Biện Kinh, Hoàng Thành Đại Nội.
Đêm tối như mực, cung cấm trang nghiêm. Tại Khánh Thọ Cung, Thái hoàng Thái hậu Cao thị ngồi dưới ánh nến sáng, nhưng vẫn không giấu nổi bầu không khí mưa gió sắp đến.
Đột nhiên, một bóng đen quỷ dị lóe lên từ cửa sau Khánh Thọ Cung, tốc độ cực nhanh, xé gió rít qua, khiến đèn lồng dưới mái hiên khẽ lay động. Động tĩnh này trong đêm tĩnh mịch trở nên vô cùng đột ngột.
Gần như cùng lúc, một giọng nói già nua nhưng trầm hùng dị thường vang lên từ bóng tối bên ngoài điện, không lớn nhưng rõ ràng truyền vào: “Thái hoàng Thái hậu, có kẻ quấy nhiễu phượng giá. Khí tức quỷ dị, lão nạp xin tự mình truy tung, đi rồi sẽ về.”
Trong điện, ánh nến chập chờn, chiếu lên khuôn mặt uy nghiêm nhưng lộ vẻ mệt mỏi của Thái hoàng Thái hậu Cao thị. Tay bà mân mê tràng hạt, nghe vậy thì cau mày. Linh Quan Thiền sư là Định Hải Thần Châm trong cung, nếu không phải cao thủ chân chính, tuyệt sẽ không tùy tiện rời đi. Bà trầm giọng nói: “Thiền sư cẩn thận.”
Ngay khi khí tức Linh Quan Thiền sư vừa biến mất như hòa vào bóng đêm, bên ngoài Khánh Thọ Cung, tiếng bước chân tuần tra của cấm vệ vốn có quy luật bỗng trở nên dày đặc, nặng nề! Tiếng giáp lá va chạm tỪ xa vọng lại, nhanh chóng bao vây toàn bộ cung điện kín như bưng, tiếng đao kiếm tuốt vỏ khe khẽ trong yên tĩnh nghe chói tai.
"Kẹt kẹt..."
Cánh cửa điện nặng nề bị đẩy mạnh, không phải nội thị khiêm tốn dẫn đường, mà là một đám Điện Tiền Tư tinh nhuệ mặc giáp, cầm binh khí, ánh mắt sắc bén! Bọn chúng nối đuôi nhau tiến vào, im lặng chia ra đứng hai bên, túc sát chi khí lập tức xua tan bầu không khí ấm áp mùi đàn hương trong điện.
Sau đó, Triết Tông mặc thường phục màu vàng sáng, không đội mũ miện, chỉ dùng trâm ngọc búi tóc, chậm rãi bước vào. Mặt hắn bình tĩnh, nhưng ánh mắt giờ phút này lại bừng cháy ngọn lửa bị đè nén quá lâu, sắc bén, lạnh lẽo, lại mang theo chút quyết tuyệt của kẻ dồn vào đường cùng. Theo sau hắn là Hoàng Thành Ty chỉ huy sứ Lý Hiến, cùng mấy vị Xu Mật Viện lão thần râu tóc bạc phơ, vẻ mặt nghiêm túc mà ánh mắt kiên định.
Thái hoàng Thái hậu Cao thị mở mắt, nhìn đứa cháu đích tôn đang tiến thẳng đến trước giường phượng, dừng lại cách đó mười bước. Ngón tay bà nắm tràng hạt hơi siết lại, giọng nói mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: “Quan gia! Đêm khuya dẫn giáp sĩ xông vào tẩm cung của tổ mẫu, ngươi muốn tạo phản sao?!”
Triệu Húc không hành lễ như thường ngày. Hắn đứng thẳng tấm lưng vốn hơi khom xuống do luôn bị giật dây, mắt sáng quắc, nhìn thẳng người tổ mẫu đã nắm trong tay toàn bộ thời niên thiếu của hắn, giọng nói vì kích động mà hơi run rẩy, nhưng từng chữ rõ ràng: “Tổ mẫu! Hôm nay tôn nhi đến đây, chỉ muốn hỏi ngài một câu —— ngài, đến, cuối, cùng, có, còn, trả, chính?”
Mấy chữ cuối cùng, hắn gần như nghiến răng nghiến lợi mà thốt ra, dồn nén bao năm uất ức và phẫn nộ, giờ khắc này hóa thành chất vấn lạnh băng.
