***
Phía sau núi Võ Đang, bên vách đá cheo leo, cây ngô đồng già nua trải qua bao mưa gió, khói xanh lượn lờ, hương trà thoang thoảng. Dấu tích đại chiến hôm qua vẫn còn, nhưng giờ đây, nơi này lại trở về vẻ thanh bình tĩnh lặng.
Kiều Thiên tự tay rót trà từ ấm Tử Sa, mời Vô Nhai Tử và Huyền Trừng đang ngồi trên đất. Động tác của hắn ung dung, thần sắc chuyên chú, chẳng khác nào một đệ tử đang tận tụy hầu hạ sư phụ, chứ không phải một chưởng môn đang ban ân.
Huyền Trừng nhìn chén trà nóng hổi trước mặt, rồi lại nhìn Kiều Thiên đang đứng hầu, xoa cái đầu trọc lốc, cười hiền lành: “Kiều sư điệt, à không, Kiều chưởng môn... Hắc hắc, bây giờ con đã là người đứng đầu một phái, những việc nhỏ như dâng trà này, cứ phân phó môn nhân đệ tử làm là được.”
Kiều Thiên nhẹ nhàng đặt ấm trà xuống, ngồi thẳng dậy, nở nụ cười ôn hòa mà trang trọng: “Huyền Trừng sư thúc, làm người ở đời, mọi việc đều có căn nguyên, đều cần biết ơn. Hôm nay ở đây, một vị là ân sư truyền dạy, một vị là sư thúc thật tâm đối đãi con. Kiều Thiên dù đôi khi có ngông cuồng, nhưng vẫn khắc ghi hai chữ ân nghĩa nặng tựa núi. Môn phong Võ Đang, phải bắt đầu từ con, lấy mình làm gương, không dám quên.”
Huyền Trùng nghe vậy, trong mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng, khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, khen: “Trà ngon!” Đặt chén trà xuống, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn, nhìn Kiều Thiên: “Kiều sư đệ, chuyện hôm qua, con không cần để tâm quá. Huyền Nan, Huyền Tịch bọn họ... Ai, họ không hiểu.”
Ông dừng lại một chút, hạ giọng, chân thành nói: “Không giấu gì con, trước khi đến đây, sư tôn (Tảo Địa Tăng) đã dặn dò ta, bằng mọi giá phải bảo toàn cho con. Lão nhân gia nói: ‘Kẻ này, chẳng qua chỉ là một kẻ lạc đường, đang cố gắng tìm lối thoát mà thôi. Nếu Thiếu Lâm ta ngay cả chút độ lượng này cũng không có, thì khác gì đám người chỉ biết tính toán vụ lợi?’"
Thân thể Kiều Thiên khẽ run lên, bàn tay bưng chén trà khựng lại giữa không trung. Hắn không ngờ rằng vị Tảo Địa Tăng uyên thâm như Phật ở Tàng Kinh Các, lại sớm đã thấu hiểu những giằng xé và kiên trì sâu thẳm trong lòng hắn, thấu hiểu sự chân thành muốn bảo vệ người thân, không muốn khuất phục số phận! Sự thấu hiểu và tha thứ này vượt xa dự liệu của hắn, khiến lòng hắn trào dâng một nỗi cảm động khó tả, như có dòng nước ấm chảy qua.
Huyền Trừng dường như không để ý đến sự thất thố của Kiều Thiên, tiếp tục cảm khái: “Nói đến, sư thúc ta vẫn muốn cảm ơn con mới phải.”
“Cảm ơn con?” Kiều Thiên hoàn hồn, hơi nghi hoặc.
“Đúng vậy.” Huyền Trùng lộ vẻ sợ hãi xen lẫn may mắn, “Nếu không phải vì con, sư tôn lão nhân gia đã không xuất hiện thuyết pháp lần nữa, có lẽ ta đã tẩu hỏa nhập ma, kinh mạch đứt đoạn mà chết từ một năm trước rồi!”
Ông hồi ức: “Khi đó, ta đã luyện đến mười ba môn tuyệt kỹ, ban đầu chỉ thấy võ công tiến bộ nhanh chóng, trong lòng rất vui mừng. Nhưng dần dần, ta cảm thấy nội lực vận hành thường xuyên bị cản trở, chân khí của các môn tuyệt kỹ khác nhau xung đột lẫn nhau, tâm thần cũng thường xuyên bực bội, bất an, đêm không ngủ được, thậm chí thỉnh thoảng còn sinh ra đủ loại ảo tưởng. Ta biết mình không ổn, sợ rằng đã rơi vào ‘Võ Học Chướng’ mà tiền bối cao tăng từng cảnh báo, đang sợ hãi giằng xé, không biết làm sao...”
