Tần Mệnh sớm đã quen với ánh mắt của các đệ tử Thanh Vân Tông. Thương hại cũng được, chế giễu cũng xong, hắn đều thản nhiên đón nhận. Sống ở đây tám năm, Tần Mệnh luôn giống như một khách qua đường, không hòa nhập được, mà Thanh Vân Tông cũng chẳng hề muốn chấp nhận hắn.
Hắn kéo thân thể mỏi mệt, đau nhức trở về thương khố chứa tạp vật của Thanh Vân Tông.
Nơi này là chỗ ở của hắn suốt tám năm qua, nằm trên một ngọn núi thấp gần Chủ Phong của Thanh Vân Tông. Thương khố rất lớn, trước kia có năm người, hiện tại chỉ còn hai người trông coi.
Một người là Tần Mệnh kiên cường, một người là lão đầu tàn tạ.
Họ thuộc về tầng lớp thấp nhất của Thanh Vân Tông, nương tựa lẫn nhau đã nhiều năm.
Tần Mệnh về đến thương khố, dùng sức xoa mặt trước cửa sắt, nở một nụ cười nhạt nhẽo như thường ngày.
"Lão gia tử, ta về rồi."
Tần Mệnh đẩy cửa sắt ra, phủi tay, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Lão nhân tóc trắng xoá lặng lẽ ngồi dưới gốc cây già ở đằng xa. Nơi đó có một ngôi mộ, ngày nào lão nhân cũng ngồi đó, tĩnh lặng tưởng niệm người đã khuất.
Một người cô độc, một người quật cường, hai tính cách hoàn toàn trái ngược lại có thể hòa thuận sống chung ở đây nhiều năm, quả là chuyện lạ.
Tần Mệnh ngân nga một điệu hát dân gian, vào kho đổi bộ quần áo sạch. Không hề ảo não, không cảm thấy thất bại, cũng không oán hận ai. Hơn cả sự chai sạn, đó là sự cố gắng để lạc quan, một kiểu lạc quan dựa trên sự cứng cỏi và kiên trì. Tám năm, vẫn luôn như vậy.
Ở phía xa, bên ngôi mộ, lão nhân ngồi im lặng, dường như không thấy Tần Mệnh bị thương. Sự chú ý của ông dồn cả vào ngôi mộ kia, vào khóm Ngọc Lan Hoa lay động bên cạnh. Ngày nào cũng vậy, ngoài việc đơn giản thu dọn thương khố, ăn chút gì đó, ông chỉ ngồi đó bầu bạn với ngôi mộ.
"Tối nay ăn cơm nhé, ta luyện công một lát."
Tần Mệnh lên tiếng, ngồi xếp bằng trên mặt ghế đá, tĩnh tọa như chuông, khí tức bình ổn, thôn nạp sinh khí vi diệu giữa đất trời, điều dưỡng thân thể đau nhức.
Lúc này hắn không vận chuyển võ công, mà là một bộ phương thức nuốt khí kỳ diệu – Sinh Sinh Quyết!
Thông thường, các võ giả cả đời truy cầu việc thôn nạp năng lượng trong thiên địa, ngưng tụ thành linh lực trong cơ thể, thông qua các võ công đặc biệt để tạo ra sức chiến đấu mạnh mẽ. Thế gian công nhận, năng lượng trong thiên địa chính là linh lực ở 'trạng thái hoang dại', 'trạng thái bản nguyên'.
Nhưng Tần Mệnh hiện tại hấp thụ không phải là năng lượng, mà là sinh khí, khí của sự sống!
Bộ phương thức nuốt khí kỳ diệu, hiếm thấy này đến từ lão nhân kia.
Từ khi Tần Mệnh bị giam cầm ở Thanh Vân Tông, làm đệ tử bình thường, bị điều đến thương khố làm tạp dịch, lão đầu đã ở đây. Dường như không ai biết lai lịch của lão, cũng chẳng ai quan tâm đến một lão già tàn tạ như vậy. Lão đầu tính tình cổ quái, rất ít khi nói chuyện với Tần Mệnh, chứ đừng nói đến người khác. Nhưng vào một đêm mưa năm năm trước, khi Tần Mệnh mình đầy máu bò về, lão bất ngờ đọc cho hắn một bộ khẩu quyết, được Tần Mệnh khắc ghi trong lòng.
