Hai mươi văn!
Cái giá này khiến Trần Đạo mừng rỡ trong lòng.
Hắn quan sát kỹ hai trái cây trên tay Lý Anh. Quả to cỡ trứng gà, tròn trịa, vỏ có những tia đỏ, khác hẳn phần lớn các loại quả mà Trần Đạo từng thấy.
"Hai quả Ngưng Huyết này tặng ngươi!"
Lý Anh dúi ngay hai quả Ngưng Huyết vào tay Trần Đạo.
Biết Lý Anh là phú bà, Trần Đạo cũng không từ chối, nhận lấy rồi cáo từ: "Lý tiểu thư, ta còn có việc, xin phép đi trước!"
"Đi đi!"
Chào tạm biệt Lý Anh xong, Trần Đạo lên xe lừa, cùng Trần Thành rời đi.
Lý Anh trở về hậu viện võ quán.
"Ha ha ha!"
Trong hậu viện võ quán, tiếng gà gáy vang lên liên hồi.
Lý Hổ đứng bên cạnh chuồng gà, trầm ngâm ngắm nghía mấy con Bạch Vũ kê và Hoàng Vũ kê bên trong.
"Cha."
Đến khi nghe tiếng Lý Anh, Lý Hổ mới quay lại, nói: "Mấy con gà này lại là con mua được à?"
"Vâng!"
Lý Anh ngồi xuống bàn đá, nói: "Cha, dạo này chúng ta lại có Bạch Vũ kê để ăn rồi!”
Ai ở Phục Hổ quyền cũng biết Lý Anh là người sành ăn. Mà là dân sành ăn, Lý Anh lại đặc biệt thích thịt gà, nhưng nàng đã sớm ngán món Hồi Vị kê, chỉ nhớ mãi không quên món Bạch Vũ kê.
So với Hôi Vũ kê, Bạch Vũ kê nhiều thịt hơn, lại béo ngậy hơn. Hương vị của nó vượt trội hơn hẳn Hôi Vũ kê.
"Con đó, con đó!"
Lý Hổ chỉ tay vào Lý Anh, quá rõ tính ham ăn của con gái. Thực ra, đâu chỉ Lý Anh, Lý Hổ ông đây cũng thế thôi?
Ông cũng thèm thuồng món Bạch Vũ kê lắm chứ, nếu không vừa rồi đã chẳng đứng bên chuồng gà ngắm nghía nãy giờ.
"Lần này gà lại là cậu Trần Đạo kia mang tới?"
Lý Hổ ngồi xuống đối diện Lý Anh, hỏi.
"Đúng vậy."
Lý Anh đáp: "Cậu Trần Đạo vất vả lắm đó cha! Ngày nào cũng phải mạo hiểm lên núi săn bắt."
"Haizz!"
Lý Hổ thở dài, bất giác nhớ lại chuyện xảy ra ở huyện nha mấy hôm trước. Thực ra, lúc đó huyện tôn ngỏ ý xin các nhà đóng góp chút tiền, Lý Hổ đã muốn đồng ý, nhưng không lại được mấy gia tộc lớn và võ quán khác không chịu.
Phục Hổ quyền còn phải làm ăn ở Thái Bình huyện, không thể không theo phe tứ đại gia tộc và hai đại võ quán.
"Dạo này trong thành có lẽ sắp xảy ra chuyện rồi!"
Lý Hổ ngước nhìn trời. Thời tiết rét buốt này chẳng hề hấn gì với một võ giả như ông, nhưng với dân thường thì thật gian nan.
Mùa màng đã chẳng được mấy, thu không đủ chỉ, lại còn phải đối mặt với việc quan phủ tăng thuế...
Loạn lạc, có lẽ sắp đến rồi!
...
...
Chợ phía đông.
Ngô Hán ngồi sau sạp hàng, mặt mày ủ dột.
"Ngô lão ca, huynh làm gì mà rầu rĩ vậy?"
Đúng lúc đó, có tiếng nói sau lưng. Ngô Hán quay lại, mặt tươi rói: "Trần lão đệ, sao đệ lại tới đây?"
Trần Đạo nhảy xuống xe lừa, ôm nhẹ Ngô Hán, cười nói: "Ngô lão ca, dạo này làm ăn thế nào?"
"Ôi, đừng nhắc nữa!"
Ngô Hán xua tay: "Dạo này hàng ế ẩm quá."
"Sao lại thế?"
Trần Đạo nhìn sạp hàng của Ngô Hán, bày mấy cái lồng gà, mấy con Hôi Vũ kê đang kêu quang quác bên trong.
