Tin tức về cái chết của Obadiah Stane bị bưng bít, không lan truyền ở New Vork.
Tuy nhiên, quyết định chuyển hướng sang ngành năng lượng của tập đoàn Stark được công bố rộng rãi.
Thông tin này không được nhiều người ở New York đánh giá cao.
Tập đoàn Stark là một thế lực lớn trong ngành công nghiệp vũ khí, nhưng trong lĩnh vực năng lượng, Stark chưa là gì cả.
Trừ khi Stark tạo ra nguồn năng lượng tiên tiến vượt bậc, nếu không, cổ phiếu của tập đoàn khó có thể quay lại đỉnh cao và tiếp tục tăng trưởng.
Dù vậy, tin tức này cũng khiến những người còn nắm giữ cổ phần yên tâm phần nào.
Dù khó trở lại đỉnh cao, việc chuyển sang ngành năng lượng, dựa vào các mối quan hệ mà Stark đã xây dựng, vẫn có thể giúp họ trụ vững.
Tony Stark chưa vội công bố thông tin về Lò phản ứng Arc vì thời cơ chưa đến.
Anh cần cải tiến bộ giáp của mình hơn nữa.
Và anh cũng phải tìm cách để Lò phản ứng Arc thực sự được ứng dụng vào ngành năng lượng, tránh bị kẻ xấu lợi dụng.
Chỉ cần làm tốt, việc cổ phiếu của Stark trở lại đỉnh cao, thậm chí vượt xa, không phải là điều không thể.
Sau khi giải quyết được mối phiền toái lớn nhất là Obadiah Stane, Tony còn rất nhiều việc phải làm.
Nhưng mọi thứ không còn gấp gáp, nên Tony Stark trở về trang viên và chủ động liên lạc với Xavi Hernandez.
Anh muốn chia sẻ niềm vui và trò chuyện, xem có thể thu thập thêm thông tin gì không.
"Thưa ngài, đối phương từ chối nghe máy."
Chẳng bao lâu sau, Jarvis báo tin như dội một gáo nước lạnh vào Tony Stark.
Tony nghe thấy đối phương không phải không bắt máy, mà là từ chối thẳng thừng.
Anh là ai chứ? Tay chơi nổi tiếng ở New York, một nhân vật trong giới thượng lưu. Từ bé đến lớn, chưa ai dám từ chối nghe điện thoại của anh.
"Ghê thật, dám không nghe máy của mình."
Tony Stark tức đến bật cười.
"Tiếp tục gọi."
Tony Stark bảo Jarvis tiếp tục liên lạc.
Dù sao anh cũng không cần động tay, cứ thoải mái oanh tạc Xavi Hernandez bằng tin nhắn.
Nhưng Jarvis vừa gọi cuộc thứ hai, chưa kịp báo cáo.
"Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."
Giọng nữ máy móc vang lên, khiến Tony Stark câm lặng.
"Anh ta không còn cách liên lạc nào khác sao?"
Một lúc sau, Tony Stark có chút không cam tâm hỏi.
"Nếu không có gì bất ngờ, Xavi Hernandez hẳn đã rút dây đường truyền điện thoại riêng trên máy bay."
Jarvis trả lời.
Tony Stark không vui, nhưng tạm thời bỏ qua việc liên lạc với Xavi Hernandez.
Còn đến tận nhà tìm Xavi Hernandez thì tuyệt đối không thể.
Đến tận cửa chẳng khác nào anh cầu xin Xavi Hernandez nói chuyện với mình?
Jarvis hiểu tính Tony, nên ngoài điện thoại di động và máy bay riêng, anh không gợi ý Tony lái xe đến trang viên của Xavi Hernandez tìm người.
"Liên lạc với Pepper, tôi có vài chuyện muốn hỏi cô ấy."
Tony Stark ra lệnh.
Pepper đang ở trên lầu đọc tin tức, cô đã nghe về cái chết của Obadiah Stane.
Cô cũng biết Obadiah Stane đã cố ý mưu sát Tony Stark, nên không có nhiều cảm xúc.
