Phía sau Thiếu Thất Sơn, cạnh một thác nước ít người lui tới, dòng nước ầm ầm dội thẳng xuống vực sâu. Dựa vào vách đá ngay thác nước, một gian nhà tranh đơn sơ cô độc dựng lên.
Trong nhà tranh, một người khoanh chân trên tấm ván cứng, khí tức quanh thân như ngọn núi lửa ngủ say, nội lực cuộn trào khiến không khí rung động nhẹ. Rất lâu sau, hắn đột nhiên mở mắt, tinh quang lóe lên như điện, thở ra một ngụm trọc khí dài. Hiển nhiên, công lực của hắn đã có tiến bộ.
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi phòng. Cách đó không xa là một ngôi mộ được quét dọn sạch sẽ. Trên bia mộ không khắc chữ, chỉ còn dấu vết mưa gió bào mòn.
Hắn bước đến trước mộ, bàn tay thô ráp như quạt mo nhẹ nhàng vuốt ve tấm bia lạnh lẽo, tựa như vuốt ve gương mặt người yêu. Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận nhổ từng cọng cỏ dại mới mọc quanh mộ, động tác chuyên chú và tỉ mỉ, không hề phù hợp với vẻ ngoài vạm vỡ, hùng tráng và đầy sát khí của hắn.
Làm xong mọi việc, hắn dựa lưng vào bia mộ, lấy ra một bầu rượu da từ trong ngực. Mở nắp, hắn ngửa cổ tu một ngụm lớn, chất lỏng cay xè trôi qua yết hầu, nhưng không thể xua tan nỗi cay đắng tích tụ suốt ba mươi năm.
"Hài Nhi Tha Nương," hắn khàn giọng nói với tấm bia mộ lạnh lẽo, như độc thoại, lại như trút hết tâm can, "ba mươi năm... Ta gần như không còn nhớ rõ nụ cười của nàng như thế nào nữa rồi.” Hắn dừng lại, trên mặt thoáng hiện một tỉa hồi ức dịu dàng, "chỉ lờ mờ nhớ, nàng đanh đá, không tha thứ cho ai... Rõ ràng là quý nữ Khiết Đan, lại có cái miệng dẻo quẹo, ngay cả ta, một Tổng giáo đầu San quân Đại Liêu, cũng thường xuyên bị nàng vặn đến cứng họng."
Hắn lại uống một ngụm rượu, ánh mắt mê ly, như xuyên không gian thời gian: "Từ lần đầu gặp nàng ngoài Nhạn Môn Quan, trái tim ta... đã không thể kiềm chế được nữa. Cái gì tiền đồ giáo đầu San quân, cái gì công danh lợi lộc, ta đều nguyện vứt bỏ. Chỉ muốn cùng nàng bên nhau, đến Tắc Ngoại chăn ngựa, cất cao tiếng hát, ngắm trường hà tịch dương, sống hết mình ở Mạc Bắc..."
Nói rồi, hắn đột nhiên xoay người, ôm chặt lấy tấm bia lạnh lẽo, như ôm ấp tình yêu chân thành. Gã đàn ông to lớn như cột đình, bờ vai run rẩy dữ dội, nỗi bi thống và cô độc bị kìm nén ba mươi năm cuối cùng vỡ òa, hóa thành tiếng nghẹn ngào trầm thấp như dã thú: "Thật là... Thật là sao nàng lại bỏ ta mà đi! Nàng sợ nhất là bóng tối, sợ nhất là cô đơn... Nếu ta không ở đây bầu bạn cùng nàng, nàng phải làm sao bây giờ? Hài Nhi Tha Nương à... Nàng bảo ta phải làm sao..."
Nước mắt hòa lẫn rượu, nhỏ xuống đất bùn trước mộ.
Đột nhiên, mọi yếu đuối và bi thương trong hắn biến mất trong nháy mắt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo như băng giá Quan Ngoại, tràn ngập thù hận thấu xương và sát ý. Hắn buông bia mộ ra, dùng mu bàn tay lau mạnh nước mắt trên mặt, giọng nói trở nên lạnh lẽo:
"Hài Nhi Tha Nương, ta phải đi một thời gian."
"Những kẻ đã hại nàng năm xưa, những quân nhân Trung Nguyên đó, không một ai trốn thoát được!"
"Bọn chúng giết nàng, giết tộc nhân của chúng ta, còn khiến Phong Nhi nhận người Tống làm cha, bái kẻ thù làm thầy! Để con ta giết tộc nhân của ta! Mối thù này, không đội trời chung!"
Nắm đấm của hắn siết chặt đến kêu răng rắc, quanh thân tỏa ra sát khí như hữu hình, khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.
"Bọn chúng... Đều phải vì nàng, vì tộc nhân chúng ta mà chôn cùng! Rất nhanh thôi, rất nhanh thôi... Nàng hãy đợi ta, đợi ta giết sạch chúng, ta sẽ đến với nàng! Đến lúc đó, chúng ta sẽ không còn chia lìa nữa!"
Hắn cuối cùng liếc nhìn tấm bia mộ không chữ, như muốn khắc nó vào sâu trong linh hồn, rồi dứt khoát quay người, thân ảnh vạm vỡ hòa vào bóng tối sơn lâm, như Tu La báo thù, bước lên hành trình nhuốm máu.
