Phía sau núi Võ Đang, Tiểu Trúc Thanh U.
Đầu hạ, nơi đây một màu xanh mướt. Vợ chồng Kiều Tam Hòe mở một mảnh vườn rau nhỏ, càng khiến cảnh sắc thêm tươi tốt. Kiều Tam Hòe xắn ống quần, đang cặm cụi chăm sóc mấy luống rau xanh non mơn mởn. Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng thần sắc lại vô cùng đắc ý. Ông ngậm điếu cày, thỉnh thoảng đứng thẳng lưng, "xoạch" hai tiếng, nheo mắt ngắm nghía thành quả lao động của mình.
Kiều mẫu ngồi trên chiếc ghế trúc, tay thoăn thoắt khâu đế giày, ánh mắt dịu dàng dõi theo chồng và khu vườn.
"Chi chi!" Tiếng khỉ kêu vang lên. Tiểu Hắc không biết từ đâu chạy tới, trên vai cõng một chú khỉ con bé xíu, lông lá xù xì. Một tay Tiểu Hắc không ngừng xoa đầu khỉ con, tay kia chỉ về phía Kiều mẫu, miệng "chi chi tra tra" như trách mắng, ra vẻ dạy dỗ nghiêm khắc lắm. Khỉ con rụt cổ, run rẩy, trông thật đáng thương.
Kiều mẫu vốn hiền lành, thấy vậy liền bỏ dở việc đang làm, vội nói: "Ôi, đừng đánh, đừng đánh! Khỉ con biết gì chứ?" Nói rồi bà nhanh chân vào nhà, lát sau mang ra mấy miếng bánh ngọt, đưa cho Tiểu Hắc.
Tiểu Hắc vừa nãy còn "giận đùng đùng", giờ chớp nhoáng đã chộp lấy bánh ngọt, cái móng vuốt "phạt đòn" khỉ con cũng thu về ngay tức khắc. Nó nhe răng cười với Kiều mẫu, một nụ cười vừa tự ti vừa láu lỉnh, rồi "sưu" một cái, mang khỉ con trèo lên cây đại thụ gần đó. Hai con khỉ, một lớn một nhỏ, mỗi con một miếng bánh ngọt, ăn ngon lành say sưa, chẳng còn chút uất ức hay nghiêm khắc nào nữa. Rõ ràng là một màn kịch phối hợp, bày trò để kiếm chác.
Kiều Thiên không biết đã đứng trong sân từ lúc nào, chứng kiến toàn bộ cảnh này. Anh bất đắc dĩ đưa tay lên trán, mắt trợn trắng, thầm nghĩ: "Cái thứ phá của này, diễn xuất ngày càng tinh vi! Thật coi cả nhà mình là ngốc... là thật thà dễ lừa hay sao?" Tuy than vãn, khóe miệng anh lại không tự chủ khẽ nhếch lên. Con khỉ tinh ranh này thông minh đáo để, tuy hay giở trò tinh quái, nhưng cũng mang đến cho cha mẹ không ít sản vật núi rừng và tiếng cười.
Anh bước đến bên cha, tự nhiên cầm lấy cuốc, nói: "Cha nghỉ tay đi, để con làm." Không nói thêm lời nào, anh bắt đầu xới đất nhổ cỏ, động tác thuần thục, lực tay kín đáo, bùn đất theo cuốc mà tơi ra, hiệu quả cực cao. Kiều Tam Hòe mừng rỡ được rảnh tay, ngồi một bên cười híp mắt nhìn con trai.
Kiều Thiên vừa làm vừa trò chuyện với cha mẹ, hỏi han cuộc sống thường ngày của hai người, trong núi ban đêm có lạnh không, có cần mua thêm gì không. Anh chu đáo tỉ mỉ, lo toan cho cuộc sống của cha mẹ thật chu toàn, ngay cả việc dẫn nước cho luống rau cũng do anh tự tay thiết kế, đảm bảo cha mẹ tiện lợi. Tấm lòng hiếu thảo ấy thấm đẫm trong từng việc làm thường nhật, âm thầm mà ấm áp.
---
**Võ Đang, Kim Đình, Chân Vũ Đại Điện**
Mấy ngày sau, trong Chân Vũ Đại Điện. Kiều Thiên đang cùng Trình Thanh Sương và Phù Mẫn Nghi bàn bạc về những tin tức giang hồ truyền đến từ dưới núi. Hai cô nương tuy xuất thân Linh Thứu Cung, địa vị không thấp, nhưng Kiều Thiên đối xử hòa nhã, lại thêm tuổi tác tương đồng, anh thường xưng hô thân mật là "Trình tỷ tỷ", "Phù tỷ tỷ", dần dà, hai cô cũng không còn câu nệ trước mặt anh nữa.
Lúc này, Phù Mẫn Nghi đang nói đến một đoạn quan trọng, vô ý thức, như chị em trêu đùa, khẽ vỗ vào cánh tay Kiều Thiên. Trình Thanh Sương cũng không thấy có gì không ổn, mỉm cười bổ sung thêm.
Đúng lúc đó, ngoài điện, một bóng áo đỏ lặng lẽ xuất hiện, chính là Thiên Sơn Đồng Lão Vu Hành Vân. Ánh mắt bà sắc như điện, trong nháy mắt thu hết vào đáy mắt cảnh "không biết lớn nhỏ" này.
"Láo xược!"
Một tiếng quát lạnh như băng nổ tung, vang vọng khắp đại điện. Vu Hành Vân thoát một cái đã đến gần, mặt mày lạnh giá, ánh mắt sắc bén như dao, liếc nhìn Trịnh Thanh Sương và Phù Mẫn Nghi: "Quỳ xuống!"
