Sa Ẩn đã bị san bằng, doanh trại giờ đây chỉ còn lại một vùng hoang tàn.
Khắp nơi là dấu vết tàn phá do Shukaku gây ra, khu rừng rậm biến thành bình địa, không còn nhận ra hình dáng doanh trại ban đầu.
Nơi từng là doanh trại nay chỉ còn lại một vùng đất hoang, vẫn còn vương lại chakra lạnh lẽo của Shukaku, áp lực nặng nề vẫn chưa tan biến.
Tại vị trí Shukaku từng đứng, một bóng người mặc áo khoác đen xuất hiện.
Không ai khác, đó chính là thủ lĩnh đương nhiệm của làng Sa Ẩn, ninja xuất sắc và mạnh mẽ nhất của làng – Đệ tam Kazekage.
Trên nền đất hoang tàn phủ đầy cát đen, ông nhìn một tu sĩ ngã gục bất tỉnh.
Da thịt tu sĩ bị cháy xém, nhưng lại hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc.
Ngay cả Đệ tam Kazekage cũng phải ngạc nhiên trước cảnh tượng này.
"Nếu là Jinchuriki khác, chắc đã chết từ lâu… Thật là một gã ngoan cường."
Ông lẩm bẩm một mình.
Shukaku là vĩ thú mà làng Sa Ẩn nắm giữ từ ngàn xưa.
Nhưng sức mạnh của vĩ thú quá lớn, ninja bình thường không thể tiếp cận, chỉ cần nhìn từ xa cũng đã cảm thấy kinh hãi.
Vì vậy, cần dùng phong ấn thuật để phong ấn vĩ thú vào cơ thể người, biến người đó thành Jinchuriki, một vật tế để bảo tồn sức mạnh vĩ thú, chờ thời cơ sử dụng.
Và tu sĩ này chính là Shukaku Jinchuriki của làng Sa Ẩn.
"Kazekage đại nhân!"
Một nhóm ninja Sa Ẩn chạy tới, khoảng bốn năm trăm người, đều là những ninja tỉnh nhuệ của làng.
Một thượng nhẫn tiến lên, thấy Jinchuriki không sao thì thở phào nhẹ nhõm, nhìn Đệ tam Kazekage với ánh mắt sùng bái và tôn kính.
Đệ tam Kazekage gật đầu với các ninja.
"Không hổ là Kazekage đại nhân, Shukaku lần này chắc sẽ ngoan ngoãn thôi."
Trước lời phán đoán của thượng nhẫn, Đệ tam Kazekage lắc đầu: "Đâu dễ dàng vậy, Bunpuku vẫn không chịu hợp tác. Nếu hắn chịu phối hợp, ta đã không cần dùng đến biện pháp kích thích Shukaku."
Bunpuku chính là tên của tu sĩ kia.
Là Jinchuriki, ông có mối quan hệ rất tốt với Shukaku, nhờ đó mà phong ấn luôn ổn định trong nhiều năm.
Nhưng vấn đề cũng từ đó mà ra.
Bunpuku có lòng từ bi, là một Jinchuriki không thích tranh đấu.
Vì vậy, dưới thời Đệ nhị Kazekage Shamon, ông ta đã giam cầm Bunpuku, nghiên cứu sức mạnh Shukaku trong cơ thể ông, phát triển ra một loạt nhẫn thuật Từ Độn, hòng quân sự hóa sức mạnh vĩ thú.
Dù vậy, Bunpuku vẫn không khuất phục.
Trong mắt Đệ nhị Kazekage Shamon, người đệ tử kế vị Kazekage như ông đương nhiên phải thừa kế ý chí của các Kazekage tiền nhiệm, tìm cách quân sự hóa vĩ thú.
Lần này là một thử nghiệm, muốn lợi dụng sức mạnh vĩ thú đánh bất ngờ Konoha, chiếm đoạt tài nguyên phong phú của Hỏa Quốc.
Nhưng hiệu quả không được như mong muốn. Vì Bunpuku không hợp tác, Shukaku gần đây rất bất ổn. Nếu không cảm nhận được phong ấn có vấn đề, ông đã không lập tức đến đây, phong ấn Shukaku trở lại cơ thể Jinchuriki.
"Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì, Kazekage đại nhân?"
Thượng nhẫn hỏi.
"Tạm thời bỏ qua chuyện của Jinchuriki, luôn có cách khiến Bunpuku hợp tác. Nhưng ninja Konoha xuất hiện ở đây là chuyện gì?"
Việc trấn áp Shukaku không tốn nhiều công sức, dù sao nhẫn thuật của ông được phát triển ra là để đối phó với nó.
