Thiếu Thất Sơn, sâu trong Tàng Kinh Các.
Một gian thiền phòng cực kỳ đơn sơ, chỉ có một chiếc giường, một bồ đoàn, một chiếc kỷ, cùng góc tường chất đống vài quyển kinh thư. Không khí tràn ngập hương đàn nhàn nhạt và mùi sách cổ, tĩnh mịch đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng thời gian trôi.
Tảo Địa Tăng khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, hai mắt khép hờ, khí tức hòa quyện với toàn bộ Tàng Kinh Các, thậm chí cả tòa Thiếu Thất Sơn, dường như hắn không còn là một cá thể độc lập, mà là một phần của ngọn núi này, của thư các này, của vạn kinh tạng này, uyên thâm như biển, trang nghiêm như núi. Quanh người ông không hề có chút khí thế bức người nào, nhưng lại tự có một luồng khí khiến người an tâm, thư thái.
Hư Trúc rón rén bước vào. Bây giờ hắn mặc tăng y bình thường, khuôn mặt vẫn còn nét chất phác, nhưng ánh mắt khi mở ra đã mơ hồ có bảo quang lưu chuyển, khí tức hòa hợp, nội liễm, hành động vô cùng hài hòa với môi trường xung quanh, hiển nhiên nội lực tu vi đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, xứng danh một đời tông sư. Hắn cung kính chắp tay trước ngực hành lễ:
“A Di Đà Phật, sư tôn.”
Tào Địa Tạng chậm rãi mở mắt, ánh mắt thanh tĩnh như trẻ sơ sinh, lại thâm thúy như giếng cổ, nhìn về phía Hư Trúc.
Hư Trúc bẩm báo: “Sư tôn, tháng này, trong các… mất ba quyển tuyệt kỹ bản độc nhất.” Giọng hắn bình thản, không hề kinh ngạc, “Đầu tháng, vị thí chủ áo đen kia lấy đi một bản « Ma Ha Chỉ Quyết ». Giữa tháng, một vị thí chủ áo đen khác, thân hình cao lớn, hai lần lấy đi « Vô Tướng Kiếp Chỉ Phổ » và « Bát Nhã Chưởng Tinh Yếu ». Đệ tử cẩn tuân ý của sư tôn, không ngăn cản, cũng không kinh động đến người khác trong chùa.”
Tảo Địa Tăng nghe vậy, mặt không vui không buồn, chỉ khẽ vuốt cằm, đưa tay chỉ vào một giá sách bên cạnh, giọng già nua mà bình thản: “Hư Trúc, con hãy lấy một quyển « Kim Cương Kinh », « Tâm Kinh » và « Duy Ma Cật Kinh » ở đó, đặt vào chỗ trống mà họ đã lấy bí tịch đi.”
Hư Trúc làm theo lời, nhẹ nhàng đặt ba quyển Phật kinh vào chỗ trống. Xong xuôi, hắn không nhịn được quay đầu lại, vẻ mặt thật thà lộ ra một tia khó hiểu, hỏi: “Sư phụ, đệ tử ngu dốt. Hai vị thí chủ kia… học trộm tuyệt kỹ, tâm địa bất chính, gây tai họa ngầm. Vì sao ngài không những không ngăn cản, mà còn… còn bảo đệ tử lấy Phật kinh bù vào chỗ trống, chẳng phải là… cổ vũ sao?”
Tảo Địa Tăng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng trúc lay động, thở dài một tiếng, giọng mang theo sự thấu hiểu lẽ đời và một tia thương xót: “Hư Trúc, con có biết, từ khi vi sư bước vào cảnh giới đại tông sư, đã mơ hồ cảm nhận được, vạn vật trên thế gian này, nhìn thì phức tạp khó phân, nhưng thực chất trong cõi u minh đều có quỹ đạo định sẵn, như sông đổ về biển, khó mà cưỡng lại.”
Ông dừng một chút, chậm rãi nói: “Hai người kia, tâm đã bị ‘tham’, ‘sân’ ăn sâu, như sa vào đầm lầy, khó mà tự chủ. Họ đến đây tìm kinh, nhìn như ‘cầu’ sức mạnh, kỳ thực là bị chấp niệm của bản thân xúi giục, là đang ‘cầu’ một sự giải thoát, một đáp án. Nhưng, đạo võ học, nhất là tuyệt kỹ Thiếu Lâm, cùng Phật pháp phải đồng điệu. Họ chỉ lấy ‘kỹ’ mà không hiểu ‘lý’, chỉ trọng ‘hình’ mà không rõ ‘tâm’.”
“Điều này giống như Thiên Long Bát Bộ chúng,” “Thiên Chúng’ tuy hưởng phúc báo, lại lo ‘ngũ suy’. ‘Long Chúng’ tuy có sức mạnh lớn, lại thường nghi ngờ, giận dữ. ‘Dạ Xoa’ dũng mãnh, nhưng tính ngang ngược. ‘Càn Thát Bà’ tìm hương, lại không có hình hài. ‘A Tu La’ hiếu chiến, lại thường nghi ngờ, ghen ghét. ‘Ca Lâu La’ ăn rồng, lại trúng độc mà chết. ‘Khẩn Na La’ ca thần, lại đầu mọc sừng độc. ‘Ma Hầu La Già’ đại mãng, lại bụng đói khát. Tám bộ này, đều có sức mạnh, cũng đều có khổ, bị quản thúc bởi nghiệp lực nhân quả của bản thân, khó mà được tự tại.”
