Từ biệt Vô Nhai Tử và Tô Tinh Hà, Kiều Thiên không chút chần chừ, rời khỏi Lung Ác Cốc, thẳng hướng về phía tây, mục tiêu là Thiên Sơn Phiêu Miểu Phong Linh Thú Cung.
Đường xá xa xôi, từ Trung Nguyên tiến về Tây Bắc Thiên Sơn, dù Kiều Thiên có thân phụ tuyệt đỉnh khinh công, đi cả ngày lẫn đêm cũng mất gần một tháng. Phong cảnh ven đường dần chuyển từ xanh tươi um tùm sang sa mạc mênh mông, rồi đến những dãy núi tuyết trắng xóa, hùng vĩ vươn thẳng lên trời. Càng gần Thiên Sơn, không khí càng thêm lạnh lẽo, loãng hơn, nhưng cũng tinh khiết hơn, dường như có thể gột rửa phổi người.
Hôm đó, Kiều Thiên cuối cùng cũng đến một sườn đồi hiểm trở dị thường. Vách đá dựng đứng như dao chém, phía dưới là vực sâu mây mù thăm thẳm. Chỉ có một sợi xích sắt to bằng ngón tay cái, băng giá, vắt ngang qua hai bờ, rung rinh trong tiếng gió núi gào thét. Đây cũng là con đường tắt duy nhất dẫn đến Linh Thứu Cung.
Phía đối diện xích sắt, có thể mơ hồ thấy bóng dáng quỳnh lâu ngọc vũ, ẩn mình giữa mây mù và núi tuyết, tựa chốn tiên cảnh, nhưng cũng toát lên vẻ phòng bị nghiêm ngặt.
Ở sườn đồi này, bốn nữ tử mặc trang phục trắng, mặt lạnh như tiền, tay cầm trường kiếm đã chờ sẵn. Thấy Kiều Thiên xuất hiện lặng lẽ như bóng ma, họ đều giật mình. Một người trong đó lập tức lấy từ trong ngực ra một cái tên lệnh, run tay bắn lên không trung.
“Hụa — BA~!” Tiếng rít chói tai vang vọng giữa núi cao, nghe đặc biệt nhức óc.
Kiều Thiên biết đây là phương pháp cảnh báo của Linh Thứu Cung, chắc chắn lát nữa sẽ có thêm người tới. Hắn hiểu rõ đại sư bá Thiên Sơn Đồng Lão tính tình quái gở, coi trọng quy củ và sĩ diện nhất. Trước mặt bà ta, không thể quá mềm yếu, mất khí tiết, cũng không thể quá cứng rắn, chạm vào vảy ngược. Đặc biệt là “lễ tiết”, càng không được phép sơ suất.
Lập tức, hắn chỉnh lại vạt áo bào có phần phong trần vì đường xa, chậm rãi tiến lên, dừng lại cách mấy nữ đệ tử kia khoảng ba trượng, dáng vẻ thong dong, chắp tay thi lễ, giọng nói rõ ràng, không kiêu ngạo, không tự ti:
“Tại hạ Kiều Thiên, là sư đệ của Linh Thứu Cung chủ nhân Thiên Sơn Đồng Lão, đệ tử của chưởng môn Tiêu Dao Phái Vô Nhai Tử. Hôm nay đặc biệt đến để ra mắt đại sư bá, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo. Mong các vị tỷ tỷ tạo điều kiện, thông báo giúp một tiếng. Dù đại sư bá có gặp hay không, tại hạ cũng sẽ ở đây chờ đợi, tuyệt không dám xông vào.”
Lời nói vừa thể hiện rõ thân phận và mục đích, vừa bày tỏ sự tôn trọng, giữ đúng lễ nghĩa.
Mấy nữ đệ tử nghe vậy, nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc. Họ canh giữ ở đây nhiều năm, chưa từng nghe nói Đồng Lão có sư đệ sư muội nào, càng đừng nói đến sư diệt.
Đúng lúc này, tiếng xé gió truyền đến, bảy tám nữ tử khác bay lượn tới, thân pháp nhẹ nhàng, hiển nhiên võ công cao hơn. Người dẫn đầu, khoảng ba mươi tuổi, dung mạo xinh đẹp, nhưng giữa đôi lông mày lại mang theo khí khái hào hùng và sát khí bức người. Y phục của nàng hơi khác so với những người khác, góc áo thêu vân văn phi phượng, rõ ràng là một trong những thủ lĩnh của Cửu Thiên Cửu Bộ.