"Sinh cơ phiêu miểu, rời rạc giữa thiên địa, vô thủy vô chung."
"Bắc Đẩu thừa trọc tức, vận tàn bốn mùa, hòa giải Bát Phương. Thiên địa tương giao, Vạn Vật Sinh Hóa, đến nơi đến chốn, tuần hoàn vãng lai."
"Bốn mùa mà sinh, ngày đêm mà thành."
"Tinh khí là vật, du hồn là biến."
"Xét lúc nào tới đường, coi vận hành, nếu có thể sáng tỏ tới lui, thì có thể khéo thêm trù hoạch, xu thế mạnh tránh suy."
Tần Mệnh miệt mài nghiên cứu ba năm, cuối cùng cũng thấu hiểu, dung hội quán thông, vận dụng tự nhiên.
Chính nhờ bộ phương thức nuốt khí kỳ diệu này, Tần Mệnh có thể chữa lành vết thương trong thời gian ngắn nhất, giúp hắn quật cường sống sót trong sự hãm hại, chèn ép của Thanh Vân Tông.
Bộ khẩu quyết này có lai lịch ra sao? Lão đầu không nói, Tần Mệnh cũng không hỏi.
Sau một ngày tu dưỡng, khí huyết và vết thương của Tần Mệnh đã hồi phục hơn phân nửa, cảm giác đau đớn cơ bản biến mất.
Hiệu quả của Sinh Sinh Quyết thật thần kỳ.
Chạng vạng tối, Tần Mệnh thấy trời đã muộn, dừng tu luyện, vào kho nấu đồ ăn, bày ra trên chiếc bàn gỗ đơn sơ bên ngoài. "Lão gia tử, ăn cơm đi."
Vẫn là những loại rau dại rất bình thường, ngày nào cũng gần như vậy, nhưng Tần Mệnh vẫn cố gắng chế biến thành những món khác nhau, bày thành bốn đĩa.
Lão nhân quay đầu nhìn các món ăn, có lẽ vì màu sắc bắt mắt, hoặc có lẽ vì cả ngày chưa ăn gì nên đói bụng, ông phủi bụi trên người, ngồi xuống chậm rãi ăn, không nói một lời.
"Ông ăn đi, cháu luyện công tiếp." Tần Mệnh gắp vội vài đũa rồi tiếp tục ngồi xếp bằng trên ghế đá thôn nạp sinh mệnh chi khí.
Hắn phải nhanh chóng hóa giải thương thế, không thể để lại di chứng.
Lão đầu nếm thử từng món, thấy mùi vị không tệ, bèn kéo cả bốn đĩa về phía mình, chậm rãi ăn.
Hôm nay ông có về đặc biệt ngon miệng.
"Tần công tử?" Một thiếu nữ xinh xắn, da trắng nõn gõ cửa sắt bước vào.
"Thải Y." Tần Mệnh khẽ cười chào. "Mấy tháng không gặp, càng xinh đẹp hơn."
"Mấy tháng không gặp, ngươi lại gây chuyện, không khiến người ta bớt lo. Nguyệt Đình sư tỷ bảo ta mang cho ngươi chút thuốc." Thiếu nữ lắc chiếc giỏ trúc nhỏ trong tay, tiện thể chào lão gia tử, chỉ là không được đáp lại. Lão đầu cứ tự nhiên ăn đồ ăn của mình. Thiếu nữ cũng không để ý, nhanh chân đến trước mặt Tần Mệnh, bước chân nhẹ nhàng. "Ta xem vết thương thế nào."
"Không sao đâu, đỡ nhiều rồi, không cần lo lắng."
"Thật là, ngươi tội gì khổ như vậy chứ? Biết rõ bọn họ sẽ không cho ngươi thông qua.” Thiếu nữ đặt giỏ trúc xuống bên cạnh Tần Mệnh. Nàng có vẻ đẹp thuần khiết, tươi tắn, như hoa Phù Dung trắng nõn trôi trên mặt nước, trông rất hoạt bát, sáng sủa. Nhưng sắc mặt tái nhợt của Tần Mệnh vẫn khiến nàng lo lắng, trách cứ hắn xốc nổi.
"Cơ hội vẫn còn đó, không thử sao biết không được."