Cao thị bị thái độ cường ngạnh chưa từng có của hắn làm tức giận, đột nhiên vỗ mạnh vào lan can giường phượng: “Làm càn! Triệu Húc! Ngươi mới tự mình chấp chính được mấy ngày? Chưa đủ lông đủ cánh mà dám nói chuyện với tổ mẫu như vậy? Triều chính phức tạp, động một sợi lông ảnh hưởng toàn thân, tổ mẫu là vì tốt cho ngươi, là vì giang sơn xã tắc Đại Tống mà suy nghĩ! Ngươi nóng vội như vậy là tự rước họa vào thân!”
“Tốt cho ta? Ha ha ha...” Triệu Húc bật ra tiếng cười ngắn bi thương mà mỉa mai, vành mắt hơi đỏ lên, “Tổ mẫu luôn miệng nói tốt cho ta, nhưng cả triều văn võ chỉ biết có ý chỉ của Thái hoàng Thái hậu, chưa từng để ý đến ý nghĩ của trẫm, vị hoàng đế này? Ý chỉ của trẫm không ra khỏi Thùy Củng Điện! Trẫm bổ nhiệm một người, cần tổ mẫu cho phép. Trẫm bãi bỏ một tệ, cần tổ mẫu gật đầu! Rốt cuộc đây là giang sơn của Triệu gia ta, hay là triều đình của riêng tổ mẫu?!”
Hắn bước lên một bước, khí thế quanh thân bừng bừng, mang theo sự điên cuồng và quyết tuyệt của vị thiếu niên thiên tử bị dồn đến đường cùng: “Tổ mẫu, ngài tuổi đã cao, vất vả nhiều năm, cũng nên nghỉ ngơi một chút! Tôn nhi không còn là đứa trẻ vô tri, gánh nặng giang sơn này, tôn nhi gánh nổi! Xin ngài lập tức hạ chiếu, bãi triều quy chính, dời đến Từ Thọ Cung an hưởng tuổi già! Trẫm nhất định tận hiếu đạo, bảo đảm ngài vinh hiển không ai sánh bằng!”
Hắn gắt gao nhìn Cao thị, giọng nói mang theo lời cảnh cáo cuối cùng và một tia cầu khẩn khó nhận ra: “Tổ mẫu... xin ngài, đừng, ép, tôn, nhỉ... làm những chuyện không muốn làm! Chén rượu này, là kính ngài uống, hay là... hắt xuống đất, tất cả tùy ngài định đoạt!”
Lời nói lạnh lẽo khiến nhiệt độ trong Khánh Thọ Cung dường như giảm xuống mấy phần. Hoạn quan cung nữ hầu hạ trong điện sớm đã sợ đến run rẩy, Lý Hiến và các lão thần thì ánh mắt kiên định đứng sau lưng Hoàng đế, im lặng tạo áp lực.
Thái hoàng Thái hậu Cao thị nhìn đứa cháu đích tôn trước mắt, dường như đã trở nên xa lạ chỉ sau một đêm. Bà nhìn thấy trong mắt hắn sự kiên quyết không thể lay chuyển và nỗi đau sâu kín. Lồng ngực bà kịch liệt phập phồng, ngón tay vì dùng sức mà các khớp trắng bệch. Phẫn nộ, thất vọng, đau lòng, còn có chút chật vật vì bị nhìn thấu tâm tư, tất cả lẫn lộn trên mặt bà. Bà cố gắng dùng uy nghiêm ngày xưa để áp đảo hắn, nhưng lại phát hiện mình dựa vào quyền lực cung cấm đã bị khống chế, chỗ dựa lớn nhất Linh Quan Thiền sư đã bị điều hổ ly sơn, trọng thần trong triều đã phản chiến...
Trầm mặc hồi lâu, tấm lưng căng cứng dường như sụp đổ trong nháy mắt, bà chán nản tựa vào giường phượng, như thể bị rút đi tất cả khí lực. Bà chậm rãi nhắm mắt, hai hàng nước mắt đục ngầu lăn xuống từ khóe mắt, giọng nói mang theo vô tận mệt mỏi và khàn khàn:
"Tốt... tốt... tốt một vị quan gia! Tốt một vị quan gia a!... Cánh cứng cáp rồi, tổ mẫu... không quản được ngươi..."
Bà mở mắt, ánh mắt phức tạp nhìn Triệu Húc, có đau lòng, có bất lực, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài: "Thôi... thôi... giang sơn này, chung quy là của Triệu gia các ngươi... Lão thân... già rồi... Ngày mai... sẽ hạ chiếu... bãi triểu..."
Thân thể căng cứng của Triệu Húc khẽ chao đảo một cái khó nhận ra. Hắn hít một hơi thật sâu, đè nén tâm tư cuồn cuộn, trên mặt không có bất kỳ niềm vui chiến thắng nào, chỉ có sự bình tĩnh lạnh băng. Hắn khẽ gật đầu, giọng điệu không thể nghi ngờ: “Tổ mẫu hiểu rõ đại nghĩa, tôn nhi... cảm kích. Lý Hiến!”
