Tân Dã đầu tường, Quan Vũ đứng tựa vào kiếm.
Sông gió mang khí ẩm đập vào mặt, dưới thành đông nghịt Tào quân đang tại hạ trại, khói bếp dâng lên, liên miên vài dặm, giống một mảnh nước thủy triều đen kịt tràn qua vùng quê.
“Phụ thân.” Quan Bình đi lên thành lâu, giáp trụ dính lấy vết bùn, “Bách tính đã rút khỏi bảy thành, lương xe một nửa vận qua Hán Thủy.”
Quan Vũ không có quay đầu: “Tào quân chủ lực Cự thành bao xa?”
“Tiên phong đã tới ngoài mười dặm, Hạ Hầu Đôn đại kỳ thấy rõ ràng.” Quan Bình dừng một chút, “Thám mã tới báo, Tào Tháo chủ lực ngày mai nhưng đến.”
“Ngày mai......” Quan Vũ an ủi râu, “Thời gian đủ.”
Quan Bình do dự nói: “Phụ thân, Tân Dã thành nhỏ tường thấp, thật có thể giữ vững?”
“Phòng thủ?” Quan Vũ quay người, ánh mắt rơi vào trên mặt con trai, “Vì sao muốn phòng thủ?”
Quan Bình sửng sốt.
“Đi trước truyền lệnh.” Quan Vũ trầm ổn nói, “Tối nay giờ Tý, cửa Nam lưu một ngàn nhân mã, nhiều cây tinh kỳ, đốt 2 lần bó đuốc. Còn lại tướng sĩ, từng nhóm rút lui hướng về phiền thành.”
“Phụ thân muốn bỏ thành?” Quan Bình thốt ra.
“Tạm vứt bỏ.” Quan Vũ đi đến lỗ châu mai phía trước, nhìn qua Tào quân lửa trại, “Hạ Hầu Đôn gấp gáp, gặp đầu tường quân coi giữ thưa thớt, nhất định cường công. Đợi hắn vào thành, phát hiện là thành không, tất nhiên xem nhẹ tại ta, cấp bách binh theo đuổi. Mà khi đó......”
Hắn nhìn về phía phiền thành phương hướng, lại chuyển qua Hán Thủy.
“Quân ta đã ở phiền thành chỉnh bị, lưng tựa Hán Thủy, có thể chiến thối lui. Tào Tháo đại quân ở xa tới, lương thảo chuyển vận gian khổ. Kéo càng lâu, càng bất lợi, đến lúc đó làm nghĩ tốc công......”
Quan Bình con mắt lóe sáng lên: “Phụ thân là muốn......”
“Kiêu binh kế sách thôi.” Quan Vũ thản nhiên nói, “Để cho Tào Tháo cho là ta lòng sinh e ngại, cho là Kinh Châu quân tâm tan rã. Chờ họ buông lỏng, ta tự có hậu chiêu.”
“Không biết phụ thân có gì hậu chiêu?”
“Đến lúc đó liền biết.”
“Nhưng Tào Tháo nếu không chia binh lao thẳng tới phiền thành lại như thế nào?”
“Vậy liền chiến.” Quan Vũ theo kiếm, “Phiền Thành thành Cao Trì Thâm, Hán Thủy ở bên, thuỷ quân có thể viện binh. Tào Tháo 30 vạn đại quân lại như thế nào? Ta tự có diệu kế lui chi!”
Gặp phụ thân trái một câu không sợ, phải một câu tự có hậu chiêu, diệu kế, nhưng chính là không nói.
Quan Bình hiểu rồi: Lão phụ thân kỳ thực cũng không chắc chắn, chỉ sợ nói ra, kế không thành, phản tổn hại tự thân uy nghi, nguyên nhân cố lộng huyền hư.
Hắn hít sâu một hơi, chắp tay: “Nhi hiểu rồi, nhi lập tức Hạ thành chuẩn bị.”
“Chậm đã, còn có một chuyện.” Quan Vũ gọi lại hắn, “Giang Lăng...... Nhưng có tin tức?”
Quan Bình sầm mặt lại: “Vương Bình Tướng quân hôm qua gửi thư, nói Lưu Tuấn đã hoàn toàn khống chế Giang Lăng, năm ngàn quân coi giữ bị vây ở thành tây, lương thảo bị quản chế.”
