Giữa rừng núi, một cô gái và một thiếu niên đang khiêng cáng cứu thương, vất vả leo dốc. Trên cáng là một nam tử trẻ tuổi, người đầy thương tích, hai tay ôm chặt một thanh kiếm.
Nam tử trẻ tuổi kia không ai khác chính là Lý Tự Phong. Lúc này trông hắn vô cùng chật vật, sắc mặt tái nhợt, giữa hai đầu lông mày còn vương một vệt máu.
Thiếu niên đi trước, thân hình gầy gò, mồ hôi nhễ nhại, cắn răng gắng gượng.
"Tam Oa, nếu không khiêng nổi thì đổi cho tỷ tỷ."
Cô gái khiêng cáng phía sau lên tiếng. Nàng trông chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi, mặc áo vải cũ kỹ, mái tóc dài buộc bằng một mảnh vải sờn, trên khuôn mặt trắng trẻo lấm tấm mồ hôi hột.
Thiếu niên tên Tam Oa không ngoảnh đầu lại, đáp: "Không sao đâu tỷ tỷ, dù có nát cả chân con cũng phải bảo vệ ân công."
Cô gái áo vải nở một nụ cười vui mừng, ánh mắt lộ vẻ xót xa.
Lý Tự Phong hé mắt, thều thào: "Tú cô nương, chỉ cần qua được kiếp này... đợi chúng ta về lại Thanh Tiêu Môn, sẽ không ai dám làm hại chúng ta nữa... Đại sư huynh hết lòng bảo vệ ta... Tam sư huynh không dung một hạt cát trong mắt, nhất định sẽ báo thù cho chúng ta, những kẻ hãm hại chúng ta, đừng hòng sống yên..."
Tú cô nương mà hắn nhắc đến chính là cô gái áo vải, tên thật là Trình Tú.
Trình Tú gượng cười: "Được rồi, huynh yên tâm, chúng ta nhất định cố gắng đưa huynh về Thanh Tiêu Môn."
Người nhà của hai tỷ đệ nàng đều bị gian nhân hãm hại, nếu không nhờ Lý Tự Phong kịp thời ra tay, đệ đệ nàng là Tam Oa đã chết, còn nàng có lẽ đã phải chịu nhục nhã mà chết. Dù sau này theo Lý Tự Phong chịu không ít khổ sở, họ cũng không hề oán hận.
Thực ra Lý Tự Phong đã không còn sức mở mắt, hắn thở thoi thóp, lẩm bẩm: "Đại sư huynh..."
Hắn nắm chặt thanh kiếm trên ngực, ánh nắng chiếu xuống, vỏ kiếm màu vàng sẫm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Chuôi kiếm như được bao phủ bởi vảy rồng, hoa văn sắc sảo, lộ vẻ cổ kính, đồng thời toát lên một phần bá khí.
Giữa rừng núi mênh mang, con đường phía trước dường như chẳng thấy điểm cuối.
Hai tỷ đệ khiêng Lý Tự Phong không ngừng tiến lên, cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, họ vẫn chưa dừng lại, run rẩy bước đi. Ánh hoàng hôn nhuộm lên người họ một lớp áo vàng kim.
"Vút.."
Một tiếng xé gió từ phía sau truyền đến, chưa kịp để họ phản ứng, một mũi tên xé toạc bắp chân Trình Tú, máu tươi bắn tung tóe. Nàng kêu thảm một tiếng, quỵ xuống đất. Tam Oa mất thăng bằng, ngã nhào sang một bên, Lý Tự Phong bị hất tung, lăn lông lốc xuống dốc núi, nhưng hắn vẫn ôm chặt thanh kiếm trong tay, không chịu buông.
Khi vất vả lắm mới dừng lại được, hắn cảm thấy xương cốt toàn thân sắp tan ra từng mảnh. Mở mắt nhìn, trong mắt hắn lộ vẻ tuyệt vọng.
Chỉ thấy một đám cao thủ võ lâm cưỡi ngựa tới, cách họ chưa đến trăm mét.
Trình Tú và Tam Oa quay đầu lại, cũng kinh hãi tột độ, mặt xám như tro.
