Sáng sớm, trời vừa tờ mờ, sương mù trong núi chưa tan.
Kiều Phong quen dậy sớm, đang định ra sân luyện quyền thì thấy Kiều Thiên đã đứng dưới gốc hòe cổ thụ, chắp tay sau lưng. Khí tức quanh người hòa vào ánh bình minh và sương núi, tĩnh mịch mà thâm sâu.
“Ca, huynh dậy sớm vậy?” Kiều Phong vừa xoay người, vừa tiến lại gần.
Kiều Thiên quay lại, nét mặt hiền hòa: “Phong đệ, lại đây. Có vài thứ muốn cho đệ.”
Kiều Phong tò mò bước tới. Kiều Thiên lấy từ trong ngực hai cuốn sổ mỏng, được khâu vá cẩn thận, bìa không đề tên.
“Đây là...?” Kiều Phong nhận lấy, mở một cuốn ra. Bên trong là những dòng chữ viết bằng bút lông tinh tế, sắc bén, vẽ hình kinh mạch cùng đường vận công, kèm theo chú giải tỉ mỉ. Cuốn kia thì ghi chép nhiều hơn về bộ pháp di chuyển, kỹ xảo phát lực và yếu quyết tâm pháp, cũng không có tên gọi.
“Ta thấy con đường võ công của đệ cương mãnh vô cùng, thế đại lực trầm. Đó là thiên phú và phong cách của đệ, không cần thay đổi,” Kiều Thiên chậm rãi nói, giọng bình tĩnh nhưng đầy sức nặng. “Nhưng cứng quá dễ gãy. Môn nội công này, nếu đệ dốc lòng tu luyện, có thể giúp căn cơ thêm vững chắc, nội lực sinh sôi không ngừng. Hơn nữa nó công chính, bình thản, có thể dung hòa, bồi bổ nội công Thiếu Lâm vốn có của đệ, không gây xung đột.”
Kiều Thiên nói đến cuốn nội công vô danh dung hợp đặc tính chí dương to lớn của "Cửu Dương Thần Công" và lý niệm bao dung của "Dịch Cân Kinh". Hắn không nói nguồn gốc, chỉ bảo rằng tự mình suy diễn từ nghĩa lý Phật kinh.
Dù còn nhỏ, Kiều Phong đã có thiên phú võ học cực cao. Đọc qua loa, hắn đã cảm nhận được đạo lý tinh vi, ảo diệu bên trong, vượt xa bất kỳ tâm pháp nội công nào hắn từng tiếp xúc. Nội lực trong người dường như cũng có sự cộng hưởng, khiến hắn vừa mừng vừa sợ: “Ca, cái này… Cái này trân quý quá!”
Kiều Thiên khoát tay, nói tiếp: “Nhớ kỹ, sau khi luyện đến tầng thứ tám, chớ tự ý xung kích quan ải tầng thứ chín. Đến lúc đó kinh mạch sẽ chịu tải cực lớn, cần người hộ pháp dẫn dắt. Đợi đệ luyện đến bước đó, ta sẽ đến giúp đệ.” Thần sắc hắn trịnh trọng, Kiều Phong dù không hiểu hết ý nghĩa, vẫn gật đầu ghi nhớ.
“Còn nữa,” Kiều Thiên chỉ vào cuốn bí kíp thân pháp, “Đây là những gì ta ngộ ra khi tĩnh tọa, quan sát động tĩnh, gió thổi cỏ lay, sóng nước không đều. Nó không phải tuyệt thế thần pháp gì, mà trọng ở lĩnh ngộ lý lẽ ‘dựa thế’, ‘tá lực’, ‘ngự khí’. Đệ có thiên phú hơn người, tương lai chắc chắn có thể dựa trên cơ sở này, đi ra con đường của riêng mình. Đến lúc đó, đệ tự đặt tên cho nó cũng được.” Hắn nói nhẹ nhàng, hóa nhập tinh nghĩa vô thượng của "Nhất Vĩ Độ Giang" vào những đạo lý đơn giản nhất.
Tiếp đó, Kiều Thiên không giảng giải chiêu thức cụ thể, mà mượn ánh sáng sớm, dùng ngón tay vạch trên mặt đất, bắt đầu giảng giải cách vận dụng "lực".
Tuyệt kỹ Thiếu Lâm có rất nhiều, nhưng cũng có điểm yếu gây tổn thương bản thân. Phải hiểu ý nghĩa, đừng chấp nhất vào hình!
“Thiếu Lâm Long Trảo Thủ, tinh túy của việc cầm nã nằm ở chữ ‘khống’: khống chế một điểm, chế ngự toàn thân. Phát lực không phải dùng man lực, mà cần ngưng ở đầu ngón tay, thấu xương mà vào, như chim ưng vồ thỏ, tinh chuẩn tàn nhẫn.” Ngón tay hắn vạch nhẹ, trong không khí dường như vang lên tiếng xé gió nhỏ.