Rất nhanh, Pepper nhận được tin nhắn và vội vàng chạy xuống.
"Pepper, cô biết Coulson chứ?"
Tony Stark thấy Pepper xuống liền hỏi.
"Biết thì biết, nhưng trước đây anh không hứng thú tìm hiểu mà?"
Pepper ngạc nhiên hỏi lại.
"Trước đây không hứng thú, bây giờ thì có."
"Phạm vi trách nhiệm của Tổ chức Tình báo, Chống khủng bố và Hậu cần Quốc tế (The Strategic Homeland Intervention, Enforcement, and Logistics Division) là gì, anh ta đã nói với cô chưa?"
Tony Stark ngả người ra ghế, hỏi.
"Để tôi nghĩ xem, hình như là một Đội Đặc Nhiệm được Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc thành lập để xử lý các sự kiện kỳ lạ."
Pepper có trí nhớ và khả năng hành động rất tốt, nên mới trở thành thư ký đắc lực của Tony.
"Sự kiện kỳ lạ à, cô có cách liên lạc với anh ta không?"
Tony Stark suy nghĩ rồi hỏi.
"Dù không biết có hữu dụng không, nhưng tôi có số liên lạc của anh ta."
Pepper gật đầu đáp.
"Vậy thì tốt, cô giúp tôi liên lạc với Coulson."
"Nói với anh ta trưa mai tôi muốn gặp mặt nói chuyện."
Tony Stark lập tức chỉ thị.
"Tôi thử xem, không biết anh ta có rảnh không."
Pepper nghe vậy liền lấy điện thoại ra liên lạc.
"Cô Pepper Potts, xin chào."
"Không biết cô tìm tôi có việc gì?"
Ngoài dự đoán của Tony Stark và Pepper, Coulson bắt máy ngay lập tức.
"Ngài Tony muốn gặp anh vào trưa mai để trò chuyện.”
Pepper nói rõ ý định.
"Được, vậy hẹn trưa mai gặp."
Coulson đang điều tra về Ironman xuất hiện ở Afghanistan, giờ nghe Tony Stark muốn trò chuyện, dĩ nhiên đồng ý không chút do dự.
Coulson thực ra muốn đến gặp Tony Stark ngay lập tức.
Nhưng vì Tony Stark đã chỉ định thời gian, anh sẽ không phá vỡ quy tắc, mà chờ đến giờ hẹn.
Tony Stark đi ngủ, mặc kệ sinh vật không rõ danh tính kia.
Dựa vào anh điều tra cũng vô ích, có lẽ Coulson sẽ biết chút gì đó.
Rất nhanh, đến trưa ngày hôm sau.
Coulson đến trang viên Stark đúng giờ.
Hai người gặp nhau ở đại sảnh tầng hai.
"Xin chào, ngài Tony Stark, cảm ơn ngài đã đồng ý gặp mặt."
Coulson lịch sự nói.
"Tôi không rõ, tổ chức của các người tìm tôi để tìm hiểu cái gì?"
"Nhưng trước đó, anh phải giải đáp vài câu hỏi của tôi."
"Chỉ cần anh giải quyết vấn đề của tôi, tôi sẽ cho các anh biết những gì các anh muốn.”.
Tony Stark không vòng vo.
"Được, ngài cứ hỏi."
Coulson biết Tony Stark là người tự phụ và kiêu ngạo, nên không để bụng.
"Anh biết về bóng người này không?"
Tony Stark ấn một nút, một hình ảnh hiện lên, rõ ràng là hình ảnh do Jarvis ghỉ lại.
"Tôi biết anh ta là ai, nhưng anh có thể cho tôi biết, anh chụp được hình ảnh này ở đâu không?"
Coulson nhìn thấy bóng đen khiến anh, Fury và Natasha đều bó tay, ánh mắt co lại.
Nhưng thân ảnh này trôi nổi trên không trung, quay bằng camera ổn định, nên không thể xác định vị trí.
"Afghanistan, Comrse."
Tony Stark dừng lại một chút, không giấu giếm.
