Về đến nhà, Trần Đạo lập tức bắt tay vào việc.
Hắn bắt con Bạch Vũ kê lại, dùng dây thừng buộc hai chân nó lại với nhau.
Sau đó, Trần Đạo nhốt gà vào lồng tre, mang theo toàn bộ số tiền đồng, chạy ra cổng thôn, nơi đã hẹn gặp Trần Đại và những người khác.
...
...
Trần Gia thôn, cổng thôn.
Trần Đại, Trần Tứ, Trần Giang mỗi người đeo một bộ cung tên. Bên cạnh họ là chiếc xe lừa duy nhất của thôn.
Ngoài xe lừa, còn có rất đông dân làng vây quanh.
Mỗi lần Trần Đại lên huyện thành đều là một sự kiện lớn đối với dân làng. Họ thường nhờ Trần Đại mua sắm các vật tư sinh hoạt, ngoài lương thực ra, ví dụ như muối, một thứ thiết yếu.
"Trần Đại."
Một ông lão trịnh trọng đặt một xâu tiền đồng vào tay Trần Đại, nói: "Nhà ta cần nửa cân muối và năm mươi cân bột cao lương, nhất định phải giúp ta mua về."
Trần Đại đếm tiền, nhận lấy và nghiêm túc gật đầu: "Ông cứ yên tâm, tôi nhất định mua đủ hàng giúp ông."
"Trần Đại, nhà ta cũng cần mua đồ."
"Trần Đại, nhà ta cần mua năm mươi cân bột cao lương."
"Trần Đại, nhà ta cần mua hai mươi cân bột cao lương."
Dân làng xếp hàng, lần lượt đưa tiền cho Trần Đại.
Bên cạnh, thôn trưởng Trần Hạ đưa cho Trần Đại danh sách vật tư đã chuẩn bị sẵn, nói: "Trần Đại, tổng số lượng đồ dùng cần thiết của dân làng ta đã nhờ Lý Chính tính toán rồi, đến lúc đó cứ theo danh sách này mà mua."
Lý Chính là một trong số ít người không mang họ Trần ở Trần Gia thôn, đồng thời cũng là người duy nhất biết chữ, biết đọc sách.
Vài năm trước, do loạn lạc, Lý Chính đến Trần Gia thôn, rồi định cư ở đây, trở thành thầy dạy học trong thôn.
Mỗi lần Trần Đại lên huyện thành, thôn trưởng đều nhờ Lý Chính tính toán trước các vật tư mà dân làng cần mua.
"Tôi biết rồi, thôn trưởng."
Trần Đại nhận tờ giấy ghi số lượng vật tư, bỏ vào túi áo trong, rồi lớn tiếng nói: "Mọi người cứ yên tâm, tôi nhất định mua đủ đồ về cho mọi người."
Sau khi Trần Đại cam đoan, dân làng lần lượt rời đi.
Chờ mọi người đi hết, Trần Đại quay đầu nhìn Trần Đạo đang chờ ở bên cạnh, cười nói: "Tiểu Đạo đến rồi à? Lên xe đi."
"Tiểu Đạo."
Trần Tứ và Trần Giang cũng gật đầu chào Trần Đạo. Sau đó, mọi người lần lượt lên xe lừa. Trần Tứ cầm cương, xe lừa chậm rãi chuyển bánh, hướng về phía huyện thành.
Không lâu sau, xe ra khỏi làng, đi lên quan đạo.
Trần Giang nhìn những người dân lưu vong thỉnh thoảng xuất hiện trên quan đạo, thở dài: "Thời buổi càng ngày càng khó sống rồi!"
Thường xuyên cùng Trần Đại lên huyện thành, Trần Giang hiểu rõ. Năm ngoái, trên quan đạo hầu như không thấy bóng dáng dân lưu vong, nhưng giờ đây lại có nhiều như vậy, điều này có nghĩa là...
Rất nhiều người dân đã không thể sống nổi nữa, chỉ có thể trở thành dân lưu vong.
"Thời tiết quái quỷ thật!"
Trần Tứ vừa lái xe vừa lẩm bẩm: "Ông trời già này, cố tình không cho dân chúng ta sống yên."
Thanh Châu tuy không phải là vùng đất quá giàu có, nhưng hoa màu cũng tạm được, một năm hai vụ. Vào những năm thời tiết thuận lợi, dân chúng vẫn có thể no bụng.
Nhưng mấy năm nay, thời tiết thay đổi thất thường, nhiều gia đình đã đói kém. Đất ruộng không đủ ăn, lại còn phải đối mặt với thuế nặng của quan phủ. Rất nhiều người dân không thể không trở thành dân lưu vong, chỉ mong có thể đến được huyện thành, tìm kiếm một tia hy vọng sống.