Hai cô nghe tiếng, mặt trắng bệch, không chút do dự quỳ sụp xuống đất, cúi đầu không dám hé răng.
Vu Hành Vân lập tức quay sang Kiều Thiên, giọng băng giá, đầy uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Kiều Thiên! Lão thân giao cho ngươi chức chưởng môn Võ Đang, là để ngươi thống lĩnh môn phái, làm rạng danh cơ nghiệp, không phải để ngươi ở đây vui cười đùa giỡn với nô tỳ, không ra thể thống gì! Ngươi phải nhớ rõ thân phận! Ngươi là chủ, các nàng là tớ! Chủ tớ không phân, tôn ti vô tự, quy củ Linh Thứu Cung ở đâu? Uy nghiêm chưởng môn Võ Đang còn gì?!"
Bà nghiêm khắc quở trách, không khí trong đại điện dường như đông lại. Trình và Phù quỳ trên mặt đất, thân mình khẽ run.
Kiều Thiên thầm than "đau đầu", biết Đồng Mỗ quy củ nghiêm minh, coi trọng tôn ti trên dưới nhất, việc này quả thật chạm vào vảy ngược của bà. Anh vội vàng khom người hành lễ, thái độ kính cẩn: "Sư bá bớt giận, là Kiều Thiên sơ suất, quên mất chừng mực, sau này con sẽ ghi nhớ lời dạy của sư bá, giữ nghiêm quy củ, không dám tái phạm."
Thầy Kiều nhận lỗi thành khẩn, Vu Hành Vân hừ lạnh một tiếng, rồi nghiêm giọng nói với Trình và Phù: "Hai người tự đến Hình Đường chịu mười roi, để răn đe! Nếu còn để lão thân thấy cảnh này, tuyệt không để dàng tha thứ!"
"Dạ! Tôn chủ!" Hai cô thấp giọng đáp, không dám cãi lời.
Kiều Thiên chứng kiến cảnh này, trong lòng bất đắc dĩ, nhưng cũng hiểu đây là cách Đồng Mỗ quản lý thuộc hạ, "tư duy hiện đại" của mình ở đây quả thật cần phải thu liễm. Dung hòa quy cũ của Tiêu Dao Phái và tình hình mới của Võ Đang, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.
---
**Thiên Điện**
Sóng gió ở đại điện vừa qua chưa lâu, Kiều Thiên đang xử lý công việc ở Thiên Điện, chợt thấy Tiết Mộ Hoa gần như lảo đảo xông vào, tóc tai bù xù, mắt đỏ ngầu, mặt mày hớn hở, tay nắm chặt một xấp giấy viết đầy chữ và một chiếc hộp ngọc nhỏ.
"Chưởng... Chưởng môn! Thành công! Thành công rồi!" Tiết Mộ Hoa run rẩy nói, kích động đến nói năng lộn xộn.
Kiều Thiên giật mình, đứng dậy đón: "Tiết sư điệt, có chuyện gì mà kích động thế? Từ từ nói."
Tiết Mộ Hoa cẩn thận nâng hộp ngọc đến trước mặt Kiều Thiên, mở nắp hộp, bên trong là một chất cao màu nâu đen, tỏa ra mùi thuốc thanh mát kỳ lạ. Ông hít sâu mấy hơi, cố kìm nén sự kích động, run giọng nói: "Là... là Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao! Thuộc hạ dựa theo tên gọi 'Tuyết Sơn Hắc Ngọc', 'Hàn Địa Đoạn Tục Thảo' và miêu tả dược tính mà chưởng môn cung cấp, đọc vô số cổ tịch, thử nghiệm hàng trăm loại dược liệu, cuối cùng... cuối cùng đã tìm ra phương thuốc tương tự!"
Ông chỉ vào xấp giấy: "Đây là phương thuốc và các phương án thay thế dược liệu chi tiết! Trong đó mấy vị chủ dược tuy không phải nguyên bản từ Tây Vực, nhưng dược tính đã được cân nhắc điều phối kỹ lưỡng, cực kỳ gần gũi! Thuộc hạ... thuộc hạ đã tìm được mấy người nông dân dưới núi bị gãy chân để thử nghiệm, tuy quá trình đau đớn, nhưng... nhưng xương gãy đều đã liền lại thành công, phục hồi tốt đẹp!"
Ông đột ngột ngẩng đầu, mắt long lanh nước mắt và niềm phấn chấn vô bờ: "Chưởng môn! Điều này có nghĩa... có nghĩa là sư tổ... xương gãy của sư tổ có hy vọng liền lại! Dù không thể đảm bảo phục hồi như ban đầu, nhưng ít nhất... có hy vọng đứng lên!"
Kiều Thiên nghe vậy, toàn thân chấn động, đột nhiên nắm chặt vai Tiết Mộ Hoa, giọng nói cũng run rẩy: "Tiết sư điệt... Lời này là thật?! Ngươi có thể khẳng định không sai chứ?!"
"Thiên chân vạn xác! Thuộc hạ xin lấy tính mạng đảm bảo!" Tiết Mộ Hoa quả quyết nói.
Kiều Thiên chậm rãi buông tay, nhìn hộp Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao, rồi nhìn Tiết Mộ Hoa đang vô cùng kích động, trong lồng ngực một dòng nước nóng trào lên, như muốn vỡ òa. Anh hít sâu một hơi, cố đè nén cảm xúc đang dâng trào, ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén và trịnh trọng:
"Tốt! Tiết sư điệt, ngươi lập công lớn! Việc này quan trọng, cần thiết bất kỳ dược liệu, nhân lực nào, Võ Đang trên dưới sẽ dốc sức phối hợp! Chúng ta... đi bẩm báo sư tôn ngay!"