Đêm càng về khuya càng tối, gió nhẹ thổi hiu hiu. Trong Lam Điện Bá Vương Tông, trừ những đệ tử canh gác, phần lớn đã chìm vào giấc ngủ.
Ngọc Tiêu Cương trằn trọc không yên, trong đầu rối bời, chẳng màng đến cơn buồn ngủ.
Từ khi có nhận thức đến giờ, hôm nay có lẽ là ngày dài nhất trong cuộc đời hắn.
Những chuyện xảy ra ban ngày cứ quanh quẩn mãi trong tâm trí.
Hai chữ "phế vật" khắc sâu vào lòng hắn.
Chắc hẳn, người đệ đệ mang danh "phế vật" giống mình, lúc này cũng khó mà yên giấc?
"Khò... khò..."
Tiếng ngáy khe khẽ của đệ đệ bỗng vang lên. Nỗi ưu tư của Ngọc Tiêu Cương tan biến trong chốc lát, hắn dở khóc dở cười.
Rõ ràng bị người đời coi thường, Tiêu Liệt lại chẳng mảy may, vẫn ăn no ngủ kỹ.
Thật không biết nên nói hắn vô tư hay là khờ khạo.
Đang miên man suy nghĩ, cửa phòng bỗng mở ra, một bóng người chậm rãi bước vào.
Là phụ thân, Ngọc Nguyên Chấn.
Vốn dĩ còn thao thức, Ngọc Tiêu Cương vội vàng ngồi dậy, tiện tay lay đệ đệ đang ngủ say.
"Tiểu Cương, Tiểu Liệt, hôm nay phụ thân muốn nói chuyện nghiêm túc với các con."
Lớn ngần này, đây là lần đầu tiên phụ thân trịnh trọng gặp mặt hai huynh đệ để nói chuyện.
Ngọc Tiêu Cương vội vã ngồi thẳng lưng, nghiêm chỉnh như đang lên lớp.
Trái lại Ngọc Tiêu Liệt, ngồi dậy rồi mà mắt vẫn còn lim dim, trông bộ dạng ngái ngủ.
"Kết quả thức tỉnh của các con, hẳn các con đều đã rõ. Dựa trên kết quả này, ta muốn hỏi hai con một câu."
Ngọc Nguyên Chấn ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:
"Trước khi hỏi, ta muốn các con hiểu rằng, dù các con không thể trở thành Hồn Sư, các con vẫn là con của ta, chứ không phải những kẻ vô dụng như lời người đời!"
Còn phải đạo đầu dài dòng vậy sao? Ngọc Tiêu Liệt đã đoán được ông muốn hỏi gì.
"Ta muốn hỏi, đến giờ phút này, các con có còn muốn xem việc trở thành Hồn Sư là mục tiêu cuộc đời mình không?"
"Phải biết, người mang dị biến võ hồn, hồn lực lại thuộc hàng yếu kém nhất trong giới Hồn Sư, tiếp tục tu luyện, con đường phía trước chắc chắn muôn vàn gian khó."
"Bây giờ chọn từ bỏ vẫn chưa muộn. Dựa vào thực lực và địa vị của tông môn, cũng đủ để các con cả đời áo cơm không lo."
Hỏi xong, Ngọc Nguyên Chấn nhìn thẳng vào hai đứa con trai, dường như muốn tìm kiếm dù chỉ một tia do dự trên gương mặt chúng.
Ngọc Tiêu Liệt thầm rủa: "Còn cần phải chọn lựa sao? Có một chút chần chừ nào, đều là bất kính với mạt chược!"
Là anh trai, Ngọc Tiêu Cương lên tiếng trước:
"Phụ thân, vô luận quá khứ, hiện tại hay tương lai, mục tiêu của con chưa từng thay đổi. Dù con là một Hồn Sư kém cỏi nhất, cũng không sao cả."
Ngọc Nguyên Chấn kinh ngạc trước quyết tâm kiên định của đứa con trai chưa tròn mười tuổi.
Nghe xong câu trả lời của Ngọc Tiêu Cương, ông lại chuyển ánh mắt sang Ngọc Tiêu Liệt.
"Con cũng vậy,"
Ngọc Tiêu Liệt ngáp một cái, như thể đang trả lời một câu hỏi chẳng mấy quan trọng.
"Vậy thì tốt. Các con nghỉ ngơi đi, từ ngày mai, ta sẽ đích thân giám sát việc tu hành của các con."
Phụ thân tự mình chỉ dạy chúng ta? Chẳng lẽ ông đã từ bỏ chức trách trong tông môn?