Trần Đạo bình tĩnh nhìn những người dân lưu vong như cái xác không hồn đi trên quan đạo. Đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng sự tàn khốc của xã hội cổ đại. Những người này gầy gò, tiều tụy, đôi má hóp lại, hốc mắt sâu hoắm, ánh mắt chết lặng, giống như những xác sống đi trên đường, không chút sinh khí.
Chỉ khi nhìn thấy xe lừa của bốn người Trần Đạo, trong mắt họ mới lóe lên một tia sinh khí, lộ ra vẻ khao khát, mong mỏi những người trên xe bố thí cho họ chút thức ăn.
"Haizz!"
Trần Đại thở dài, cố nén không nhìn những người dân lưu vong kia, nói: "Đi thôi! Đừng nhìn họ."
Trần Đại trong lòng đồng cảm với những người dân lưu vong này, nhưng cũng biết tuyệt đối không thể cho họ đồ ăn, nếu không... Một khi họ xông lên, tính mạng của cả bọn có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.
Vì vậy, Trần Đại thúc giục Trần Tứ nhanh chóng rời đi.
Xe lừa nhanh chóng vượt qua đám dân lưu vong, nhưng rất nhanh, lại có thêm nhiều người mới lọt vào tầm mắt của bốn người. Trên con đường dài dằng dặc, đâu đâu cũng là bóng dáng dân lưu vong.
Cảnh tượng này khiến Trần Đạo thổn thức. Hắn tận mắt chứng kiến một người mẹ ôm con nhỏ ngã quỵ xuống đất, những người dân lưu vong khác lập tức lộ ra ánh mắt tham lam.
Trần Đạo, người sống trên địa cầu, lần đầu tiên trực tiếp chứng kiến sự tàn khốc của nhân tính. Khi một người đói đến cực hạn, ngay cả đồng loại... cũng có thể trở thành bữa ăn của họ. Những miêu tả về cảnh "người ăn người" trong sử sách hiện ra trước mắt Trần Đạo một cách trực quan, tác động mạnh mẽ đến nội tâm hắn.
Trần Đạo rất muốn giúp đỡ người mẹ kia, nhưng hắn lại bất lực.
Nghèo thì lo thân, giàu thì giúp đời.
Bây giờ Trần Đạo, ngay cả gia đình nhỏ của mình còn chưa lo xong, làm sao có thể giúp đỡ người khác?
"Tiểu Đạo, cố gắng đừng nhìn."
Trần Đại vỗ vai Trần Đạo, trong lòng nặng trĩu, nhưng vẫn cố nói sang chuyện khác: "À này! Cháu lên huyện thành định làm gì?"
Trần Đạo gượng ép dời mắt khỏi hai mẹ con kia, đáp: "Cháu định bán con gà mái ở nhà."
Nghe vậy, Trần Đại nhìn về phía lồng gà bên cạnh Trần Đạo, ngạc nhiên nói: "Đây là con gà nhà cháu?"
Trần Đại thường xuyên đến nhà Trần Đạo, nên khá quen thuộc với đồ đạc trong nhà. Con gà mái xám của nhà Trần Đạo, hắn cũng đã từng thấy, đó là con gà mái xám Lý Bình cố ý giữ lại để đẻ trứng, bồi bổ cho hai đứa trẻ.
Nhưng con gà mái trong lồng lúc này, lại hoàn toàn không giống với con gà mái xám mà hắn từng thấy.
Trần Đại nhớ con gà mái xám kia có bộ lông xám xịt, thân hình nhỏ bé.
Còn con gà mái trước mắt này, không chỉ có bộ lông trắng muốt, mà thân hình cũng to lớn hơn nhiều. So với con gà mái xám trước kia, hoàn toàn không có điểm gì giống nhau, có thể nói là không hề liên quan.
"Đúng vậy."
Trần Đạo gật đầu nói: "Cháu cũng không biết tại sao con gà này lại biến thành như vậy, không chỉ bộ lông đẹp hơn nhiều, mà còn to lớn hơn nữa."
"Con gà của cháu ghê gớm thật!"
Trần Giang cũng kinh ngạc nhìn con Bạch Vũ kê nói: "Lâu lắm rồi mới thấy con gà nào to như vậy."
Gà được nuôi trong thế giới này phần lớn là gà xám, thân hình nhỏ bé, thịt cũng rất ít. Một con gà to lớn như vậy quả thật hiếm thấy.
"Con gà này của cháu nhất định bán được giá cao đấy!"
Trần Đại cười nói: "Gà trắng rất hiếm, biết đâu lại mang dòng máu yêu thú, các lão gia trong thành chắc chắn sẽ thích loại gà này."
"Hy vọng là vậy."
