Doanh địa La Cách là một cứ điểm nằm giữa hai ngọn núi cao ở phía đông Hồng Mộc Lĩnh, kẹp lấy một đầu sơn cốc.
Hai ngọn núi cao dựng đứng, dáng hình dài, cao chừng hai ba ngàn mét, giống như Tháp Sơn nơi Đại Thạch doanh địa đóng quân. Trải qua năm tháng băng giá, bốn phía vách đá của hai ngọn núi phủ một lớp băng sương đen kịt.
Núi ở đây cao hơn Tháp Sơn, nên lớp băng kết tinh cũng dày hơn.
Nhưng có một điều kỳ lạ là, càng xuống gần chân núi, lớp băng đen lại càng mỏng dần, màu sắc cũng nhạt đi, cho đến khi gần chạm đất thì biến thành màu đá bình thường.
Khi đến gần hơn, có thể thấy một lớp sương mù trắng bao quanh vách đá. Lớp sương mù này bốc lên cao, làm tan chảy những tinh thể đen, hóa thành dòng nước chảy xuống vách đá.
"Đốt than đá tỏa nhiệt cao, đến băng giá lâu năm cũng tan được. La Cách doanh địa chắc sẽ không có ai chết cóng đâu nhỉ," Hồng Cương nhanh mồm nhanh miệng, dù đã ở La Cách doanh địa nữa tháng vẫn không khỏi tán thưởng mỗi khi trở về.
Ba vị đầu lĩnh còn lại, Thạch Thanh và nhân viên Phạt Mộc cảnh từ các doanh địa khác đều lộ vẻ ngưỡng mộ khi nghe lời Hồng Cương và nhìn làn khói trắng trên vách đá.
"Chết cóng á? Đùa gì vậy! Ở La Cách doanh địa này, ai mà chẳng có một bộ áo da thú. Lại thêm than đá sưởi ấm quanh năm, gần 20 năm nay có ai chết cóng đâu," một thuộc hạ của La Minh lên tiếng, giọng đầy tự hào, cho thấy anh ta rất hãnh diện khi là người của La Cách doanh địa. La Minh im lặng.
Nghe nói 20 năm không ai chết cóng, vẻ ngưỡng mộ trên mặt mọi người càng thêm đậm nét, đặc biệt là năm vị đầu lĩnh doanh địa nhỏ, những người cảm nhận rõ nhất sự khác biệt này.
Thực tế, so với hàn thú và quái dị, cái lạnh chỉ là một trong những khó khăn đơn giản nhất mà con người phải đối mặt để sinh tồn.
Nhưng dù vậy, hàng năm vẫn có không ít người chết vì lạnh. Các doanh địa nhỏ chỉ có thể dựa vào củi để sưởi ấm, mà việc kiếm củi cũng không phải lúc nào cũng thuận lợi. Nếu gặp phải hàn thú thì không chỉ không kiếm được củi mà còn có thể mất mạng.
Quan trọng là, Hồng Mộc Lĩnh những năm gần đây mở rộng quá nhanh, cây cối mọc càng lúc càng rậm rạp, đôi khi cả đêm họ không tìm được một cây nào để đốn hạ.
Không chỉ khó khăn trong việc kiếm củi, thể chất của những người dân thường trong doanh địa cũng là một vấn đề lớn, đặc biệt là trẻ con. Khi nhiệt độ đột ngột giảm xuống, dù trốn trong hang động và có lửa sưởi ấm, chúng vẫn có thể chết cóng.
Vì vậy, việc 20 năm không có ai chết cóng đối với La Cách doanh địa có thể là chuyện bình thường, nhưng với năm doanh địa nhỏ thì đó là một điều xa vời.
Có người ngưỡng mộ thì cũng có người khinh bỉ.
"Lũ nhà quê, có thế thôi mà cũng ngạc nhiên, chuyện cỏn con thế này mà cũng đáng tự hào!" So với vẻ ngưỡng mộ của Hồng Cương và những người khác, Lý Hổ tỏ vẻ khinh thường ra mặt.
Rõ ràng, chuyện vừa xảy ra khiến Lý Hổ có ác cảm với mọi người, nên hắn dùng những lời lẽ miệt thị để chế nhạo sự quê mùa của họ.
Dương Ninh không nói gì, nhưng vẻ mặt cũng không khác Lý Hổ là bao.
"Đừng nói đến Bắc Sóc trấn ta, mấy doanh địa cỡ trung mạnh hơn một chút đều biết dùng than đá để làm mềm đất, trồng trọt và thu hoạch. Các ngươi chỉ biết dùng nó để sưởi ấm, ôm bảo bối mà không biết dùng, còn ở đó mà đắc ý, đúng là ngu xuẩn!"
Những người khác không phản ứng gì.
Chỉ có La Minh sững sờ, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó, vẻ mặt mừng rỡ.
"Đa tạ đại nhân chỉ điểm, La mỗ hôm nay mới biết than đá còn có tác dụng này."
