Thứ 247 chương Biên quan khóa thứ nhất
Đi 10 ngày, cuối cùng đã tới biên quan. Biên quan tường thành so kinh thành thấp, nhưng dày. Trên tường thành mọc ra thảo, trong gió lung la lung lay. Cửa thành mở lấy, nhưng không có người nào ra vào. Đứng ở cửa mấy người lính, lười biếng, tựa ở trên tường ngủ gà ngủ gật, binh khí ném ở bên chân, trên đầu thương tất cả đều là gỉ. Trông thấy Lâm Phàm cùng Thẩm Mặc, cũng không hành lễ, cũng không câu hỏi, chỉ là trừng lên mí mắt, lại nhắm lại.
Lâm Phàm lấy ra công văn, một sĩ binh mới lười biếng đứng lên, tiếp nhận công văn lật qua lật lại, trong miệng lẩm bẩm: “Lại tới một cái mạ vàng.” Hắn đem công văn ném trở về, mở cửa thành ra, lại dựa vào trở về trên tường ngủ gà ngủ gật. Lâm Phàm không để ý tới hắn, cưỡi ngựa vào thành.
Biên Quan thành không lớn, một đầu đường lớn, hai bên là thấp bé phòng đất. Trên đường không có người nào, ngẫu nhiên có mấy cái bách tính vội vàng đi qua, cúi đầu, rụt lại bả vai, không dám nhìn người. Cửa hàng phần lớn đóng kín cửa, trên ván cửa rơi tro. Trong không khí có một cỗ mùi khét lẹt, giống như là từng đốt đồ vật gì. Thẩm Mặc nói: “Đây là thiêu phân trâu hương vị. Bắc Cương lạnh, dân chúng thiêu phân trâu sưởi ấm.” Lâm Phàm nói: “Ngươi như thế nào biết tất cả mọi chuyện?” Thẩm Mặc nói: “Trên giang hồ chạy, cái gì chưa thấy qua. Ta tại Bắc Cương chờ qua một năm, cho một cái thương đội làm qua hộ vệ. Khi đó so bây giờ còn lạnh, phân trâu thiêu đến toàn thành cũng là vị, quen thuộc liền tốt.”
Thủ tướng Lý tướng quân trong nha môn chờ lấy. Nha môn rất phá, cửa ra vào bậc thang thiếu một góc, trống lớn phá một cái hố, trên tấm biển lời thấy không rõ. Lý tướng quân hơn 50 tuổi, trên mặt có một đạo từ đầu lông mày khi đến ba sẹo, nhìn xem rất hung, nhưng ánh mắt là hư, không dám cùng người đối mặt. Hắn thấy Lâm Phàm, cũng không hành lễ, lớn Mã Kim Mã ngồi trên ghế, vểnh lên chân bắt chéo, nói: “Lâm đại nhân, ngài là quan văn, không hiểu đánh trận. Biên quan chuyện, ngài cũng đừng nhúng vào. Ở trong thành đợi mấy ngày, trở về cùng Hoàng Thượng nói, biên quan hết thảy mạnh khỏe, là được rồi. Có hạ quan ở đây chờ đợi hai mươi năm, chuyện gì đều không đi ra.”
Lâm Phàm nói: “Lý tướng quân, Hoàng Thượng để cho ta tới, không phải tới đợi mấy ngày. Là tới chỉnh đốn quân vụ, trấn an dân chúng. Ngài phối hợp ta, ta phối hợp ngài. Chúng ta cùng một chỗ đem biên quan bảo vệ tốt.” Lý tướng quân hừ một tiếng, đứng lên, cái ghế trên mặt đất gẩy ra âm thanh chói tai: “Lâm đại nhân, ngài muốn nhìn cái gì? Hạ quan mang ngài đi. Xem xong ngài liền biết.”
Hắn mang Lâm Phàm đi xem biên quân doanh địa. Doanh địa ngay tại thành bắc, một mảnh rách rưới lều vải, ngã trái ngã phải, như bị gió thổi qua ruộng lúa mạch. Trên mặt đất lầy lội không chịu nổi, khắp nơi đều là rác rưởi, vải rách, gỗ mục. Các binh sĩ ngồi ở trong lều vải, có tại bổ quần áo, có đang sát binh khí, có đang ngẩn người. Binh khí vết rỉ loang lổ, cung tên dây cung đều nới lỏng, đao thương lưỡi đao đều cuốn. Trông thấy Lý tướng quân tới, cũng không đứng lên, chỉ là ngẩng đầu nhìn một mắt, lại cúi đầu xuống. Không có người hành lễ, không một người nói chuyện, trong không khí chỉ có phong thanh cùng tình cờ tiếng ho khan.
