Tòa nhà Baxter
Phòng thí nghiệm dưới lòng đất
Cánh cổng truyền tống màu vàng lấp lánh tia lửa rồi tan biến, Shaw Hale bước vào một không gian tối tăm, lạnh lẽo.
Nơi này hoàn toàn khác biệt với thế giới bên ngoài. Trên vách tường phủ kín những mạch lạc tổ chức sinh vật màu đen kỳ dị. Mặt đất rung rinh, tạo cảm giác như đang giẫm lên nội tạng của một sinh vật sống nào đó.
Không khí nồng nặc mùi hôi thối hòa lẫn mùi kim loại, khiến người buồn nôn.
Shaw Hale, bằng siêu năng cảm ứng của mình, phát hiện nồng độ virus hạt nhân ở mức báo động.
Không chút do dự, anh kích hoạt trường lực sinh học để loại bỏ virus.
Hai mắt Shaw Hale lóe lên ánh sáng vàng, trường lực sinh học lặng lẽ bao trùm toàn thân.
Anh chậm rãi tiến về phía trước, siêu thị lực xuyên thấu qua vô vàn chướng ngại vật, khóa chặt một bóng hình ở sâu bên trong phòng thí nghiệm.
"Reed Richards."
Giọng nói của anh vang vọng trong phòng thí nghiệm.
Phía trước, một bóng lưng cao gầy chậm rãi quay lại.
Mr. Fantastic, hay đúng hơn, là Reed Richards của ngày xưa.
Giờ đây, hắn đã hoàn toàn biến dạng. Thân thể hắn vặn vẹo, kéo dài, tựa như một xác chết thối rữa bị lôi kéo, làn da xanh xám dị thường, hốc mắt sâu hoắm, nhưng vẫn lóe lên tia sáng lý trí quỷ dị.
"Ồ... Khách mới."
Giọng Reed khàn khàn, chậm chạp, nhưng lại bất ngờ rõ ràng: "Ngươi là aï? Thế giới này không hề có thông tin về ngươi?"
Shaw Hale dừng bước, đối diện với hắn: "Xem ra ngươi vẫn còn giữ được lý trí."
Reed nhếch môi, để lộ hàm răng mục ruỗng: "Lý trí ư? Không! Ta chỉ đơn giản là ý thức rõ hơn bọn chúng về cơn đói của mình."
Cổ hắn đột ngột vươn dài, cái đầu quái dị tiến sát Shaw Hale, hít một hơi thật sâu: "Máu thịt của ngươi... nghe có vẻ đặc biệt."
Shaw Hale không hề lùi bước, chỉ lạnh lùng nói: "Ngươi đã tạo ra thảm họa này."
"Thảm họa?"
Reed đột nhiên cười lớn, tiếng cười the thé như kim loại cọ xát: "Đây là tiến hóa! Loài người, và tất cả mọi sinh vật, cuối cùng sẽ hợp nhất thành một!"
Thân thể hắn bỗng nhiên phân tách, hàng chục xúc tu từ phía sau lưng mọc ra, mỗi chiếc đều phủ đầy gai nhọn và giác hút, lao về phía Shaw Hale!
Trong mắt Shaw Hale, ánh sáng vàng bùng nổ. Nhiệt thị tuyến quét ngang!
"Xoẹt!"
Các xúc tu bị cắt đứt gọn gàng, chất lỏng hôi thối bắn tung tóe, nhưng những chỉ bị đứt lìa lại ngọ nguậy trên mặt đất, nhanh chóng tái sinh.
Thân thể Reed vặn vẹo biến dạng như bùn nhão, những mạch máu đen trên khắp phòng thí nghiệm đột nhiên sống lại, tường, trần nhà, mặt đất, tất cả hóa thành vũ khí của hắn!
"Ngươi không giết được ta..."
Giọng Reed vọng đến từ mọi hướng: "Ta đã hòa làm một với virus! Ta chính là dịch bệnh!"
Shaw Hale lơ lửng trên không trung, trường lực sinh học được triển khai tối đa, nghiền nát mọi xúc tu màu đen đang lao tới.
Anh quan sát xung quanh, bộ não siêu việt phân tích với tốc độ chóng mặt. Thân thể Reed đã hoàn toàn biến đổi, hòa nhập làm một với toàn bộ phòng thí nghiệm.
Những đòn tấn công vật lý thông thường vô hiệu. Nhiệt thị tuyến chỉ có thể tạm thời làm chậm quá trình tái sinh của hắn.
Anh bắt đầu quét và phân tích điểm yếu.
Siêu thị lực phát hiện những dao động của lõi năng lượng, nằm ngay bên dưới phòng thí nghiệm!
Shaw Hale lập tức hiểu ra, Reed không phải là bất khả chiến bại, ý thức của hắn vẫn dựa vào một lõi năng lượng nào đó!
"Tìm thấy ngươi rồi.”
Anh đột ngột lao xuống, tung một cú đấm vào mặt đất!
"Oành!"
Bê tông và kết cấu kim loại vỡ vụn như giấy, Shaw Hale xuyên qua nhiều tầng sàn, rơi xuống nơi sâu nhất dưới lòng đất.
Nơi đây là một không gian hình tròn cực lớn, ở trung tâm lơ lửng một khối u thịt màu đen đang phập phồng, bề mặt phủ kín các mạch máu và ống dẫn năng lượng, liên tục vận chuyển virus đến toàn thành phố.
"Ra là vậy..."
Shaw Hale nheo mắt lại: "Ngươi đã biến mình thành tổ virus."
Một khe hở đột nhiên mở ra trên khối u thịt, khuôn mặt Reed hiện lên, dữ tợn và điên cuồng: "Ngươi không thể ngăn cản sự tiến hóa... Hãy gia nhập chúng ta, trở thành vĩnh hằng!"
