Khoảng một ngày sau.
Tại khu rừng rậm giáp ranh giữa Hà Quốc và Hỏa Quốc, một đội ba người đang hướng về phía Hỏa Quốc mà đi.
So với bầu không khí gấp gáp khi đến Hà Quốc, giờ đây không khí đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều.
Đội hình ba người đang trên đường trở về Hỏa Quốc chính là Shirashi, Ruri và Ayane.
Từ sau khi tiêu diệt đội Root kia, họ không gặp thêm bất kỳ kẻ địch nào, bình an vô sự trải qua một ngày.
Chakra của Shirashi và Ayane cũng đã hồi phục hoàn toàn. Ruri cũng đã tỉnh lại sau giấc ngủ dài từ nửa ngày trước. Mặc dù vết thương do Tiên thuật gây ra vẫn chưa hoàn toàn bình phục, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng cô đã hồi phục được kha khá sức lực, đủ khả năng tự vệ.
Nhận thấy nhiệm vụ lần này ẩn chứa nhiều điều mờ ám, hơn nữa có khả năng liên quan đến sự tranh đấu giữa các cấp cao Konoha, cộng thêm việc không biết Sa Nhẫn có còn cử thêm đội truy sát hay không, ba người đã bàn bạc và quyết định toàn lực chạy về Hỏa Quốc sau khi Ruri tỉnh lại nửa ngày trước, để điều tra rõ ràng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với nhiệm vụ này.
Lúc này vào khoảng ba giờ sáng, trời còn rất tối.
Ayane cõng Ruri, người vẫn chưa thể tự di chuyển, và dốc toàn lực chạy, Shirashi cũng cẩn thận theo sát.
"Nói đi nói lại, chúng ta trở về như vậy có ổn không?"
Ayane có về hơi lo lắng, đột nhiên lên tiếng.
"Ngươi đang lo gì?"
Shirashi liếc nhìn cô.
"Root Ninja là thành viên Ám Bộ, tuy rằng không cùng một nhánh, nhưng dù sao cũng đã chết dưới tay chúng ta."
Ayane không tin rằng mọi chuyện sẽ êm đẹp khi họ trở về.
Mặc dù Root Ninja đã hãm hại họ trước, nhưng nếu kẻ đứng sau giật dây là một quan chức cấp cao của Konoha, thì dù họ có biết cũng để làm gì?
Không chừng, họ còn có thể mượn cớ giết Root Ninja để buộc tội cả ba người.
"Không sao, mấy cái xác đó chẳng phải đã xử lý hết rồi sao? Sau khi trở về, chúng ta chỉ cần nói là trúng bẫy của Sa Nhẫn là được. Nếu họ hỏi đến, cứ khăng khăng là không thấy Root gì cả."
Ruri, đang nằm trên lưng Ayane, nhẹ nhàng hít một hơi rồi chậm rãi nói.
"Vậy được sao?"
"Đương nhiên là không. Nhưng chỉ cần chúng ta thể sống thể chết phủ nhận, thì khi không có chứng cứ, họ cũng không thể làm gì được chúng ta. Cuối cùng, ta sẽ dùng sức mạnh của Uchiha, viện cớ thông tin sai lệch để gây áp lực lên các quan chức cấp cao của làng. Nếu đối phương muốn truy đến cùng, vậy thì cứ làm cho mọi người đều biết. Xem họ kết thúc thế nào.".
Giọng điệu của Ruri rất bình tĩnh.
Ayane khá tán đồng, gật đầu.
Cô không thể dùng sức mạnh của Hyuga để gây áp lực lên Konoha, nhưng Ruri thì khác.
Cô là người được nhắm cho vị trí tộc trưởng Uchiha đời tiếp theo, có đủ uy tín trong tộc, thậm chí có một nhóm người hâm mộ trung thành.
Đây chính là sức mạnh của một gia tộc lớn, ngay cả các quan chức cấp cao của Konoha cũng phải dè chừng.
"Đôi khi, tớ thật sự rất ngưỡng mộ cậu, Ruri."
Ayane cúi đầu, khẽ mỉm cười nói.
