Số lượng người trong đội thu thập và đội đốn củi ngày càng tăng, đồng nghĩa với việc số người bị thương vong cũng. liên tục phá kỷ lục. Tính đến nay, đã có bảy người chết và mười một người mất tích.
Điều quan trọng nhất là, sau khi Hạ Hồng cẩn thận phân tích, anh phát hiện phần lớn những thương vong này đều không đáng có.
Chẳng hạn như, không chú ý quan sát môi trường xung quanh khi thu thập củi, vô tình quấy rầy và bị hàn thú tấn công;
Hoảng loạn bỏ chạy, lạc mất phương hướng trong rừng rậm;
Tự ý tách khỏi đội hình quá xa, không nhớ đường về và mất tích;
Thậm chí có người bị ngã từ trên cây xuống, hoặc sơ ý rơi vào hố tuyết sâu trong hoang dã. Những trường hợp này, hoặc là mất tích, hoặc là phải tốn rất nhiều công sức mới cứu được.
Tóm lại, các kiểu thương vong rất đa dạng và kỳ quặc.
Mặc dù số người này không nhiều, tổng cộng chỉ mười tám người, nhưng tất cả đều là Phạt Mộc cảnh. Hơn nữa, họ được bồi dưỡng bằng thịt hàn thú mà doanh địa phải mạo hiểm tính mạng mới săn được, Hạ Hồng không thể không xót xa.
Phạt Mộc cảnh có thể không đủ khả năng săn bắn, nhưng nếu số lượng đủ lớn, quen thuộc địa hình, phối hợp tốt với nhau thì việc trốn thoát khỏi những con hàn thú sơ đẳng không phải là điều quá khó khăn.
Việc lạc đường, mất tích hoặc rơi xuống hố tuyết, xét cho cùng, đều là do chủ quan, cẩu thả và tự cho mình là đúng.
Thành Phong đã từ chức đội trưởng đội đốn củi để đảm nhiệm vị trí đội trưởng đội thu thập. Đội trưởng đội đốn củi hiện tại là Bạch Đông Anh. Cả hai đều là những người thuộc đội đốn củi ban đầu của doanh địa La Cách, kinh nghiệm hoang dã có lẽ còn dày dặn hơn cả Hạ Hồng.
Nếu họ nghe lời và cẩn thận hơn khi đi cùng hai người này, thì những chuyện như lạc đường, mất tích hay thậm chí rơi xuống hố tuyết hoàn toàn không thể xảy ra.
Hạ Hồng tổng kết lại, những thương vong này, cuối cùng, đều do những người mới đột phá Phạt Mộc cảnh gây ra.
Họ vừa thiếu kinh nghiệm hoang dã, vừa không đủ cẩn thận.
Họ ỷ vào việc vừa mới đột phá, có chút thực lực nên trở nên lớn mật, liều lĩnh.
Họ tự cho rằng việc thu thập, đốn củi không nguy hiểm như săn bắn.
Thậm chí, có lẽ đã có trường hợp không tuân theo mệnh lệnh của đội trưởng.
Năm ngày trước, vì chuyện này, Hạ Hồng đã nổi trận lôi đình. Anh không chỉ trừng phạt một số trường hợp điển hình của đội đốn củi và đội thu thập, mà còn mắng xối xả cả Bạch Đông Anh và Thành Phong, xem như một đợt chỉnh đốn mạnh tay để dẹp bỏ thói tự mãn đang dần lan rộng trong doanh địa.
Đội săn bắn do chính anh quản lý nên trước mắt chưa có vấn đề gì. Sau khi Hạ Hồng nổi giận, Hạ Xuyên lập tức dẫn đầu, cùng Thành Phong và Bạch Đông Anh xây dựng một số quy tắc, bao gồm cả việc canh gác cổng, cũng được đưa ra vào thời điểm đó.
Sống sót ở Băng Uyên khắc nghiệt này đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối, đặc biệt là khi bạn còn yếu ớt.
