Cần biết rằng, phần lớn dân nghèo làm thuê ở huyện thành, một ngày lao động vất vả cũng chỉ kiếm được ba, bốn chục đồng tiền. Nói cách khác, một người dân thường, một ngày làm việc chỉ mua được hơn hai cân gạo một chút!
Mà một người đàn ông trưởng thành, nếu không ăn thêm gì khác, mỗi ngày cũng cần ăn ít nhất hai, ba cân gạo. Điều này có nghĩa là, thu nhập một ngày của một người dân bình thường, thậm chí không đủ để nuôi sống bản thân, huống chi là cả gia đình.
Đương nhiên, người dân thường không xa xỉ đến mức mua gạo ăn. Đa phần họ chọn các loại thức ăn từ bột cao lương. Nhưng ngay cả bột cao lương, cũng đã tám văn một cân. Mỗi ngày thu nhập nhiều nhất cũng chỉ mua được bốn, năm cân, nếu một nhà ba người, miễn cưỡng còn có thể sống qua ngày.
Nếu đông hơn ba nhân khẩu, lại thêm người già, trẻ nhỏ, thì e rằng chỉ có nước nhịn đói.
"Giá gạo này, trách nào nhà mình chỉ toàn ăn được bột cám."
Trần Đạo giật giật khóe miệng, thầm tính toán. Hiện tại hắn còn tổng cộng 283 đồng tiền, nếu mua hết bột cao lương, cũng được khoảng 35 cân.
Nhưng Trần Đạo không định dùng hết tiền mua bột cao lương, mà chỉ định mua chừng 20 cân, số tiền còn lại dùng mua cao lương và cám cho gà ăn!
Cuối cùng, Trần Đạo gọi tiểu nhị trong tiệm ra, chọn mua 20 cân bột cao lương, 10 cân cao lương và 20 cân cám. Đến đây, số tiền Trần Đạo mang theo gần như cạn sạch, chỉ còn lại 13 đồng.
"Phiền phức giúp ta mang ra xe lừa ngoài kia."
"Vâng ạ!"
Tiểu nhị tiệm lương thực nhanh nhẹn giúp Trần Đạo chuyển tổng cộng 40 cân lương thực ra xe lừa đang đậu bên ngoài.
Cùng lúc đó, Trần Đại và hai người kia cũng đã thỏa thuận xong số lượng lương thực mua với chưởng quỹ, giờ đang được tiểu nhị giúp đỡ chuyển lương thực lên xe lừa.
"Cái giá lương thực này càng ngày càng đắt!"
Nhìn những người làm thuê của tiệm lương thực không ngừng ra vào chuyển đồ, Trần Tứ không khỏi nhỏ giọng lẩm bẩm: "Mấy tên lái buôn đáng chết."
"Nhỏ tiếng thôi."
Trần Đại trừng mắt nhìn Trần Tứ. Kẻ nào làm nghề buôn bán lương thực mà chẳng có thủ đoạn thông thiên, bọn họ mấy người dân thôn Trần Gia này tuyệt đối không thể đắc tội nổi.
Rất nhanh, xe lừa đã chất đầy lương thực. Một tiểu nhị nói với Trần Đại: "Khách quan, lương thực của các vị đã chuyển lên xe hết rồi ạ!"
"Cảm ơn nhé!"
Trần Đại nói lời cảm ơn, rồi quay sang nói với ba người Trần Đạo: "Đi thôi! Về thôn."
Bốn người cùng leo lên xe lừa, Trần Tứ thúc lừa, điều khiển xe lừa hướng ra khỏi thành.
Ra khỏi cửa thành, xe lừa của bốn người Trần Đạo không khỏi thu hút ánh mắt của rất nhiều dân tị nạn bên ngoài thành.
"Trên xe kia chắc chắn toàn là lương thực."
"Nhiều lương thực như vậy, nếu chia cho ta một ít thì tốt!"
"Chúng ta có nên cướp lấy lương thực của bọn chúng không?"
"Ngươi điên à? Không thấy bọn chúng đều đeo cung tên sao?"
Trong mắt đám dân tị nạn lóe lên vẻ tham lam, hận không thể cướp hết số lương thực trên xe lừa, để xoa dịu cơn đói đang hành hạ.
May thay, những người này vẫn còn chút lý trí, để ý thấy ba người Trần Đại đều mang cung tên, nên không dám xông lên cướp bóc.
Sau đó, giữa những ánh mắt thèm thuồng của đám dân tị nạn, xe lừa chậm rãi rời xa huyện thành, biến mất khỏi tầm mắt họ.
"Phù!"
Đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng đám dân tị nạn nữa, Trần Giang mới thở phào một hơi. Vừa rồi cả người anh ta đều căng như dây đàn, giờ thoát khỏi khu vực nguy hiểm mới hoàn toàn bình tĩnh lại: "Sợ chết khiếp! Lúc nãy cứ tưởng bọn chúng xông lên rồi chứ!”
Trần Đạo cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt của đám dân tị nạn bên ngoài thành, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta vậy. Vừa rồi thần kinh của hắn luôn trong trạng thái căng thẳng, trên trán còn rịn cả mồ hôi.
