Phía sau ngọn chữ phong của Võ Đang, một bình đài yên tĩnh. Ánh ban mai hé rạng, biển mây cuồn cuộn.
Kiều Thiên đứng giữa bình đài, thân hình chậm rãi di chuyển. Hắn luyện tập không phải tuyệt kỹ Thiếu Lâm hay võ công Tiêu Dao, mà là một bộ quyền pháp thư giãn, uyển chuyển, mềm dẻo kỳ lạ. Hai tay khi ôm cầu, khi vờn mây, bộ pháp dưới chân nhẹ nhàng mà vững chắc, dẫn động khí cơ toàn thân lưu chuyển. Đó chính là chiêu thức "Thái Cực Quyền" mà hắn đã đảo ngược, suy diễn lại từ ký ức kiếp trước.
Hắn muốn dung nhập nội lực "Cửu Dương Thần Công" tràn trề, không gì cản nổi vào những động tác xoay chuyển như ý này, nhưng phát hiện Cửu Dương Chân Khí chí dương chí cương thường có sự lệch lạc với quyền lý "lấy nhu thắng cương, lấy tĩnh chế động". Nội lực vận hành đến một vài quan khiếu, luôn cảm thấy vướng víu, không thông suốt, như hồng thủy muốn chảy vào đường hẹp, dù mạnh mẽ cũng khó lòng vượt qua. Hắn lặp đi lặp lại điều chỉnh hô hấp, phối hợp ý niệm và động tác, lông mày cau lại, rõ ràng đang lâm vào bế tắc.
Vô Nhai Tử ngồi trên xe lăn, có thị nữ Linh Thứu Cung hầu hạ trà xanh, ánh mắt không rời Kiều Thiên. Ông thông bác Bách gia, kiến thức uyên bác, nhìn đệ tử khai phá con đường võ học chưa từng thấy, ban đầu thấy cổ quái, dần dần nhận ra đạo lý chí cao "âm dương hỗ trợ", "hậu phát chế nhân" ẩn chứa trong đó, không khỏi kinh ngạc thán phục và suy tư. Nhưng tương tự, ông cũng thấy rõ Kiều Thiên đang gặp khó khăn.
"Thiên nhi," Vô Nhai Tử chậm rãi mở miệng, giọng nói phá tan sự tĩnh lặng buổi sớm, "bộ… ân, 'quyền pháp' của con, ý tứ cao xa, đã vượt xa khuôn khổ võ học thông thường, gần như đạt đến 'Đạo'. Cốt lõi nằm ở 'vận' chứ không phải 'phát', ở 'hóa' chứ không phải 'kháng'. Nội lực chí dương chí cương, to lớn vô ngần của con như vầng thái dương rực rỡ, uy lực tất nhiên vô tận. Nhưng cứng quá dễ gãy, mạnh quá không bền. Muốn dùng dương cương chi lực đi theo đạo âm nhu xoay chuyển, chẳng khác nào dùng búa lớn thêu hoa, mạnh tay thì rách giấy, nhẹ tay thì hằn vết, khó mà đạt được sự hài hòa."
Kiều Thiên thu thế, dừng lại. Thái dương hắn đã lấm tấm mồ hôi. Hắn đến bên Vô Nhai Tử, cười khổ nói: "Sư tôn mắt sáng như đuốc. Đệ tử cũng biết mấu chốt ở đây. Cửu Dương Chân Khí sinh ra nhanh chóng, tràn trề sung mãn, dùng cho đường lối cương mãnh thì tự nhiên thuận buồm xuôi gió, nhưng muốn mềm dẻo như nước, co duỗi tuỳ ý thì luôn khó như ý. Đệ tử cảm thấy... như cách một lớp màng mỏng, không chạm đến được cảnh giới âm dương hoà hợp, cương nhu tinh tế cao hơn." Hắn kẹt ở cảnh giới Tiên Thiên đã hơn một năm, dù nhờ "Tẩy Tuỷ Kinh" mà căn cơ vô cùng hùng hậu, hơn xa người thường, vẫn chậm chạp không thể bước qua bước ngoặt thông đến Tông Sư. Hắn tính rằng cần luyện "Cửu Dương Thần Công" đến viên mãn mới có thể đột phá, còn phải nhờ vào sự thần dị của Tẩy Tuỷ Kinh.
Vô Nhai Tử trầm ngâm một lát, nói: "Đạo của trời đất, đơn giản là âm dương. Cô dương không sinh, cô âm không trưởng. Cửu Dương Thần Công của con đã đạt đến cảnh giới cực cao, thuần dương chi khí gần như đạt đỉnh, vật cực tất phản, dương cực âm sinh là tất yếu. Con thiếu, có lẽ không phải là càng nhiều 'dương', mà là một mồi lửa, một cơ hội để cảm ngộ, để kết nạp, thậm chí để 'sáng tạo' một chút ý chí âm chí nhu, coi đó là cầu nối, mới có thể thực sự âm dương hỗ trợ, long hổ giao thái, bước vào Tông Sư chi cảnh."
