Những lời "từ Phật nhập vô, tự chứng Đại Tông Sư" của Tảo Địa Tạng vang vọng như tiếng chuông chùa buổi sớm, liên tục dội vào tâm trí Huyền Từ, Huyền Nan, Huyền Khổ, khiến tâm thần họ chấn động. Bao nhiêu nghi hoặc hoặc vỡ học bấy lâu nay dường như được giải đáp, ánh mắt nhìn lão tăng từ ngạc nhiên nghi ngờ chuyển sang rung động và kính sợ vô bờ.
Huyền Từ phương trượng hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, cung kính dâng trả bộ Phạn văn « Lăng Già Kinh » cho Tảo Địa Tăng, giọng điệu khiêm nhường chưa từng thấy: “Đại sư mắt sáng như đuốc, cảnh giới thông huyền, lão nạp vô cùng bội phục. Vị Kiều Thiên thí chủ này nói rằng võ công của hắn cũng từ ngộ Phật pháp mà ra, đồng thời chỉ ra trong kinh thư này ẩn chứa một môn nội công tâm pháp cao thâm. Xin hỏi… xin hỏi đại sư có thể giúp nghiệm chứng được không?”
Nghe vậy, trong đôi mắt đục ngầu của Tảo Địa Tăng lần đầu lộ rõ vẻ kinh ngạc. Ông nhìn Kiều Thiên, dường như muốn nhìn thấu thiếu niên trẻ tuổi nhưng lời nói kinh người này. Hai tay ông nhận lấy kinh thư, nói: “A Di Đà Phật, lão nạp xin xem qua.”
Ông đọc kinh thư không nhanh, ngón tay chậm rãi lướt qua những trang bối diệp cổ xưa, ánh mắt trầm tĩnh, đôi lúc dừng lại, dường như đang tỉ mỉ nghiền ngẫm thâm ý. Trong Tàng Kinh Các hoàn toàn tĩnh lặng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, mọi người nín thở chờ đợi phán đoán của vị Đại Tông Sư này.
Rất lâu sau, Tảo Địa Tăng khép kinh thư lại, khẽ thở dài, ánh mắt lại nhìn về phía Kiều Thiên, chậm rãi lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ tiếc hận.
"Thật đáng tiếc... Thật đáng tiếc..."
Tim Kiều Thiên đột nhiên hẫng một nhịp, sống lưng trong nháy mắt ướt đẫm mồ hôi. "Chết tiệt! Lẽ nào ông ta nhìn ra sơ hở của mình? Hay là việc mình luyện « Cửu Dương Thần Công » có vấn đề? Không thể nào! Trương Vô Kỵ còn chẳng sao, mình lại còn dung hợp cả « Tẩy Tủy Kinh » và kiến thức hiện đại, đáng lẽ phải càng hoàn thiện hơn chứ!"
Tảo Địa Tăng nhìn Kiều Thiên chăm chú, chậm rãi mở miệng, giọng mang theo một chút cảm khái khó tả: “Thí chủ, xin hỏi, ngươi có tu luyện công pháp ẩn chứa trong kinh này không?”
Kiều Thiên không chối, gật đầu thừa nhận: “Vãn bối quả thật có tham khảo những chú thích trong kinh, có chút tu tập.”
“Quả nhiên.” Tảo Địa Tăng thở dài, “Công pháp này quả là bất phàm, là công pháp đỉnh tiêm đương thời, chí cương chí dương, mạnh mẽ không gì cản nổi. Nếu lão nạp không nhìn lầm, thí chủ đã luyện đến một cảnh giới chưa từng có, không chỉ hóa giải được những tác hại khô nóng, hà khắc, còn dung nhập âm dương tương trợ, đạo lý Long Hổ Giao Thái chí cao, thậm chí… còn mơ hồ chạm đến mấy phần rèn luyện gân cốt, đổi hình hoán tủy của « Dịch Cân Kinh ». Với tuổi này mà có tu vi như vậy, bốn chữ kinh tài tuyệt diễm hoàn toàn xứng đáng với thí chủ. Nói là tự ngộ Phật pháp, dung hội quán thông, cũng chưa đủ.”
Nghe được lời khen, Kiều Thiên vừa thở phào nhẹ nhõm, thì Tào Địa Tạng lại khiến tim hắn thất lạc.
“Không sai, xin thứ lỗi cho lão nạp nói thẳng,” giọng Tảo Địa Tăng chuyển hướng, vẻ tiếc hận càng đậm, “Thí chủ dùng công pháp này làm nền tảng lập đạo, lại là… thật đáng tiếc.”
“Đáng tiếc?” Kiều Thiên ngớ người, Huyền Từ ba người cũng lộ vẻ khó hiểu.