Ánh mắt nàng sắc như điện, đảo qua Kiều Thiên từ trên xuống dưới, lạnh lùng cất tiếng, giọng nói như băng giá trên núi cao: “Ngươi là sư điệt của Đồng Lão? Nói suông vô bằng! Chúng ta phụng dưỡng Đồng Lão hơn mười năm, chưa từng nghe bà lão gia nhắc đến sư đệ sư muội nào, càng chưa từng có sư điệt nào tới cửa. Ngươi rốt cuộc là ai? Tự tiện xông vào cấm địa của Linh Thứu Cung, có biết hậu quả không?”
Áp lực đột ngột tăng lên, không khí tràn ngập sát khí.
Kiều Thiên mặt không đổi sắc, trong lòng đã sớm đoán trước sẽ có câu hỏi này. Hắn trầm ngâm một chút, đưa tay chậm rãi tháo chiếc nhẫn thất bảo mà Vô Nhai Tử tặng khỏi ngón tay cái. Chiếc nhẫn phỉ thúy lấp lánh ánh sáng ôn nhuận và thần bí dưới ánh nắng tuyết.
Hắn nâng chiếc nhẫn bằng hai tay, đưa về phía nữ thủ lĩnh, ngữ khí trịnh trọng: “Sư tỷ minh giám. Đây là tín vật của chưởng môn Tiêu Dao Phái – chiếc nhẫn thất bảo. Do gia sư Vô Nhai Tử đích thân trao truyền, tạm coi như bằng chứng thân phận của tại hạ. Xin sư tỷ trình vật này lên trước mặt đại sư bá, bà lão gia nhìn một cái sẽ biết thật giả. Sau khi đại sư bá xem xong, xin sư tỷ nhất định phải trả lại cho tại hạ. Vật này quan trọng với bản môn, không được sơ suất, cũng là tín vật để tại hạ diện kiến đại sư bá.”
Ánh mắt nữ thủ lĩnh rơi vào chiếc nhẫn thất bảo, con ngươi hơi co lại. Nàng tuy không biết vật này, nhưng thấy chất liệu phi phàm, ẩn chứa bảo quang, lại nghe đối phương nói năng khẩn thiết, không giống giả mạo.
Nàng trầm ngâm một lát, rốt cục đưa tay nhận lấy chiếc nhẫn. Vừa chạm vào, nàng đã cảm thấy một luồng khí ấm áp, càng thêm chắc chắn về sự phi phàm của nó. Nàng nhìn chằm chằm Kiều Thiên, nói: “Ngươi cứ đợi ở đây, không được vọng động! Nếu lời ngươi nói có sai, đừng trách đao kiếm của Linh Thứu Cung vô tình!”
Nói xong, nàng quay người, ghé tai dặn dò một thuộc hạ vài câu. Thuộc hạ kia lập tức gật đầu, thân hình nhẹ nhàng, như chim yến, lướt lên xích sắt, mũi chân chạm nhẹ vài điểm, nhanh chóng tiến về phía bờ bên kia, thân pháp khá cao minh.
Kiều Thiên gật đầu, không nói thêm gì, phối hợp đi đến một tảng đá lớn đã được phong tuyết bào mòn nhẵn nhụi, khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt điều tức, quả thật an tâm chờ đợi. Gió núi lạnh buốt, thổi áo bào hắn bay phấp phới, nhưng hắn vẫn vững như bàn thạch, dường như hòa làm một với ngọn núi tuyết này.
Thời gian từng giờ trôi qua, không khí trên vách đá trở nên ngưng trọng. Các nữ đệ tử Linh Thú Cung vẫn không rút đao kiếm, tiếp tục nhìn chằm chằm Kiều Thiên, không dám lơ là.
Khoảng nửa canh giờ sau, bờ bên kia rốt cục có động tĩnh.
Chỉ thấy một bóng đỏ lao nhanh trên xích sắt như mũi tên rời cung, tốc độ nhanh hơn mấy lần so với nữ tử báo tin trước đó. Trong nháy mắt, nàng đã lướt qua hơn nửa xích sắt, vững vàng đáp xuống vách đá. Chính là nữ thủ lĩnh vừa đi.
Nàng nhìn Kiều Thiên, ánh mắt phức tạp, không còn vẻ lạnh lùng đề phòng mà thay vào đó là sự kinh ngạc, tò mò và dò xét. Nàng cất giọng nói: “Đồng Lão có lệnh, bảo ngươi lập tức qua đây diện kiến! Theo ta!”
Kiều Thiên mở mắt, ánh mắt lóe lên tinh quang rồi biến mất. Hắn đứng dậy, phủi những vụn băng trên áo bào, mỉm cười nói: “Làm phiền sư tỷ dẫn đường.”
Nữ thủ lĩnh không nói thêm gì, quay người định bước lên xích sắt.
