New York, Thánh Đường
Shaw Hale lặng lẽ đáp xuống nóc Thánh Đường, Time Stone lơ lửng trong lòng bàn tay hắn, tỏa ra những tia sáng lục u huyền ảo.
Hắn khẽ đẩy cửa sổ trên mái nhà rồi nhảy vào trong.
Ancient One đang đứng giữa đại sảnh, lưng quay về phía hắn, như thể đã biết trước sự xuất hiện này.
"Ngươi giữ lời," giọng bà thanh thản như mặt nước.
Shaw Hale tiến lên, trao Time Stone cho bà: "Vật về lại chủ."
Ancient One nhận lấy viên đá, đầu ngón tay chạm nhẹ vào Eye of Agamotto. Ánh sáng xanh lục bừng lên, viên đá từ từ lơ lửng rồi khớp vào vị trí.
Bà ngẩng đầu nhìn Shaw Hale, ánh mắt dò xét: "Ngươi đã thay đổi tương lai của họ."
"Chỉ là giúp một chút việc nhỏ," Shaw Hale nhún vai, "Thanos không còn tồn tại nữa."
Ancient One khẽ nhíu mày: "Ngươi đã giết hắn?"
"Chỉ bằng một cú búng tay," Shaw Hale đáp nhẹ nhàng.
Ancient One im lặng một lúc rồi chợt mỉm cười: "Thú vị thật. Dòng thời gian biến động vì ngươi, nhưng sự cân bằng của vũ trụ lại không hề bị ảnh hưởng."
Bà ngừng lại một chút, "Có lẽ, đó là lý do vì sao một 'ta' khác lại tin tưởng ngươi."
"Tuy nhiên, mọi thứ chỉ là tạm thời. Sẽ có người phải bận rộn về sau thôi."
Shaw Hale không bình luận gì, mà hỏi: "Strange đang ở đâu?"
"Vẫn còn đang làm bác sĩ phẫu thuật," Ancient One nhìn ra ngoài của sổ.
"Còn một chặng đường dài nữa trước khi cậu ấy trở thành Supreme Sorcerer."
"Vậy thì tốt," Shaw Hale gật đầu, "Ít nhất lần này, cậu ấy sẽ không phải trải qua những đau khổ đó."
Ancient One nhìn hắn: "Ngươi định làm gì tiếp theo?"
Khóe miệng Shaw Hale khẽ nhếch lên: "Về nhà."
Hắn giơ tay, năng lượng vàng óng chảy tràn trên đầu ngón tay, một cánh cổng dịch chuyển dần mở ra.
Bên kia cánh cổng là đường chân trời quen thuộc của New York, vũ trụ của riêng hắn.
"Pháp sư Ancient One," hắn quay đầu nói trước khi bước vào cổng dịch chuyển, "Nếu có cơ hội, hãy đến chỗ tôi chơi."
Ancient One mỉm cười: "Ta hiểu rồi."
Cổng dịch chuyển đóng lại, Shaw Hale hoàn toàn biến mất.
Ancient One đứng đó, khẽ vuốt Eye of Agamotto, lẩm bẩm: "Có lẽ, chúng ta thực sự cần một Superman."
Vũ trụ Earth-169278
New York
Shaw Hale xuất hiện trong phòng thí nghiệm ở tòa nhà Stark.
Tony Stark đang cặm cụi điều chỉnh bộ nano giáp thử nghiệm. Nghe thấy động tĩnh, anh giật mình ngẩng đầu, dụng cụ trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Mẹ kiếp! Đây là lần thứ mấy rồi, Shaw? Anh có thể đừng cứ xuất hiện đột ngột như vậy được không?!" Tony trợn mắt.
"Mấy ngày không thấy mặt mũi, tôi còn tưởng anh bị cô nàng nào trên bìa tạp chí hớp hồn rồi chứ."
Shaw Hale cười khẽ: "Đi dạo ở vũ trụ khác, tiện thể giải quyết một vài rắc rối nhỏ."
Tony nghi ngờ nhìn chằm chằm hắn: "Rắc rối gì?"
"Thanos."
Vẻ mặt Tony càng thêm hoang mang: "Được thôi, tôi chịu thua."