###
Sâu trong Đại Tống Hoàng cung, có một cung điện, sơn son bong tróc, lộ vẻ cổ xưa và tiêu điều. Bên ngoài cửa điện không có một bóng thị vệ canh gác, chỉ có gió đêm thổi tới, mang theo vài phần âm u. Trong điện mơ hồ vọng ra tiếng cười đùa ầm ĩ của nam nữ, lẫn tiếng cười lả lơi phóng túng của nữ nhân, hoàn toàn không phù hợp với vẻ trang nghiêm túc mục của hoàng cung.
Đề cử của Hoàng Thành Ty, Lý Ngạn, giờ phút này đang khom người đứng bên ngoài cánh cửa đỏ sẫm, khuôn mặt hung ác nham hiểm thường ngày tái nhợt, tràn đầy vẻ kính sợ, thậm chí thân thể còn hơi run rẩy, dường như bên trong là một con Hồng Hoang mãnh thú.
Trong điện, một tiếng rên rỉ cao vút, như đạt được khoái cảm tột độ đột ngột vang lên, rồi dần lắng xuống.
Lý Ngạn hít sâu một hơi, không do dự nữa, đẩy cửa bước vào, lập tức quỳ rạp xuống đất, trán chạm vào mặt đất lạnh lẽo, không dám ngẩng đầu.
"Đứng lên đi." Một giọng nữ lười biếng mà kiều mị vang lên, mang theo chút khàn khàn và thỏa mãn.
Lý Ngạn lúc này mới hơi ngẩng đầu, nhanh chóng liếc nhìn tình hình trong điện. Chỉ thấy một người mặc đạo bào, không rõ mặt mũi, đang phủ phục trước giường êm, hai tay nâng một bàn chân ngọc trắng nõn, như nâng một món trân bảo vô giá mà vuốt ve tỉ mỉ. Trên giường êm, một nữ tử mặc cung trang đỏ chót nằm nghiêng người, tóc mây xõa xuống, vạt áo hơi mở, tư thái yểu điệu, nhưng giữa đôi lông mày lại toát lên vẻ khí phách ngạo nghễ thiên hạ và uy nghiêm của người ở ngôi cao lâu ngày. Vẻ mềm mại quyến rũ tột cùng hòa lẫn với khí phách tột đỉnh, tạo thành một mị lực quỷ dị mà nguy hiểm.
Lý Ngạn dường như đã quen với cảnh tượng này, không hề kinh ngạc, lại cúi đầu dập đầu, giọng nói khẩn cẩn: "Nô tài Lý Ngạn, khấu kiến Thái Thượng!"
Nữ tử áo đỏ duỗi ngón tay ngọc thon dài, nhẹ nhàng vuốt ve ngực đạo sĩ, khiến hắn phát ra một tiếng hừ khẽ, như cực kỳ hưởng thụ.
"Tiểu Ngạn Tử," nàng vuốt ve đầu đạo sĩ, giọng nói dịu dàng, nhưng mang theo áp lực vô hình, "ngươi theo ta, đã bao nhiêu năm rồi?"
Lý Ngạn không dám thất lễ, vội đáp: "Bẩm Thái Thượng, nô tài từ nhỏ cơ khổ, mười một tuổi tịnh thân vào cung, được Thái Thượng không bỏ, lọt mắt xanh cất nhắc, đến nay đã ròng rã phụng dưỡng Thái Thượng năm mươi năm!"
"Năm mươi năm... cũng không ngắn." Thái Thượng khẽ nâng cằm đạo sĩ, như đang thưởng thức một món đồ, ngữ khí vẫn bình thản, "hôm nay gọi ngươi tới, là để nhắc nhở ngươi một câu, chớ có qua lại quá gần với Võ Đang Sơn."
Lý Ngạn trong lòng đột nhiên run lên, buột miệng: "Thái Thượng, vì sao vậy?"
Hắn im bặt.
Bởi vì Thái Thượng cuối cùng cũng chậm rãi quay đầu, đôi mắt phượng mê hồn nhìn thẳng vào hắn, trong mắt không có bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại khiến Lý Ngạn trong nháy mắt như rơi vào hầm băng, mồ hôi lạnh tuôn ra ròng ròng.
"Ngươi đang... chất vấn ta?" Giọng nói của nàng vẫn dịu dàng, nhưng mỗi một chữ đều như kim châm lạnh lẽo, đâm vào tận cốt tủy Lý Ngạn.
Lý Ngạn toàn thân run rẩy, dập đầu xuống đất, giọng nói đầy sợ hãi: "Nô tài không dám! Nô tài vạn vạn không dám! Lời Thái Thượng dạy bảo, nô tài khắc cốt ghi tâm! Tuyệt không dám thân cận với Võ Đang nữa!"
Thái Thượng lúc này mới hài lòng thu hồi ánh mắt, lại lười biếng dựa vào giường, phất tay, như xua đuổi một con ruồi: "Nhớ kỹ là được. Lui ra đi. Chớ làm phiền nhã hứng của bản tọa."
"Dạ! Dạ! Nô tài cáo lui!" Lý Ngạn như được đại xá, bò lăn bò càng thối lui ra khỏi cung điện đỏ sẫm, mãi đến khi rời xa cung điện trăm thước, mới dám dừng bước, vịn vào thành cung thở dốc, lớp áo bên trong đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Võ Đang... Một nỗi bất an to lớn, như mây đen bao phủ lấy lòng hắn.