Sài Tang, bờ sông biệt viện.
Ngoài cửa sổ nước sông cuồn cuộn, cửa sổ bên trong dược khí tràn ngập.
Chu Du dựa nghiêng ở trên giường, trên thân che kín thảm dày, sắc mặt tái nhợt tới cực điểm, chỉ có cặp mắt kia vẫn như cũ sắc bén.
Trong tay hắn nắm vuốt một phong vừa mới viết xong tin, mặc dù hắn cố gắng để cho chính mình lộ ra bình thường, nhưng đầu ngón tay cũng không bị khống chế mà phát run.
“Tử Kính.” Hắn cười nhạt một tiếng, “Đem thơ này mang đến Tương Dương, giao cho Thái Đức Khuê.”
Lỗ Túc từ Chu Du run run trong tay tiếp nhận tin, trong lòng thở dài: Công Cẩn đau trọng đến nước này, chỉ sợ lâm nguy.
Hắn cúi đầu nhìn một chút phong bì: “Công Cẩn, Thái Mạo mới vừa ở thạch dương thảm bại, bây giờ co đầu rút cổ Tương Dương, binh không hơn vạn, đem bất quá đếm viên, lại nhân tâm ly tán. Cùng người này kết minh, lại có gì ích?”
“Nguyên nhân chính là hắn thảm bại, mới cần kết minh.” Chu Du ho khan hai tiếng, tiếp nhận thị nữ đưa tới chén thuốc, miễn cưỡng uống một hớp, khổ tâm dược trấp để cho hắn chau mày, “Thái Mạo bây giờ như chó nhà có tang, muốn mạng sống, nhất định tìm ngoại viện. Tào Tháo ở xa trong quan, Lưu Bị tại bắc canh chừng, hắn có thể tìm ai?”
Hắn thả xuống chén thuốc, thở dốc một hơi: “Lưu Tuấn Chiêm Giang Hạ, phụng Lưu Kỳ, thèm muốn Kinh Châu.” Chu Du tự giễu nói: “Ta cùng với Thái Mạo, đều là dưới đao thịt cá. Đồng bệnh tương liên, tự nhiên cùng nhau đỡ.”
Lỗ Túc trầm mặc phút chốc: “Thái Mạo người này thay đổi thất thường, không thể tin.”
“Không cần tin hắn.” Chu Du đạo, “Chỉ cần dùng hắn. Hắn phòng thủ Tương Dương, có thể kiềm chế Lưu Tuấn bắc tuyến binh lực. Quân ta tại đông, hắn tại tây, đồ vật hô ứng, Lưu Tuấn liền không dám toàn lực vượt sông công Giang Đông.”
Hắn lại ho khan vài tiếng, khăn lần nữa nhiễm lên tơ máu. Hắn ngơ ngác một chút, giống như vô tình thu vào trong tay áo:
“Trong thư đã nói rõ lợi hại, Thái Mạo chỉ cần còn có ba phần đầu óc, liền biết nên như thế nào tuyển.”
Lỗ Túc gật đầu: “Ta lập tức an bài đáng tin người mang đến Tương Dương.”
“Phải nhanh.” Chu Du nhắm mắt lại, thở dài, “Ta ngày giờ không nhiều, cần tại...... Cần tại còn có thể quản sự lúc, vì Giang Đông bố trí xuống cuối cùng này một nước cờ.”
“Công Cẩn......” Lỗ Túc nghe vậy, ánh mắt hơi nóng, chỉ cảm thấy chua xót.
Mấy ngày sau, Tương Dương, Châu Mục phủ.
Thái Mạo nhìn chằm chằm trên bàn thư tín cùng hộp quà, sắc mặt biến đổi không chắc.
Tin là Chu Du thân bút, ngôn từ khẩn thiết, trước tiên khen hắn “Trấn thủ Kinh Tương, giúp đỡ ấu chủ, trung nghĩa đáng khen”, vừa đau khiển trách Lưu Tuấn “Cưỡng ép dòng họ, thôn tính châu quận”, cuối cùng đưa ra “Nguyện vứt bỏ hiềm khích lúc trước, cùng chống chọi với hung bạo”, đồng thời ước định cùng hắn đồ vật giáp công Giang Hạ, chờ sau khi chuyện thành công “Kinh Châu về quân, cùng chia Giang Bắc”.