So với việc Shukaku bị lộ vị trí, việc ninja Konoha đột kích mới là điều đáng lo ngại.
Điều khiển vĩ thú ra chiến trường phải được giữ bí mật tuyệt đối, để có thể đánh tan ninja Konoha, xâm chiếm Hỏa Quốc một cách bất ngờ.
"Chúng tôi không biết, đám ninja Konoha kia đột nhiên tập kích."
Thượng nhẫn đáp, sắc mặt có chút khó coi.
Vĩ thú là chuyện tối quan trọng, không được phép để lộ ra ngoài.
"Kiểm tra lại toàn bộ nhân viên ở đây."
Đệ tam Kazekage ra lệnh.
"Rõ!"
Thượng nhẫn gật đầu nghiêm túc.
Có vẻ như trong làng có nội gián.
"À phải rồi, đám ninja Konoha đó xử lý thế nào?"
"Không cần lo lắng, khi tôi đến, đã có một đội truy sát chúng rồi, tin rằng sẽ sớm có tin tốt lành."
Đệ tam Kazekage nhìn về phương xa với ánh mắt bình tĩnh, hoàn toàn tin tưởng vào các ninja Sa Ẩn được cử đi truy sát.
Thượng nhẫn gật đầu, ra hiệu khiêng tu sĩ đang bất tỉnh dậy.
"Vậy, Kazekage đại nhân, tôi xin phép đưa Jinchuriki đi sắp xếp lại cẩn thận."
"Đi đi, ta sẽ tăng cường thêm lực lượng bảo vệ, lần này không được phép xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
"Rõ!"
Hà Quốc, khu rừng rậm rạp với những vách đá dựng đứng.
"A!"
Shirashi cắm kunai vào ngực đối phương, thở hổn hển một hơi, lùi lại một bước, mệt mỏi ngồi xuống, ôm lấy vùng eo đỏ au.
"Bọn này thật khó chơi… Phong chi nhãn sao?"
Vết thương sâu như vậy trên cơ thể được cường hóa bằng năng lượng tự nhiên của anh, xem ra các ninja tinh anh Sa Ẩn rất quen thuộc với phong chi nhận, một nhẫn thuật cực kỳ sắc bén.
Shirashi nhíu mày, đặt tay lên eo, ánh sáng xanh lục nhạt bao quanh, bắt đầu chữa trị vết thương.
Bên cạnh anh, Ruri và Ayane cũng ngồi bệt xuống, thở không ra hơi, quần áo dính đầy bụi bẩn, ăn lương khô để hồi phục chakra.
Xung quanh họ, hai mươi mốt ninja Sa Ẩn nằm gục trong vũng máu, kunai và shuriken vương vãi khắp nơi.
Trong số đó có ba thượng nhẫn, còn lại đều là trung nhẫn.
Tiêu diệt được đội quân này, Shirashi và đồng đội cũng phải trả giá đắt.
Shirashi chữa lành vết thương ở eo, sờ vào túi đựng nhẫn cụ, bên trong gần như trống rỗng, chỉ còn lại hai cuộn bảo tồn, và một bình thí nghiệm thu thập chakra Shukaku.
"Còn lương khô không?"
Dùng thể thuật sẽ không tốn chakra, nhưng chữa thương thì cần. Tiếc là trong túi anh không còn viên lương khô nào.
Ngay cả khi tự chế tại chỗ, cũng không biết khi nào Sa Ẩn sẽ lại đến tấn công.
"Hết rồi, vừa nãy là viên cuối cùng."
Ayane áy náy trả lời.
Ruri cũng lắc đầu, lương khô chủ yếu dùng để lấp đầy cơn đói, hồi phục chakra chỉ là thứ yếu.
Dù là lương khô đặc chế của Shirashi, khả năng hồi phục chakra cũng có hạn.
Shirashi thở dài bất lực, đành khó nhọc đứng dậy, đến chỗ các ninja Sa Ẩn ngã xuống, xem trong túi họ có gì dùng được không.
Vận may không tệ, sờ vào xác chết đầu tiên, anh tìm thấy vài chiếc kunai chưa hỏng, và hai lá bùa nổ.
Shirashi cất tất cả vào túi của mình.
Đột nhiên, một ninja Sa Ẩn đang nằm gục mở mắt, tay xoay tròn phong chi nhận sắc bén, vung về phía Shirashi.
Shirashi giật mình, không ngờ vẫn còn kẻ giả chết.
Không kịp nghĩ nhiều, anh nghiêng người, vài sợi tóc rơi xuống.
Mồ hôi lạnh túa ra trên mặt Shirashi, anh chật vật lăn ra ngoài.
