Ngồi trên thuyền mộc, người ta mới thực sự cảm nhận được thế nào là cảnh tiên chốn nhân gian. Nhắm mắt hít thở, làn gió hạ mát rượi từ phương Bắc thổi đến, mang theo hương hoa ngài thoang thoảng dịu ngọt. Sông Đà Giang xanh biếc gợn sóng lăn tăn, khẽ phản chiếu ánh hoàng hôn, phản chiếu cả những kiến trúc nhà gỗ, lầu cao cổ kính hai bên bờ.
Cả ngày hôm nay Linh Linh chưa hề chợp mắt, mí mắt hơi sưng mọng, lớp trang điểm trên khuôn mặt xinh xắn đã phai đi ít nhiều. Nhưng như vậy, dường như lại càng làm nổi bật vẻ thanh xuân tràn đầy sức sống của nàng.
“Lão sư, tình huống xấu nhất của chúng ta là gì?” Linh Linh hỏi.
“Chưa thể xác định rõ ràng, nhưng hiện tại ta phán đoán khả năng bùng phát đang ở mức báo động cấp số nhân. Cứ theo tốc độ lây lan và thời gian ủ bệnh, có vẻ như khuẩn trùng thậm chí chưa cần tạo kén đã có thể sinh sôi cho giai đoạn tiếp theo. Dựa vào những gì đã biết, ba người đầu tiên bắt đầu lây nhiễm cách đây nửa tháng, cộng thêm mười ngày ủ bệnh, vậy khuẩn trùng này có lẽ đã xuất hiện khoảng hai mươi lăm ngày trước. Mà vòng đời của trùng học, siêu hiển vi tế bào, thường không thể ký sinh trên vật chủ quá mười lăm ngày. Điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng trong phân tích pháp y.” Trần Khương nhận định.
Linh Linh tư duy rất nhanh nhạy, vừa nghe Trần Khương phân tích, khóe mắt nàng lập tức sáng lên, nói:
“Như vậy là đã hé ra một vài tìa hy vọng rồi. Thứ nhất, chúng ta có thể xác định thời gian cách ly hoàn hảo để phòng ngừa lây lan. Thứ hai, chúng ta có thể khoanh vùng được nạn nhân để nghiên cứu.”
Trần Khương mỉm cười mãn nguyện, giơ ngón cái lên tán thưởng. Hắn vô cùng tự hào về Linh Linh.
Suy luận của nàng rất chính xác, đúng như những gì Trần Khương mong đợi.
Hắn cũng là một người thông minh, lại dày dặn kinh nghiệm và kiến thức về khuẩn trùng. Ngay từ đầu, Trần Khương đã tỉ mỉ lắng nghe, tra cứu tài liệu và tự đề xuất một phương án. Sau đó, hắn diễn giải kế hoạch này cho học trò dưới dạng gợi mở lý thuyết, vừa để kiểm tra tư duy, vừa để dạy dỗ nàng. Quan trọng nhất là, nếu cả hai thầy trò đều đi đến cùng một đáp án, thì tính chính xác sẽ cao hơn rất nhiều!
Đúng vậy, hiện tại họ chỉ có thể dựa vào hai luận điểm này để tiếp tục suy luận.
Thứ nhất: thời gian cách ly hoàn hảo để đề phòng lây lan sang người khác là mười lãm ngày. Dù vật chủ đã chết hay chưa, chỉ cần trong thời gian đó không có bất kỳ cá thể sinh vật nào trong vùng nhiễm bệnh lọt ra ngoài, chắc chắn khuẩn trùng sẽ chết.
Thứ hai: cũng dựa vào vòng đời chỉ kéo dài mười lăm ngày kể từ khi ký sinh trên cơ thể vật chủ, việc chọn lọc, giám định pháp y khuẩn trùng trong tế bào vật chủ chết sẽ giúp tìm ra loại cơ thể hiệu quả hơn. Ví dụ, nếu nghiên cứu một cơ thể đã chết quá mười lăm ngày, thì khuẩn trùng cũng đã tự chết, không còn mẫu vật để thực nghiệm. Vậy nên, cần khoanh vùng những người chết gần đây nhất, cụ thể là các ca tử vong ngày hôm qua.
Thuyền mộc vẫn lặng lẽ trôi, giờ đã nằm dưới bóng râm cầu Hoàng Kiều, chuẩn bị cập bến phố Tằm Nông. Phượng Hoàng cổ trấn có rất nhiều cầu bắc ngang sông Đà Giang, nhưng Hoàng Kiều có lẽ là ấn tượng nhất. Cầu hai tầng, được xây chắc chắn bằng đá cát, có mái che, có những bức thư pháp tinh xảo trên thành cầu.