“Đúng vậy.” Ánh mắt Tảo Địa Tăng dường như xuyên thấu khí hải đan điền của Kiều Thiên, “Ngộ tính và thiên phú của thí chủ là điều lão nạp ít thấy trong đời. Ngươi vốn có tiềm năng vô hạn, có thể giống như lão nạp, vứt bỏ hết thảy lối mòn của người xưa, trực tiếp từ bản nguyên Phật pháp ngộ ra 'Đạo' của riêng mình, phù hợp nhất với tâm tính bản thân. Tiểu thí chủ có một tuệ tâm với tiềm lực vô tận.”
“Công pháp dù tốt, chung quy cũng chỉ là ‘dấu vết’ của người xưa, là con đường người khác đã đi. Dù luyện đến đỉnh phong, cũng khó thoát khỏi khuôn khổ trói buộc. Còn tự ngộ chi đạo, tuy bước đầu gian nan, nhưng như dòng nước đầu nguồn, sinh sôi không ngừng, tương lai có thể đạt tới độ cao nào, hoàn toàn tùy thuộc vào bản thân, không ai có thể giới hạn.”
Ông nhẹ nhàng trả « Lăng Già Kinh » cho Huyền Từ phương trượng, tiếp tục nói: “Theo thiển ý của lão nạp, những gì ẩn chứa trong cuốn sách này là công quyết do một tiến bối kỳ tài lưu lại. Người này muốn thông qua võ học, cưỡng ép chứng minh tâm nguyện vĩ đại ‘Như Lai từ lực, hóa giải ngũ độc’ ẩn chứa trong « Lăng Già Kinh ». Tâm đáng khâm phục, tài năng cũng xứng danh ngàn năm có một.”
“Công pháp này chí cương chí dương, luyện đến đại thành, quả thật khí tự sinh, vô cùng vô tận, lực bao quanh thân, tà không xâm phạm, có uy Kim Cương phục ma.”
“Nhưng,” Tảo Địa Tăng lại lắc đầu, “công pháp này, e rằng là một ‘thất bại thành phẩm’ hoặc là tác phẩm dang dở của vị cao tăng tiền bối kia, nên không truyền lại. Lúc ấy, ông ta có lẽ muốn dùng lực dương cương cực hạn để gột rửa tất cả u ám ma chướng, mô phỏng cảnh giới ‘Như Lai từ lực phổ độ chúng sinh’. Nhưng cứng quá dễ gãy, hăng quá hóa dở, phương pháp này có được ‘lực’ nhưng lại đánh mất bản ý ‘từ bi hóa giải’ của « Lăng Già Kinh », rơi xuống tầm thường, sai lệch với chân nghĩa Phật pháp. Nếu tâm tính tu vi không đủ, không những không thể hóa giải ngũ độc, mà còn có thể bị cương mãnh chi lực thiêu đốt bản thân, thậm chí sinh tâm hỏa, rơi vào cực đoan. Vì vậy, công pháp này tuy cao, lại là một con đường hiểm trở, chứ không phải chính đạo.”
Ông nhìn Kiều Thiên: “Thí chủ có thể dùng trí tuệ tuyệt đỉnh dung nhập âm nhu để hóa giải, bù đắp thiếu sót, khiến âm dương điều hòa, quả là vạn hạnh, cũng do mỗi người có bẩm sinh khác biệt. Nhưng căn cơ đã định, chung quy là đi theo con đường của người khác, đáng tiếc phần linh tính ngộ tính vốn có, có thể tự khai thiên địa. Lời lão nạp không phải chê bai tu vi của thí chủ có sai, chỉ là… than thở một khả năng đã mất.”
Những lời này khiến Huyền Từ, Huyền Nan, Huyền Khổ sởn da gà, không chỉ vì biết được chân tướng thần công trong « Lăng Già Kinh » và những thiếu hụt tiềm ẩn của nó, mà còn vì sự lý giải của Tảo Địa Tăng về mối quan hệ giữa võ học và Phật pháp, cùng cảnh giới "tự ngộ đại đạo", đã vượt xa tưởng tượng của họ.
Kiều Thiên đứng tại chỗ, trong lòng sớm đã cuộn trào sấm sét: "Chết tiệt! Ra là thế?! « Cửu Dương Thần Công » trong thế giới này lại là 'thất bại thành phẩm'? Là nửa thành phẩm? Trương Vô Kỵ kia là nhân vật chính nên luyện cứng không sao! Ý của Tào Địa Tạng là... Mình vì tốc thành, đã chọn một con đường tuy có thể đến đỉnh phong, nhưng giới hạn bị khóa chặt? Lúc đầu mình có cơ hội giống như ông ta, tự thành một đạo?!" Một cảm giác mất mát to lớn và rung động quét qua hắn, đồng thời, cũng sinh ra lòng kính sợ chưa từng có đối với cảnh giới của Tào Địa Tạng. Lão hòa thượng này, nhìn thấu quá!
Trong Tàng Kinh Các, lại chìm vào tĩnh mịch. Chỉ có những lời bình thản như phán quyết cuối cùng của Tảo Địa Tăng, vang vọng trong lòng mọi người, hoàn toàn tái tạo nhận thức của họ về võ học.