Hộp quà bên trong nhưng là một hộp tốt nhất Hội Kê minh châu, quan chi khỏa khỏa mượt mà, lại hiện ra ôn nhuận lộng lẫy.
Lễ ngược lại là không quan trọng, nhưng đưa hay không đưa, nhưng là tâm ý vấn đề.
Chu Du như thế, ở trong mắt Thái Mạo, ngược lại lộ ra “Giấu đầu lòi đuôi”.
Khoái Việt ngồi ở dưới tay, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Đô đốc, Chu Du thơ này, sợ là ngộ biến tùng quyền.”
“Người này dụng binh như thần, trí kế bách xuất, sao lại thực tình giúp ta? Hẳn là muốn lợi dụng chúng ta kiềm chế Lưu Tuấn, hắn hảo thừa cơ nghỉ ngơi lấy lại sức, thậm chí......”
“Thậm chí cái gì?”
“Thậm chí cùng Lưu Tuấn âm thầm giảng hoà, trở tay đem chúng ta bán cho Lưu Tuấn, để đổi lấy Giang Đông cơ hội thở dốc.” Khoái Việt hạ giọng, “Chu Công Cẩn chi mưu, không thể không đề phòng.”
Thái Mạo bực bội mà đứng dậy dạo bước.
Thạch dương thảm bại sau, hắn trốn về Tương Dương, kiểm kê binh mã, có thể chiến chi binh đã không đủ mười lăm ngàn. Trương Duẫn chết trận, quân tâm tan rã. Nam quận, Giang Lăng các vùng mặc dù trên danh nghĩa vẫn nghe theo hắn điều khiển, nhưng đã có lá mặt lá trái chi tượng.
Bây giờ, mặt phía bắc Lưu Bị rục rịch, mặt phía nam Lưu Tuấn nhìn chằm chằm.
Hắn chính xác cần ngoại viện.
“Vậy theo ý kiến của ngươi, nên như thế nào?” Thái Mạo nhìn về phía Khoái Việt.
“Liên tào.” Khoái Việt chém đinh chặt sắt nói, “Tào Tháo mặc dù tại trong quan cùng Mã Siêu giao chiến, nhưng chí tại thiên hạ, nhất định không muốn gặp Lưu Tuấn phát triển an toàn.
Lại Tào Tháo mang Thiên Tử lấy lệnh chư hầu, có được danh khí. Đô đốc có thể hướng Tào Tháo cầu viện, thỉnh triều đình chính thức sắc phong tông công tử vì Kinh Châu mục, lại giả ý cắt đất lợi dụ chi.”
Hắn dừng một chút: “Đến lúc đó, chúng ta mượn Tào Binh chi lực, trước tiên phá Lưu Bị, lại Đồ Giang hạ. Cho dù không thành, cũng có thể lui giữ Tương Dương, Tào Tháo vì ngăn được Lưu Tuấn, chắc chắn sẽ bảo đảm chúng ta không mất.”
Thái Mạo trầm tư.
Liên Tào Xác Thực so liên Chu Ổn Thỏa. Tào Tháo thế lớn, xa không phải Chu Du có thể so sánh. Lại Tào Tháo tại hứa đô, Thiên Tử nơi tay, có thể được triều đình chính thức sắc phong, trong tay hắn cái này Kinh Châu mục mới tính chân chính chắc chắn.
Chỉ là......
“Tào Tháo kiêu hùng, dẫn hắn vào Kinh Châu, chỉ sợ mời thần dễ dàng tiễn thần khó.” Thái Mạo do dự đạo.
“Đô đốc có thể trước tiên lá mặt lá trái.” Khoái Việt nói, “Chỉ thỉnh triều đình sắc phong, tạm không mời Tào Binh xuôi nam. Chờ danh phận quyết định, chỉnh hợp Kinh Châu, lại tính toán sau. Đến nỗi Chu Du bên kia......”