“Đúng lúc đó, con gây ra động tĩnh lớn như vậy ở Thiếu Thất Sơn, dẫn đến sư tôn xuất hiện. Lão nhân gia giảng giải một phen về ‘Phật pháp làm gốc, võ công là cành lá’ ‘vô tướng không trụ, mới có thể khống chế vạn pháp’, như một tiếng sét giữa trời quang, giúp ta ổn định tâm thần, thoát khỏi bờ vực tẩu hỏa nhập ma.” Huyền Trừng tràn đầy cảm kích, “Sau đó sư tôn khuyên ta nên buông bỏ võ công, chuyên tâm nghiên cứu Phật kinh, hóa giải lệ khí.”
Nói đến đây, trên mặt ông lại hiện lên vẻ cố chấp trẻ con đặc trưng: “Nhưng mà... sư thúc không cam tâm! Ta biết sư tôn là vì tốt cho ta, nhưng bảo ta từ bỏ việc truy cầu cảnh giới cao nhất của võ học, ta... ta không làm được!”
Kiều Thiên nhìn ánh mắt thuần khiết đó, mỉm cười nói: “Sư thúc quá khiêm tốn. Hôm qua con thấy ngài một mình chiến đấu với hai vị sư bá, sử dụng 72 Tuyệt Kỹ thành thạo, dung hội quán thông, chắc hẳn đã mở ra một con đường riêng, ắt có thu hoạch.”
Huyền Trừng khẽ lắc đầu, thở dài: “Sư diệt quá khen ta rồi. Ta không phải là dung hội quán thông, mà là đi một con đường tắt nguy hiểm.” Ánh mắt ông trở nên sâu thẳm hơn, “Ta đời này đã thế, nhất định phải phá vỡ lời tiên đoán rằng không ai có thể kiếm tu 72 Tuyệt Kỹ như Đạt Ma Tổ Sư! Dù phải tan xương nát thịt, ta cũng không hối tiếc!”
Ông tiếp tục: “Sau khi được sư tôn chỉ điểm, ta hiểu rõ đạo lý, nhưng vẫn khó lòng kìm nén. Thế là, ta nghĩ ra một cách ngu ngốc. Sư tôn chẳng phải đã cho ta các kinh văn Phật pháp tương ứng với các môn tuyệt kỹ sao? Ta liền ngày ngày đọc tụng. Mỗi khi tu luyện một môn tuyệt kỹ, ta lại đồng thời niệm tụng kinh văn tương ứng. Dần dần, ta phát hiện, chân khí trong cơ thể, vốn có chút xung đột, xao động, dường như thật sự có thể bị vận luật và ý cảnh của kinh văn dẫn dắt, trấn an, trở nên thuần phục hơn một chút... Điều này khiến ta mừng rỡ khôn xiết, coi như đã tìm được chìa khóa để kiêm tu nhiều môn tuyệt kỹ.”
Vô Nhai Tử và Kiều Thiên nghe vậy đều thầm kinh ngạc. Phương pháp này chưa từng nghe nói đến, quả thực là đi ngược lại thông thường, nhưng lại mơ hồ phù hợp với một loại đạo lý chí cao “lấy ý ngự khí” nào đó.
“Nhưng sư tôn biết được, lại nghiêm khắc khuyên bảo ta.” Huyền Trừng hạ giọng, “Người nói phương pháp của ta, nhìn như khôn khéo, kì thực là dùng tinh thần ý niệm cưỡng ép thống hợp chân khí thuộc tính khác nhau, như dùng sợi tơ yếu ớt buộc chặt con ngựa hoang. Lúc đầu có thể thấy hiệu quả, nhưng cứ thế mãi, tinh thần chắc chắn không chịu nổi gánh nặng. Đến khi sợi tơ đứt đoạn, chính là lúc tâm thần ta tán loạn, rơi vào điên dại!”
Ông ngẩng đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng kiên định, thậm chí có chút gì đó quyết tuyệt của kẻ tuẫn đạo: “Ta biết nguy hiểm! Nhưng ta đã quyết! Nếu có thể nhìn thấy đỉnh cao của võ học, chứng minh con đường mà người xưa chưa đi được không hẳn là tuyệt lộ, dù... dù cuối cùng thật sự rơi vào thần trí rối loạn, ngay cả mình là ai cũng không nhớ ra, ta, Huyền Trừng, cũng không oán không hối!”
