Ánh nắng chiếu xuyên qua song cửa sổ, rọi xuống khoảng sân nhỏ của Kiều gia những vệt sáng loang lổ. Kiều Tam Hòe ngồi bên bàn, miệng ngậm điếu thuốc rễ, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một ngày lao động nhưng cũng đầy mãn nguyện. Kiều mẫu ngồi trên giường, tranh thủ ánh sáng cuối ngày để may vá một chiếc áo vải thô khá lớn.
“Thiên nhi đi đã hơn một năm rồi……” Kiều mẫu tay thoăn thoắt kim khâu, giọng nói không giấu được vẻ lo lắng, “tin tức cũng chẳng mấy khi gửi về. Cũng may có Phong nhi, giờ đã có chút khởi sắc, ngay cả phương trượng đại sư cũng coi trọng. Tháng sau sẽ chính thức bái nhập Cái Bang, trở thành đệ tử thân truyền của bang chủ.”
Kiều Tam Hòe cười hiền lành: “Phong nhi là rồng thiêng, ao tù nhà ta không giữ nổi. Chỉ có Thiên nhi tính tình trầm lặng, suy nghĩ nhiều, thật khiến người ta lo lắng……”
Lời còn chưa dứt, cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra.
Ngược sáng, một bóng người thanh sam đứng ở ngưỡng cửa. Thân hình thẳng tắp, khí chất trầm tĩnh, dù khuôn mặt không nhìn rõ, nhưng dáng vẻ quen thuộc ấy khiến chén rượu trên tay Kiều Tam Hòe khẽ run, kim khâu của Kiều mẫu suýt đâm vào ngón tay.
"Cha, nương,"
Giọng nói ôn hòa vang lên, mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.
“Thiên nhi?!”
Kiều mẫu đột ngột đứng dậy, giỏ kim chỉ ngã lăn trên đất. Kiều Tam Hòe ngẩn người đặt chén rượu xuống, môi mấp máy.
Kiều Thiên bước nhanh vào nhà, nhìn mái tóc điểm bạc của cha mẹ, lòng trào dâng nỗi chua xót, khom người hành lễ: “Con bất hiếu đã trở về.”
“Thật là con ta rồi!” Kiều mẫu ôm chầm lấy cánh tay con, nước mắt trào ra, “gầy quá, nhưng rắn chắc hơn! Đồ con bất hiếu này……”
Kiều Tam Hòe vỗ mạnh vào vai con trai, đôi mắt đục ngầu đỏ hoe: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi!”
Chờ cho sự xúc động dịu bớt, Kiều Thiên đỡ hai người ngồi xuống, kể vắn tắt những chuyện đã trải qua trong năm qua, chỉ nói là theo một vị cao nhân ẩn thế học tập, giờ đang lo liệu sản nghiệp bên ngoài.
“Con đã tìm được một nơi thanh tịnh ở Võ Đang Sơn, muốn đón cha mẹ lên đó dưỡng lão.” Kiều Thiên nói chân thành, “nơi đó non xanh nước biếc, lại có ruộng vườn để trồng trọt. Sau này Phong đệ nhớ nhà, cũng có thể lên đó tìm chúng ta đoàn tụ.”
Kiều Tam Hòe và vợ nhìn nhau, lộ vẻ do dự. Quê cũ khó rời, căn nhà nhỏ này dù nghèo khó, nhưng chất chứa cả một đời ký ức.
“Không phải là không cho cha mẹ về,” Kiều Thiên ôn tồn thuyết phục, “chỉ là đổi một nơi thoải mái hơn. Người một nhà ở cùng nhau, nơi nào cũng là nhà.”
Nghe đến “Phong nhi” và “đoàn tụ”, Kiều mẫu rõ ràng động lòng. Kiều Tam Hòe trầm ngâm rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Thôi được, con có hiếu tâm, chúng ta nghe theo con.”
Đang nói chuyện, ngoài sân vọng vào tiếng bước chân trầm ổn, mạnh mẽ, tựa như sấm rền trên mặt đất.
“Cha, nương! Con về rồi!”
Tấm màn cửa được vén lên, một thân ảnh cao lớn bước vào. Chỉ thấy người này cao gần tám thước, lưng dài vai rộng, làn da màu đồng cổ còn vương mồ hôi, toàn thân tràn đầy năng lượng. Đôi mày rậm, mắt to toát lên vẻ phóng khoáng tự nhiên, như tiềm long ẩn mình chờ ngày vùng vẫy.
Chính là Kiều Phong,
Vừa dứt lời, ánh mắt hắn đã dán chặt vào bóng người thanh sam bên nhà bếp, cả người như bị sét đánh, đứng cứng tại chỗ.
Ngay khoảnh khắc sau đó, thân thể to lớn của hắn bộc phát tốc độ kinh người, đột ngột lao đến trước mặt Kiều Thiên, hai tay ôm chặt lấy:
“Đại ca! Thật là huynh!”
Giọng nói vì quá kích động mà run rẩy, thậm chí nghẹn ngào. Hắn xúc động đến không biết nên nói gì cho phải, chỉ luôn miệng reo lên, cánh tay siết chặt, nếu không nhờ Kiều Thiên nội công thâm hậu, e rằng đã bị cái ôm nhiệt tình này siết đến nghẹt thở.
Kiều Thiên cảm nhận được niềm vui sướng chân thành của em trai, lòng ấm áp, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào bắp tay cuồn cuộn của hắn:
“Buông ra chút đi, lớn tướng thế này rồi, còn xúc động như vậy.”
Kiều Phong lúc này mới ngượng ngùng buông tay ra, nhưng vẫn nắm chặt lấy cánh tay Kiều Thiên, nhìn từ trên xuống dưới: “Huynh về khi nào vậy? Lần này còn đi nữa không?”
Ánh mắt nóng bỏng của hắn dò xét Kiều Thiên, bỗng nhiên gãi đầu: “Huynh, huynh hình như……trầm ổn hơn.”
Kiều Thiên mỉm cười cúi xuống, theo thói quen phủi bụi đất trên ống quần em, động tác tự nhiên như khi còn chăm sóc cái đuôi nhỏ bé lẽo đẽo theo sau mình năm nào.
“Phong đệ, đệ đã trưởng thành rồi.”
Kiều mẫu ở bên cạnh vừa lau nước mắt vừa cười nói: “Phong nhi, đừng quấn lấy anh con nữa, mau rửa tay chuẩn bị ăn cơm! Anh con về là chuyện vui lớn……”
“Vâng ạ! Chuyện vui!” Kiều Phong lớn tiếng đáp lời, nhưng chân vẫn đứng im, mắt vẫn không rời Kiều Thiên.
“Không vội,” Kiều Thiên nhỏ nhẹ nói, “trong nhà có gì cứ ăn tạm, huynh đệ chúng ta có chuyện quan trọng cần nói. Lần này huynh sẽ ở lại mấy ngày.”
Kiều Phong nghe xong, vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu: “Nghe theo huynh!”
Hắn lúc này mới vui vẻ chạy đi rửa tay, nhưng ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc về phía Kiều Thiên, nụ cười trên môi rạng rỡ như vừa tìm được bảo vật vô giá.
Hoàng hôn dần buông, trong sân nhỏ thoang thoảng khói bếp. Kiều Thiên nhìn bóng dáng bận rộn của em trai, lòng hoàn toàn bình yên.