Họ đã không còn sức trốn chạy, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân truy binh ngày càng đến gần.
"Gầm..."
Một tiếng gầm gừ từ đỉnh núi phía sau vọng xuống, kinh hãi lũ chim trong rừng bay tán loạn. Họ quay đầu nhìn lại, đều trợn tròn mắt, vẻ mặt khó tin. Trên đỉnh dốc núi không biết từ lúc nào xuất hiện một con dã thú màu đỏ sẫm, uy vũ cao lớn, thân tựa hươu, đầu tựa Giao Long, song giác như kiếm, bốn vó bốc lửa hừng hực. Đôi mắt màu vàng óng của nó đang từ trên cao nhìn xuống họ.
Lý Tự Phong quay đầu nhìn lại, không khỏi sững sờ.
"Ngục Kỳ Lân..."
Hắn run giọng kêu, không dám tin vào mắt mình, sợ rằng chỉ là ảo ảnh trước khi chết.
Đúng lúc này, Ngục Kỳ Lân tung mình nhảy xuống, vượt qua đầu Trình Tú và Tam Oa, khiến hai tỷ đệ cảm thấy trời đất tối sầm, rồi lại bừng sáng.
Sau khi đáp xuống, Ngục Kỳ Lân lao thẳng về phía đám cao thủ võ lâm cưỡi ngựa. Tiếng gầm trước đó của nó đã khiến những con ngựa kia dừng bước, không dám tiến lên. Thấy nó lao tới, đám ngựa hoảng sợ quay đầu bỏ chạy, hất văng không ít cao thủ võ lâm xuống đất.
"Cái... cái gì vậy?"
Tam Oa tê liệt ngồi bệt xuống đất, thần sắc ngây dại, lẩm bẩm một mình.
Trình Tú không thể trả lời hắn, bởi vì nàng cũng đang chấn kinh, đầu óc trống rỗng.
...
Trên dãy núi, một con Hắc Ưng to lớn đang xoay quanh, Lý Thanh Thu đứng trên lưng chim ưng, chau mày.
Hắn đã bay khắp Thái Côn sơn lĩnh nửa ngày trời, vẫn không thể tìm thấy Ngục Kỳ Lân.
Ngày thường, Ngục Kỳ Lân không bị hạn chế tự do, chỉ cần nó tránh mặt người sống là được. Nhưng hôm nay Ly Đông Nguyệt nói với hắn rằng đã vài ngày không thấy Ngục Kỳ Lân, hắn mới ra ngoài tìm kiếm.
Không ngờ Ngục Kỳ Lân đã rời khỏi Thái Côn sơn lĩnh.
Không hiểu vì sao, Lý Thanh Thu cảm thấy tâm thần bất an.
"Kỳ Lân là Thụy Thú, nó lại nhận Tự Phong làm chủ, chẳng lẽ Tự Phong gặp chuyện?" Lý Thanh Thu nhíu mày suy nghĩ.
Nhưng dù hiện tại hắn xuống núi tìm Lý Tự Phong, cũng rất khó tìm được, dù sao trời đất bao la, hơn nữa hắn còn chưa từng đến Đông Lăng Châu, không biết đường.
Hắn vỗ vỗ đầu Tiểu Bát, ra hiệu nó quay về.
Khi hắn trở lại Lăng Tiêu Viện thì đã gần chạng vạng tối. Trên đường đi, hắn luôn tự hỏi có nên phái người đi tìm Lý Tự Phong hay không.
Nhưng việc Lý Tự Phong xuống núi là do chính hắn lựa chọn, kẻ có thể khiến Lý Tự Phong chịu khổ, đệ tử khác e rằng cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Hắn vừa bước vào viện, Trương Ngộ Xuân đã vội vã bước vào, mặt mày rạng rỡ.
"Đại sư huynh, cái tên Chử Cảnh kia đúng là thiên tài, võ công của hắn tiến bộ quá nhanh, huynh xem có nên truyền cho hắn Hỗn Nguyên Kinh không." Trương Ngộ Xuân tiến đến bên cạnh Lý Thanh Thu, hớn hở hỏi.