“Hai người họ cũng vậy. Chấp nhất vào ‘cầu’ là đã lạc lối. Vi sư càng tùy ý họ lấy đi những ‘kỹ’ ẩn chứa Phật lý này, nếu họ không thể lĩnh ngộ ‘Đạo’ phía sau, sẽ càng bị ý niệm tham sân và lệ khí trong võ công phản phệ, như mang củi dập lửa, củi không hết, lửa không tắt. Họ tưởng rằng đang đến gần mục tiêu, kỳ thực là đang tự trói mình vào lưới nhân quả, càng ‘cầu’ càng ‘cầu bất đắc’. Không phải bần tăng giúp họ, mà là nghiệp lực của chính họ đang dẫn dắt họ đi theo quỹ đạo đã định. Cưỡng ép ngăn cản, có lẽ có thể ngăn cản nhất thời, nhưng khó dứt được chấp niệm tận gốc, ngược lại có thể sinh ra họa lớn hơn.”
Lời giải thích này, lấy Thiên Long Bát Bộ làm ví dụ, hòa quyện võ học, Phật pháp, nhân quả, chấp niệm làm một, thâm ảo tinh vi, trực chỉ lòng người! Hư Trúc nghe xong sững sờ tại chỗ, cảm thấy lời sư tôn ẩn chứa trí tuệ mênh mông như biển cả, dù chưa thể hoàn toàn lĩnh ngộ, nhưng cũng cảm nhận được sức mạnh siêu việt thế tục, thấu rõ bản chất, rung động trong lòng khôn nguôi.
Rất lâu sau, Hư Trúc mới hoàn hồn, lại nghĩ đến một chuyện khác, lo lắng hỏi: “Sư phụ, vậy… Huyền Trừng sư huynh, bây giờ huynh ấy…”
Khi nhắc đến Huyền Trừng, gương mặt bình tĩnh của Tảo Địa Tạng rốt cục nổi lên một tia gợn sóng phức tạp, ông chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía núi xa, thở dài một tiếng, giọng mang theo vô tận tiếc nuối và một tia kính nể:
“Sư huynh của con, Huyền Trừng, là một kỳ tài võ học, cả đời theo đuổi, chính là muốn leo lên đỉnh cao võ thuật, tâm chí cao vời, muốn sánh vai với Đạt Ma Tổ Sư. Hắn thiên phú dị bẩm, có thể luyện thành 72 tuyệt kỹ Thiếu Lâm, từ xưa đến nay, chỉ có một người.”
“Nhưng, Võ Học Chướng quá sâu, chấp niệm của hắn quá lớn, cuối cùng tẩu hỏa nhập ma, thần trí hỗn loạn, ký ức xưa kia mất hết… Đáng tiếc, đáng tiếc thay!”
Giọng Tảo Địa Tăng chuyển sang một loại cảm khái kỳ lạ: “Trớ trêu thay, có lẽ chính vì ‘mất trí nhớ’, quên đi mọi chiêu thức, quên đi gông cùm xiềng xích, quên đi chấp niệm ‘ta nhất định phải đạt tới cảnh giới nào’, mà công lực kinh thế hãi tục của hắn, ngược lại trong sự ngơ ngác, tuân theo bản năng, thoát khỏi sự trói buộc của hình thức, mơ hồ chạm đến ranh giới ‘Kỹ cận hồ Đạo’, dung hội quán thông tinh túy của nhiều tuyệt kỹ, đẩy lên một đỉnh cao thuần túy, tự nhiên hơn, mà ngay cả bần tăng cũng chưa từng suy đoán… Cảnh ngộ như vậy, quả nhiên là… Cầu nhân đắc nhân, sao lại không phải một loại ‘cầu bất đắc’? Cả đời hắn truy cầu đỉnh cao, bây giờ có lẽ đã ở trên đỉnh cao mà không biết, quên đi những gì mình đã cầu. Tiếc thay cho tao ngộ, nhưng cũng kính nể khả năng mở ra con đường riêng trong mê thất, đây là ‘cầu bất đắc’ chi đại ai, cũng là đại hạnh.”
Hư Trúc nghe xong lòng dạ chập chờn, vừa cảm nhận được phong độ tuyệt thế và sự bi tráng của sư huynh, vừa cảm thấy thổn thức trước kết cục trời xui đất khiến này. Vẻ mặt thật thà của hắn lộ ra vẻ kiên định: “Sư tôn… đệ tử muốn đi tìm huynh ấy về! Trong chùa luôn có cách…”
“Chớ cầu.” Tào Địa Tạng cắt ngang hắn, xoay người, ánh mắt thâm thúy nhìn Hư Trúc, “Hư Trúc, duyên đến duyên đi, đều có định số. Sư huynh của con bây giờ tâm không lo lắng, sống qua ngày ngây ngô, có lẽ đó là kết cục tốt nhất cho hắn. Trong lòng hắn đã không còn ‘Thiếu Lâm’, không còn ‘tuyệt kỹ’, không còn ‘đỉnh phong’, cũng không còn ‘Huyền Trùng’. Nếu con cưỡng ép tìm hắn, đem hắn trở về nơi tràn ngập ‘quá khứ’ và ‘chấp niệm’ này, có lẽ… sẽ khiến hắn một lần nữa rơi vào vực sâu thống khổ mong mà không được, đến lúc đó… hắn có thể sẽ thật sự ‘về không được’. Hãy để hắn cứ ‘quên’ như vậy, có lẽ mới là từ bi.”
Hư Trúc há hốc miệng, hiểu ý nhưng không rõ, cuối cùng chỉ buồn rầu gãi gãi cái đầu trọc lốc của mình, ngây ngô nói: “Sư tôn, ngài nói quá thâm ảo… đệ tử… đệ tử vẫn chưa hiểu rõ.” Nhưng hắn tin tưởng sư tôn, sư tôn đã nói không nên đi, vậy thì không đi vậy. Chỉ là trong lòng đối với vị sư huynh có số phận long đong này, càng thêm vài phần lo lắng và đồng cảm khó nói thành lời.