Trần Vĩnh An gần như không đứng vũng, phải vịn vào thành ghế.
Trần Bảo đỡ Trần Vĩnh An, xoa ngực giúp ông thông khí. Một lúc lâu sau, Trần Vĩnh An mới thở đều được vài hơi, giọng yếu ớt:
"Ôi, nói ra thì đều là nghiệp chướng... Ba ngày trước, lão Tạ Đầu đến nhà, bảo con trai hắn, thằng Tạ Vò, học được ngón nghề chiếu bóng đèn điêu luyện lắm, bỏ nghề thợ đóng giày rồi. Nó còn rủ thêm hai đứa bạn nơi khác, cùng nhau dựng một vở kịch mới, mời ta đến xem cho mở mang...
Haizz, người già rồi, chỉ thích ba trò hề tạp nhạp, mấy cái trò chiếu bóng đèn này thôi. Ta cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, thấy lão Tạ Đầu có lòng tốt, nên tối hôm đó đến cái gian nhà xép trong nhà lão Tạ xem kịch."
Nói đến đây, Trần Vĩnh An lộ vẻ sợ hãi, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nghiến răng kể tiếp:
"Vở kịch đèn chiếu đó phải công nhận là hay thật, kể một chuyện tình yêu buồn thảm, chỉ là về sau người vợ có con, vì bất đồng quan điểm mà nảy sinh tranh cãi...
Xem được một lúc, ta mơ hồ nghe thấy tiếng khóc trẻ con, rồi... Lão Tạ Đầu ngồi cạnh ta bỗng kêu lên thảm thiết, ngã lăn ra chết.
Ta biết có chuyện chẳng lành, chống gậy định bỏ chạy, nhưng phát hiện chạy thế nào cũng không ra khỏi cái gian nhà xép nhà lão Tạ. Cuối cùng... Bỗng thấy lưng nặng trịch, như có cái gì đó đè lên lưng, rồi ta ngất đi... Sau đó thì ta không biết gì nữa."
Trần Mạch nghe xong không khỏi cảm thấy xót xa.
Theo kinh nghiệm của hắn, Trần Vĩnh An và những người kia hẳn là đã gặp tà ma khi xem kịch đèn chiếu, bị nhiễm Phong Ma bệnh. Còn chuyện ông nói lưng bị đè nặng, hẳn là có quỷ vật bám lên người.
Chỉ là lần này Phong Ma bệnh lây lan quá nhanh, mới ba ngày đã biến thành ba cây nhang đen. Có thể thấy tà ma ở đó vô cùng đáng sợ.
Dù Trần Mạch đã có phán đoán sơ bộ, nhưng việc này vẫn phải do Quách Tử Ngọc quyết định, Trần Mạch bèn dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Quách Tử Ngọc.
Quách Tử Ngọc trầm ngâm một lát rồi nói: "Lẽ ra các ngươi nên báo lên trại sớm hơn."
Trần Bảo vội nhận lỗi: "Đều tại con, lúc ấy thấy phụ thân có triệu chứng của Phong Ma bệnh, mà quan phủ dạo này tra xét gắt gao quá, con không dám lộ ra. Nên mới chậm trễ mất thời gian..."
Quách Tử Ngọc không có ý trách cứ, chỉ nói: "Trần lão ráng giữ gìn sức khỏe, ngoài ra ngươi báo cho dân làng xung quanh, đừng ai đến cái gian nhà xép nhà lão Tạ nữa."
Trần lão gật đầu vâng dạ. Trần Bảo lại nói: "Chuyện gia phụ mắc Phong Ma bệnh, đã có mấy nha hoàn và hàng xóm biết được. Nếu họ đi báo quan..."
Quách Tử Ngọc lạnh lùng nói: "Nếu quan phủ gây khó dễ cho Trần lão, cứ báo danh Quách Tử Ngọc ta."
Trần Bảo kích động quỳ xuống lần nữa: "Quách quản sự đại nhân đại nghĩa! Cả nhà con đội ơn ngài..."
...
Ô Kiều trấn phía đông dân cư thưa thớt, đi về phía trước là một vùng đồng ruộng gọi là Buồng Trong Động, bốn bề vắng lặng không một bóng nhà.