Nếu đối phương thực sự là người điều tra các sự kiện kỳ lạ, việc điều tra ra thân phận anh không phải là việc khó.
Đằng nào anh cũng sẽ bị lộ, giấu giếm cũng vô ích.
Coulson nghe Tony Stark nhắc đến Afghanistan, lập tức nghĩ đến Ironman xuất hiện ở Afghanistan.
Ironman không ai khác chính là Tony Stark. Nếu Tony Stark không có ý định che giấu.
"Ra là vậy, vậy thì không có gì lạ."”
"Sinh vật này tự xưng đến từ hư không, tên thật chúng tôi không rõ."
"Nhưng hắn có một cái tên giả là Tử Thần, hoạt động mạnh trong giới lính đánh thuê."
Coulson nói hết những gì mình biết.
"Giới lính đánh thuê... Khó trách Jarvis không tìm thấy thông tin gì liên quan đến hắn."
Tony Stark trầm ngâm rồi hiểu ra vì sao Jarvis không thể đánh giá được thân phận đối phương.
Anh từng nghe về lính đánh thuê, nhưng chưa từng cần người khác giúp mình trừ khử ai, nên chưa từng tiếp xúc với thế giới ngầm.
Nhưng giờ đã biết, Tony Stark lập tức ra lệnh cho Jarvis kết nối với thế giới ngầm.
"Ngài Tony Stark, không phải tôi cố ý đả kích ngài."
"Dù trí tuệ nhân tạo của ngài có kết nối với thế giới ngầm, ngài cũng không điều tra ra được gì đâu."
"Chúng tôi đã từng tốn rất nhiều tiền để hẹn gặp Tử Thần."
"Nhưng vẫn không thể đánh giá được gì về hắn."
"Dung mạo không rõ, thực lực không rõ, lai lịch bất minh, chỉ biết hắn là nam giới và cực kỳ nguy hiểm."
Coulson nhắc nhở Tony Stark.
"Vâng, tôi chỉ có thể điều tra được một vài tin đồn bên ngoài."
"Không nhiều bằng những gì Coulson biết."
Jarvis cũng lên tiếng, nhưng vẫn hiển thị những thông tin đã thu thập được.
Vì Jarvis biết Tony Stark muốn xem.
Những ghi chép về Tử Thần xuất hiện trước mặt Tony Stark.
"Coulson, anh nói có thể tốn rất nhiều tiền để hẹn gặp hắn?"
"Ban đầu các anh muốn gặp hắn để làm gì, và cái giá phải trả là gì?"
Tony Stark vừa xem những tin đồn về Tử Thần, vừa hỏi.
"Mục đích hẹn gặp hắn, tạm thời tôi không thể tiết lộ, chỉ khi tôi hỏi được những gì tôi muốn, tôi mới có thể nói cho anh biết."
"Nhưng cái giá phải trả là tuyên bố nhiệm vụ chỉ định, tiền đặt cọc đã là hàng chục triệu đô la."
"Bao gồm cả thù lao sau khi hoàn thành, ít nhất là 20 triệu đô la."
Coulson giải thích.
"Anh nói cái gì?"
"20 triệu đô la cũng gọi là cái giá đắt đỏ?"
"Bộ phận của các anh nghèo đến vậy sao?"
Tony Stark tưởng rằng phải bỏ ra một món tiền lớn mới hẹn được Tử Thần.
Không ngờ lại có thể dùng tiền giải quyết, với Tony Stark, những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền đều không phải là vấn đề lớn.
"Bộ phận của chúng tôi không nghèo, chỉ là việc điều động tiền cần kế hoạch và giải trình..."
Coulson lúng túng giải thích.
"Nói trắng ra không phải là các anh phải xem sắc mặt cấp trên mới điều động được tiền sao?"
"20 triệu đô la mà các anh cũng cần kế hoạch và giải trình chi tiết."
"Chẳng phải chứng minh bộ phận của các anh rất nghèo sao."
Tony Stark cắt ngang lời Coulson, ra vẻ hiểu rõ.