Ninja Sa Ẩn được thế không tha, toàn thân nhuốm máu, khuôn mặt dữ tợn như ác quỹ lao về phía Shirashi.
Oanh!
Một quả cầu lửa lao tới.
Sa Ẩn không kịp phòng thủ, giãy dụa gào thét trong biển lửa, cuối cùng ngã xuống bất lực, biến thành một đống than đen.
Ruri thở dốc, trông càng thêm mệt mỏi.
Quả cầu lửa vừa rồi đã tiêu hao gần hết chakra của cô.
Tiếp tục tiêu hao nữa sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
"Ngốc, đến cả người chết và người sống cũng không phân biệt được."
"Xin lỗi."
Shirashi ngượng ngùng bò dậy, phủi bụi trên quần áo.
Anh lại tiếp tục mò xác, nhưng lần này cẩn thận hơn nhiều.
Trước khi sờ vào xác nào, anh đều ném kunai ra trước, tránh trường hợp có người giả chết.
May mắn thay, lo lắng này là thừa thãi, không ai trong số các ninja Sa Ẩn này chưa chết hẳn.
Cuối cùng Shirashi thu được khoảng bốn năm mươi kunai và shuriken, mười sáu viên lương khô, và mười tám lá bùa nổ.
Anh mang chiến lợi phẩm đến trước mặt Ruri và Ayane, bắt đầu phân chia.
Ruri và Ayane không khách khí, chủ yếu là vì lần này quá chật vật.
Mười sáu viên lương khô, Shirashi và Ayane mỗi người cầm bốn viên, Ruri vì sử dụng nhẫn thuật tiêu hao nhiều nên được một nửa.
Ba người dùng lương khô tại chỗ để bổ sung chakra.
Sau khi hồi phục, Shirashi định dùng thuật chữa thương để xử lý vết thương cho Ruri và Ayane.
"Không cần, đây chỉ là vết thương nhỏ, chịu một chút là được."
Ruri cầm lấy băng vải trắng, thuần thục băng bó vết thương ở cẳng chân và cánh tay, dù đau đớn nhưng cô không hề nhăn mặt.
"Ruri nói đúng, tình hình của chúng ta vẫn chưa an toàn, những vết thương này tạm thời không ảnh hưởng đến sức chiến đấu. Không cần lãng phí chakra."
Ayane gật đầu, học Ruri dùng băng vải quấn quanh vết thương, chỉ cần cầm máu là được.
"Vậy cũng tốt."
Shirashi không ép buộc.
Gió lạnh thổi qua thung lũng, khiến ba người không khỏi kéo chặt cổ áo, cảm thấy lạnh lẽo.
Để giảm bớt cường độ truy sát của Sa Ẩn, họ đi đường vòng, tiến vào đáy vực Hà Quốc.
Địa hình ở đây phức tạp, môi trường khắc nghiệt, phía trên bao phủ bởi sương mù dày đặc.
Nhìn gần thì là sương mù trắng, nhưng sâu bên trong lại đen kịt, như một hố đen lớn xoáy trên đầu họ.
Ba người nghỉ ngơi một lát, cuối cùng cũng hồi phục được chút sức lực, bắt đầu tìm lối ra.
Xung quanh là những vách đá ẩm ướt, càng đi sâu vào, môi trường càng tối tăm, thâm cốc đầy rẫy sương mù lạnh lẽo, khiến da thịt tê buốt.
Ba người cúi đầu bước đi, im lặng không nói một lời.
Chủ yếu là không muốn lãng phí sức lực, vào lúc này, giữ được chút sức lực nào hay chút đó.
Ayane dùng lương khô để hồi phục chakra, mở Byakugan.
Trong môi trường tối tăm này, thực tế có thể nhìn thấy rất ít, nhưng cô có thể dựa vào dòng chảy chakra trong hệ kinh mạch để phán đoán xung quanh có ai mai phục hay không.
"Có người đến. Chắc là Sa Ẩn."
Ayane dừng bước.
Shirashi và Ruri chỉ khẽ thở dài, không nói gì.
"Số lượng bao nhiêu?"
Một lúc sau, Ruri lên tiếng.
"Mười một người ”
"Tôi có một cách có thể giải quyết bọn chúng một lượt, Ayane, tìm giúp tôi một chỗ giao lộ hẹp. Tiêu diệt bọn chúng ở đó."
Ruri khiến Shirashi và Ayane kinh ngạc.
Nhưng thấy vẻ tự tin trên mặt Ruri, Ayane chọn tin rằng cô có khả năng đó.
"Tôi biết rồi."
Sa Ẩn còn cách một đoạn, trong thời gian đó, họ đủ để tìm một giao lộ hẹp.