Mây đen che khuất trăng, hoang dã tĩnh mịch.
Quách Tử Ngọc đốt một chiếc đèn kéo quân, men theo bờ ruộng tiến lên.
Trần Mạch im lặng đi theo phía sau, gió lạnh từ cánh đồng thổi đến rát cả mặt.
Đi được một đoạn, Trần Mạch thấy xa xa giữa đồng có một ngôi nhà cô độc, bên trong le lói ánh đèn. Chắc hẳn là nhà lão Tạ Đầu.
Theo lý thuyết, nếu người bình thường biết chuyện Trần Vĩnh An gặp tà, chắc chắn sẽ chùn bước, tuyệt đối không dám mò mẫm đến nhà lão Tạ Đầu xem xét.
Nhưng Quách Tử Ngọc là người quyết đoán, ít nói, làm việc không hề do dự.
Điều đó khiến Trần Mạch nảy sinh lòng bội phục.
Khi đến gần nhà lão Tạ Đầu, Quách Tử Ngọc chậm bước, đổi ngọn nến trong đèn kéo quân thành nến đỏ, rồi tiếp tục tiến lên, đồng thời không quên dặn dò Trần Mạch:
"Phía trước là nhà lão Tạ Đầu. Đi thêm hai, ba dặm về phía đông nữa là đến địa phận Thanh Hà trấn. Đây là nơi hung hiểm, ngươi phải theo sát ta."
Trần Mạch gật đầu, đồng thời nhìn theo hướng tay Quách Tử Ngọc chỉ, thấy phía xa Thanh Hà trấn chìm trong sương mù dày đặc, không thể nhìn rõ cảnh vật bên trong. Dưới màn sương tĩnh mịch, Thanh Hà trấn tựa như có một con quỷ khổng lồ đang ẩn mình...
Điều này khiến Trần Mạch nhớ đến những gì Tạ Tam Gia ghi trong danh sách.
—— Nơi xuất hiện người mắc Phong Ma bệnh rất đa dạng, không có quy luật nào cả. Trong thành có, ngoài thành có. Huyện Thanh Ô bên cạnh cũng có. Ta không có bằng chứng xác thực chỉ rõ nguồn gốc, nhưng ta có một cảm giác mãnh liệt: Nguồn gốc nằm ở Thanh Hà trấn, Lý thôn! Dù theo hồ sơ ghi chép, người mắc Phong Ma bệnh sớm nhất ở Hồng Hà huyện không phải ở Lý thôn. Nhưng ta đã điều tra và biết được người đó từng đến Lý thôn. Ta muốn đến Thanh Hà trấn điều tra, nhưng Thanh Hà trấn nằm dưới chân Đại Âm Sơn, hiện đang bị người Hắc Sơn Trại phong tỏa. Không vào được.
Không ngờ, giờ đây bản thân đã đến gần nguồn gốc của Phong Ma bệnh, trong lòng vừa thấp thỏm vừa mong chờ.
Trần Mạch hơn ai hết muốn làm rõ nguồn gốc của Phong Ma bệnh.
Dù sao hắn hiện tại đã nhiễm phải thực thể Quỷ Chú Chi Huyết. Dù đã sửa đổi huyết mạch, tạm thời dung hòa với quỷ huyết. Nhưng cơ thể Trần Mạch cũng xuất hiện những triệu chứng yêu ma hóa.
Ghét đồ ăn chín, thích ăn thịt tươi, nhất là máu tươi...
Trần Mạch không muốn cứ tiếp tục như vậy. Nếu có thể, hắn muốn tìm đến nguồn gốc của Phong Ma bệnh, giải quyết nó từ gốc rễ. Như vậy hắn mới có thể trở lại làm người.
Có thể làm người, ai lại muốn làm yêu ma quỷ quái?
Trần Mạch nghĩ, sau này bản lĩnh đủ lớn, nhất định phải đến Thanh Hà trấn tìm tòi nghiên cứu một phen.
Nhưng bây giờ thì không được.
Hồng Đăng Chiếu vì phong tỏa Thanh Hà trấn, đặc biệt đặt một đường khẩu bí mật ở đây. Đủ thấy sự quỷ dị của Thanh Hà trấn.
Không thể vội!