"Ngưỡng mộ? Nhắc mới nhớ, chuyện hai người cậu cấu kết cõng tớ, tớ vẫn chưa tính sổ đâu đấy."
Ruri nhíu mày, có vẻ không hài lòng.
Shirashi và Ayane ngượng ngùng cười, vội quay mặt đi, không trả lời trực tiếp câu hỏi của Ruri.
"Sau khi trở về, tốt nhất là hai người nên khai thật hết mọi chuyện."
"Dạ dạ, biết rồi. Dù sao cũng đâu phải chuyện gì ghê gớm."
Shirashi gãi đầu, vẻ mặt khổ não.
Nên bắt đầu từ đâu đây, khai hết toàn bộ hay là nói một nửa giấu một nửa, để có thể thuận lợi bỏ qua chuyện này? Sức mạnh của ngôn ngữ thật sự là vô cùng quyến rũ.
"Nhưng mà, không ngờ cậu lại chọn cách mạo hiểm như vậy, sử dụng Tiên thuật chưa hoàn thiện để kích Hỏa Độn. Sau khi trở về, để an toàn, tốt nhất nên đi kiểm tra lại cho chắc."
"Lắm lời. Ta muốn làm gì thì làm."
Ruri hừ một tiếng, hất mái tóc đen, nghiêng đầu sang chỗ khác.
"Thật là phiền phức..."
Nghe Shirashi lại lẩm bẩm, Ayane bật cười. Cô vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên phát hiện hai bóng người trong tầm nhìn Byakugan của mình.
"Có người đuổi theo từ phía sau, là Jiraiya thượng nhẫn, và cả người bạn cùng lớp hồi trước."
Ayane nhanh chóng cho biết thân phận của hai ninja đang đuổi theo họ.
Shirashi và Ruri đều nhíu mày.
Mặc dù họ nghi ngờ tại sao Jiraiya và Minato lại xuất hiện ở đây, nhưng cả ba vẫn dừng lại, chờ đợi hai người đuổi kịp.
Chỉ một lát sau, Jiraiya và Minato đã xuất hiện trước mặt ba người. Cả hai đều phong trần mệt mỏi, trên người cũng có dấu vết chiến đấu, dường như cũng đã nếm trải chút cay đắng.
Khi nhìn thấy Shirashi và đồng đội không sao, Jiraiya thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Tốt quá rồi, cả ba người không sao là tốt rồi."
Nếu ba người này chết trong âm mưu, có lẽ cả đời ông sẽ sống trong sự hối hận.
Quần áo của ba người Shirashi đều hơi rách nát, còn dính máu, chỉ cần nhìn là biết họ đã trải qua một trận chiến khốc liệt và trở về từ cõi chết.
"Jiraiya thượng nhẫn, và cả cái đầu vàng kia nữa, tại sao hai người lại ở đây?"
Ruri dùng giọng lạnh lùng hỏi Jiraiya về mục đích của họ.
"À, Uchiha, tên của tôi là Namikaze..."
"Câm miệng, cái đồ đầu vàng kia, ta không hỏi ngươi, ta hỏi là thầy của ngươi."
Jiraiya vỗ vai Minato đang cười khổ. Minato đã nghe nói từ trong trường rằng Ruri là một người khó gần, vì vậy anh không bận tâm.
"Chuyện này nói ra thì dài lắm, nhưng quan trọng nhất là ba người các em an toàn. Làng nhất định sẽ cho các em một câu trả lời."
"Giải thích sao?"
Khóe miệng Ruri nở một nụ cười lạnh khinh bỉ.
"Đúng vậy, ta sẽ đích thân đảm bảo cho các em..."
"Không cần. Chuyện của Uchiha, Uchiha sẽ tự giải quyết, không cần người ngoài nhúng tay!"
Thái độ của Ruri vô cùng cứng rắn.
Nghe đến đây, Jiraiya càng thêm khẳng định rằng ba người Ruri đã nhận ra vấn đề trong nhiệm vụ lần này.
Ví dụ như Root... Không, chắc chắn là đã biết rồi.
Đặc biệt là Ruri, một ninja xuất thân từ gia tộc lớn, có tầm nhìn và đầu óc xuất chúng, Jiraiya không dám lừa dối cô về chuyện này.
