Nhiều không cảng.
Sáng sớm gió biển mang theo tanh nồng vị, thổi qua chật ních binh sĩ bến tàu. Mấy chục chiếc tàu chở quân dừng sát ở bến cảng, ống khói bên trong bốc lên màu đen khói ám, tại bầu trời mờ mờ phía dưới lộ ra phá lệ kiềm chế.
Joseph cõng trầm trọng ba lô, đứng tại lên thuyền trong đội ngũ. Trang bị của hắn cộng lại khoảng chừng sáu mươi pound trọng: Lý - Enfield súng trường, đạn dược, ấm nước, xẻng công binh, tấm thảm, khẩu phần lương thực.
“Gặp quỷ, cái này phá ngoạn ý so ta còn nặng.” O"Connor phàn nàn nói, điều chỉnh túi đeo lưng cầu vai, “Chúng ta muốn đi đánh trận, không phải đi dọn nhà.”
“Đừng than phiền.” MacDonald nói, “Ít nhất chúng ta không cần cõng loại kia kịch cợm tròn cái xẻng. Harris trung sĩ còn để cho người ta đem chúng ta xẻng công binh mài thành mở lưỡi.”
“Cái đồ chơi này có thể làm vũ khí sao?” Tom tò mò hỏi, rút ra xẻng công binh nhìn một chút, “Cảm giác có thể chém người.”
“Có thể.” Joseph nói, “Cận chiến thời điểm, xẻng công binh so lưỡi lê dùng tốt. Mở lưỡi mà nói, một cái xẻng có thể đem người đầu cắt đứt xuống tới.”
3 người đều ngẩn ra, nhìn xem Joseph.
“Làm sao ngươi biết?” O"Connor hỏi.
“Trên sách nhìn.” Joseph thuận miệng nói, “Chiến tranh Nga Nhật thời điểm, nước Nga binh sĩ tại lữ thuận thu nhận công nhân binh xẻng chặt người Nhật Bản, một buổi tối chém chết hơn hai trăm.”
“Thao.” O"Connor rùng mình một cái, “Nhắc nhở ta về sau chớ chọc ngươi.”
Đội ngũ chậm chạp di chuyển về phía trước. Trên bến tàu khắp nơi đều là binh sĩ, có chút là tân binh, có chút là quân dự bị, còn có một ít là từ Ấn Độ cùng khác thuộc địa triệu hồi tới lão binh. Trên mặt mọi người đều mang biểu tình phức tạp —— Hưng phấn, khẩn trương, bất an, còn có một tia đối với không biết sợ hãi.
Đúng lúc này, Joseph thấy được một bóng người quen thuộc.
Alfred Exeter, Exeter bá tước trưởng tử.
Hắn mặc mới tinh thẳng sĩ quan chế phục, trên cầu vai là Thiếu úy quân hàm tiêu chí. Giày sáng bóng bóng lưỡng, chế phục bên trên đồng chụp chiếu lấp lánh, bên hông mang theo một cái chế tạo súng ngắn, cùng một thanh gươm chỉ huy. Bên cạnh hắn đi theo một cái lính cần vụ, thay hắn khiêng rương hành lý —— Cái kia cái rương nhìn, so binh lính bình thường toàn bộ trang bị còn nặng hơn.
Tang Hearst trường quân đội tốt nghiệp, tốt nghiệp tức thụ hàm thiếu úy.
Đây chính là Alfred thân phận bây giờ.
Giai cấp khoảng cách, tại trong quân đội vẫn như cũ tồn tại.
Alfred tựa hồ cũng chú ý tới Joseph.
Hắn dừng bước lại, ánh mắt rơi vào Joseph trên thân, ngừng một giây —— Hắn nhận ra Joseph.
Nhưng ánh mắt của hắn không có bất kỳ biến hóa nào, vẫn là trong trang viên nhìn nô bộc lúc quen có cái chủng loại kia thần sắc, ở trên cao nhìn xuống, điều bình thường.
Không có ác ý, thậm chí không thể nói là khinh miệt, chỉ là ngạo mạn.
Hai người nhìn nhau ước chừng 3 giây.
Joseph không có dời ánh mắt đi, cũng không có hành lễ. Hắn chỉ là bình tĩnh nhìn xem Alfred, ánh mắt bên trong không có hèn mọn, cũng không có địch ý, chỉ có một loại lạnh tĩnh xem kỹ.
Alfred nhíu nhíu mày, nhưng không có tiến một bước cử động, hắn quay người rời đi, bóng lưng biến mất ở trong đám người.
“Nghe nói chúng ta muốn đi Pháp quốc?” Tom hỏi.
“Nói nhảm, không đi Pháp quốc đi chỗ nào?” O"Connor nói.
“Ta nói là, chúng ta mới huấn luyện không bao lâu, liền muốn lên chiến trường?” Tom âm thanh có chút bất an.
“Chiến tranh không chờ người.” MacDonald nói, “Nghe nói tiền tuyến rất căng thẳng, cần bổ sung binh lực.”