Trần Mạch trấn tĩnh lại, hỏi: "Như vậy, càng đến gần Thanh Hà trấn thì càng nguy hiểm. Lão Tạ Đầu sống ở đây lâu năm, sao có thể không biết đạo lý đó? Vì sao ông ta vẫn ở lại đây?"
Quách Tử Ngọc không hề khách khí: "Đời sống gian nan, đâu phải ai cũng giàu có như Mạch công tử, muốn mua nhà lớn lúc nào cũng được. Lão Tạ Đầu đời đời kiếp kiếp ở đây, nhà vốn đã nghèo khó, để cho con trai đi học nghề, càng tốn hết gia tài. Lấy đâu ra tiền mà chuyển đi nơi khác?"
Trần Mạch cảm thấy ngoài nghèo, lão Tạ Đầu có lẽ còn ôm tâm lý chờ vận may.
Gạt bỏ tạp niệm, Trần Mạch trở lại chủ đề chính: "Về chuyện kịch đèn chiếu, Tử Ngọc cô nương thấy thế nào?"
Quách Tử Ngọc nói: "Phong Ma bệnh là do oán khí quỷ loại, lây nhiễm qua những gì ta thấy. Nơi nào oán khí càng lớn, lây nhiễm Phong Ma bệnh càng nghiêm trọng. Chắc hẳn nhà lão Tạ Đầu đã có tà ma xâm nhập."
Trần Mạch lắc đầu: "Điều này không hợp lý."
Quách Tử Ngọc ngẩn người: "Vậy Mạch công tử có cao kiến gì?"
Dù giọng nói của Quách Tử Ngọc rất bình tĩnh, nhưng Trần Mạch vẫn cảm nhận được một chút cảm xúc trong đó, có lẽ Quách Tử Ngọc cảm thấy hắn đang xâm phạm quyền uy của cô?
Trần Mạch bèn hòa hoãn giọng: "Tại hạ cảm thấy không có chuyện trùng hợp như vậy. Nếu nhà lão Tạ Đầu có tà ma xâm nhập, vì sao cả nhà ông ta sớm không sao, cứ phải đợi đến khi chiếu kịch đèn chiếu mới xảy ra chuyện?"
Quách Tử Ngọc như có điều suy nghĩ: "Ý của ngươi là... Vấn đề nằm ở vở kịch đèn chiếu?"
Trần Mạch lập tức tung một tràng pháo nịnh: "Tử Ngọc cô nương quả là thông tuệ."
Không còn cách nào khác, sau này còn phải nhờ cậy người phụ nữ này để học Tồn Thần Pháp, phải làm cho cô ta vui vẻ thì mới dễ mở lời.
Quách Tử Ngọc liếc xéo Trần Mạch một cái, sắc mặt tuy không mấy thân thiện, nhưng trong lòng vẫn rất thoải mái, nói: "Vào xem rồi sẽ biết."
Vừa nói, hai người đã đến trước cửa nhà.
Cửa sân khép hờ, một luồng gió lạnh thấu xương từ khe cửa ập vào mặt, khiến người ta run rẩy.
Còn có một luồng... Tà ma khí!
Dù có Quách Tử Ngọc ở bên, Trần Mạch vẫn không dám khinh thường, sáu giác quan đều được kích hoạt, tay cũng nắm chặt chuôi đao.
Quách Tử Ngọc liếc Trần Mạch: "Theo sát ta."
"Hiểu rồi." Trần Mạch trả lời, rồi đi theo Quách Tử Ngọc vào sân.
Vừa bước vào cửa, đã nghe thấy một mùi máu tươi nồng nặc, khó chịu xộc thẳng vào mũi.
Trần Mạch chậm rãi rút khoát đao, khí huyết trong cơ thể khuấy động, chân khí lưu chuyển.
Giờ đây Trần Mạch đã gần luyện thành Minh Ngọc Công tầng thứ hai, chân khí hùng hậu, huyết mạch nóng bỏng, sớm đã không sợ những con Bạch Sâm Quỷ bình thường. Nhưng hoàn cảnh và không khí nơi đây vẫn khiến Trần Mạch cảm thấy bất an.
Lộp cộp...lộp cộp...
Quách Tử Ngọc ngược lại không hề kinh hãi, bước từng bước về phía trước.