"Đâu có cơ hội gì chứ. Sao ngươi không hiểu, có Đại Trưởng Lão bọn họ chèn ép, các trưởng lão khác sẽ không muốn gây phiền toái. Ta biết ngươi lo cho người thân, muốn có được địa vị để cải thiện tình cảnh của họ, nhưng ngươi càng cứng đầu, họ càng chèn ép ngươi. Ngươi không thể hạ mình một chút sao?" Thải Y xót xa nhìn vẻ mặt tái nhợt của Tần Mệnh.
"Hạ mình làm chó? Chó vẫy đuôi mừng chủ? Van xin bố thí? Tần Mệnh ta không làm được."
Thải Y bĩu đôi môi nhỏ nhắn hồng hào, không nói gì thêm. Trước đây nàng đã khuyên không biết bao nhiêu lần, ngay cả Nguyệt Đình sư tỷ cũng từng khuyên, nhưng có ích gì đâu? Nàng mở giỏ trúc, bên trong có hai bình thuốc thanh ứ điều khí, còn có chút bánh ngọt tinh xảo. Nàng nói nhỏ: "Đoán xem ai làm."
"Nhờ ta gửi lời cảm ơn Nguyệt Đình, không cần lo cho ta, mấy năm nay ta chẳng phải vẫn sống tốt sao?" Tần Mệnh cầm lấy bánh ngọt, bỏ vào miệng nhấm nháp, vừa ăn vừa gật đầu. "Là tay nghề của Nguyệt Đình, ngon đấy."
"Ngươi mà gọi là sống tốt à? Chật vật đến ta còn thấy xót. Ba ngày hai bữa đánh nhau, không phải ngươi đánh người ta đầu rơi máu chảy, thì người ta đánh ngươi mình đầy thương tích. Rõ ràng là họ cố ý gây sự, ngươi tránh được thì tránh đi chứ."
"Kẻ yếu chết không yên lành, cường giả mới sống tốt, ta muốn làm cường giả! Mãi mãi là cường giả!"
"Ai nói?"
"Cha ta." Vẻ mặt Tần Mệnh thoáng ảm đạm, nhưng rồi lại thoải mái, cầm lấy một chiếc bánh khác ăn.
Thải Y há hốc miệng, cẩn thận nhìn sắc mặt Tần Mệnh. "Ngươi... hận họ sao? Ta không có ý gì khác, chỉ là mọi người đều nói họ thực ra là..."
"Hận? Ta có gì phải hận. Họ sẽ không bỏ rơi ta, sẽ không bỏ rơi người thân."
"Xin lỗi, ta lỡ lời." Thải Y biết mình đã chạm vào chuyện đau lòng của Tần Mệnh.
"Ta không sao, yên tâm đi."
"À phải rồi, Nguyệt Đình sư tỷ bảo ta nhắc ngươi, việc ngươi im hơi lặng tiếng mấy tháng rồi đột nhiên thể hiện thực lực Linh Võ Cảnh sẽ khiến người ta chú ý kỹ hơn, chuốc thêm người chèn ép, ngươi phải chuẩn bị tâm lý."
"Ta sợ bao giờ? Tám năm, cuối cùng cũng để ta đột phá Linh Võ Cảnh, đây chỉ là khởi đầu, ta sẽ trở nên mạnh hơn, để cao tầng Thanh Vân Tông thực sự coi trọng ta. Rồi một ngày nào đó ta sẽ giải cứu người thân và hai mươi vạn dân thành." Tần Mệnh nói tùy ý, nhưng trong giọng nói lộ ra sự kiên định mà chỉ mình hắn biết.
"Ngươi đừng vội vàng như vậy, tám năm còn nhẫn được, còn để ý gì hiện tại? Nếu trong thời gian này thực sự cảm thấy có ai muốn hại ngươi, thì chạy đến chỗ Nguyệt Đình sư tỷ. Chúng ta không thể cứu Lôi Đình Cổ Thành, nhưng nhất định có thể bảo vệ ngươi..."
"Ầm!!"
Cánh cửa sắt của đại viện thương khố bị Triệu Liệt cùng đám tùy tùng hung hăng đạp tung.
"Triệu Liệt! Ngươi đến đây làm gì!" Thải Y tức giận, giật mình.
Triệu Liệt chẳng thèm để ý đến Thải Y. "Đây chẳng phải là Thải Y sư muội sao? Lâu lắm không gặp, ta suýt không nhận ra."