Shaw Hale tiến đến bàn làm việc, tiện tay cầm lấy cốc cà phê dù đã nguội ngắt, nhấp một ngụm: "Chi tiết không quan trọng. Còn anh, giáp trụ nghiên cứu đến đâu rồi?"
Tony há hốc miệng, dường như có vô số câu hỏi muốn hỏi, nhưng cuối cùng chỉ xoa xoa thái dương: "Cũng gần xong rồi. Nano giáp về cơ bản đã hoàn thành, nhưng nguồn năng lượng cốt lõi vẫn cần được tối ưu hóa."
Shaw Hale đặt cốc cà phê xuống, lấy từ hệ thống không gian ra một khối quặng thô Vibranium rồi ném cho Tony: "Xem cái này đi."
Tony nhanh tay bắt lấy, cúi xuống xem xét, mắt anh lập tức sáng lên: "Vibranium?! Anh lấy nó ở đâu ra vậy?"
"Wakanda," Shaw Hale đáp một cách tùy ý, "Mượn tạm.”
Khóe miệng Tony giật giật: "Mượn? Anh chắc không phải là cướp đấy chứ?"
Shaw Hale vô tội xòe tay: "Họ cũng có dùng hết đâu."
Tony lườm nguýt, nhưng rất nhanh đã bị thu hút bởi những đặc tính của Vibranium. Anh hào hứng bày ra: "Có cái này thì giáp trụ đúng là có thể nâng cấp đấy, nhưng ít quá. Dù sao thì, cứ để tôi nghiên cứu đã."
Shaw Hale nhìn Tony say mê với nghiên cứu khoa học rồi mỉm cười, quay người bước về phía cửa sổ kính.
Bên ngoài, bầu trời đêm New York lấp lánh đầy sao, ánh đèn thành phố như một dải ngân hà trôi.
Siêu thính giác của hắn bắt được tiếng còi báo động từ xa vọng lại, tiếng người trò chuyện, thậm chí cả tiếng rung của đường ray tàu điện ngầm.
Mọi thứ thật quen thuộc, nhưng cũng tràn đầy những khả năng vô hạn.
【Hệ thống thông báo: Điểm trưởng thành hiện tại của ký chủ: 15000 điểm. Có muốn vào cửa hàng hệ thống để đổi thưởng không?】
Shaw Hale vừa nghĩ, giao diện hệ thống đã hiện ra trước mắt. Hắn nhìn những sản phẩm muôn màu muôn vẻ, cuối cùng dừng lại ở 【Tế bào Doomsday】.
"800.000 điểm... Còn xa lắm," hắn lẩm bẩm.
Nhưng không sao cả, hắn còn nhiều thời gian.
Shaw Hale quay người, đi về phía bàn làm việc.
Tony đang cắm cúi điều chỉnh cấu trúc nano trong hình chiếu 3D, ngón tay thoăn thoắt lướt qua các dòng dữ liệu.
Đột nhiên, một tập tài liệu kim loại nặng trịch bị "bộp" một tiếng ném xuống trước mặt anh, khiến cốc cà phê rung lên.
"Cái gì đây?" Tony nhíu mày ngẩng đầu lên, thấy Shaw Hale đang đứng cạnh bàn, khóe miệng nở một nụ cười kỳ lạ.
"Quà cho anh đấy," Shaw Hale gõ gõ vào tập tài liệu, "Thú vị hơn Vibranium nhiều."
Tony nghi ngờ lật tờ đầu tiên, mắt đảo qua những công thức và sơ đồ ba chiều dày đặc.
Ngón tay anh chợt khựng lại, con ngươi hơi co lại.
"Chờ đã... Đây là..." Giọng anh hiếm khi mang theo vẻ kinh ngạc.
Hình chiếu 3D tự động bắt lấy nội dung tài liệu, ngay lập tức hiển thị một mô hình năng lượng phức tạp.
Một ngôi sao mini bị giam cầm trong ma trận từ trường, plasma nóng bỏng cháy ổn định trong trường lực, giải phóng năng lượng tinh khiết và mênh mông.
"Mặt trời nhân tạo?"
Tony đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn Shaw Hale, "Công nghệ này căn bản không tồn tại trên Trái Đất! Năm ngoái Spider-Man đánh bại một gã đang nghiên cứu thứ tương tự."