Chỉ những người thuộc dòng chính tông môn mới biết, phụ thân làm vậy là đã mất đi những gì.
Tài nguyên của tông môn phải dùng cống hiến để đổi lấy. Điều này đồng nghĩa với việc phu thân không chỉ từ bỏ quyền lực mà ai cũng khao khát, mà còn tạm thời làm chậm lại tốc độ tu luyện của mình.
Phụ thân hy sinh lớn lao đến vậy, lồng ngực Ngọc Tiêu Cương nóng bừng vì cảm động. Vô tình, hắn liếc nhìn đệ đệ.
Tiểu Liệt vừa chui vào ổ chăn, tiếng ngáy lại vang lên ngay sau đó.
Ngọc Tiêu Cương: "..."
Từ đêm đó trở đi, Ngọc Nguyên Chấn thật sự từ bỏ các chức vụ trong tông môn, toàn tâm toàn ý hướng dẫn hai con tu luyện.
Mỗi buổi sáng, phụ thân giảng dạy lý thuyết, hướng dẫn mình tưởng tượng để tăng cường hồn lực;
Buổi chiều, nhị gia kiên trì dẫn dắt hai huynh đệ rèn luyện thân thể, tu luyện thuật cận chiến.
Đối với thuật cận chiến, Ngọc Tiêu Cương thay đổi cách nhìn, dần dần lĩnh ngộ giá trị của những kỹ năng chiến đấu mà trước đây hắn xem thường.
Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả là, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, trình độ thuật cận chiến của đệ đệ đã bỏ xa những người cùng trang lứa.
Trong điều kiện không sử dụng hồn lực, đệ đệ thậm chí có thể giao đấu với nhị gia ba mươi hiệp mà không hề lép vế!
Hóa ra, trước đây là mình đã xem thường đệ đệ.
Nếu thiên tư không đủ, vậy việc cấp bách nhất bây giờ chắc chắn là tăng cường hồn lực.
Thế là, hai huynh đệ giảm bớt đáng kể các buổi học lý thuyết, thay vào đó là những bài tập cơ bản.
Sau bữa tối, cho đến trước khi đi ngủ, hai người sẽ đến khu rừng sau núi để minh tưởng, tích lũy hồn lực.
Sau núi tuy ít người lui tới, nhưng cũng không phải là cấm địa của tông môn. Thỉnh thoảng vẫn có đệ tử tông môn đến đây hái thuốc, săn bắn.
Ngày thường, khi nhìn thấy hai huynh đệ Ngọc Tiêu Liệt, những đệ tử này đều rất cung kính. Dù sao, danh tiếng người thừa kế tông môn tương lai vẫn còn đó.
Nhưng kể từ sau màn bẽ bàng trong nghi thức thức tỉnh, ánh mắt mọi người nhìn họ dường như đã thay đổi nhanh chóng.
Dù ngoài mặt vẫn rất cung kính, nhưng không ít kẻ sau lưng lại chỉ trỏ, bàn tán.
Thậm chí, một số kẻ gan lớn, tu vi cao còn vênh váo không nhường đường khi gặp họ, mà nghênh ngang đi qua.
Ngọc Tiêu Liệt không hề bất ngờ trước ánh mắt của người ngoài.
Dù sao, kiếp trước hắn đã sống lâu như vậy, đã quá quen với thời đời "chó chê mèo lắm lông".
Huống chi, từ nhỏ hắn cũng không phải là một đứa trẻ ngoan trong mắt mọi người. Người khác nghĩ gì, mặc kệ.
Nhưng Ngọc Tiêu Cương rõ ràng là không quen với điều này. Mỗi khi bị chỉ trích sau lưng hay bị người khác xúc phạm, hắn đều cảm thấy nhục nhã.
Có mấy lần, vì nắm tay quá chặt, móng tay đâm rách lòng bàn tay mà hắn cũng không cảm thấy đau.
Thấy anh trai tự tạo áp lực cho mình như vậy, Ngọc Tiêu Liệt cũng chẳng buồn quan tâm.
Dù sao, hắn biết ba chữ "phế vật" như một ngọn núi đè nặng trong lòng Tiêu Cương. Hắn không có nhiều thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi, mà xuyên không tới đây để quan tâm, cổ vũ anh.
Một ngày nọ, hai người đang tu luyện ở sau núi thì từ xa vọng lại tiếng cười nói rộn rã.
Nghe giọng điệu, hẳn là một nhóm đệ tử ngoại môn đến sau núi để hoàn thành nhiệm vụ tông môn.