“Còn Cầm Long Công…” Ánh mắt Kiều Thiên ngưng lại, khí tức quanh người đột nhiên biến đổi. Không phải bàng bạc phóng ra, mà sinh ra một lực hút vô hình. Vài chiếc lá rụng trên mặt đất bay lên không, cuốn về phía đầu ngón tay hắn. “Điểm chính ở chữ ‘cầm’ và chữ ‘dẫn’. Không chỉ dựa vào nội lực mạnh mẽ để hút, mà là dùng chân khí nhiễu loạn khí cơ xung quanh, hoặc cầm nã, khống chế địch, hoặc cách không thủ vật, đều nằm ở chỗ khống chế tinh diệu trận đồ của ‘khí’ và ‘lực’. Điều này cũng giống với những chưởng pháp chí cương chí mãnh trong thiên hạ. Sau khi cương mãnh, nếu có thể ẩn chứa một tia xảo kình ‘cầm dẫn’, có lẽ có thể biến không thể thành có thể.”
Hắn không đi sâu, chỉ bóc tách những lý niệm cốt lõi nhất, rót vào tâm trí Kiều Phong. Kiều Phong nghe đến xuất thần. Hắn trời sinh là kỳ tài võ học, những lý niệm này dù mới lạ, cao thâm, lại phù hợp với sức mạnh đang trào dâng trong người, dường như mở ra một cánh cửa mới, cho thấy một chân trời võ học rộng lớn hơn. Hắn mở hồ cảm thấy, những gì ca ca giảng, có lợi ích to lớn không thể diễn tả, đối với việc hắn nắm giữ những võ học cao thâm hơn trong tương lai, nhất là những chưởng pháp chí cương chí mãnh.
“Ca, đệ… Đệ hình như hiểu ra một chút!” Kiều Phong kích động nắm chặt tay, cảm thấy khí huyết toàn thân đang sôi trào, hận không thể lập tức bắt đầu tu luyện.
“Hiểu lý lẽ là tốt, sau này cứ chậm rãi chứng thực,” Kiều Thiên thu lại khí tức, trở lại bình tĩnh. “Công pháp và lý niệm ta cho đệ, là để giúp đệ xây vững căn cơ, mở mang tầm mắt, chứ không phải để đệ ăn tươi nuốt sống. Con đường của đệ, cuối cùng vẫn phải tự mình đi, khai phá Võ Học Chi Lộ của riêng đệ. Ta tin đệ sẽ làm tốt hơn tất cả mọi người.”
Kiều Phong ngẩn người, không hiểu rõ hết, chỉ cảm thấy ca ca đặt kỳ vọng lớn lao vào mình.
Giao phó xong, Kiều Thiên để Kiều Phong tự mình nghiền ngẫm, luyện tập. Hắn nhìn em trai lập tức đắm chìm vào đó, khi thì so sánh bí kíp, ngưng thần suy tư, khi thì vung tay thử nghiệm, sự chuyên chú và nhiệt tình ấy khiến người ta cảm động.
Mặt trời lên cao, Kiều Thiên nói với cha mẹ một tiếng rồi rời nhà, bảo là đi thăm bạn mấy ngày. Kiều mẫu tuy không nỡ, nhưng biết con trai đã lớn, có chủ kiến riêng, chỉ dặn dò kỹ lưỡng.
Kiều Thiên rời nhà, thân hình thoắt một cái, như làn khói xanh tan vào rừng cây. Tốc độ nhanh chóng, thân hình phiêu dật vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Hắn không vận toàn lực, nhưng chân lý khinh công "Nhất Vĩ Độ Giang" đã thấm vào cốt tủy, đạp lên cành lá, lặng yên không một tiếng động.
Chẳng bao lâu, hắn đến ngọn núi vắng vẻ nơi đã hẹn với Tạ Tiêu Vũ.
Đình nghỉ mát vẫn hoang vắng như cũ, trên bàn đá phủ một lớp bụi mỏng. Kiều Thiên liếc nhìn, thấy vài vết khắc mới trên chân bàn đá. Đó là ký hiệu đã hẹn với Tiểu Vũ, cho biết đối phương đã đến và lấy đi vật tư.
Kiều Thiên lấy ra tờ giấy và cuốn sổ mỏng đã chuẩn bị sẵn – cuốn "La Hán Thân" ngoại môn ngạnh công. Hắn đặt tờ giấy dưới cuốn sổ, ở nơi khuất trong góc bàn đá, dùng một hòn đá nhỏ đè lên.
Trên tờ giấy viết: “Duyên đến thì đến, duyên hết thì đi. Sau này không cần đến nữa. Một năm sau, Cái Bang Tống Đà, môn hạ Uông Kiếm Thông, chính là lúc mình chủ hiện thân. Chuyện cần không ngừng, chờ đợi thời cơ.” Không có chữ ký.
Làm xong tất cả, Kiều Thiên lặng lẽ rời đi, như chưa từng xuất hiện.
Gió núi thổi qua đình nghỉ mát, lay nhẹ một góc tờ giấy. Cuốn "La Hán Thân" và tờ giấy trên đó, lẳng lặng chờ đợi người sẽ phát hiện ra chúng.
Mã Kiều Thiên, đã như một áng mây trôi, trôi xuống núi, bắt đầu những mưu đồ tiếp theo. Ngôi nhà nhỏ ấm áp ở Thiếu Thất Sơn lưu lại phía sau, trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất trong lòng hắn, đồng thời cũng là trách nhiệm nặng nề nhất. Con đường phía trước còn dài, phong ba sắp nổi.