Dù là ban ngày, văn phòng vẫn cần ánh đèn để xua đi vẻ âm u, đạm.
Những vách ngăn liên tiếp chia văn phòng thành những ô nhỏ, mỗi ô đều có một máy tính để bàn không kết nối mạng và một chiếc điện thoại. Mọi người bận rộn, đi lại không ngừng, người thì gõ máy, người gọi điện, người trao đổi tài liệu. Vị trí của Lục Tân nằm ngay chính giữa, trên vách ngăn treo bằng khen nhân viên xuất sắc.
Giải quyết xong mớ công việc bận rộn buổi sáng, Lục Tân ngồi thẳng dậy, xoa xoa thái dương.
Ở lâu trong môi trường này, người ta luôn cảm thấy ngột ngạt, khó chịu, huống chi còn phải xử lý bao nhiêu việc phức tạp.
"Tiểu Lục ca, anh có bận không ạ?"
Một giọng nói vang lên bên cạnh Lục Tân. Anh ngẩng đầu, nhận ra đó là Lữ Thành, một thanh niên mới vừa vào phòng. Cậu ăn mặc bánh bao, tóc cắt ngắn gọn gàng, toát lên vẻ tươi tắn, nhưng lúc này lại đang nhăn nhó: "Chủ nhiệm giao em chỉnh lý đống tài liệu này, nhưng em cứ loay hoay mãi mà không xong. Thời gian sắp hết rồi, Tiểu Lục ca có thể... có thể chỉ em một chút được không?"
"Được chứ!"
Lục Tân cười đáp: "Anh cũng vừa xong việc."
"Em cảm ơn Tiểu Lục ca, anh tốt quá!"
Chàng trai tươi rói lộ vẻ cảm kích, vội vàng đến cạnh bàn Lục Tân, một người dạy, một người học.
Từ những ô vách ngăn xung quanh, nhiều ánh mắt không hài lòng đổ dồn về phía họ, kèm theo những tiếng xì xào khe khẽ.
"Việc của mình còn chưa xong, lại còn đi giúp người khác!"
"Ai cũng bận như nhau cả, không sợ dạy người ta xong, mình bị đá ra à!"
"... "
Bỏ ngoài tai những ánh mắt khó chịu, Lục Tân giúp Lữ Thành sửa lại tài liệu. Khi cậu ta cảm ơn rối rít, anh chỉ xua tay.
Dù bầu không khí vẫn phòng ngột ngạt và căng thẳng, Lục Tần vẫn giữ nguyên tắc của mình, giúp được ai thì giúp. Sự kiện Hồng Nguyệt xuất hiện đã thay đổi thế giới, nhưng phẩm chất con người thì không nên thay đổi.
"Lục Tân, lại đây một lát, chủ nhiệm gọi!"
Ai đó từ xa vọng tới.
"Đến ngay!"
Lục Tân đặt tách cà phê xuống, đứng dậy đi về phía phòng chủ nhiệm. Trong phòng, anh thấy chủ nhiệm béo đến nỗi hai má xệ xuống, và một người phụ nữ tóc ngắn đeo kính râm, mặc bộ vest lịch sự đang ngồi đối diện trên ghế sofa.
"Tiểu Lục, có một tập tài liệu này, cậu giúp tôi mang đến quán cà phê ở góc đường Thanh Giang lộ nhé!"
Chủ nhiệm không nói nhiều, chỉ vào tập tài liệu trên bàn.
Việc đưa tài liệu này đáng lẽ là của tổ hành chính hoặc tạp vụ, không đến lượt anh.
Nhưng Lục Tân vẫn không từ chối, gật đầu: "Vâng ạ!"
Sau đó, anh cầm tập tài liệu, gật đầu chào chủ nhiệm và người phụ nữ tóc ngắn trên ghế sofa rồi đi ra ngoài.
Anh vừa ra khỏi phòng, chủ nhiệm lập tức thay đổi sắc mặt, ân cần hỏi người phụ nữ tóc ngắn: "Trần tổ trưởng, việc ngài dặn đã xong. Ngài cứ yên tâm, tôi không hỏi nhiều, cũng không nghĩ nhiều. Chỉ là cái dự án mà ngài vừa nói với tôi..."
"Yên tâm đi, dự án này sẽ không đến lượt ông đâu!"
Người phụ nữ tóc ngắn đứng lên, nhẹ nhàng kéo kính râm xuống, giọng nói vô cùng dịu dàng.
Chủ nhiệm sững người, tưởng mình nghe nhầm, rồi đúng lúc đó, ông nhìn thấy đôi mắt của người phụ nữ.