Joseph không nói gì.
Hắn biết tiền tuyến vì cái gì “Căng thẳng”.
Mons chiến dịch.
Trước đó không lâu, nước Anh quân viễn chinh tại Bỉ Mons, cùng Đức Quân đệ nhất quân tao ngộ. Quân Anh mặc dù dựa vào tinh chuẩn súng trường xạ kích, cho Đức Quân tạo thành cực lớn thương vong, nhưng đối mặt mấy lần tại mình địch nhân, cuối cùng bị thúc ép rút lui.
Rút lui trên đường, Smith - Dorian tướng quân chống lại mệnh lệnh, mệnh lệnh mỏi mệt không chịu nổi thứ hai quân dừng lại, đánh một hồi trở kích chiến. Cuộc chiến đấu kia dị thường thảm liệt —— Quân Anh trong tình huống không có chiến hào, dùng tạm thời khai quật hố cạn cùng súng trường, chọi cứng Đức Quân trọng pháo. Pháo binh vì yểm hộ bộ binh, cơ hồ là không có khoảng cách ngắm thẳng xạ kích, trận địa toàn quân bị diệt.
Quân Anh tổn thất gần tám ngàn người, nhưng thành công vì đại bộ đội tranh thủ được rút lui thời gian.
Tiền tuyến các lão binh đã trải qua liên tục rút lui cùng chiến đấu, thương vong thảm trọng.
Cho nên, quân Anh cần tân binh.
Số lớn tân binh.
Sẽ nổ súng là được, ném lên chiến trường là được.
“Ngươi đang suy nghĩ gì?” O"Connor âm thanh cắt đứt Joseph suy nghĩ.
“Không có gì.” Joseph nói, “Chỉ là đang nghĩ, chiến trường lại là bộ dáng gì.”
“Chắc chắn rất kích động.” Tom nói, trong mắt lóe vẻ hưng phấn, “Ta nghe nói nước Anh quân đội đánh rất xinh đẹp, người Đức quốc bị chúng ta đánh tè ra quần.”
Joseph nhìn xem Tom cái kia trương tràn ngập mong đợi khuôn mặt, trong lòng dâng lên một cỗ tâm tình phức tạp.
“Có thể a.” Hắn cuối cùng nói.
**************
Lên thuyền quá trình hỗn loạn dài dằng dặc.
Các binh sĩ giống cá mòi bị nhét vào buồng nhỏ trên tàu, chen chúc lập tức quay người đều khó khăn. Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi thuốc lá cùng nôn hôi chua vị —— Rất nhiều người còn không có ra biển, cũng đã bắt đầu say sóng.
Joseph tổ bốn người vận khí không tệ, cướp được tới gần khoang boong miệng vị trí. Mặc dù gió lớn, nhưng ít ra có thể hô hấp đến không khí mới mẻ.
“Ta hận biển cả.” O"Connor ghé vào trên lan can, sắc mặt trắng bệch, “Ta con mẹ nó hận chết biển rộng.”
“Đừng nhả tại ta trên giày ống.” MacDonald hướng về bên cạnh xê dịch.
Tiếng còi hơi vang lên, đinh tai nhức óc.
Tàu chở quân chậm rãi rời đi bến tàu, lái về phía eo biển Manche.
Joseph đứng tại boong thuyền, nhìn xem nhiều không màu trắng vách núi từ từ đi xa. Hải âu tại thuyền sau xoay quanh, phát ra bén nhọn tiếng kêu. Trên mặt biển sóng lớn chập trùng, bầu trời mờ mờ cùng mờ mờ nước biển nối thành một mảnh, không phân rõ chỗ nào là thiên, chỗ nào là hải.
Đây không phải hắn lần thứ nhất nhìn thấy biển cả.
Bị kéo vào phó bản phía trước, hắn đang tại 2026 năm nước Anh du lịch, vừa đi Brighton chơi qua, thời điểm đó hải là màu lam, dương quang xán lạn, trên bờ cát khắp nơi đều là mặc bikini nữ hài.
Mà bây giờ, 1914 năm eo biển Manche, u ám, rét lạnh, tràn đầy bất tường báo hiệu.
“Ngươi đang suy nghĩ gì?”
Tom âm thanh cắt đứt suy nghĩ của hắn.
“Không có gì.” Joseph nói, “Chỉ là đang nghĩ, chúng ta lúc nào có thể trở về.”
“Rất nhanh a?” Tom nói, “Ta nghe sĩ quan nói, lễ Giáng Sinh phía trước chiến tranh sẽ kết thúc. Đến lúc đó chúng ta liền có thể về nhà.”
Lễ Giáng Sinh phía trước.
Một trận chiến lúc mới bắt đầu, tất cả mọi người đều tin tưởng như vậy —— Người Anh tin tưởng, người Pháp tin tưởng, người Đức quốc cũng tin tưởng. Bọn hắn cho là cái này lại là một hồi nhanh chóng, vinh quang, tại lễ Giáng Sinh phía trước liền có thể về nhà chiến tranh.