Trần Đạo cười đáp, hắn cũng cảm thấy con gà này có thể bán được giá tốt. Như vậy, hắn sẽ có đủ tiền để mua thêm gà xám, nâng cấp chúng.
...
Trần Gia thôn cách huyện thành khoảng mười lãm cây số. Bốn người Trần Đạo có xe lừa nên đi khá nhanh. Chưa đầy một canh giờ, họ đã thấy tường thành phía trước.
Đến gần huyện thành, ba người Trần Đại không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Trên đường đi, họ luôn trong trạng thái căng thẳng cao độ, không chỉ phải lo lắng về đám dân lưu vong, mà còn phải cảnh giác với đám thổ phỉ có thể xông ra từ hai bên đường. May mắn là trên đường đi không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, họ đã bình an đến được huyện thành.
"Dân lưu vong càng đông!"
Ngồi trên xe lừa, Trần Đạo chú ý đến đám dân lưu vong bên ngoài thành. Họ ăn mặc rách rưới, muốn tràn vào huyện thành, nhưng bị binh lính canh thành xua đuổi. Rõ ràng, huyện thành không muốn tiếp nhận đám dân lưu vong này.
Sau đó, nhiều người chỉ có thể dựng những túp lều tạm bợ bên ngoài thành, định cư ở đó.
Ngoài ra, Trần Đạo còn thấy không ít xác chết bên ngoài huyện thành. Đó là những người dân lưu vong chết đói ngay bên ngoài thành. Xác của họ không ai chôn cất, chỉ có thể thối rữa ngoài đồng.
Tất nhiên, cũng có thể một vài xác chết đã trở thành bữa ăn của những người khác.
"Đừng nhìn nữa, vào thành thôi!"
Trần Đại vỗ vai Trần Đạo.
Xe lừa đi qua trạm kiểm soát của binh lính canh thành, rồi thành công tiến vào bên trong.
Một khung cảnh hoàn toàn khác hiện ra trước mắt Trần Đạo. Nếu như bên ngoài huyện thành là một vùng đất địa ngục, thì bên trong lại được gọi là "tháng ngày bình yên".
Trên con đường lát đá, người đi lại tấp nập, hai bên đường phố, người bán hàng lớn tiếng mời chào khách. Còn có không ít quán nhỏ bán đồ ăn, mùi thơm thoang thoảng khiến Trần Đạo cảm thấy đói cồn cào.
"Thế nào? Huyện thành có phồn hoa không?" Trần Tứ cười híp mắt hỏi Trần Đạo.
"Quả thật phồn hoa."
Trần Đạo gật đầu. Huyện thành tất nhiên không thể so sánh với các thành phố ở kiếp trước, nhưng so với Trần Gia thôn, nó đã được coi là phồn hoa. Và cuộc sống của mọi người ở đây cũng sung túc hơn nhiều so với dân làng Trần Gia thôn, chứ đừng nói đến những người dân lưu vong bên ngoài thành.
"Ta nói cho cháu biết, ở huyện thành có nhiều thứ vui lắm!"
Trần Tứ đắc ý giới thiệu cho Trần Đạo: "Không chỉ có kỹ viện, còn có quán trà kể chuyện, và nhiều nơi vui chơi khác nữa, sau này cháu cứ đến đây nhiều lần..."
"Thôi thôi!"
Trần Đại ngắt lời Trần Tứ thao thao bất tuyệt, thúc giục: "Nhanh chóng làm việc chính đi!"
Nói xong, Trần Đại nói với Trần Đạo: "Chúng ta đi bán da lông trước, sau đó giúp dân làng mua sắm vật tư. Tiểu Đạo, cháu muốn bán gà thì có thể đến phía đông phường thị. Trước giờ Thân nhớ quay lại cổng thành để cùng chúng ta về thôn."
"Vâng, thúc."
Sau đó, bốn người chia nhau. Trần Đại và hai người kia lái xe lừa đến khu vực bán da lông trong thành.
Trần Đạo thì xách lồng gà đi về phía đông. Sau khi hỏi thăm người đi đường, hắn đã đến được khu Đông thị của huyện thành.
"Chắc ở đây có thể bán động vật sống."
Đứng ở một con phố, Trần Đạo nhìn những người bán hàng rong hai bên đường, suy đoán rằng ở đây có thể bán gà. Bởi vì những người bán hàng rong trên con đường này, phần lớn đều bán gà, vịt, ngỗng và các loại động vật sống khác.
"Bán gà đây, gà trống xám, một con một trăm văn.”
"Bán vịt đây... Vịt chân hồng, một con một trăm năm mươi văn."
"Bán ngỗng đây... Ngỗng làm sẵn, bốn mươi văn một cân."
"Khách quan ghé xem đi, gà trống xám ngon nhất đây ạ."
...