Hắn mắt nhìn trên bàn tin: “Cũng có thể âm thầm liên lạc, hứa lấy khoảng không ừm, khiến cho cùng Lưu Tuấn tranh chấp. Quân ta mặc người thắng bại, đợi hắn hai người lưỡng bại câu thương, lại thu mưu lợi bất chính không muộn.”
Thái Mạo nhãn tình sáng lên.
Nếu như thế, sao không song tuyến đồng tiến: Ngoài sáng hướng Tào Tháo cầu phong, ngầm cùng Chu Du kết minh. Vô luận bên nào được lợi, hắn đều có đường có thể đi.
“Hảo!” Hắn vỗ án, “Liền theo dị độ chi ngôn. Tức Khắc phái sứ giả bí mật phó Hứa đô, hướng tào thừa tướng trần tình, thỉnh triều đình sắc phong. Đến nỗi Chu Du......”
Hắn cầm lấy lá thư này, cười lạnh một tiếng: “Hồi âm cho hắn, liền nói ta Thái Đức khuê nguyện cùng Chu đô đốc cùng chống chọi với Lưu Tặc. Khác phụ Tương Dương đồ sơn mười cái, Nam Dương ngọc bích một đôi làm lễ, lấy đó thành ý.”
Khoái Việt chắp tay: “Càng này liền đi làm.”
Cùng lúc đó, Giang Hạ bên ngoài thành ba mươi dặm, Văn Sính đại doanh.
Bóng đêm càng thâm, trong doanh đèn đuốc thưa thớt. Văn Sính ngồi một mình trong trướng, trước mặt mở ra một tấm Kinh Châu dư đồ.
Ánh mắt của hắn tại Tương Dương, Giang Hạ, phiền thành ở giữa di động.
Mành lều nhấc lên, đội trưởng thân binh Văn Phúc bước nhanh đi vào, thấp giọng nói: “Tướng quân, gia quyến đã toàn bộ lên thuyền, thuận Hán Thủy xuôi nam, ngày mai buổi trưa có thể đạt tới Giang Hạ.”
Văn Sính gật đầu, trên mặt cũng không vui mừng, ngược lại có chút trầm trọng.
“Tương Dương bên kia, nhưng có dị động?”
“Thái Mạo gần đây đóng cửa không ra, Khoái Việt thường xuyên xuất nhập Châu Mục phủ. Khác dò, ba ngày trước có khoái mã từ Tương Dương cửa Nam mà ra, hướng về Trường Giang phương hướng mà đi, hẳn là hướng về Sài Tang đưa tin.”
“Chu Du......” Văn Sính thì thào.
Hắn đứng lên, đi đến ngoài trướng.
Gió đêm lạnh thấu xương, thổi bay doanh kỳ bay phất phới.
Thạch dương đại bại sau, Thái Mạo không gượng dậy nổi. Văn Sính phụng mệnh bắc công phiền thành, lại vẫn luôn án binh bất động. Thái Mạo thúc dục chiến mấy lần, sau lại thúc dục trở về Tương Dương, hắn đều lấy “Lương thảo không tốt hoặc sĩ tốt kiệt sức” Làm lý do từ chối.
Kỳ thực không phải là không thể đánh, là không muốn đánh.
Cũng không phải không muốn trở về, mà là không thể trở về.
Lưu Bị tại phiền thành kinh doanh mấy tháng, thành phòng kiên cố, Quan Trương dũng mãnh liệt, Bàng Thống đa mưu. Cưỡng ép tiến đánh, đồ tổn hại binh lực. Càng quan trọng chính là —— Hắn không muốn vì Thái Mạo bán mạng.
Lưu Biểu đợi hắn ân trọng, hắn tận trung cương vị. Nhưng Thái Mạo tính là thứ gì? Lấn chủ soán quyền, hãm hại trung lương, bây giờ binh bại thế nhỏ, còn nghĩ lôi kéo hắn chôn cùng?
Dẫn quân trở về Tương Dương, càng là ngu xuẩn: Thái Mạo đại bại, quân lực trống rỗng, trở về nhất định bị phân quyền.
Huống chi......