Kiều Thiên há hốc miệng, muốn khuyên nhủ điều gì đó, như “còn núi xanh thì còn có củi đốt” “vô đạo không chỉ có một con đường”, nhưng nhìn ánh mắt thanh tịnh mà kiên định của Huyền Trùng, tất cả lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Hắn hiểu, đây là một sự truy cầu thuần khiết siêu việt cả sinh tử, người ngoài không thể dùng lợi hại để cân đo. Cuối cùng hắn chỉ có thể im lặng thở dài, không nói gì.
Huyền Trừng thấy không khí có chút nặng nề, bỗng cười ha hả, phá vỡ sự im lặng, trong giọng nói mang theo sự khâm phục từ tận đáy lòng: “Nói đến, đạo hạnh tầm thường và phương pháp vụ lợi của ta so với tiểu sư đệ kia, thật sự là kém xa, không bằng một góc của người ta!”
“Tiểu sư đệ?” Vô Nhai Tử và Kiều Thiên đồng thời ngạc nhiên. Người có thể được Tảo Địa Tăng coi trọng, lại được Huyền Trừng tôn sùng như vậy, "tiểu sư đệ" này là nhân vật thế nào?
Huyền Trừng lộ vẻ hoài niệm và thú vị: “Nói về tiểu sư đệ của ta, vốn chỉ là một tạp dịch tăng không ai chú ý trong chùa, pháp hiệu Hư Trúc. Một ngày, tên ngốc này lơ ngơ chạy đến Tàng Kinh Các, khẩn cầu sư tôn cho mượn đọc «Kim Cương Kinh». Sư tôn thấy hắn chất phác, liền hỏi vì sao muốn đọc. Các vị đoán xem hắn trả lời thế nào? Hắn nói hắn không hiểu câu ‘ứng vô sở trụ nhi sinh kỳ tâm’, trong lòng cứ nghĩ mãi, ngủ không yên.”
Trong lòng Kiều Thiên khẽ động, Hư Trúc!
Huyền Trùng tiếp tục: “Sư tôn lúc ấy liền cảm thấy kẻ này có chút không bình thường, tuy nhìn như chất phác ngu dốt, nhưng vẫn để lại đi thẳng vào cốt lõi của Phật pháp. Những ngày tiếp theo, tiểu sư đệ thường xuyên đến mượn đọc kinh thư, sư tôn có hứng thú thì sẽ chỉ điểm vài câu. Kết quả khiến sư tôn ngạc nhiên là, tiểu sư đệ này tuy không giỏi ăn nói, trí nhớ cũng không phải tuyệt đỉnh, nhưng trong Phật pháp lại dường như có tuệ căn trời sinh, linh đài sáng suốt, hiểu rất nhanh, suy một ra ba, dường như... dường như sinh ra đã là con cưng của Phật, tâm tư tinh khiết, không vướng bụi trần.”
Ông cảm thán: “Từ đó, hắn chính thức theo sư tôn tu hành Phật pháp, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Hư Trúc sư đệ của ta đã tự nhiên bước vào Tiên Thiên Chi Cảnh! Nội lực tinh thuần, ẩn chứa Phật quang, to lớn vô cùng, ngay cả sư tôn cũng phải khen là căn cơ dày dặn, hiếm thấy trên đời! Điều kỳ lạ hơn là, hắn lại không hề hứng thú với võ học chiêu thức, chỉ một lòng đọc Phật kinh, lĩnh hội Phật pháp. Sư tôn từng nói, nếu kẻ này có thể giữ vững chí hướng, tương lai thành tựu trong Phật pháp nhất định có thể vượt qua tiền nhân, trở thành một đời thánh tăng!”
Kiều Thiên nghe đến trợn mắt há mồm, trong lòng gào thét: “Ôi trời! Năm đó ta nói câu ‘ứng vô sở trụ nhi sinh kỳ tâm’ trong «Kim Cương Kinh» cho Hư Trúc đúng là vô tình trồng liễu, sớm sản sinh ra một thiên tài Phật pháp như vậy! Không đúng!” Hắn chợt nhớ tới Hư Trúc "chất phác" trong nguyên tác và những trải nghiệm phá giới sau này, khóe miệng không khỏi giật giật, “Ta nhớ tiểu tử này... hình như cũng rất 'sắc'? Ừm... Vẫn còn nhiều thời gian, xem ra cần tìm cơ hội để đại sư bá 'dạy dỗ' lại khối ngọc thô này mới được...”
Dưới gốc cây ngô đồng, hương trà vẫn thoang thoảng, tâm tư của ba người đã trôi về những phương xa khác nhau.