Cũng may bọn họ cuối cùng vẫn e ngại cung tên trên người ba người Trần Đại, nên không dám cướp bóc lương thực.
"Giữ vững tinh thần, bây giờ chưa phải lúc lơ là đâu!"
Ánh mắt Trần Đại sắc bén, liếc nhìn xung quanh, không dám lơ là một khắc.
Nguy hiểm bên ngoài thành không chỉ có dân tị nạn, mà còn có cả thổ phỉ, côn đồ có thể xông ra từ hai bên đường bất cú lúc nào. Bây giờ còn lâu mới đến lúc được lơi lỏng.
Nghe Trần Đại nhắc nhở, Trần Giang vội vàng giữ vững tinh thần, cùng Trần Đại cảnh giác quan sát xung quanh.
...
Thôn Trần Gia, cổng thôn.
Rất đông dân làng đang tụ tập ở đây, mong ngóng, chờ đợi.
"Muộn thế này rồi mà vẫn chưa về, Trần Đại và mọi người có khi nào gặp chuyện không hay không?"
Một ông lão trong làng lo lắng nói.
Đường xá bây giờ đâu có dễ đi, nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Trần Đại và mọi người đi đã muộn như vậy mà vẫn chưa về, rất có thể đã gặp chuyện gì đó.
"Lão Trần kia, ông đừng có nói gở!"
Một người phụ nữ cao lớn, vạm vỡ quát: "Trần Đại và mọi người xảy ra chuyện gì chứ!"
"Đúng đấy! Đừng nói lung tung."
"Trần Đại bắn cung giỏi, ai dám cướp của anh ấy?"
"Còn có Trần Tứ và Trần Giang giúp đỡ, làm sao có chuyện được! Ông mau ngậm miệng lại đi!"
"... "
Mọi người đều trừng mắt nhìn lão Trần.
Trước cơn giận dữ của mọi người, lão Trần vội đáp: "Thì tôi lo cho Trần Đại và mọi người chứ sao."
"Về rồi! Về rồi! Trần Đại và mọi người về rồi!"
Đúng lúc này, một tiếng reo vang lên. Mọi người đồng loạt nhìn về phía ngoài thôn, thấy một chiếc xe lừa chậm rãi tiến vào. Chính là chiếc xe lừa duy nhất của thôn do Trần Đại điều khiển.
"Tốt quá rồi! Trần Đại và mọi người bình an trở về!"
"Trên xe toàn đồ kìa! Trần Đại chắc chắn mua được lương thực rồi!"
"Vậy thì tôi yên tâm rồi! Mua được lương thực rồi, ít nhất nhà mình không đến nỗi đói rã họng.”
"... "
Mọi người vui mừng hớn hở đón xe lừa, như đón chào những người hùng trở về.
Trần Đại nhảy xuống xe, cười nói với mọi người: "Bà con ơi, tôi mang lương thực về rồi đây!"
"Trần Đại giỏi quá!"
Mọi người cùng nhau reo hò.
Thôn trưởng Trần Hạ bước đến trước mặt Trần Đại, vỗ vai anh nói: "Vất vả cho cậu rồi, Trần Đại! Cả Trần Tứ, Trần Giang, Trần Đạo nữa."
"Có gì đâu mà vất vả."
Trần Đại xua tay, không để ý, nói: "Thôn trưởng, trừ số lương thực Trần Đạo tự mua ra, số còn lại đều ở đây. Ông cứ theo danh sách Lý tiên sinh đã viết mà chia cho dân làng, tôi không nhúng tay vào đâu!"
"Ừm."
Thôn trưởng quay sang nhìn dân làng, lớn tiếng nói: "Đem xe lừa kéo về nhà tôi đi, lương thực chúng ta từ từ chia!"
"Được!"
Dân làng đồng lòng hợp sức kéo xe lừa về nhà thôn trưởng để chia lương thực.
Trần Đạo nhìn 40 cân lương thực và lồng gà của mình đặt dưới đất, nói với Trần Đại: "Trần thúc, giúp cháu chuyển số lương thực này xuống được không?"
Trần Đại liếc nhìn Trần Đạo, biết cậu có chuyện muốn nói với mình, gật đầu nói: "Được."
Sau đó, hai người cùng nhau xách lương thực về nhà Trần Đạo.
Vừa đến gần cổng nhà, Trần Đạo đã thấy Lý Bình và Trần Phỉ đang đợi ở ngoài cửa.
Trần Phỉ bước những bước chân ngắn ngủi, chạy nhanh đến ôm lấy đùi phải Trần Đạo: "Anh hai."
"Tiểu Phỉ ngoan." Trần Đạo cười nói.
Trần Phỉ dùng má cọ vào đùi Trần Đạo, nhỏ giọng nói: "Con và mẹ đều lo cho anh lắm đó!"
Trong lúc hai người nói chuyện, Lý Bình cũng đi tới, chào Trần Đại: "Trần Đại."
Trần Đại gật đầu đáp lại: "Chị dâu."