“Thần tại!”
“Lập tức hộ tống Thái hoàng Thái hậu, dời đến Từ Thọ Cung! Trong ngoài Khánh Thọ Cung, do Điện Tiền Tư toàn diện tiếp quản!”
“Tuân chỉ!”
Hoàng thành, Quan Tinh Đài.
Ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống Quan Tinh Đài cao nhất trong hoàng thành, khiến lan can cẩm thạch thêm phần tịch mịch.
Không biết từ khi nào, trên đài xuất hiện một bóng hình kinh tâm động phách.
Một bộ cung bào đỏ sẫm rộng thùng thình khoác lên người, dưới ánh trăng ánh lên thứ ánh sáng quỷ dị, vẽ ra đường cong uyển chuyển, kiêu ngạo. Nàng lười biếng dựa vào cột ngọc lạnh lẽo, như phượng loan đậu lại nơi sâu thẳm của bóng đêm. Khuôn mặt trắng nõn không tì vết, ngũ quan tinh xảo tuyệt luân, vừa có nét thanh thuần của thiếu nữ, vừa có phong vận cực hạn của người phụ nữ trưởng thành. Đôi mắt phượng tĩnh mịch như biển, sóng mắt lưu chuyển giữa vẻ quyến rũ đảo điên chúng sinh, lại vừa trầm lắng sự từng trải thế sự và hờ hững nắm giữ tất cả.
Nàng không mang giày, bàn chân trần trắng như ngọc tùy ý chạm đất khẽ động, chuông vàng nhỏ xíu trên mắt cá chân phát ra âm thanh rất nhỏ, không hợp với đêm tối túc sát, nhưng lại kỳ lạ hòa làm một thể. Giữa ngón tay ngọc thon dài, một chiếc ngân châm mỏng manh như lông trâu xoay chuyển linh xảo như có sinh mệnh, dưới ánh trăng lạnh lẽo phản. chiếu ánh sáng lạnh lẽo, nhưng lại mang theo sức hút trí mạng.
Khí tức quanh người nàng mờ mịt khó dò, dường như đồng hóa với ánh trăng, gió đêm, không để lại dấu vết. Nhưng, phàm là người có giác quan nhạy bén, đều có thể nhận ra, ẩn sau lớp da hoàn mỹ mê hoặc kia là sức mạnh to lớn đủ để khiến thiên địa thất sắc và âm nhu nhuệ khí vô khổng bất nhập —— chính là Quỳ Hoa Lão Tổ, Thái Thượng của Hộ Long Các ẩn mình sâu nhất trong đại nội.
Ở một nơi khác trên Quan Tinh Đài, Linh Quan Thiền sư lặng lẽ xuất hiện, áo xám giày vải, tay cầm tràng hạt Ô Mộc, khuôn mặt cổ phác, khí tức trầm hùng như núi, đối lập rõ rệt với vẻ quỷ dị mờ mịt của Quỳ Hoa Lão Tổ.
Hai người cách nhau mười trượng.
Nhưng ngay khi Linh Quan Thiền sư đứng vững, không khí quanh Quan Tinh Đài dường như ngưng kết! Gió ngừng thổi, mây trôi cũng bị lực lượng vô hình giữ lại. Lấy hai người làm trung tâm, một cỗ khí cơ kinh khủng khó tả âm thầm va chạm!
Không âm thanh, không sát chiêu, nhưng áp lực tràn ngập trong không khí khiến chim đêm đậu trên mái hiên cung điện gần đó kinh hoàng bay lên, không dám tới gần mây may. Ánh trăng dường như cũng vặn vẹo, ảm đạm đi trong khu vực này.
Tràng hạt trong tay Linh Quan Thiền sư ngừng xoay, mỗi hạt châu dường như nặng vạn cân.
Ngân châm trên đầu ngón tay Quỳ Hoa Lão Tổ ngừng xoay tròn, mũi kim hướng về phía xa, khóa chặt khí cơ.
Áo bào của hai người không gió mà bay, phấp phới.
Hai vị Đại Tông Sư đứng ở đỉnh cao của võ đạo, trong đêm hoàng quyền thay đổi này, sự giằng co của họ, bản thân nó đã là một trận chiến kinh thiên động địa, im lặng nhưng đủ để quyết định vận mệnh của vô số người.
Phong bạo, đang ấp ủ trong tĩnh mịch.
Kết cục, không ai có thể đoán trước.