Nhưng Kiều Thiên lại không đi theo nàng. Chỉ thấy hắn hít sâu một hơi, Cửu Dương Chân Khí trong cơ thể vận chuyển tràn trề, thân hình khẽ động, nhưng không phải lao về phía xích sắt mà là trực tiếp hướng về vực sâu thăm thẳm, thả người nhảy xuống!
“A!” “Hắn làm gì vậy?!” “Muốn chết sao!”
Cảnh tượng này lập tức khiến tất cả nữ tử Linh Thứu Cung trên vách đá kinh hãi! Ngay cả nữ thủ lĩnh cũng giật mình quay đầu, mặt mày tái mét! Độ rộng của vực sâu này vượt quá hai mươi trượng, phía dưới mây mù giăng kín, sâu không lường được. Dù là Đồng Lão cũng phải nhờ xích sắt để mượn lực, người này dám trực tiếp nhảy xuống? Đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Ngay khi mọi người cho rằng giây phút tiếp theo sẽ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vọng lên từ vực sâu, một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra!
Chỉ thấy thân hình Kiều Thiên nhanh chóng rơi xuống và trượng, đột nhiên khựng lại, dường như có một lực lượng vô hình nâng đỡ hắn. Hắn không hề bối rối, lợi dụng thế rơi, hai tay mở rộng, thân hình xoay tròn kỳ diệu trên không trung, hai mũi chân trái phải liên tục chạm vào nhau!
“BA~!” Một tiếng nổ nhỏ vang lên trên không trung.
Nhờ lực đạp, thế rơi của hắn mạnh mẽ dừng lại, cả người như thể đã mất đi trọng lượng, không những không tiếp tục rơi xuống mà còn như hạc trắng xuyên mây, thân hình xoắn ốc bay lên cao! Khoảnh khắc này, hắn còn cao hơn xích sắt cả trượng!
Gió núi thổi phồng áo bào, bay phấp phới. Bóng dáng hắn nổi bật giữa núi tuyết và trời xanh, phiêu dật như tiên, tiêu sái tuyệt luân!
Khi lên đến điểm cao nhất, thân hình hắn duỗi thẳng, như tơ liễu trôi bồng, lại như trích tiên hạ phàm, lướt về phía trước trên không trung, dáng vẻ ưu mỹ, thong dong, dường như dưới chân không phải vực sâu vạn trượng mà là đại lộ bằng phẳng!
Khi sắp rơi xuống, hắn lại dùng mũi chân điểm nhẹ vào không trung, dường như giẫm lên những bậc thang vô hình, mượn lực lần nữa, thân hình lại bay ra thêm vài trượng. Cứ như vậy vài lần, động tác như mây trôi nước chảy, không chút gượng gạo, lại nhanh như chớp giật. Chỉ trong vài nhịp lên xuống, hắn đã vững vàng đáp xuống vách đá bên kia!
Trong suốt quá trình, hắn không hề chạm vào xích sắt!
Ở sườn đồi bên này, tất cả đều im lặng như tờ.
Tất cả nữ đệ tử Linh Thứu Cung đều trợn mắt há hốc mồm nhìn bóng người chắp tay, áo bào phấp phới bên kia, như thể vừa thấy quỷ. Họ từ nhỏ đã tập võ, từng trải qua võ công quỷ thần khó lường của Đồng Lão, nhưng chưa bao giờ thấy công phu khinh thân nào không thể tưởng tượng, gần như bay lượn như vậy!
Đây… Đây thật sự là sư đệ của Đồng Lão? Hay chỉ là… một tên tiểu đệ tử?!
Nữ thủ lĩnh dần dần lúc này cũng đang trải qua những đợt sóng kinh hoàng trong lòng. Ánh mắt nhìn Kiều Thiên đã hoàn toàn thay đổi, tràn đầy rung động và khó tin. Nhớ lại việc Đồng Lão nhìn thấy chiếc nhẫn kia, dù không nói nhiều, nhưng lập tức ra lệnh triệu kiến. Trong lòng nàng càng thêm hiếu kỳ về người này.
Người này, tuyệt đối không phải tầm thường!
Nàng đè nén kinh hãi trong lòng, hít sâu một hơi, cũng thi triển khinh công lướt qua xích sắt, đáp xuống bên cạnh Kiều Thiên, ngữ khí vô thức mang theo một tia cung kính: “Công tử… Mời đi theo ta, Đồng Lão đã chờ trong điện.”
Kiều Thiên mỉm cười, vuốt cằm nói: “Làm phiền sư tỷ.”
Lần này, không ai dám khinh thường hắn nữa.