ở đây... hung hãn hơn trong thành nhiều!
Quả nhiên, càng đến gần Thanh Hà trấn thì càng nguy hiểm!
Hơn nữa, Tạ Tam gia đã suy đoán ra được con đường lây nhiễm: kiến thức.
Chỉ xem một buổi rối đèn mà có thể khiến người ta nhiễm Phong Ma bệnh hung hãn như vậy sao?
Vậy đó phải là loại rối đèn gì?
Đúng lúc này, Trần Bảo đột nhiên quỳ xuống đất, lấy ra một túi đầy bạc vụn, không ngừng dập đầu: "Xin Quách quản sự giúp chữa khỏi cho cha tôi."
Quách Tử Ngọc liếc nhìn số bạc rồi bảo Trần Mạch nhận lấy, sau đó nói: "Bổn trại có nhiệm vụ bảo vệ dân làng nơi đây. Anh hãy đi lấy một chậu nước sôi đến đây, ngoài ra, đừng cho ai vào đây cả."
Không lâu sau, Trần Bảo bưng một chậu nước sôi lớn vào, rồi cung kính lui ra ngoài, canh giữ ở cửa viện không cho ai vào.
Trong phòng chỉ còn lại Trần Mạch và Quách Tử Ngọc, ánh sáng mờ ảo, cộng thêm tiếng la hét của Trần Vình An càng làm tăng thêm vẻ âm u.
Trần Mạch không khỏi tò mò hỏi: "Tử Ngọc cô nương, Phong Ma bệnh nghiêm trọng như vậy có thể chữa khỏi sao?"
Quách Tử Ngọc nói: "Người bình thường tất nhiên là không thể, nhưng ta có thể dùng Tồn Thần Pháp, triệu thỉnh nương nương diệu pháp giáng thế ban ân, thì có thể chữa khỏi."
Cái này cũng có thể chữa khỏi sao?
Hồng Đăng Chiếu cũng có vài thứ hay ho đấy chứ.
Nếu để nương nương ban diệu pháp cho mình... có khi nào mình cũng khỏi bệnh không?
Bất quá, quỷ huyết của mình còn lợi hại hơn Phong Ma bệnh nhiều, Trần Mạch không dám mạo hiểm.