Sau khi chào hỏi xong, Lý Bình giúp hai người mang lương thực và lồng gà vào sân trước, rồi rót nước cho hai người, sau đó dẫn Trần Phỉ vào phòng ngủ, để lại không gian riêng cho hai người nói chuyện.
Trần Đạo bưng chén nước nóng ủ ấm tay, do dự một chút, rồi hỏi: "Trần thúc, chỗ chú còn Kê Tâm Thảo không ạ?"
Trần Đại nhìn Trần Đạo thật sâu, nói: "Con gà trắng ngươi đem bán trong thành kia, hẳn là dùng Kê Tâm Thảo bồi dưỡng ra?"
Trần Đại đâu có ngốc, trước đó nhìn thấy con Bạch Vũ Kê của Trần Đạo, anh ta đã mơ hồ cảm thấy không thích hợp, lúc này lại nghe Trần Đạo nhắc đến Kê Tâm Thảo, làm sao không nhận ra con Bạch Vũ Kê của Trần Đạo có liên quan đến Kê Tâm Thảo.
"Vâng."
Trần Đạo sớm đã chuẩn bị sẵn tinh thần thú thật với Trần Đại, nếu không hắn cũng không cố ý nhờ Trần Đại cùng mình về nhà: "Không giấu gì Trần thúc, con Bạch Vũ Kê chú thấy trước đó chính là con dùng Kê Tâm Thảo và Hôi Vũ Kê bồi dưỡng ra."
"Hôi Vũ Kê?"
Trần Đại khẽ giật mình.
"Không sai!"
Trần Đạo trịnh trọng gật đầu: "Phương pháp bồi dưỡng cũng rất đơn giản, chỉ cần cho Hôi Vũ Kê ăn Kê Tâm Thảo, liên tục cho ăn ba ngày, Hôi Vũ Kê sẽ biến thành Bạch Vũ Kê."
"Thì ra là thế!"
Trần Đại giật mình, nói tiếp: "Bí quyết đáng giá ngàn vàng như vậy, ngươi lại dễ dàng nói cho ta biết? Không sợ ta biết được bí quyết rồi sẽ gây bất lợi cho ngươi sao?"
"Cháu tin Trần thúc."
Trần Đạo nói: "Cha cháu khi còn sống từng nói, chú không phải anh em ruột của cha, nhưng còn hơn cả anh em ruột. Trong thôn có lẽ có người sẽ hãm hại người nhà cháu, nhưng chú tuyệt đối sẽ không!”.
Nghe vậy, Trần Đại không khỏi xúc động.
Trần Đạo phụ thân, Trần Bình, tuyệt đối là huynh đệ tốt nhất của anh ta, không ai sánh bằng!
Khi còn bé, anh ta và Trần Bình cùng nhau chơi đùa. Sau khi lớn lên, dù một người làm thợ săn, một người làm nông dân bình thường, nhưng tình cảm ấy chưa bao giờ phai nhạt, ngược lại càng thêm sâu đậm.
Chính vì vậy, sau khi Trần Bình qua đời, Trần Đại mới cố gắng hết sức giúp đỡ gia đình Trần Đạo, không mong bất cứ sự báo đáp nào.
"Phụ thân của ngươi, cũng là huynh đệ tốt nhất của ta!"
Người đàn ông trung niên ba mươi mấy tuổi là Trần Đại không khỏi rưng rưng nước mắt, nhớ lại từng khoảnh khắc cùng Trần Bình, khi còn bé, Trần Bình luôn như người anh trai chăm sóc anh, luôn lén mang đồ ăn nhà mình cho anh;
Sau khi lớn lên, Trần Bình cũng luôn quan tâm chu đáo đến anh, mỗi khi anh bị thương sau những chuyến đi săn, Trần Bình đều chăm sóc anh...
Trần Đại vẫn nhớ rõ, khoảng thời gian sau khi Trần Bình qua đời, cả người anh ta đều thất thần, chán chường rất lâu, phải mất một thời gian dài mới vượt qua được nỗi đau.
Nhìn Trần Đại đang lặng lẽ rơi lệ, Trần Đạo thầm cảm khái. Ký ức của nguyên chủ cho hắn biết Trần Bình và Trần Đại có mối quan hệ vô cùng tốt, nhưng hắn không ngờ rằng, mối quan hệ của hai người lại tốt đến mức này, chỉ nhắc đến Trần Bình một câu, đã khiến người đàn ông kiên nghị như Trần Đại rơi lệ.
Trên thực tế, việc Trần Đạo sẵn lòng nói cho Trần Đại bí quyết nâng cấp Hôi Vũ Kê, không chỉ vì tình cảm giữa Trần Bình và Trần Đại, mà còn vì hắn cần lấy Kê Tâm Thảo từ Trần Đại. Hơn nữa, tác dụng của Kê Tâm Thảo đã bị Trần Đại biết được, bí mật về việc nâng cấp Hôi Vũ Kê căn bản không thể giấu giếm được.
Bởi vậy, Trần Đạo mới hào phóng nói ra như vậy.