"Còn cái này của anh..." Ngón tay anh gõ vào hình chiếu, "Chết tiệt! Anh nhét cả một ngôi sao vào lò phản ứng à?!"
Shaw Hale nhún vai: "Công nghệ ngoài hành tỉnh. Mạnh hơn cái bóng đèn của anh một chút."
Tony vội vã nhấc tập tài liệu lên, lật qua lật lại, miệng lẩm bẩm: "Thông số giam cầm từ trường, ức chế dòng chảy plasma, mật độ năng lượng này..."
Anh đột nhiên ngẩng đầu, mắt rực lửa: "Anh lấy nó ở đâu ra? Đừng bảo với tôi là do anh nghiên cứu đấy!"
"Chiến lợi phẩm từ một vũ trụ khác," Shaw Hale ngắt lời anh.
"Nguồn gốc cụ thể không quan trọng, quan trọng là..." Hắn chỉ vào dòng phương trình cuối cùng của tài liệu.
"Thứ này có thể chế tạo được.”
Tony hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh lại.
Anh buông tập tài liệu xuống, chống hai tay lên bàn, cúi đầu im lặng vài giây, rồi chợt nhếch miệng cười.
"Jarvis, hủy hết lịch trình tối nay."
"Thưa ngài, ngài đã hẹn ăn tối với cô Pepper."
"Hoãn lại. Không, hủy bỏ," Tony không ngẩng đầu lên, ngón tay đã thoăn thoắt gõ trên bàn phím.
"Bảo với cô ấy... Ờm, cứ nói tận thế sắp đến, tôi phải đi cứu Trái Đất."
Shaw Hale nhíu mày: "Dùng lý do đó à?"
"Lúc nào cũng hiệu quả," Tony không ngẩng đầu lên, tập trung cao độ truy cập vào kho dữ liệu năng lượng của Stark Industries.
"Chờ đã."
Tony đột nhiên nheo mắt, "Anh không định dùng cái mặt trời nhân tạo này để...”
"Thay thế Arc Reactor của anh à?" Shaw Hale cười.
"Không, trực tiếp hơn thế," Hắn gật đầu về phía ngực mình.
"Nó có thể giúp tôi duy trì năng lượng khi rời xa hành tinh. Còn đối với anh thì..."
Tony tiếp lời hắn, mắt lóe lên tia lửa điên cuồng: "Nguồn năng lượng vô tận. Thật sự, sạch sẽ, không bao giờ cạn."
Anh đột ngột đứng dậy: "Jarvis, liên lạc với Rhodes, điều động quân đội đến thao trường vũ khí hạt nhân bỏ hoang ở Alamo Gordo, cứ nói tôi thuê một tuần!"
Shaw Hale khoanh tay: "Không làm thí nghiệm quy mô nhỏ trước à?"
"Quy mô nhỏ?" Tony cười khẩy, ngón tay vẽ trên sơ đồ một vòng tròn đường kính 10 mét.
"Đây là quy mô nhỏ đấy. Nguyên mẫu đời đầu, công suất đủ thắp sáng cả Manhattan." Anh dừng lại một chút rồi đột nhiên nhíu mày.
"Tuy nhiên, tính ổn định của trường giam cầm là một vấn đề. Nếu plasma rò rỉ..."
"Thì không phải thắp sáng, mà là bốc hơi Manhattan," Shaw Hale bình tĩnh bổ sung.
Tony trừng mắt nhìn hắn: "Chuyện này không buồn cười chút nào."
"Tôi không đùa," Shaw Hale tiến đến bàn làm việc, ngón tay vẽ ra vài đường quỹ đạo màu vàng trên hình chiếu.
"Vì vậy cần cải tiến máy phát từ trường. Dùng Vibranium làm nền, đồng thời kết hợp đặc tính ma thuật của kim loại Uru."
"Để trường lực có khả năng tự phục hồi!" Tony đột nhiên đập bàn.
"Thiên tài! Tôi càng ngày càng thích anh rồi, Shaw! Rốt cuộc anh là ai vậy, người ngoài hành tỉnh ai cũng dị hợm thế này A