"Ta chỉ làm những gì ta nên làm. Nếu Uchiha muốn truy cứu, đó là chuyện của các ngươi. Ta giúp các ngươi, chỉ là xuất phát từ trách nhiệm và nghĩa vụ của một ninja trong làng."
Jiraiya cười, không bằng nói ông vui vẻ nhìn thấy điều này.
Có thể khiến Danzo nếm trái đắng, không có gì hài lòng hơn thế.
"Hi vọng là như vậy."
Ruri không để lời hứa của Jiraiya trong lòng.
Cái gọi là Tam Nhẫn, trong mắt toàn bộ Uchiha, cũng chỉ đến mức đó thôi.
Hơn nữa, họ vẫn thuộc hệ Senju, Jiraiya, Ruri chỉ tin một nửa.
"So với những chuyện vô nghĩa này, ta rất tò mò Hokage đại nhân sẽ xử phạt vị quan chức phạm sai lầm kia như thế nào. Đây mới là mấu chốt, phải không?"
Lời nói ẩn ý châm biếm của Ruri khiến Jiraiya bất đắc dĩ thở dài.
Một đứa bé gái mà đã nhìn thấu mọi chuyện như vậy, Uchiha quả thực là một gia tộc giàu có không thể coi thường.
Shirashi im lặng đứng bên cạnh, đóng vai một người vô hình nhỏ bé trong mắt mọi người.
Mấy tiếng sau, họ đã trở về đến căn cứ Konoha.
Trời vừa hửng sáng, các ninja Konoha trong doanh trại đã lục tục ra khỏi lều.
Các nhân viên làm nhiệm vụ thay ca, các ninja y tế thậm chí còn chưa kịp ăn sáng đã vội vã chạy đến phòng cứu thương tạm bợ, thay ca cho các ninja y tế đã làm việc cả đêm.
Vì đội trưởng Hatake Sakumo vẫn chưa trở về, còn đang làm nhiệm vụ, nên Ruri tạm thời làm đội trưởng, đến báo cáo nội dung nhiệm vụ lần này với chỉ huy cấp cao nhất ở đây, Orochimaru.
Jiraiya dẫn Minato đi làm công việc của mình.
Shirashi và Ayane thì chán nản chờ đợi bên ngoài lều.
"Ồ, Shirashi nhóc con, lâu rồi không gặp, trông khỏe mạnh hơn trước nhiều đấy."
Âm thanh từ một bên truyền đến, là một giọng nữ quen thuộc và rất sảng khoái.
Quay đầu lại, Shirashi thấy một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc vàng óng ả.
Shirashi ngẩn người, đối phương bật cười nói: "Sao vậy, không nhận ra ta nữa à?"
Shirashi lúc này mới phản ứng lại, cúi chào nữ ninja: "Lâu rồi không gặp, Tsunade sensei."
Mặc dù không phải là đệ tử thân truyền, nhưng Tsunade thực sự là huấn luyện viên của lớp thí nghiệm ninja y tế đầu tiên của Konoha, người đã truyền thụ cho Shirashi rất nhiều kiến thức về nhẫn thuật y tế.
"Tsunade thượng nhẫn, chào ngài."
Ayane cũng cúi chào, vội vã hành lễ với Tsunade.
Tsunade chỉ khoát tay cười nói: "Không cần khách sáo vậy đâu, cứ tự nhiên đi. Nhiệm vụ lần này không có vấn đề gì chứ?"
Cô vô tình hay cố ý hỏi.
Shirashi không suy nghĩ gì nhiều, thành thật trả lời: "Em nghe Ruri nói đây là bẫy của Sa Nhẫn, cố ý dùng thông tin sai lệch để dẫn dụ ninja Konoha chúng ta đến tiêu diệt."
Sau đó, cậu tỏ v rất khó hiểu, như thể không biết rõ chuyện gì đã xây ra với nhiệm vụ lần này.
Ayane ho khan hai tiếng.
"Cô bé nhà Hyuga, cháu không khỏe à?"
Tsunade nhìn về phía cô.