Quan Vũ trầm mặc.
Thật lâu, hắn cười lạnh một tiếng: “Lưu Trọng Viễn , hổ lang ý chí...... Quả như ta sở liệu.”
“Phụ thân, muốn hay không phái binh đi cứu......”
“Không cần.” Quan Vũ khoát tay, “Vương Bình An hoàn toàn không có lo, bây giờ Tào Tháo đại quân ở bên, Lưu Tuấn vẫn cần Kinh Châu quân kiềm chế, sẽ không thật đối với hắn đao binh tương kiến. Chờ Tào quân thối lui......”
Hắn không nói tiếp.
Nhưng Quan Bình nghe hiểu.
Chờ Tào quân thối lui, mới là song phương lẫn nhau thanh toán thời điểm.
......
Màn đêm buông xuống, Tân Dã đầu tường đèn đuốc sáng trưng.
Quân coi giữ trinh sát tuần hành thân ảnh tại dưới ánh lửa đi tới đi lui, tiếng trống canh âm thanh đúng hạn gõ vang, hết thảy như thường.
Thành nam 10 dặm, Tào quân đại doanh.
Hạ Hầu Đôn ngồi ở trong trướng, nhìn chằm chằm địa đồ. Trên bàn bày rượu, nhưng hắn một giọt chưa thấm.
“Tướng quân.” Phó tướng đi vào, “Đầu tường quân coi giữ tựa hồ...... Thiếu đi.”
“Nói thế nào?”
“Ngày xưa lúc này, đầu tường bó đuốc xứng đáng ba trăm chỗ. Tối nay chỉ có hai trăm chỗ không đến, lại trinh sát tuần hành khoảng cách dài ra.”
Hạ Hầu Đôn đứng dậy đi đến sổ sách miệng, nhìn về phía Tân Dã phương hướng.
Trong bóng đêm, thành trì hình dáng mơ hồ, chỉ có đầu tường một áng lửa.
“Chẳng lẽ Quan Vũ đang cố tình bày mê trận.” Hắn trầm ngâm chốc lát, quyết định trước tiên thăm dò một chút sâu cạn của đối phương: “Truyền lệnh tiên đăng doanh, ngày mai tảng sáng công thành! Trận thứ nhất, xông lên xe, thẳng Phá Thành môn.”
“Không đợi thừa tướng chủ lực?”
“Chờ cái gì?” Hạ Hầu Đôn quay người, “Quan Vũ chỉ có 3 vạn binh mã, phân phòng thủ Tân Dã, phiền thành. Ta 5 vạn tiên phong, còn bắt không được một cái nho nhỏ Tân Dã?”
Phó tướng muốn nói lại thôi, cuối cùng ôm quyền: “Ừm.”
......
Tảng sáng thời gian, trống trận lôi vang dội.
Tào quân đẩy hướng xe, khiêng thang mây, đen nghịt tuôn hướng Tân Dã tường thành.
Mũi tên như hoàng, bắn lên đầu tường, lại chỉ gây nên lẻ tẻ phản kích.
Hạ Hầu Đôn lập tức trước trận, nhìn chằm chằm cửa thành.
Hướng xe đụng vào cửa thành, mảnh gỗ vụn bay tán loạn. Đụng vài chục lần, cửa thành ầm vang mở rộng.
“Sát tiến đi!” Hạ Hầu Đôn vung đao.
Tào quân tràn vào cổng tò vò.
Nhưng trong dự đoán chiến đấu trên đường phố hoặc mai phục cũng không có phát sinh.
Trong thành đường đi trống rỗng, dân cư môn hộ đóng chặt, ngay cả con chó hoang cũng không có.
“Tướng quân!” Tiền quân Đô úy giục ngựa hồi báo, “Là một tòa thành không! Quân coi giữ toàn bộ chạy!”
Hạ Hầu Đôn giục ngựa vào thành, tại trên đường chính ghìm ngựa.
Hai bên đường phố, dưới mái hiên còn mang theo phơi nắng quần áo, bán hàng rong gánh ném ở ven đường, trong nồi còn lại lấy nửa dán lạnh cháo, người lại một cái không thấy.
“Sưu!” Hắn nhíu mày, “Đào ba thước đất cũng phải đem người tìm ra!”