Chử Cảnh gia nhập dưới trướng Trương Ngộ Xuân mới được mười ngày, Lý Thanh Thu không ngờ hắn lại nhanh chóng đến nói giúp Chử Cảnh như vậy.
Khả năng mê hoặc lòng người của Chử Cảnh vượt quá dự đoán của hắn.
Lý Thanh Thu nghiêm mặt, nói: "Nhị sư đệ, Chử Cảnh này không thể tin được."
Trương Ngộ Xuân sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Vì sao? Ta thấy hắn làm việc rất nghiêm túc, đối đãi với đệ tử khác cũng rất nhiệt tình."
"Đó chính là chỗ đáng sợ của hắn. Thực ra hắn căn bản không phải thiên tài, nói chính xác hơn, hắn là thiên tài, nhưng không phải loại thiên tài mà đệ nghĩ. Võ công của hắn cực cao, chỉ là ẩn giấu rất kỹ, cho dù là Ma Đế cũng kém xa hắn. Hơn nữa ta từng chạm vào vai hắn, thân thể hắn còn già hơn bất kỳ lão nhân nào ta từng thấy. Sở dĩ ta không trục xuất hắn, là muốn xem hắn định làm gì." Lý Thanh Thu nghiêm túc nói.
Hắn vốn chỉ định án binh bất động, âm thầm theo dõi, không ngờ Trương Ngộ Xuân lại bị hắn mê hoặc, khó mà kiềm chế được.
Nếu Trương Ngộ Xuân vẫn cố chấp, Lý Thanh Thu chỉ có thể bỏ qua kế hoạch, ra tay với Chử Cảnh trước thời hạn, ép hắn hiện nguyên hình.
Sắc mặt Trương Ngộ Xuân đại biến, kinh hãi nói: "Trên đời lại có kỳ nhân như vậy, chẳng lẽ hắn đến vì Hỗn Nguyên Kinh? Không sai, tốc độ tấn thăng của hắn đã vượt xa đệ tử khác, là ta quá coi trọng thân phận thiên tài của hắn. Nếu thật để hắn đạt được Hỗn Nguyên Kinh, hậu quả khó lường..."
Mặt hắn càng lúc càng khó coi, trong mắt thậm chí toát ra vẻ phẫn nộ.
Thấy Trương Ngộ Xuân càng tin mình, Lý Thanh Thu vô cùng mừng rỡ.
"Hiện tại ta cho đệ hai lựa chọn, một là ta bắt giữ hắn, ép hắn hiện nguyên hình, hai là đệ tiếp tục phối hợp với hắn, nhưng cố gắng không thỏa mãn yêu cầu của hắn, tìm cách moi ra thân phận thật sự và mục đích của hắn. Việc này rất thử thách tâm tính và khả năng ngụy trang của đệ, đệ chưa chắc làm được."
Lý Thanh Thu nhìn chằm chằm vào mắt Trương Ngộ Xuân, nghe vậy, Trương Ngộ Xuân không chút do dự nói: "Ta chọn phương án thứ hai. Loại người này thật đáng sợ, sau lưng hắn rất có thể có một thế lực. Chúng ta không thể đánh rắn động cỏ. Sư huynh, huynh yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để hắn nhìn ra sơ hở."
Vừa nói, trong đầu Trương Ngộ Xuân đã lóe lên những phương án đối phó.
"Nhớ kỹ, võ công của hắn thật sự rất cao, cố gắng tránh ở một mình với hắn, việc này không đùa đâu." Lý Thanh Thu nghiêm túc nói.
Trương Ngộ Xuân gật đầu, hắn cũng không đùa giỡn với tính mạng mình.
"Nói xong chuyện của hắn, nói đến Tự Phong đi. Ngục Kỳ Lân không thấy, ta nghi Tự Phong gặp chuyện." Lý Thanh Thu nói tiếp.
Nghe vậy, Trương Ngộ Xuân lại nhíu mày. Hắn im lặng một lát, nói: "Nếu con tường thụy kia đã xuống núi, có lẽ có thể mang đến vận may cho hắn. Sư huynh, huynh cũng không thể tùy tiện xuống núi, để tránh trúng bẫy. Hơn nữa trên núi cần huynh tọa trấn, gần đây kẻ gian trà trộn vào Thanh Tiêu Sơn không ít."