Lý Hổ cứng mặt lại. Hắn chỉ muốn mượn cơ hội để châm biếm chứ không hề có ý định chỉ điểm La Minh, ai ngờ lại thành ra như vậy.
Nhưng hắn nhanh chóng tìm cách chữa cháy, cười lạnh nói: "Đừng mừng vội. Muốn trồng trọt thì cần diện tích lớn đấy. Để làm mềm đất thì cần nhiều than đá lắm, với năm tên Quật Địa cảnh của các ngươi, chắc phải đào mười năm may ra mới đủ."
La Minh vừa mới phấn khởi đã bị dội một gáo nước lạnh.
Anh ta im lặng, nhưng Hồng Cương, Thạch Thanh và năm vị đầu lĩnh doanh địa nhỏ nhìn Lý Hổ với ánh mắt giận dữ, rõ ràng không quen với việc hắn trêu chọc La Minh như vậy.
"Được rồi, đừng nói nhiều, mau vào thôi!" Dương Ninh nhận thấy vẻ giận dữ không hề che giấu của năm vị đầu lĩnh, liền tỏ vẻ không vui, liếc nhìn Lý Hổ rồi ra hiệu cho mọi người đi vào.
"Chư vị, vào trong rồi nói chuyện sau!" La Minh không biết là do tính tình hay do khả năng dưỡng khí tốt, bị Lý Hổ trêu chọc một phen mà vẫn coi như không có gì xảy ra, mời mọi người vào trong.
Trong lúc mọi người nói chuyện, họ vẫn tiếp tục đi, và giờ đã đến giữa sơn cốc.
Dù là doanh địa cỡ trung, La Cách doanh địa cũng có vị trí đóng quân rất bí mật, giống như Đại Hạ và Đại Thạch.
Miệng cốc bị lấp đầy bởi đá vụn và cây cối. Người bình thường chắc chắn không thể ngờ rằng phía sau lại ẩn chứa một doanh địa hơn một ngàn người.
La Minh dẫn mọi người vòng qua đống đá vụn bên trái. Mấy tên thủ hạ quen đường đi lên phía trước, rút ra một khúc gỗ tròn khổng lồ đường kính hơn năm mét và dài hơn năm mươi mét từ một đống gỗ mục.
Khúc gỗ tròn vừa mở ra, đá vụn và cây cối chất trên đó lẽ ra phải đổ sụp xuống, nhưng không những không sụp mà còn không hề nhúc nhích.
Một đường hầm dài hơn ba mươi mét cứ thế xuất hiện giữa đống đá và cây cối. Mọi người đã quen với cảnh này nên không hề đổi sắc mặt, theo La Minh vào trong.
Vượt qua đường hầm, toàn cảnh sơn cốc hiện ra.
Chiều sâu của sơn cốc không rõ, nhưng chiều ngang hai bên ước chừng ba bốn trăm mét. Điều kỳ diệu nhất là đỉnh của hai ngọn núi cao giao nhau, che kín sơn cốc, khiến ánh sáng không thể lọt vào.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để ngăn cản cái lạnh khắc nghiệt.
Không giống như Đại Hạ và Đại Thạch doanh địa đốt lửa trại trong không gian kín để sưởi ấm, La Cách doanh địa xây năm tòa nhà gỗ khổng lồ trong sơn cốc.
Thực ra, gọi là nhà thì không đúng lắm, mà nên gọi là những chiếc hộp làm bằng gỗ lớn thì chính xác hơn.
Năm tòa nhà gỗ đều có hình vuông, mỗi cạnh rộng chừng 50 mét, đủ sức chứa vài trăm người.
Trong năm tòa nhà đều có lửa cháy, khói trắng bốc lên từ các lỗ thông khí, và có tiếng người nói chuyện vọng ra.
Nhà gỗ được ánh lửa chiếu sáng, tỏa ra ánh vàng nhạt, cho thấy chúng được làm từ loại gỗ Kim Lẫm bền chắc nhất.
"Vừa vào đến sơn cốc là ấm hẳn lên, đốt than đá vẫn là nhất!" Hồng Cương đưa tay cảm nhận nhiệt độ trong sơn cốc rồi cảm thán.
Người trong doanh địa ra đón. La Minh tùy ý chào hỏi vài tiếng rồi dẫn mọi người đến tòa nhà gỗ ở trong cùng.
Khi sắp vào nhà gỗ, Thạch Đông đi bên cạnh Thạch Thanh đột nhiên khựng lại, quay đầu nhìn về phía bên trái của nhà gỗ.
"Đại ca, đó là chỗ nào?"
Thạch Thanh nhìn theo hướng mắt anh ta, mới phát hiện bên cạnh tòa nhà gỗ trong cùng còn có một căn nhà gỗ nhỏ, rộng chưa đến mười mét.
La Minh lúc này mới chú ý đến hai người, tiến đến giải thích: "Đó là nơi ở của phụ thân ta."
Hai người nghe vậy đều giật mình.
Phụ thân của La Minh, đời trước đầu lĩnh La Cách doanh địa, La Phong?