"Vâng, lúc trở về cháu thấy cổ họng hơi khó chịu, có lẽ bị cảm."
Ayane trả lời.
"Con gái phải chú ý đến sức khỏe." Tsunade lại chuyển tầm nhìn sang Shirashi, nhẹ nhàng xoa đầu cậu, giọng nói dịu dàng: "Không sao, mọi chuyện qua rồi là tốt. Chuyện tiếp theo, ta sẽ giải quyết cho các cháu."
"Cảm ơn Tsunade sensei. Nhưng Sa Nhẫn đúng là quá đê tiện, Tsunade sensei cũng phải cẩn thận."
Nhìn đôi mắt trong sáng vô hại, quan tâm mình thật lòng của Shirashi, Tsunade thở dài trong lòng.
Danzo thật đáng chết.
Đây đều là những trụ cột tương lai của Konoha.
Tsunade lại hỏi han Shirashi vài câu, trước khi vào lều, cô còn kín đáo đưa cho Shirashi mấy cuộn giấy, đều là kinh nghiệm quý báu của Tsunade về nhẫn thuật y tế.
Cô thực lòng đánh giá cao những thiếu niên chính trực thuần phác như Shirashi, cho dù tài năng về nhẫn thuật y tế không có gì nổi bật, việc vào đội Sakumo có lẽ cũng là nhờ quan hệ, nhưng tinh thần nghiêm túc và chăm chỉ của cậu xứng đáng để cô bồi dưỡng những hậu bối ninja nỗ lực tiến tới như vậy.
Cô bé nhà Uchiha, cũng là thích điểm này của cậu ta đi. Tsunade nghĩ thầm.
"Shirashi kun, cậu thật là quá đáng."
Ayane nhìn theo Tsunade vào trong lều, nhổ toẹt một câu với Shirashi.
Nếu không phải cô biết sự thật, thì suýt chút nữa đã tin chuyện ma quỷ của Shirashi.
"Em cũng không muốn như vậy, nhưng đây là vốn liếng sinh tồn của em mà. Hơn nữa, lừa dối một người đối xử chân thành với em như vậy, trong lòng em cũng không dễ chịu. Cô ấy là người, ngoài các cậu ra, giống như thầy Fujimura, thật lòng mong em tốt."
Nói đến đây, Shirashi lại nhớ đến Fujimura Ogawa, thầy chủ nhiệm lớp đã đồng hành cùng cậu suốt sáu năm học tập.
Không biết bây giờ thầy đã kết thúc cuộc đời độc thân chưa, đều là người lớn gần ba mươi tuổi cả rồi, thật là khiến người ta lo lắng.
Sau mười mấy phút, Ruri bước ra khỏi doanh trướng với vẻ mặt khó chịu.
Vì vết thương trên cơ thể vẫn chưa lành, nên tốc độ đi lại của cô không nhanh.
"Cấp trên nói gì?"
Shirashi và Ayane vội hỏi.
Ruri nhìn hai người, cố gắng kìm nén sự tức giận trong lòng nói: "Còn có thể làm sao, quan chỉ huy Orochimaru đại nhân, bảo ba người chúng ta lập tức trở về làng chờ lệnh."
"Lập tức?"
"Trở về làng chờ lệnh?"
Hai câu hỏi này lần lượt vang lên từ miệng Shirashi và Ayane, mang theo vẻ kinh ngạc.
"Khoan đã, thầy Sakumo vẫn chưa về..."
"Ông ta bảo chúng ta không cần chờ thầy ấy trở về, bây giờ lập tức lên đường, cùng các đội khác hộ tống những bệnh nhân không thể tham chiến trở về làng."
Ruri lại khó chịu lặp lại mệnh lệnh.
"Vậy sao? Xem ra mọi chuyện phức tạp hơn em tưởng nhiều."
Shirashi nói một câu đầy ẩn ý.
Mặc dù chức trách của đội Sakumo khá đặc thù, nhưng tổng tư lệnh chiến trường vẫn là một trong Tam Nhẫn, Orochimaru.
Ông ta có quyền chỉ huy chiến trường cao hơn đội trưởng của họ, Hatake Sakumo.