Uy tín và địa vị của Hạ Hồng đủ để hơn tám trăm người trong doanh địa vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh của anh. Nhưng việc khiến tất cả mọi người hình thành tính cách cẩn thận ngay lập tức là điều không thể.
Anh chỉ có thể dựa vào việc ban hành các quy định, giáo điều, cộng thêm yêu cầu khắt khe của người đứng đầu như Hạ Hồng, để dần dần tác động, thậm chí thay đổi mọi người một cách vô thức.
Trong thung lũng, việc xây dựng những ngôi nhà mới đã bước vào giai đoạn cuối.
Những bức tường dày bao quanh đã dựng lên; mái nhà đã được lợp kín; bốn góc mái nhọn đã hoàn thành, thậm chí có người còn đang trải những tấm da thú đã thuộc.
Cổng lớn vẫn chưa được che chắn, người ra vào liên tục. Có thể thấy rõ cấu trúc ba tầng, và người ta đang vận chuyển vật liệu, sắt thép đã được cắt xẻ từ trên xuống dưới.
Thấy mọi người đều bận rộn, Hạ Hồng không tiến lên làm phiền mà đi về phía khu nhà gỗ tạm.
"Bái kiến thủ lĩnh!"
"Bái kiến thủ lĩnh!"
...
Trong khu nhà gỗ tạm, không có nhiều người. Một vài đứa trẻ nhỏ đang nô đùa. Thấy Hạ Hồng đến, chúng cũng bắt chước người lớn, cung kính hành lễ.
Hạ Hồng cười xoa đầu chúng, bảo chúng tự chơi.
Nhìn thấy Hạ Xuyên, La Nguyên, Triệu Long và hai người em đang ngồi khoanh chân bên lò rèn với vẻ mặt nghiêm trọng, Hạ Hồng lập tức nhận ra có chuyện gì đó.
Trước đây, sau khi đi săn về, năm người này đều cùng những người khác trong đội săn đến khu nhà gỗ mới để giúp đỡ.
"Thủ lĩnh!"
Thấy năm người định đứng dậy, Hạ Hồng vội giơ tay ra hiệu cho họ ngồi xuống, rồi anh mới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và hỏi:
"Có chuyện gì vậy? Có phải vừa đi săn gặp vấn đề gì không?"
Hạ Hồng tưởng rằng có sự cố trong lúc đi săn, nhưng La Nguyên lập tức lắc đầu. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh kể lại những gì mình vừa chứng kiến.
"Tối nay tôi lại đến gần doanh địa Trần Dã. Ba lần trước đều không gặp Trần Ưng và người của đội đốn củi. Lần này tôi trực tiếp đến vách núi để tìm nơi đóng quân của họ. Kết quả là, ở sườn bắc vách núi, tôi đã thấy..."
Theo lời kể của La Nguyên, vẻ mặt của Hạ Hồng dần trở nên nghiêm trọng. Nghe đến cuối, anh không kìm được mà đứng bật dậy khỏi ghế.
Một bầy hàn thú lạ mặt, số lượng lên đến hàng trăm con, đang ở sườn bắc vách núi...
Giờ phút này, sự an toàn của doanh địa Trần Dã ở sườn bắc vách núi không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của Hạ Hồng nữa. Trong đầu anh chỉ còn một suy nghĩ.
Hàng trăm con hàn thú lạ mặt không rõ nguồn gốc đang chiếm cứ sườn bắc vách núi, cách Đại Hạ doanh địa chưa đến hai cây số. Bầy thú đó, chỉ cần men theo sườn dốc đi về phía nam một hai ngàn mét, là có thể xâm nhập Đại Hạ doanh địa.
Hạ Hồng quay lại nhìn La Nguyên, giọng vô cùng nghiêm trọng hỏi:
"Có bao nhiêu con? Cậu chắc chắn là mình không nhìn lầm chứ?"