Đôi mắt bà ta dường như đang xoáy, lờ mờ đỏ lên, tựa như biến thành hai vầng trăng đỏ.
"Không cần tớ đã đến, cũng không cần nhớ đã sắp xếp cho cậu ta làm việc gì!"
Người phụ nữ tóc ngắn khẽ nói, giọng êm ái, rồi bà ta đeo kính râm lên, quay người bước ra cửa.
Chủ nhiệm rơi vào một khoảnh khắc mông lung. Vài giây sau, ông tỉnh táo lại, như thể chưa có gì xảy ra, tiếp tục cặm cụi làm việc.
...
...
Lục Tân bám vào lan can trên chuyến tàu cao tốc, gã gật buồn ngủ. Lúc đầu, khi mới lên tàu ở ga gần nhà, anh còn có chỗ ngồi, nhưng thấy một phụ nữ có thai lên xe, anh đã nhường chỗ cho cô ấy và phải đứng suốt nửa tiếng.
Ánh đèn trong xe hơi chập chờn. Em gái ôm con gấu bông vá chằng vá đụp, bò dọc theo nóc toa tàu.
Nó treo ngược mình trước mặt Lục Tân, đu đưa như một con khỉ.
Lục Tân nhìn thẳng, giả vờ tập trung xem đôi chân dài của một cô gái xinh đẹp mặc quần soóc bó đang đứng cạnh.
Em gái càng chơi càng hăng, đu đưa càng mạnh, toa tàu phát ra tiếng kêu răng rắc nho nhỏ.
May mà tàu chạy nhanh, tiếng kêu bị át đi.
"Anh ơi, anh ơi, anh nhìn kìa, tên béo kia ngốc quá..."
Em gái vừa nghịch vừa chỉ vào một người đàn ông béo đang đứng ngủ gật, chảy cả nước miếng, rồi cười với Lục Tân.
"Đừng nói chuyện với anh..."
Lục Tân vẫn cố gắng tập trung nhìn đôi chân dài của cô gái, nghiến răng ken két nói khẽ.
"Anh không được nhìn em, cũng không được nói chuyện với em ở bên ngoài, người ta sẽ coi anh là bị tâm thần..."
"Hừ, chán phèo!"
Em gái cố ý trêu Lục Tân, thấy anh không mắc mưu thì cảm thấy mất hứng.
"Vậy anh tự cẩn thận đấy, lần này chỗ anh đến có vấn đề đấy!"
Nói xong, chưa đợi Lục Tân kịp hỏi gì thêm, nó đã "khanh khách" cười rồi chạy vụt về phía trước toa tàu. Khi đi ngang qua người đàn ông béo đang ngủ gật, nó bất ngờ vỗ một cái vào mặt anh ta rồi biến mất.
Người đàn ông béo giật mình tỉnh giấc, hét lớn: "Ai vừa sờ tôi?"
Những người xung quanh nhìn người đàn ông béo và khoảng không trống trải trong vòng một mét quanh anh ta với ánh mắt kỳ lạ.
Lục Tân cũng nhập hội hóng hớt, nhìn người đàn ông béo bằng ánh mắt như nhìn kẻ tâm thần.
...
...
Khi xuống xe, Lục Tần phát hiện mình đã đến gần tường thành.
Những công trình xây dựng ở đây đã trở nên cũ kỹ. Bức tường thành cao hơn mười mét tạo nên một bóng râm lớn. Dù đã ba mươi năm trôi qua, những kẻ lang thang ngoài thành đã được dọn dẹp gần hết, nhưng người dân trong thành vẫn không dám chủ quan, chính quyền vẫn luôn coi trọng việc gia cố và sửa chữa những bức tường thành cao lớn này.
Đến quán cà phê ở góc đường, anh thấy không gian ở đây khá u ám.
Những tòa nhà cũ và nhà trệt xung quanh dường như đã bị bỏ hoang, không thấy một bóng người.
Trước cửa đầy rác rưởi, như thể bị gió thổi đến, không biết đã bao lâu rồi không ai dọn dẹp.
Đến gần nơi này, không hiểu sao, anh cảm thấy một sự đè nén.
Lục Tân theo bản năng không thích nơi này, nhưng đã hứa với chủ nhiệm nên vẫn cầm túi tài liệu bước vào.
...
...
"Đối tượng số mười ba đã tiến vào khu vực mục tiêu!"
Trên một tòa nhà cao tầng cách đó xa, mười nhân viên quan sát đang sử dụng đủ loại thiết bị. Xung quanh tòa nhà, nhiều chiến sĩ vũ trang đầy đủ đang ẩn nấp trong bóng tối, căng thẳng để phòng.