"Các người nghe nói chưa? Sư huynh Lý ở ngoại môn đã đột phá cấp 19 rồi!"
"Thật á? Tuổi còn chưa đến hai mươi mà đã sắp chạm đến ngưỡng Đại Hồn Sư rồi. Sư huynh Lý thật là thiên phú dị bẩm."
"Thế đã là gì. Nếu không phải vì tài nguyên tu luyện không đủ, sư huynh Lý có lẽ đã sớm đột phá cấp 25 rồi."
"Biết làm sao được. Ai bảo chúng ta không phải là dòng chính Ngọc gia chứ. Mỗi năm số tài nguyên mà chúng ta có thể nhận được chỉ có bấy nhiêu thôi."
"Càng nói càng thấy bực mình. Dựa vào cái gì mà con cháu Ngọc gia sinh ra đã được ăn ngon mặc đẹp, lại còn có trưởng lão tông môn hướng dẫn tu luyện? Ông trời bất công quá."
"Người Ngọc gia thiên phú mạnh mẽ mà."
"Cũng chưa chắc. Ví dụ như hai tên phế vật làm mất mặt tông môn mấy hôm trước ấy. Bọn chúng chiếm giữ tài nguyên, đúng là lãng phí."
Những lời này rõ ràng là có phần quá đáng. Nhất thời không ai dám tiếp lời.
Kẻ kia thấy mọi người đều im lặng thì càng lớn tiếng:
"Sợ gì chứ? Hôm đó thức tỉnh võ hồn, các người không thấy à? Trong đám người thức tỉnh, hai huynh đệ Ngọc gia là kém cỏi nhất."
"Hai người cộng lại còn chưa tới cấp một. Ha ha ha, thật là cười chết người."
Vài câu chế giễu như gai nhọn, đâm vào Ngọc Tiêu Cương khiến hắn không thể ngồi yên được nữa.
Hắn đứng bật dậy, sải bước xông ra khỏi rừng cây.
Bị bắt quả tang nói xấu sau lưng, đám người nhất thời có chút lúng túng.
"Ngươi nói ai là phế vật? Có gan lặp lại lần nữa!"
Ngọc Tiêu Cương giận tím mặt, quanh người mơ hồ có hồn lực dao động.
Tên mặt rỗ lớn tiếng nhất trong đám đệ tử, đầu tiên là ngớ người, rồi đổi sang vẻ khiêu khích.
"Ta nói sai à? Hỗn lực chưa đến cấp một, võ hồn là đầu heo ngu ngốc. Loại tư chất này của huynh đệ các ngươi, ngay cả đệ tử ngoại môn bình thường cũng không bằng!"
"Nếu không nghe rõ, ta lặp lại lần nữa. Ngươi, bọn, hai, đều, là, phế, vật! Phế vật!"
Sự việc phát triển đến bước này, rõ ràng là không thể tránh khỏi việc dùng vũ lực giải quyết.
Mấy tên đệ tử ngoại môn nhao nhao vận chuyển hồn lực, vài bóng thú hồn hư ảo nổi lên sau lưng.
Ngoài tên mặt rỗ cầm đầu là gấu ngựa, ba tên đệ tử còn lại đều là võ hồn Thương Lang.
Nhưng Ngọc Tiêu Cương không triệu hồi vô hồn, hắn vẫn còn xấu hổ khi để người khác thấy vô hồn "Heo" của mình.
"Chỉ bằng chút hồn lực ít ỏi của ngươi, phối hợp với thuật cận chiến mà đòi đánh với bốn người chúng ta? Ngọc đại thiếu gia, ngươi thật coi thường người quá đấy."
Quả nhiên có thú hồn gia trì, Ngọc Tiêu Cương bị nghiền ép hoàn toàn về cả sức mạnh lẫn tốc độ.
Đừng nói một đấu bốn, ngay cả một tên "mặt rỗ" hắn cũng đánh không lại.
Chưa đến hai hiệp, hắn đã bị quật ngã xuống đất.
Tên mặt rỗ dùng chân đạp lên ngực hắn, cúi đầu xuống tiếp tục giễu cợt:
"Nghe nói Ngọc phu nhân lại có thai. Quả nhiên, các ngươi đã bị tông môn bỏ rơi rồi. Phế vật!"
Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn xung quanh:
"Trong tông môn đều nói 'phế vật có đôi', vậy thằng đệ kém cỏi của ngươi đâu rồi?"
"Tìm ta sao?"
Ngọc Tiêu Liệt chậm rãi bước ra khỏi rừng cây, hỗn lục bùng nổ, bên cạnh hắn là một con heo ngây ngô thật thà.