Vì vậy, cho dù ba người Shirashi có phản đối thế nào, cũng vô ích, chỉ có thể ngoan ngoãn trở về làng chờ lệnh.
Về phần chuyện của Sakumo, cả ba hoàn toàn không rõ, nhiệm vụ lần này sơ suất, còn có rất nhiều nghi vấn chưa được giải quyết, nhưng chắc hẳn quan chỉ huy Orochimaru thượng nhẫn sẽ không nói cho ba người họ biết.
Nói cho cùng, là vì thân phận và thực lực không đủ.
Nếu Sakumo ở đây, cho dù địa vị của Orochimaru cao hơn, cũng không thể coi thường vấn đề của Sakumo.
"Chính là như vậy, thu dọn đồ đạc đi, chuẩn bị lên đường."
Ruri lòng đầy khó chịu, cô không hề có ý định về làng.
Đến chiến trường tiền tuyến cũng mới được mấy ngày, bây giờ lại phải quay về, thật sự là coi cô như món đồ chơi để chơi đùa.
Nửa giờ sau, tại căn cứ Konoha, tập hợp đủ một số lượng lớn ninja, chuẩn bị rất nhiều xe ngựa, trong xe ngựa có rất nhiều bệnh nhân đang nghỉ ngơi.
Đi cùng với ba người Shirashi, còn có hơn ba mươi ninja Konoha, trong đó có bốn thượng nhẫn, trong đội còn có vài nhân viên y tế, phụ trách chăm sóc những bệnh nhân này.
. . .
"Tại sao lại bảo ba người họ trở về?"
Trong doanh trướng, Tsunade ngồi một bên, không hiểu nhìn về phía ninja trẻ tuổi có khuôn mặt trắng bệch.
Anh ta có mái tóc dài đen tuyền buông thẳng, dung mạo tuấn tú, nhưng mang theo vài phần âm nhu.
Người này chính là tổng tư lệnh tiền tuyến của lực lượng Konoha đối đầu với Sa Ẩn, Orochimaru.
Cùng với Jiraiya, Tsunade, được gọi là Tam Nhẫn ninja.
Đối mặt với câu hỏi của Tsunade, Orochimaru đưa ra lý do rất đơn giản: "Đại chiến sắp tới, ta không muốn vì những tranh chấp chính trị phiền phức này mà khiến nơi này trở nên bẩn thỉu."
"Nhưng bảo ba người họ trở về như vậy thì..."
"Chuyện này không thể để Sakumo biết. Anh ta không thích hợp với những đấu trường chính trị này, không chừng sẽ gây ra những rắc rối khác. Hiện tại mục tiêu chính của Konoha là đẩy lùi Sa Nhẫn, ta không muốn vì những chuyện như vậy mà phân tâm."
Orochimaru lắc đầu, bất kể chân tướng của chuyện này là gì, anh ta đều không có hứng thú.
Anh ta cũng sẽ không vì những chuyện như vậy mà phân tâm, hơn nữa kết quả cuối cùng như thế nào, đều phải xem ý của Hokage, anh ta không phải là người đưa ra quyết định cuối cùng.
"Uchiha và Hyuga ta không lo lắng, nhưng cái thằng nhóc kia..."
"Cô rất quan tâm đến cậu ta?"
Orochimaru tỏ vẻ rất hứng thú nhìn về phía Tsunade.
"Cậu ta là một trong những học sinh ta từng dạy, ta không hi vọng cậu ta tiếp xúc với bầu không khí không lành mạnh của làng, cậu ta làm tốt công việc của một ninja y tế là tốt rồi."
Tsunade thở dài.
"Đúng vậy, trong thời đại hỗn loạn này, có thể sống sót là kết quả tốt nhất. Nhưng trưởng thành thường đi kèm với đau xót, cảm nhận được sự lạnh lẽo của thế giới. Giống như Nawaki đối với cô, đối với ta cũng vậy."
Nói đến đây, Orochimaru nhìn hai bàn tay của mình, trong mắt thoáng qua một tia ảm đạm.
"Thực ra chúng ta không thể làm gì cả, không thể thay đổi được gì cả..."
(hết chương)