Dù không biết cụ thể Ruri định làm gì, nhưng là người có sức chiến đấu cao nhất trong ba người, Ruri không phải là người khoác lác.
Rất nhanh, Ayane tìm được một giao lộ hẹp, chỉ có hai con đường nhỏ có thể đi, hai bên là vách đá cao vút, chắn hết đường lui.
"Chỗ này được không?"
"Đủ rồi, bọn chúng còn bao lâu nữa thì đến?"
Khuôn mặt Ruri nghiêm nghị, như đã hạ quyết tâm.
"Theo tốc độ này, còn khoảng hai phút."
"Nhắc tôi khi còn mười giây cuối."
Ayane gật đầu đồng ý.
Shirashi nhíu mày, dù tin vào thực lực của Ruri, nhưng anh chưa từng nghe nói cô luyện tập nhẫn thuật mạnh mẽ nào, cũng không có tin tức gì về việc này.
Vì vậy, anh vẫn hoài nghỉ về cách mà Ruri có thể giải quyết một đội tỉnh nhuệ Sa Ẩn.
Nhưng giờ chỉ có thể hy vọng cách của Ruri có hiệu quả.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Ruri đứng ở phía trước.
Hình bóng cô đón bão táp, hiên ngang như hoa sen, khiến người ta cảm thán.
"Đến rồi!"
Ayane lên tiếng, mười giây cuối cùng đã đến.
Ruri không khách khí, bắt đầu kết ấn, là ấn thức Hỏa Độn tiêu chuẩn.
Cô tập trung chakra và năng lượng tự nhiên vào khoang miệng, cưỡng ép dung hợp khi chưa có thí nghiệm an toàn.
Sau đó, Ruri cảm nhận được một nguồn năng lượng đáng sợ tràn ngập toàn thân.
Cảm giác mạnh mẽ này, Ruri chưa từng trải qua.
Đúng như cô nghĩ, dù thí nghiệm dẫn dắt năng lượng tự nhiên là do Shirashi hoàn thành, nhưng trong việc vận dụng năng lượng này, Ruri cho rằng mình đã vượt qua Shirashi, người khai phá thí nghiệm.
Cũng chính vì điều này, cô mới tự tin dung hợp chakra còn lại và năng lượng tự nhiên để tạo ra Tiên thuật chakra, tăng sức mạnh lên gấp bội khi chưa có điều kiện thí nghiệm an toàn.
"Hỏa Độn – Hào Hỏa Diệt Khước!"
"Khoan đã, Ruri –"
Shirashi phát hiện ra vấn đề.
Với lượng chakra hiện tại của Ruri, căn bản không đủ để thi triển Hào Hỏa Diệt Khước, một nhẫn thuật Hỏa Độn phạm vi lớn.
Nếu chakra cung cấp không đủ, không chỉ uy lực thuật thức sẽ giảm, mà còn có thể gây phản phệ cho người thi triển.
Nhưng khi ngọn lửa xuất hiện, giọng nói của Shirashi đã bị nhấn chìm.
Hơn nữa, dù nghe thấy, Ruri cũng không định làm theo cách của Shirashi.
Cô không giỏi phương pháp luận và thí nghiệm, nhưng trong chiến đấu, cô sẽ không phục tùng ai cả.
Ở nơi sâu thẳm của vực thẳm, biển lửa trào dâng như lũ quét, với tư thế nuốt chửng tất cả, biến khu vực lạnh lẽo thành Viêm Nhiệt Địa Ngục.
Đám Sa Ẩn còn chưa giáp mặt kẻ địch, đã kinh ngạc sững sờ, ý thức rơi vào trống rỗng.
Không thể trốn thoát.
Không thể chống lại.
Bóng tối bị thiêu đốt.
Không khí trở nên vặn vẹo, đó là hình ảnh khủng khiếp do nhiệt độ cao gây ra.
Thời gian rơi vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn nghe thấy tiếng biển lửa phun trào.
Nhiệt độ cao thiêu đốt da thịt, biển lửa tiếp tục lan rộng trong không gian hẹp, quyết tâm nuốt chửng mọi sinh vật phía trước.
Đứng cạnh Ruri, Shirashi và Ayane không khỏi hít một hơi, kết quả phát hiện yết hầu như bị rót nước sôi vào, trở nên nghẹn ngào đau đớn.
Vách đá bị biển lửa giội rửa, biến thành những viên Hỏa Diễm Tinh Thạch đỏ rực, phát ra ánh sáng.
Còn ở phía trước, mười một ninja Sa Ẩn không còn đường luï, đã biến thành tro bụi, đến thi thể cũng không tìm thấy, hóa thành không khí tan biến.
(hết chương)