Sĩ tốt đá văng dân trạch, bên trong rỗng tuếch.
Kho lúa mở cửa, bên trong chỉ còn dư chút năm xưa cốc xác.
Kho vũ khí ngược lại là không có dời hết, nhưng lưu lại cũng là rỉ sét đao kiếm, rạn nứt cung nỏ.
“Quan Vũ......” Hạ Hầu Đôn nắm chặt chuôi đao, “Càng như thế dứt khoát bỏ thành mà đi?”
“Báo ——” Thám mã lao vùn vụt tới, “Phiền thành phương hướng phát hiện Kinh Châu quân kỳ, ước chừng 2 vạn!”
Hạ Hầu Đôn híp đôi mắt một cái.
Vứt bỏ Tân Dã, phòng thủ phiền thành.
Quan Vũ đây là muốn bằng Hán Thủy nơi hiểm yếu, cùng hắn giằng co.
“Truyền lệnh, toàn quân ra khỏi thành, truy kích!” Hắn quay đầu ngựa lại, “Không được để cho Quan Vũ tại phiền thành cố phòng!”
Phó tướng vội la lên: “Tướng quân, phải chăng chờ thừa tướng chủ lực......”
“Chờ cái gì?” Hạ Hầu Đôn cả giận nói, “Quan Vũ đang ở trước mắt, lúc này không truy, chờ đến khi nào?”
5 vạn Tào quân tuôn ra Tân Dã, xuôi theo quan đạo hướng nam đuổi theo, móng ngựa vung lên bụi đất, che khuất bầu trời......
Buổi chiều, Tào Tháo chủ lực đến Tân Dã.
Trình Dục giục ngựa vào thành, trên đường phố đi chậm rãi. Hắn xuống ngựa, cúi thân sờ lên mặt đất, lại ngẩng đầu nhìn mái hiên.
“Thừa tướng.” Hắn trở lại Tào Tháo xa giá phía trước, “Quân địch rút lui phải từ cho. Bách tính sớm sơ tán, lương thảo đồ quân nhu chở đi hơn phân nửa. Quan Vũ không phải là tháo chạy, chính là chủ động bỏ thành.”
Tào Tháo từ trên xe bước xuống, đi đến trước cửa thành.
Cổng tò vò bên trong vết máu đã làm, màu đỏ sậm, lượng cực ít —— Có thể thấy được Kinh Châu quân căn bản không có ở ở đây chống cự.
“Vân Trường...... Bỏ thành mà đi? Muốn chọn một chỗ, dĩ dật đãi lao hồ?” Tào Tháo cười, “Truyền lệnh, đại quân không vào thành, lao thẳng tới phiền thành.”
“Thừa tướng.” Tuân Du tiến lên, “Hạ Hầu tướng quân đã trước tiên phong truy kích, phải chăng làm sơ chỉnh đốn, chờ tiên phong tin tức?”
“Không cần.” Tào Tháo khoát tay, “Quan Vũ vừa vứt bỏ Tân Dã, nhất định tại phiền thành kịp chuẩn bị. Nguyên Nhượng tánh tình nóng nảy, sợ trúng mai phục. Toàn quân đi vội, hôm nay trước khi mặt trời lặn, nhất thiết phải đến phiền thành ngoại vi.”
“Ừm!”
Mấy chục vạn đại quân vòng qua Tân Dã, tiếp tục xuôi nam. Chỉ thấy tinh kỳ như rừng, tiếng bước chân chấn động đến mức mặt đất phát run.
Mà lúc này, đầu tường một góc, mấy cái “Bách tính” Từ chỗ ẩn thân thò đầu ra, nhìn xem Tào quân đi xa.
“Nhanh đi khai báo tướng quân.” Cầm đầu thấp giọng nói, “Tào Tháo toàn quân đuổi tới!”
......
Phiền thành.
Quan Vũ đứng tại Hán Thủy bờ Nam, nhìn qua bờ bắc đang tại qua sông bách tính cùng lương xe.
Thuyền lui tới xuyên thẳng qua, đem cuối cùng một nhóm vật tư vận sang sông.
“Phụ thân.” Quan Bình giục ngựa mà đến, “Tào quân tiên phong Cự thành đã không đủ hai mươi dặm. Tào Tháo chủ lực cũng theo sát phía sau.”
“Tới bao nhiêu?”