Shaw Hale không nói thêm lời nào, ánh sáng vàng trong mắt anh bùng nổ, năng lượng cấp độ vết đen mặt trời hội tụ trong lòng bàn tay.
"Kết thúc thôi."
Anh chắp hai tay trước ngực, một cột sáng trắng xóa hòa lẫn ma thuật ầm ầm bùng phát, nuốt chửng toàn bộ khối u thịt
"Không!!!"
Tiếng kêu thảm thiết của Reed vặn vẹo tan biến trong dòng năng lượng. Khối u thịt màu đen tan rã nhanh chóng như băng tuyết dưới ánh mặt trời.
Toàn bộ phòng thí nghiệm bắt đầu rung chuyển dữ dội, những mạch máu màu đen ngọ nguậy khô héo và bong tróc.
Tuy nhiên, siêu thính lực của Shaw Hale vẫn nghe thấy những tiếng gào thét liên tiếp từ khắp thành phố.
Những zombie anh hùng vẫn chưa ngừng hoạt động.
[Thưa ngài, những kẻ lây nhiễm thứ cấp vẫn còn hoạt động.] Jarvis lập tức phân tích.
[Dựa trên phân tích, virus đã hoàn toàn hòa nhập vào tế bào vật chủ, trở thành cấu trúc cơ bản của sự sống.]
Shaw Hale nhíu mày, bay đến trước bàn thí nghiệm.
Trên mặt bàn rải rác những ghi chép nghiên cứu của Reed, những trang giấy chi chít những số liệu điên cuồng và tinh vi.
Anh nhanh chóng đọc lướt qua, bộ não siêu việt tiêu hóa mọi thông tin chỉ trong tích tắc.
"Chết tiệt."
Kết luận cuối cùng của ghi chép rõ ràng và tuyệt vọng.
Loại virus này không phải là lây nhiễm từ bên ngoài, mà là kích hoạt một đoạn mã nguyên thủy ngủ say trong DNA của sinh vật.
Một khi đã bị đánh thức, nó không thể đảo ngược.
Cưỡng ép loại bỏ virus chẳng khác nào giết chết vật chủ.
Reed đã viết những dòng chữ điên cuồng ở trang cuối cùng:
"Chúng ta không bị lây nhiễm, chúng ta cuối cùng đã trở thành hình dạng mà lẽ ra phải trở thành!"
Shaw Hale im lặng khép cuốn sổ lại.
Anh không thể cứu được thế giới này.
[Thưa ngài.]
Jarvis nói khẽ, [Phát hiện một lượng lớn phản ứng năng lượng cao đang tiến đến, là nhóm Siêu Anh Hùng gần đây nhất.]
Shaw Hale ngẩng đầu, siêu thị lực xuyên thấu qua những bức tường dày đặc, nhìn thấy nhiều zombie anh hùng đang đổ xô về phía tòa nhà Baxter từ mọi hướng.
Chúng cảm nhận được sự hủy diệt của tổ virus, và giờ đây, chúng đang nổi giận.
"Đi thôi, kết thúc tội ác của chúng."
Shaw Hale đứng trên đỉnh tòa nhà Baxter đang bốc cháy, dưới chân là tổ virus của Reed Richards đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Cả thành phố vẫn còn rên rỉ, những zombie anh hùng gào thét không ngừng.
"Jarvis, xác nhận xem New York còn người sống sót không."
[Đã quét xong, thưa ngài.]
Giọng Jarvis vang lên từ chiếc đồng hồ đa chức năng, [Không phát hiện bất kỳ dấu hiệu sinh tồn nào của con người.]
Shaw Hale im lặng một khoảnh khắc, rồi ngẩng đầu lên.
Chúng đã đến.
"Rống! ! !"
Từ trong đống đổ nát xa xôi, vô số bóng hình vặn vẹo từ mọi hướng lao tới, những anh hùng từng bảo vệ thế giới, giờ đây chỉ còn lại sự điên cuồng khát máu.
Bên dưới bộ chiến y đỏ rách nát của Daredevil, xương cốt vặn vẹo biến dạng, hai tay hóa thành móng vuốt sắc nhọn, cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ như dã thú.
Anh từng dựa vào giác quan siêu phàm để chiến đấu, giờ chỉ còn lại sự điên cuồng khát máu.
Làn da bất khả xâm phạm của Luke Cage phủ đầy những vết ban xác chết, cơ bắp phồng lên gần như nứt toác, mỗi bước chân đều nghiền nát mặt đất. Đôi mắt anh đục ngầu, miệng rỉ ra nước bọt ăn mòn.
Cơ thể linh hoạt của Spider-Woman giờ đây các khớp đảo ngược vặn vẹo, tơ nhện phun ra từ tuyến tơ rữa nát trong cơ thể, chất nhầy hòa lẫn virus.
Tiếng kêu của cô chói tai như tiếng thủy tinh cọ xát.
Thể chất nửa ma cà rồng của Blade khiến hắn biến dị càng kinh khủng hơn, răng nanh mọc dài đến tận cằm, đôi mắt đỏ tươi như máu.
Thanh đao bạc của hắn đã rỉ sét, thay vào đó là móng vuốt xương.
Ngọn lửa Địa Ngục của Ghost Rider vẫn còn cháy, nhưng đã bị virus vặn vẹo thành màu xanh lục bệnh hoạn.
Xiềng xích quấn quanh thân thể thối rữa, động cơ xe máy phát ra những tiếng rền rĩ hấp hối.
Moon Knight, Deadpool, Punisher, Black Bolt, Juggernaut...