Lời nói như chuông ngân, trống gióng, vang vọng trong tim Kiều Thiên. Từ trước đến nay, hắn chỉ nghĩ làm sao để nội lực chí dương "mô phỏng" nhu kình, mà chưa từng nghĩ cần thực sự "nắm giữ" hoặc "lý giải" bản chất âm nhu. Cửu Dương viên mãn, có lẽ không phải là tích lũy về lượng, mà là biến đổi về chất?
"Đa tạ sư tôn chỉ điểm!" Vẻ mờ mịt trong mắt Kiều Thiên dần tan, ánh lên một tia minh ngộ.
Vô Nhai Tử thấy hắn có điều lĩnh hội, vui mừng cười, bảo Tiết Mộ Hoa đang đứng hầu: "Mộ Hoa, mang hộp gỗ tử đàn bên cạnh ta lại đây."
Tiết Mộ Hoa đáp lời rồi đi, rất nhanh mang đến một hộp gỗ chạm trổ.
Vô Nhai Tử nhận hộp gỗ, nhẹ nhàng vuốt ve, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, rồi nhìn Kiều Thiên, nghiêm mặt nói: "Thiên nhi, con đã nhập môn hạ ta, nhận y bát của ta, nhưng vì sư phụ thân thể tàn phế, chưa từng hoàn thành trách nhiệm truyền đạo thụ nghiệp. Hôm nay, ta sẽ bù đắp bài học này."
Ông mở hộp gỗ, bên trong là mấy quyển sách trông có vẻ cổ xưa.
"Đây là những môn võ học cao thâm nhất của Tiêu Dao Phái," Vô Nhai Tử lấy hai quyển trên cùng, "một là 'Bắc Minh Thần Công', có thể hút nội lực của thiên hạ về mình, thu nạp trăm sông, người công lực thâm hậu thì nội lực vô cùng vô tận. Hai là 'Tiểu Vô Tướng Công', vô hình vô tướng, có thể vận dụng tuyệt đại đa số võ học trong thiên hạ, không lộ hình dạng, uy lực vô cùng lớn."
Kiều Thiên hai tay tiếp nhận, vẻ mặt cung kính. Nhưng hắn không quá để tâm. Cái hắn thiếu bây giờ không phải chiêu thức võ công cụ thể, mà là cảm ngộ và thời cơ thông đến cảnh giới cao hơn. Bắc Minh Thần Công tuy diệu, lại có hại người lợi mình, không hợp với tâm tính hắn. Tiểu Vô Tướng Công tuy kỳ, chung quy là đạo mô phỏng, không phải nền tảng lập phái mà hắn theo đuổi.
Vô Nhai Tử không nhận ra tâm tư của đệ tử, tiếp tục nói: "Ngoài ra, ở sâu trong Vô Lượng Sơn Đại Lý, ta còn có một động phủ bí mật, thu thập rất nhiều điển tích võ học của các môn phái trong thiên hạ. Sau này con có thể phái người đến, hoặc quan sát, hoặc thu hồi, tùy ý con."
(Kiều Thiên thầm nghĩ: "Sư tôn ơi sư tôn, động phủ của người sớm đã bị con gái bảo bối của người chuyển sạch sẽ, coi như đồ cưới mang đến Mạn Đà sơn trang... Con đến sợ là chỉ thấy mấy cái giá sách trống không và một tượng ngọc thôi ạ?")
Nhưng hắn không nói ra, tránh làm tổn thương lòng sư phụ, trên mặt vẫn ung dung thản nhiên, cung kính nói: "Đa tạ sư tôn trọng thưởng, đệ tử ghi nhớ, ngày khác nếu rảnh rỗi, nhất định đến chiêm ngưỡng nơi ở cũ của sư tôn."
Lúc này, hắn liếc thấy Tiết Mộ Hoa, ánh mắt như dán vào "Bắc Minh Thần Công" và "Tiểu Vô Tướng Công" trên tay hắn, hơi thở cũng dồn dập hơn, trên mặt viết đầy khát vọng và hâm mộ, nhưng không dám vượt quá giới hạn, chỉ có thể cố gắng kìm nén.
Lòng Kiều Thiên khẽ động, nhớ đến các đệ tử Tô Tinh Hà vì những quy củ cũ này mà mắt nhìn bảo vật không được dùng, liền cười nói với Vô Nhai Tử: "Sư tôn, mấy vị sư điệt của Tiết sư diệt, cả đời lấy việc là người Tiêu Dao môn làm vinh, chỉ vì lời răn dạy năm xưa của ngài, đại sư huynh tuân thủ nghiêm ngặt môn quy, chưa từng truyền thụ võ nghệ cao thâm cho họ. Nay họ cũng đã lớn tuổi, phẩm hạnh tốt đẹp. Tiết sư diệt là thầy thuốc có lòng nhân ái, hành nghề y bên ngoài, nếu không có kỹ nghệ cao minh phòng thân, khó tránh khỏi bị kẻ xấu lợi dụng. Ngài xem... có thể để đại sư huynh thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, cho phép đệ tử chọn người phẩm hạnh đoan chính, truyền thụ một hai môn tuyệt học sư môn để tự vệ được không?"