Người phụ nữ tóc ngắn cũng ở trong phòng điều khiển. Trên tay bà ta cầm một tập tài liệu, bên trên có dòng chữ in màu đen:
"Tên mục tiêu: Góc đường quán cà phê!"
"Mục đích hành động: Kiểm tra tiềm năng trở thành Tinh Thần Sư và năng lực cụ thể của đối tượng số mười ba!"
"Nguy cơ tiềm ẩn: Quán cà phê đã được xác định là khu vực ô nhiễm tinh thần cấp độ một.
Biểu hiện cụ thể:
Người đến gần quán cà phê sẽ không tự chủ được bị nó thu hút vào bên trong.
Người từng vào quán cà phê sẽ chết trong vòng ba đến năm ngày, nguyên nhân tử vong chủ yếu là tự sát.
Phân tích cho thấy, nguyên nhân là do bị ô nhiễm trong quán cà phê, dẫn đến cảm xúc u uất nghiêm trọng!"
"... "
Bà ta đặt tập tài liệu xuống, hỏi người bên cạnh: "Đội hỗ trợ đã sẵn sàng chưa?"
Nhân viên công tác gật đầu, chỉ vào phòng bên cạnh.
Qua tấm kính ngăn giữa hai phòng, có thể thấy một cô gái mặc váy trắng, giống như một con búp bê tinh xảo đang ngồi ở đó.
...
...
Khi Lục Tần bước vào quán cà phê, anh cảm thấy một sự ấm áp và náo nhiệt kỳ lạ.
Bên ngoài đường phố và bên trong những ngôi nhà dường như trống rỗng, quạnh hiu.
Nhưng bên trong quán cà phê này lại đầy ắp người, thậm chí có cảm giác chật chội.
Ai nấy đều nở nụ cười trên môi, người thì cúi đầu trò chuyện thân mật, người thì ngồi một mình bên cửa sổ, vừa uống cà phê vừa đọc sách, người thì lim dim mắt, chuyên tâm thưởng thức một chiếc sandwich ngon lành. Trong quán vang lên một bản nhạc thư giãn, cổ điển. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ hắt vào, khiến người ta ngỡ ngàng, như thể đã trở về thế giới trước khi tai biến Hồng Nguyệt xảy ra...
Lục Tân xuyên qua đám đông, đến quầy bar, gật đầu chào người phục vụ mặc tạp dề bảnh bao sau quầy.
"Có người nhờ tôi mang tập tài liệu này đến!"
Chủ nhiệm không nói cụ thể phải đưa cho ai, nên đưa đến quầy bar chắc là được.
"Cảm ơn!"
Người phục vụ không tỏ vẻ gì, chỉ cười đáp lời, rồi rót một tách cà phê, đẩy đến trước mặt Lục Tân.
"Cái này..."
Lục Tần định nói rằng mình không định ở lại uống cà phê.
Nhưng ly cà phê này có vẻ rất thơm, khác hẳn loại cà phê rẻ tiền anh vẫn uống ở công ty.
"Đi một chuyến vất vả rồi, tôi mời anh!"
Người phục vụ cười, khuôn mặt toát lên vẻ thiện ý khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Lục Tân hơi khựng lại, nhất thời không nói nên lời từ chối.
Rồi đúng lúc đó, ánh mắt anh hơi cứng đờ.
Phía sau chiếc tạp dề bảnh bao của người phục vụ, bất ngờ vươn ra một chiếc xúc tu thô to và xấu xí, chậm rãi đưa đến trước mặt Lục Tân. Đầu xúc tu, lớp da từ từ nứt ra, rồi bất ngờ có một vật mềm màu đen to bằng đồng xu, trượt vào ly cà phê. Lục Tân cúi đầu nhìn lại, vật mềm đó trông giống như một quả trứng, lại giống như một con mắt, con ngươi màu đen trong ly đang nhìn anh.
Cà phê trong nháy mắt trở nên thơm hơn, từng chút một, đều có sức hấp dẫn kinh người.
Người phục vụ cũng cười tươi hơn, nhẹ nhàng đẩy ly cà phê đến trước mặt Lục Tân, ra hiệu anh thưởng thức.
"Không cần đâu, cảm ơn!"
Lục Tần khách sáo từ chối, như thể không phát hiện ra điều gì, quay người bước ra ngoài.
Khi đến cửa, anh quay đầu lại nhìn.
Anh thấy tất cả mọi người trong quán đều đã ngừng mọi hoạt động, cùng nhau, ngơ ngác nhìn anh.
Anh vội vàng quay người đi, cơ thể trở nên cứng đờ, càng lúc càng chạy nhanh hơn.