Ngô Hán chào hỏi Trần Đại rồi nói: "Trần lão đệ không biết đó thôi! Dạo này việc buôn bán ở huyện thành này khó khăn lắm! Như mấy con chim này, chẳng ai mua cả!"
"Vì sao?"
Trần Đạo khó hiểu hỏi. Ăn thịt là một trong những nhu cầu cơ bản nhất của con người, lẽ ra chim sống không thể ế được chứ!
"Còn vì gì nữa, vì quan phủ tăng thuế chứ sao!"
Ngô Hán rầu rĩ nói: "Mới đây quan phủ ra lệnh, mỗi hộ trong huyện phải nộp ít nhất một thạch lương thực. Nếu không có đủ lương thực thì phải nộp hai lượng bạc. Trần lão đệ nghĩ xem, ai còn muốn mua thịt ăn nữa?"
"Tăng thuế?"
Trần Đạo ngớ người!
Sống ở Hoa quốc kiếp trước, hắn khó mà hiểu nổi cái kiểu năm mất mùa còn tăng thuế này.
Kiếp trước, cứ hễ nơi nào gặp thiên tai, chính phủ thường phát đồ cứu trợ. Còn ở đây… Tình hình lại ngược lại.
Quan phủ chẳng những không cứu trợ mà còn tăng thuế!
Lẽ nào triều đình muốn dồn hết dân Thái Bình huyện vào chỗ chết sao?
Không!
Đâu chỉ Thái Bình huyện!
Trận hàn tai này ảnh hưởng đến cả Thanh Châu, thậm chí hai châu lân cận cũng bị vạ lây. Mà triều đình tăng thuế, không lẽ chỉ tăng ở một huyện này? Chắc là cả Hạ quốc đều bị tăng thuế ấy chứ!
Thiên tai thế này còn tăng thuế, chẳng mấy chốc Thanh Châu sẽ có cảnh người chết đói đầy đường, đến nỗi phải ăn thịt con mất thôi!
"Đúng đó, tăng thuế đó!"
Ngô Hán căm hận nói: "Mấy thằng quan chó má chỉ biết vơ vét của dân đen chúng ta, chứ có dám đến nhà giàu mà đòi đâu. Chết tiệt!"
Trần Đạo cau mày. Trần Gia thôn thuộc Thái Bình huyện. Đến dân huyện thành còn bị tăng thuế, thì Trần Gia thôn chắc cũng chẳng thoát. Chắc là do quan phủ thiếu nhân lực, chưa thu thuế tới các vùng ngoài huyện thành thôi!
Nghĩ đến Trần Gia thôn cũng sắp bị tăng thuế, Trần Đạo bất giác rùng mình. Với tình cảnh của Trần Gia thôn, chắc cả làng chẳng kiếm đâu ra nhà nào có nổi hai lượng bạc…
"Ngô lão ca, nếu không nộp được thuế thì sao?" Trần Đạo hỏi.
"Thì sao á?"
Ngô Hán không cần nghĩ ngợi đáp: "Quan phủ đã nói rõ rồi, nhà nào không nộp được thuế thì cả nhà bị bắt đi sung quân ở phương bắc!"
Sung quân!
Trần Đạo giật mình. Hạ quốc không như Hoa quốc kiếp trước của hắn. Lính ở Hạ quốc có đãi ngộ cực kỳ tệ!
Nhưng với dân thường đang chết đói thì sung quân coi như còn có cái ăn, coi như có đường sống!
Nhưng sự tình đâu có đơn giản vậy.
Ngô Hán nói là sung quân đi phương bắc, mà ở đó Hạ quốc đang giao chiến với Man tộc, đánh nhau rất ác liệt, ngày nào cũng chết vô số người. Đi sung quân ở phương bắc, chưa biết có sống sót trên chiến trường không, chưa biết có đến nơi được không!
Dù sao phương bắc cách Thanh Châu mấy ngàn dặm, đi một đoạn đường dài như vậy, đủ để dân sung quân chết dọc đường cả rồi.
"Thế này thì đúng là… quan bức dân phản rồi!"
Trần Đạo thầm than. Lần này tăng thuế, đúng là chẳng chừa cho dân đường sống nào. Đã gặp thiên tai đói kém, lại còn tăng thuế…
Không nộp được thuế thì phải đi sung quân ở phương bắc, đối mặt với nguy cơ chết dọc đường…
Dân không nổi loạn mới lạ!
"Ngô lão ca, quan phủ bảo thu một thạch lương thực, có được nộp cám thay không?" Trần Đạo đảo mắt hỏi.
Nếu nộp cám được thì lần tăng thuế này dân thường còn xoay sở được.