Dù nhìn từ xa hay đi thuyền dưới chân cầu, người ta đều cảm nhận được sự to lớn, hùng vĩ của nó, như một chứng nhân lịch sử lặng lẽ đứng đó suốt hơn hàng thế kỷ, cùng trấn Phượng Hoàng trải qua bao thăng trầm.
"Xịt xịt xịt ~~"
Đột nhiên ngửi thấy mùi gỗ mới cưa, lại thoang thoảng vị chanh dây ẩm ướt trong không khí.
Là mùi tằm dâu…
Hai bên bờ sông, dù mặt trời sắp lặn nhưng vẫn có thể thấy hàng trăm, hàng ngàn khung lưới phơi tơ tằm ở mỗi mái nhà.
Nơi đây được gọi là phố Tằm Nông, có rất nhiều hộ gia đình nuôi tằm dâu. Thương nhân từ khắp nơi đổ về đây mua nguyên liệu tằm và tơ tằm, dân cư ngày càng đông đúc, dần dần biến thành một khu dân cư hỗn tạp.
Họ đã nhắn tin cho các học viên khác đi thực hiện nhiệm vụ, tiến hành cách ly toàn bộ các khu dân cư, xóm làng xung quanh. Chỉ có Linh Linh và lão sư Trần Khương là đi vào phố Tằm này để tìm hiểu tình hình, bởi vì nạn nhân thứ 150 trong danh sách là một ông lão trong thôn.
Thuyền cập bến, Linh Linh bước xuống, giữ dáng vẻ ưu tú, trẻ trung, đứng bên cạnh lão sư của mình, trông như cha con ngư dân. Họ ăn mặc giản dị, áo thun và quần bạc màu, dễ bị nhầm lẫn với dân làng ở đây.
Dân chúng nói chung và thôn dân ở các vùng nông thôn nói riêng, thường có tâm lý "xấu che tốt khoe" đối với khách du lịch. Họ rất dè dặt, nếu biết họ là giảng viên của Minh Châu học phủ đến tìm hiểu, họ sẽ chỉ trả lời ngắn gọn, và câu trả lời thường không đúng như mong muốn.
Nhưng nếu họ ăn mặc như người thường, dân làng sẽ coi họ là người qua đường, và cởi mở hơn. Vấn đề là phải nhận biết được đâu là sự thật, đâu là bịa đặt. Và Linh Linh cũng như Trần Khương đều rất giỏi trong việc này.
Một người là đệ tử chân truyền của Tiêu viện trưởng, được giáo sư nổi tiếng nhất nước Mỹ đào tạo, người còn lại là thiên tài thợ săn, còn trẻ tuổi nhưng đã giải quyết rất nhiều sự kiện liên quan đến thôn xóm, thành trấn, mà cả liên minh thợ săn cũng bó tay.
Vì vậy, dựa vào kinh nghiệm, cả hai thống nhất chọn trang phục này, để thuận tiện hơn khi giao tiếp với dân bản địa và giải quyết công việc.
“Cẩn thận, đeo ma cụ vào!” Trần Khương nói với Linh Linh.
Tình hình dịch bệnh vẫn chưa rõ ràng, Trần Khương đưa cho Linh Linh một trong những ma cụ tốt nhất mà ông được cấp khi còn học ở Mỹ. Ông giữ một cái cho mình, một cái cho Linh Linh.
Không ai chắc chắn ma cụ này có thể ngăn chặn được khuẩn trùng lây lan hay không, nhưng ít nhất nó cũng mang lại sự an tâm. Đồng thời, ma cụ cũng được ngụy trang bằng một lớp màng mỏng như da người, không gây ra sự khác biệt về ngoại hình.
Họ nhanh chóng bắt chuyện với vài người dân trên đường, cuối cùng tìm được địa chỉ ngôi nhà có người thân vừa mất hôm qua. Đó là một căn nhà gỗ cũ kỹ, được xây từ những tấm gỗ lớn đã ngả màu đen.
“Đi đi, từ khi biết lão nhà tôi bị bệnh, các người đã xua đuổi như tà ma, đến lúc người chết rồi, còn đến thắp hương tạ tội làm gì, đi đi…” Một giọng nói già nua, đầy oán hận vang lên.
Trong sân, một bà lão đang nhai trầu, tay xoa xoa tách trà nóng, sắc mặt không tốt.
Linh Linh tiến lên vài bước, cúi người lễ phép chào: "Lão bà, chúng tôi đi một quãng đường dài đến đây, không phải người trong thôn. Chúng tôi là đội pháp y, muốn khám nghiệm tử thi, hy vọng có thể sớm tìm ra phương thuốc cho cả thôn."
"Ồ ồ, khi ông ấy chết, các người ở đâu?" Bà lão vẫn còn oán giận.