Nhưng hiện thực là, trận chiến tranh này sẽ kéo dài 4 năm, thôn phệ 1000 vạn đầu sinh mệnh.
“Có thể a.” Joseph không có đâm thủng cái này ảo tưởng tốt đẹp.
*************
Hành trình ước chừng cần 4 tiếng.
Mới đầu, các binh sĩ còn rất hưng phấn, chen trên boong thuyền chỉ trỏ, thảo luận chiến đấu sắp tới. Nhưng rất nhanh, say sóng, mệt nhọc cùng sợ hãi bắt đầu lan tràn. Càng ngày càng nhiều người ghé vào trên lan can nôn mửa, trong khoang thuyền tiếng rên rỉ liên tiếp.
Joseph tổ bốn người tìm một cái tương đối khô ráo xó xỉnh ngồi xuống.
“Hát một bài a.” O"Connor đột nhiên nói, “Con mẹ nó bầu không khí quá bị đè nén.”
“Hát cái gì?” MacDonald hỏi.
“Tùy tiện.” O"Connor hắng giọng một cái, bắt đầu hát lên một bài Ireland dân dao.
Thanh âm của hắn không được tốt lắm nghe, nhưng ở cái này u tối buổi chiều, ở này chiếc lắc lư tàu chở quân bên trên, lại ngoài ý muốn dễ nghe.
Những binh lính khác cũng bắt đầu đi theo hát. Có người hát 《It's a Long Way to Tipperary》, có người hát 《Pack Up Your Troubles》, còn có người hát một chút hạ lưu quân doanh điệu hát dân gian, trêu đến đám người cười vang.
Âm nhạc tựa hồ có loại ma lực, có thể khiến người ta tạm thời quên sợ hãi cùng bất an.
“Các ngươi nói.” Tom đột nhiên mở miệng, âm thanh tại trong tiếng ca có vẻ hơi ngượng ngùng, “Chiến tranh kết thúc về sau, các ngươi muốn làm cái gì?”
O"Connor dừng lại tiếng ca, nghĩ nghĩ: “Ta nghĩ thoáng cái tửu quán. Ban ngày bán rượu, buổi tối kể chuyện xưa, tìm cô nương xinh đẹp kết hôn, sinh một đống oắt con.”
“Nghe không tệ.” MacDonald nói, “Ta muốn vào công trình công ty, tạo cầu. Cầu lớn, có thể vượt ngang sông Thames cái chủng loại kia. Ta tại trong giếng mỏ chờ đủ, ta nghĩ tại dưới ánh mặt trời việc làm, tạo một chút có thể lưu lại đồ vật.”
“Vậy còn ngươi, Tom?” Joseph hỏi.
Tom đỏ mặt: “Ta...... Ta muốn trở về Exeter trang viên.”
“Trở về trang viên?” O"Connor kinh ngạc, “Ngươi muốn trở về làm mã phu?”
“Ta không phải là muốn trở về làm mã phu.” Tom nói, “Ta là Muốn...... Muốn cưới Jenny.”
“Jenny?”
“Ân.” Tom gãi gãi đầu, nở nụ cười hàm hậu, “Nàng là trang viên nữ bộc. Trước khi ta đi, nàng vụng trộm cho ta một đầu khăn tay, nói để cho ta sống trở về. Ta nghĩ...... Nếu như ta có thể còn sống trở về, liền đi tìm nàng, nói với nàng, ta muốn lấy nàng.”
“Sau đó thì sao?” O"Connor truy vấn.
“Tiếp đó......” Tom nghiêm túc nghĩ nghĩ, “Tiếp đó chúng ta ở trong thôn nắp cái căn phòng, dưỡng mấy con gà, loại gọi món ăn. Nàng nấu cơm, ta làm việc. Vô cùng đơn giản sinh hoạt.”
“Thao.” O"Connor nói, “Ngươi mộng tưởng này vẫn rất giản dị.”
“Vậy còn ngươi, Joseph?” MacDonald chuyển hướng hắn, “Ngươi muốn làm cái gì?”
Joseph trầm mặc phút chốc.
Hắn có thể nói cái gì? Nói hắn chỉ là muốn sống sót, thông quan phó bản, thu được cao cho điểm?
“Ta nghĩ......” Hắn cuối cùng nói, “Ta muốn sống nhìn thấy chiến tranh kết thúc.”
“Cứ như vậy?” O"Connor có chút ngoài ý muốn, “Ta còn tưởng rằng ngươi biết nói cái gì kế hoạch lớn.”
“Cái gì kế hoạch lớn?” Joseph cười khổ, “Có thể còn sống cũng không tệ rồi.”
3 người đều nhìn hắn, trong mắt mang theo một loại không nói rõ được cũng không tả rõ được cảm xúc.
“Ngươi nói rất đúng.” MacDonald nói, “Có thể còn sống, liền đã rất không dễ dàng.”
“Đúng.” Tom cũng gật đầu, “Sống sót trọng yếu nhất.”