Lâm Phàm đi đến một sĩ binh trước mặt, ngồi xổm xuống, cùng hắn nhìn thẳng. Binh sĩ chừng hai mươi, gầy đến giống căn cây gậy trúc, xương gò má thật cao nhô lên, con mắt lõm đi vào, bờ môi khô nứt, trên mặt tất cả đều là tro. “Huynh đệ, ngươi tên gì?” Binh sĩ sửng sốt một chút, không nghĩ tới một người quan văn sẽ gọi hắn “Huynh đệ”, còn ngồi xổm xuống cùng hắn nói chuyện. Hắn do dự một chút, âm thanh giống muỗi kêu: “Vương hai.” Lâm Phàm nói: “Vương hai, ngươi làm lính mấy năm?” Vương hai nói: “3 năm.” Lâm Phàm nói: “Đánh trận sao?” Vương hai nói: “Đánh qua. Năm ngoái mùa đông, người Tatar tới, đánh một trận chiến.” Lâm Phàm nói: “Đánh thắng sao?” Vương hai cúi đầu xuống, âm thanh càng nhỏ hơn: “Thua. Chết thật nhiều huynh đệ. Ta trên đùi trúng một tiễn, nuôi nửa năm mới tốt.” Hắn cuốn lên ống quần, trên bàn chân có một đạo thật dài sẹo, thịt lật ở bên ngoài, giống một cái con rết. Lâm Phàm nói: “Còn đau không?” Vương hai ngẩng đầu, hốc mắt đỏ lên: “Không đau. Nhưng trong lòng đau. Bọn ta liều mạng, các tướng quân ở phía sau nhìn xem. Bọn ta chết, bọn hắn cũng không để ý. Ta huynh đệ Trương Tam, liền chết ở ta bên cạnh. Máu của hắn bắn tung tóe ta một mặt. Tướng quân cũng không nhìn một cái.”
Lâm Phàm đứng lên, nhìn xem Lý tướng quân. Lý tướng quân đỏ mặt, cúi đầu xuống, không dám nhìn Lâm Phàm, ngón tay tại trên góc áo xoa tới xoa đi.
Lâm Phàm lại đi xem kho lúa. Kho lúa tại doanh địa đằng sau, mấy gian phòng đất, môn thượng khóa vết rỉ loang lổ. Lâm Phàm đẩy cửa ra, bên trong trống rỗng, chỉ có trong góc chất phát mấy túi lương thực, chuột tại trên bao tải chạy tới chạy lui, bao tải bị cắn mấy cái động, lương thực gắn một chỗ. Lâm Phàm nói: “Lý tướng quân, biên quân bao nhiêu người?” Lý tướng quân nói: “2 vạn.” Lâm Phàm nói: “Hai vạn người, liền chút lương thực này? Chút lương thực này đủ ăn mấy ngày?” Lý tướng quân không nói, trên trán bốc lên mồ hôi. Lâm Phàm nói: “Hộ bộ hàng năm cho quyền biên quân lương bổng, đủ năm vạn người ăn. Hai vạn người đều không đủ, lương đi đâu?”
Lý tướng quân khuôn mặt từ hồng biến trắng, lại từ Bạch Biến Thanh. Hắn há to miệng, muốn nói cái gì, lại nuốt trở về. Chân của hắn bắt đầu run, đầu gối đụng nhau, phát ra nhỏ nhẹ tiếng vang. Lâm Phàm nói: “Lý tướng quân, ta không tra món nợ của ngươi. Nhưng có một đầu —— Từ hôm nay trở đi, lương thực muốn phân đến trong tay binh lính. Ai cắt xén, ai rơi đầu. Ngươi cắt xén, ngươi rơi đầu. Ta cắt xén, ta rơi đầu. Biên quan không phải một người biên quan, là người trong thiên hạ biên quan.”
Lý tướng quân quỳ xuống, đầu gối dập đầu trên đất, phát ra một tiếng vang trầm. Nước mắt của hắn rớt xuống, theo trên mặt sẹo hướng xuống trôi. “Lâm đại nhân, hạ quan...... Hạ quan biết sai rồi. Hạ quan không phải tham. Là không có cách nào. Phía trên quan muốn, phía dưới quan cũng muốn. Hạ quan không cho, bọn hắn liền dưới thẻ quan lương bổng. Hạ quan cho, binh sĩ liền không đủ ăn. Hạ quan...... Hạ quan không có cách nào.”
Lâm Phàm đỡ hắn dậy: “Lý tướng quân, từ hôm nay trở đi, ngươi chỉ cần đối với ta phụ trách. Phía trên quan, ta tới đối phó. Phía dưới quan, ngươi để ý tới. Chúng ta đem biên quan bảo vệ tốt, so cái gì đều mạnh.” Lý tướng quân bôi nước mắt, liên tục gật đầu.