La Nguyên nhắm mắt hồi tưởng một lúc, rồi gật đầu mạnh mẽ trả lời: "Những chỗ khác tôi không biết, nhưng chỉ riêng khu sườn bắc thôi, ít nhất cũng phải trên ba trăm con. Tôi có thể khẳng định là mình không hề nhìn lầm."
Thân dài một mét, đuôi dài hai ba mét với những chiếc gai ngược, đầu nhọn, thân hình cường tráng, lông màu bạc, hai chiếc răng nanh sắc nhọn, tứ chỉ ngắn ngủn và đôi mắt nhỏ màu đỏ....
Bỏ qua kích thước, màu lông bạc và gai ngược trên đuôi, trong đầu Hạ Hồng lập tức hiện ra hình ảnh con "chuột". Sau đó, anh phóng to kích thước lên, ngay lập tức toàn thân nổi da gà, vẻ mặt càng thêm ngưng trọng.
Nếu so sánh với Tuyết Tông, Sương Lang và Ma Dương, dù các loài hàn thú ở Băng Uyên có vẻ đặc biệt, nhưng rõ ràng có thể liên hệ với những sinh vật tương tự ở kiếp trước, và một số tập tính cũng rất giống nhau.
Dựa theo suy luận này, khu vực quần cư hiện tại của bầy hàn thú giống chuột này có thể được xác định. Vậy những nơi khác thì sao?
Khả năng đào hang, khả năng gặm nhấm, khả năng lây lan dịch bệnh.
Thậm chí là... khả năng sinh sản?
Hạ Hồng giật mình và bước ra khỏi nhà gỗ.
Năm người thấy vậy vội vàng đứng dậy đi theo anh ra ngoài.
Ra khỏi nhà gỗ, Hạ Hồng đưa mắt nhìn về phía ngọn núi cao ở phía bắc thung lũng, nghĩ đến bầy hàn thú chỉ cách thung lũng chưa đến hai cây số, vẻ mặt ngưng trọng lên đến đỉnh điểm.
"Bây giờ còn bao lâu nữa thì trời sáng?"
Năm người cũng đi theo Hạ Hồng ra khỏi nhà gỗ.
Nghe câu hỏi của anh, Hạ Xuyên lập tức trả lời:
"Chắc là còn hơn một tiếng nữa."
"Tốt, vẫn còn thời gian. La Nguyên, cậu dẫn tôi đi xem. Hạ Xuyên cũng đi cùng tôi, mang theo vũ khí và đuốc, chúng ta đi nhanh về nhanh!"
"Vâng, thủ lĩnh!"
Ba người vốn đã mang đại đao bên mình, quay lại nhà gỗ lấy thêm cung tên, vác vài bó đuốc lên lưng, lập tức rời doanh địa, dưới sự dẫn đường của La Nguyên, nhanh chóng chạy về phía vách núi, nơi có doanh địa Trần Dã.
Chỉ hơn mười phút sau, La Nguyên đã dẫn hai người đến chân vách đá.
Ba người rón rén men theo vách núi leo lên, không gây ra tiếng động nào. Sau khi leo lên đỉnh vách núi, Hạ Hồng và Hạ Xuyên từ từ đưa đầu ra, nhìn về phía sườn bắc.
Cảnh tượng trước mắt khiến phản ứng của hai người giống hệt như La Nguyên vừa nãy.
"Cái này, sao lại có thể có nhiều như vậy..."
"Suyt, cẩn thận, đừng lên tiếng!"
Hạ Hồng ra hiệu cho Hạ Xuyên im lặng, rồi rụt đầu lại, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
Họ mới đến thung lũng được nửa năm, thời gian sống yên ổn còn chưa được bao lâu, nhà mới sắp xây xong, thì lại xuất hiện một bầy hàn thú lớn như vậy...
Đây rốt cuộc là cái thế giới gì, đơn giản là không cho người ta một con đường sống!