"Lão bà, chúng tôi chỉ vừa mới biết về dịch bệnh mà đến, lẽ nào người muốn cụ ông nhắm mắt oan uổng sao?" Linh Linh nói.
Không thấy bà lão phản ứng, bà nhấp một ngụm trà lớn, nhóp nhép nhai vội miếng trầu cuối cùng. Khuôn mặt bà cố gắng kìm nén, khiến người ta cảm thấy xót xa.
“Đi đi thôi!” Bà lão run rẩy, quay mặt đi, vịn vào cây gậy trên bàn đứng lên, tựa hồ muốn đi vào nhà.
Trần Khương và Linh Linh đều tái mặt. Họ đã tính đến việc phải tranh luận để được tiếp cận thi thể, nhưng nhìn cụ bà như vậy, nếu họ còn không để ý đến cảm xúc của người khác, thì họ còn không bằng cầm thú.
“Cảm tạ, mong người sớm vượt qua mất mát.” Trần Khương nói rồi cùng Linh Linh quay đầu đi ra ngoài.
Dù sao, vẫn nên tính đến kế hoạch thứ hai, tìm người khác.
“Nếu tôi cho các người gặp ông ấy, các người có chắc chắn sẽ điều chế được phương thuốc?” Đột nhiên cụ bà nấc nghẹn hỏi.
“Lão bà bà, chúng tôi sẽ tận...” Linh Linh nói.
“Nếu chúng ta không thành công, e rằng đại dịch này sẽ đặt dấu chấm hết cho toàn Trung Quốc.” Trần Khương cương nghị đáp, át cả tiếng của Linh Linh.
“Ông nghe thấy chưa… hai đứa trẻ này nói ông có thể cứu cả Trung Quốc đấy, hy vọng lớn lao như vậy, coi như ông có thể yên tâm mà cười trên kia rồi.” Lão bà nghẹn ngào, nức nở nhìn lên bầu trời đêm đang chuyển giao.
Linh Linh đã làm thợ săn thất tinh lâu như vậy, nàng đã chứng kiến nhiều thảm cảnh trong quá khứ. Mất mát, hy sinh, biến thành oán hận, nhưng sâu thẳm trong nội tâm, con người vẫn luôn được ban cho đặc ân tha thứ.
Tha thứ, tự nhiên sẽ trở thành hy vọng.
Nhìn cụ bà như vậy, cả hai người, một lão sư, một học sinh đều siết chặt tay lại.
Trong giây phút đó, họ đã tự đặt lên vai mình trách nhiệm tìm ra phương thuốc.
………
………
“Reng reng reng~~~”
“Cạch~=”
"óa...oáp..."
- “Giờ này mới ngủ dậy?”
“Ta có chút mệt a, cả ngày hôm qua chạy ngược chạy xuôi như chó vậy..."
- “Bên ngươi có tin tức gì, đã liên lạc được hắn chưa?”
"Vẫn chưa được, có vẻ đã ở ngoài vùng phủ sóng một thời gian. Nhưng đừng lo, với thực lực của hắn, ở quốc thổ này trừ khi gặp phải mấy tên đế vương cấp bậc đánh úp, còn không thì hắn chỉ làm bia tập đánh thôi!!"
- “Ta vừa hỏi thăm ở Đĩnh Thành, hắn đang ở Côn Lôn!!”
"A..."
- “Lúc này, tình hình dịch bệnh đang đẩy cả quốc gia vào tình trạng khẩn cấp, chúng ta cũng không lên đó được. Trước mắt, ta vừa liên hệ với bà cụ non hay lải nhải kia, hy vọng sớm tìm được phương thuốc.”
“Ây dà… vừa mới bế quan ra được vài ngày, tưởng rằng có chút thành tựu mang đi trấn áp dọa đời, ai ngờ gặp ngay cơn đại dịch..."
- “Ta cúp máy, ngươi cũng nên cẩn thận một chút, đừng có ai cũng tiếp xúc, chưa có nghiên cứu qua, chưa có chứng mình, không phải cứ khỏe mạnh cường đại là có khả năng sống sót đâu.”
“Ân, biết rồi, biết rồi, ta luôn cẩn thận mà, trùng độc đại nhân đi làm việc của mình đi, ta cáo!!”
“Cạch ~~” (tắt điện thoại)
“Hai người nghe thấy rồi chứ, chúng ta đang trong thời kỳ cách ly đó, tránh xa ra một chút, quần áo mới để ở kho hàng bên ngoài, cứ tùy tiện chọn lấy vài bộ rồi đi đi, khách sạn này ta vừa mua lại hôm qua, cũng sẽ không có ai dị nghị.”
Người đàn ông tóc vàng ngồi dậy khỏi giường, vỗ vỗ hai người phụ nữ khỏa thân đang nằm bên cạnh, trông rất mệt mỏi.