Tiết Mộ Hoa đột ngột ngẩng đầu, khó tin nhìn Kiều Thiên, hốc mắt đỏ hoe trong nháy mắt, bờ môi run rẩy, đôi mắt ngấn lệ, tràn ngập sự cảm kích và chờ đợi. Những năm qua, để học được võ công cao thâm, anh không thể không vi phạm nguyên tắc "không cầu ở người" của sư môn, dựa vào y thuật để giao dịch, đổi lấy những môn võ học nhị tam lưu kia, nỗi chua xót tủi thân chỉ mình anh biết. Giờ nghe chưởng môn sư thúc mở lời cầu xin cho mình và những người khác, trong lòng vô cùng kích động.
Vô Nhai Tử nghe vậy, trầm mặc rất lâu, ánh mắt lướt qua Tiết Mộ Hoa đang kích động, như nhớ lại chuyện cũ, cuối cùng chậm rãi thở dài.
"Tinh Hà tuân thủ nghiêm ngặt môn quy, cũng không sai," ông khẳng định trước, rồi chuyển lời, "Võ học Tiêu Dao Phái ta tinh thâm ảo diệu, nhất là những chiêu thức thượng thừa, đòi hỏi rất cao về vận dụng nội lực. Người nội lực chưa đủ bốn mươi năm hỏa hầu mà cưỡng ép tu tập, không những vô ích, ngược lại rất dễ tổn thương kinh mạch, thậm chí tẩu hỏa nhập ma, nhẹ thì võ công phế bỏ, nặng thì khó giữ được tính mạng. Đó là một điều cấm kỵ."
"Về phần tu luyện nội công," ông nhìn quyển "Bắc Minh Thần Công", lắc đầu, "Bắc Minh Thần Công tuy có thể thành công nhanh chóng, nhưng hấp thụ nội lực của người khác, tạp nham không thuần, nếu tâm tính tu vi không đủ, rất dễ chìm đắm trong con đường tắt này, tham thì thâm, cuối cùng nội lực xung đột, tự hủy hoại bản thân, biến thành kẻ dở dở ương ương, căn cơ phù phiếm, tuyệt khó leo lên đỉnh cao võ học. Đó là điều cấm kỵ thứ hai, cũng là dự tính ban đầu của ta khi lập ra nghiêm quy năm xưa."
Ánh sáng trong mắt Tiết Mộ Hoa dần ảm đạm, hóa ra không phải sư phụ không muốn, mà là có quá nhiều cửa ải và nguy hiểm.
Kiều Thiên lại nghe ra cơ hội xoay chuyển, truy vấn: "Nói vậy, không phải là hoàn toàn không thể truyền thụ? Nếu có người công lực đầy đủ, hoặc tâm tính kiên nghị, không dựa vào đường tắt Bắc Minh, cũng có thể tu tập?"
Vô Nhai Tử khẽ gật đầu: "Lý thuyết là vậy. Nhưng phán đoán công lực và tâm tính, tiêu chuẩn cực cao, không phải người đại trí tuệ, đại định lực thì không thể làm. Thôi vậy..." Ông dường như cuối cùng đã quyết định, nói với Tiết Mộ Hoa: "Mộ Hoa, phẩm tính của con, ta biết rõ. Đợi đại sư huynh con trở về, ta sẽ nói chuyện với anh ấy. Các con có thể để chưởng môn và Tinh Hà cùng khảo nghiệm, nếu thực sự đạt tiêu chuẩn, có thể chọn một hai công pháp ổn thỏa để truyền thụ, nhưng Bắc Minh Thần Công, nếu không được chưởng môn và ta cùng tán thành, tuyệt đối không được tùy tiện truyền."
Dù vẫn còn hạn chế, nhưng đây đã là ân điển lớn lao! Tiết Mộ Hoa không kìm nén được nữa, quỳ xuống đất, hướng Vô Nhai Tử và Kiều Thiên dập đầu, giọng nghẹn ngào, tràn ngập nước mắt: "Đa tạ sư tổ! Đa tạ chưởng môn sư thúc! Đệ tử... đệ tử..." Anh kích động đến mức không nói nên lời, chỉ có nước mắt biểu đạt bao năm chờ đợi và niềm vui sướng tột cùng.
Kiều Thiên tiến lên đỡ anh dậy, vỗ vai, trong lòng cũng mừng cho họ. Từ nay, các đệ tử của Tô Tinh Hà cũng có thể thực sự là người của Võ Đang.
Nhìn Tiết Mộ Hoa kích động và Kiều Thiên trầm tư, trong mắt Vô Nhai Tử lóe lên một tia vui mừng. Tương lai của Tiêu Dao Phái, có lẽ thực sự sẽ đi đến một con đường hoàn toàn khác biệt, rộng lớn hơn trong tay vị chưởng môn trẻ tuổi này. Còn bản thân ông, trái tim võ học lặng lẽ bấy lâu, dường như cũng nhờ sương sớm trên núi và tinh thần phấn chấn của người trẻ tuổi mà lặng lẽ hồi phục một chút.