"Ta hỏi ngươi đến đây làm gì đấy?"
"Triệu Liệt ta đi đâu còn cần báo cáo với ngươi à?"
"Nơi này không chào đón ngươi, đi ra ngoài!" Thải Y biết rõ bọn chúng đến làm gì.
"Nơi này là nhà ngươi chắc?" Triệu Liệt nở một nụ cười xấu xa, mấy tên tùy tùng cũng cười hắc hắc đầy khiếm nhã.
"Ngươi..."
Tần Mệnh ngồi trên ghế đá không hề đứng dậy, vừa ăn bánh vừa nói: "Không đáng tức giận với lũ rác rưởi."
"Tội dân Tần Mệnh, ngươi vừa nói gì? Có dám nói lại lần nữa không?" Triệu Liệt tiến về phía bọn họ.
"Những năm này nói nhiều lắm rồi, thế nào, nghe nghiện rồi à?"
Thải Y vội vàng nhắc nhở: "Tần Mệnh, hắn bây giờ không còn là Triệu Liệt trước kia đâu."
"Ta cũng không còn là ta trước kia." Tần Mệnh ẩn nhẫn hơn hai tháng, liên tục đột phá. Hôm nay dù bị Sở Hoa trưởng lão làm nhục, nhưng thực lực đã không còn là Thoái Linh Cảnh trước kia nữa.
"Thật sao?" Triệu Liệt ra hiệu cho đám tùy tùng đóng cửa sắt lại, cười khẩy đứng trước mặt Tần Mệnh, buông mắt nhìn xuống hắn.
Tần Mệnh nhướn mày liếc hắn một cái, đứng dậy khỏi ghế đá, cao hơn hắn cả một cái đầu, đổi lại hắn buông mắt nhìn xuống Triệu Liệt. "Có việc?"
Khí thế vừa nãy của Triệu Liệt lập tức yếu đi. Hắn giận dữ: "Tần Mệnh, ta không hiểu ngươi cái loại tội dân thì lấy đâu ra cảm giác ưu việt!"
"Có việc thì nói, không có việc gì thì cút."
"Ta muốn khiêu chiến ngươi!" Triệu Liệt không muốn nhiều lời, chỉ muốn hung hăng đánh Tần Mệnh một trận, xả cơn giận. Quyết tâm của hắn đã định, hai tay đã bùng lên Liệt Diễm, cháy hùng hực.
Linh lực hiện ra bên ngoài, Linh Võ Cảnh!
"Hai tháng không gặp, Linh Võ mấy tầng rồi?" Tần Mệnh liếc ngọn lửa trên tay hắn, không hề ngạc nhiên.
"Linh Võ! Tam trọng thiên!" Triệu Liệt hùng dũng ưỡn ngực. Hắn biến mất lâu như vậy là vì được Sở Hoa trưởng lão đưa đi bồi dưỡng. Tỷ tỷ hắn đã tranh thủ cơ hội này, được Sở Hoa trưởng lão tận tâm chỉ đạo, thăng liền hai trọng thiên, từ mới vào Linh Võ Cảnh lên Linh Võ tam trọng thiên.
Đám tùy tùng đều tự hào thay cho Triệu Liệt.
"Tần Mệnh nghe cho kỹ, Triệu Liệt sư huynh của chúng ta đã thông qua kỳ thi hôm nay, thành tích nhất hạng, còn được Sở Hoa trưởng lão đặc biệt tặng cho một gốc Linh Châu Thảo!"
"Ngươi biết Linh Châu Thảo là gì không? Đó là Linh Thảo trung phẩm!"
"Mười ngày sau, Triệu Liệt sư huynh của chúng ta sẽ đến Vũ Tông Các, tiếp nhận truyền thừa võ công mạnh mẽ hơn, sau này có thể không chỉ là thân truyền đệ tử, mà còn có thể trở thành Kim Linh đệ tử. Còn ngươi, cứ tiếp tục làm việc lặt vặt trong cái kho này đi, ha ha."
"Từ nay về sau, ngươi chỉ có thể đứng sau lưng nhìn theo bóng lưng của Triệu Liệt sư huynh chúng ta thôi, ha ha."
Vẻ mặt Tần Mệnh cuối cùng cũng có chút dao động. Linh Châu Thảo sao? Ánh mắt hắn liếc nhìn chiếc túi thêu bên hông Triệu Liệt.