Lý Thanh Thu vẫn có chút lo lắng, nói: "Đợi thêm mười ngày, nếu hắn vẫn chưa trở lại, ta sẽ tự mình xuống núi. Lúc xuống núi, ta sẽ mang Chử Cảnh đi cùng."
Trương Ngộ Xuân há hốc miệng, lời muốn nói nghẹn lại trong cổ họng. Hắn cảm thấy sư huynh làm như vậy mới là thỏa đáng nhất.
Nếu sư huynh và Tam sư đệ không có việc gì, giữ Chử Cảnh lại quá nguy hiểm.
"Vậy thì đợi thêm mười ngày." Trương Ngộ Xuân đành đồng ý.
Những ngày sau đó, Lý Thanh Thu đều khó mà tĩnh tâm, hắn suy nghĩ rất nhiều khả năng, nhưng hắn không chỉ có một mình Lý Tự Phong là sư đệ, không thể hành động lỗ mãng.
Năm ngày trôi qua, Lý Thanh Thu càng lúc càng lo lắng, đến cả tu luyện cũng cảm thấy nóng ruột. Cũng may khi hắn xem xét đạo thống bảng, ảnh chân dung của Lý Tự Phong vẫn còn.
Cũng may đến ngày thứ bảy, Lý Tự Phong đã trở về!
Tin tức do Nguyên Khởi mang đến.
"Môn chủ, Lý Tự Phong đường chủ đã trở về, đang ở dưới chân núi, nghe nói bị thương rất nặng, Trương đường chủ và Ly đường chủ đã dẫn người xuống núi." Nguyên Khởi tiến đến trước mặt Lý Thanh Thu, vội vã nói.
Lý Thanh Thu nhíu mày hỏi: "Thương nặng đến mức nào?"
"Ta cũng không rõ, hình như hôn mê." Nguyên Khởi lắc đầu nói.
"Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi."
Lý Thanh Thu phất tay, Nguyên Khởi vội hành lễ cáo lui.
Nếu Ly Đông Nguyệt cũng đi, Lý Thanh Thu liền không vội vã đi, hắn muốn mượn cơ hội này để răn dạy Lý Tự Phong một trận.
Thằng nhóc này quá quậy phá!
Nhưng mà, chờ đợi chừng một canh giờ, Trương Ngộ Xuân mới cõng Lý Tự Phong tiến vào Lăng Tiêu Viện, theo sau là Ly Đông Nguyệt.
Lý Thanh Thu ngồi trước bàn dài, không đứng dậy, hắn mở miệng hỏi: "Thằng nhóc này tình hình thế nào?"
"Bị nội thương, nhưng đã được Tứ sư muội ổn định thương thế, trên người cũng không có tàn tật." Trương Ngộ Xuân nhanh chóng nói.
Lý Thanh Thu trong lòng thở phào một hơi, nhưng trên mặt vẫn âm trầm, hắn chú ý thấy tay phải Lý Tự Phong nắm chặt một thanh kiếm, điều này khiến hắn lập tức nổi giận, hắn liền bước tới, giật lấy thanh kiếm trong tay Lý Tự Phong.
Lý Tự Phong lập tức bừng tỉnh, giận dữ hét: "Buông ra..."
Ánh mắt hắn thấy Lý Thanh Thu chiếm lấy kiếm của mình, lửa giận lập tức tan đi, trên mặt lộ ra nụ cười kinh hỉ, rồi lại hôn mê bất tỉnh.
"Thằng nhóc này đúng là nhập ma!"
Trương Ngộ Xuân cõng Lý Tự Phong, mở miệng mắng, nhưng khi hắn nhìn về phía Lý Thanh Thu, hắn không khỏi sững sờ.
Chỉ thấy Lý Thanh Thu nắm thanh kiếm kia, vẻ mặt quỷ dị, ánh mắt hắn chăm chú nhìn vỏ kiếm, phẳng phất như bị kiếm hút mất hồn.