Dần dà, Wanda nhìn thấy nhiều hơn.
Không chỉ ký ức của riêng mình, mà còn cả một tầng sâu thẳm hơn.
Bên trong Mind Stone, dường như vô số ý thức đang thì thầm, đó là tiếng vọng từ tất cả sinh mệnh mà nó từng tiếp xúc.
Ý thức của Wanda lướt qua, va chạm, rồi lại tách rời khỏi chúng.
Nàng thấy một Wanda của vũ trụ khác, điên cuồng, tuyệt vọng, cuối cùng hóa thành tro bụi…
Nàng thấy Shaw Hale, thấy sự tiếc nuối của anh khi đối diện với những người không thể cứu chữa.
Thấy Shaw Hale đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.
Cũng thấy mặt trời vàng rực, bầu trời sao bao la, bộ chiến giáp đen bóng lấp lánh dưới ánh sáng.
"A!"
Wanda giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh ướt đẫm.
Ánh sáng từ Mind Stone dần tắt, trở lại bình lặng.
Shaw Hale im lặng nhìn cô: "Cô thấy gì?"
Ngực Wanda phập phồng dữ dội, một lúc sau mới bình tĩnh lại.
"Quá nhiều… Quá nhiều thứ." Nàng khẽ nói.
"Một Wanda khác... ở vũ trụ khác... Cô ấy chết rồi, đúng không?"
Shaw Hale không phủ nhận: "Vũ trụ đó đã kết thúc."
Wanda im lặng một lát, rồi ngẩng đầu, ánh mắt không còn vẻ mông lung, mà thay vào đó là sự kiên định.
"Tôi không muốn trở thành như vậy." Nàng nói.
"Tôi muốn kiểm soát sức mạnh này, chứ không phải bị nó kiểm soát."
Khóe miệng Shaw Hale hơi nhếch lên: "Rất tốt, đây mới chỉ là bắt đầu."
Anh đưa tay, Mind Stone từ từ rơi vào lòng bàn tay Wanda.
"Từ hôm nay trở đi, nó sẽ giúp cô điều hòa ma thuật hỗn mang, nhưng hãy nhớ kỹ…"
Ánh mắt anh sâu thẳm và sắc bén, "Bảo thạch chỉ là môi giới, sức mạnh thực sự vĩnh viễn đến từ chính cô."
Wanda nắm chặt bảo thạch, cảm nhận được nhịp đập ổn định bên trong, trịnh trọng gật đầu.
Ánh đèn trong phòng huấn luyện dịu lại, như thể đáp lại năng lượng đang lưu chuyển giữa hai người.
Shaw Hale đứng dậy, chiếc áo ngắn tay màu đen làm nổi bật vóc dáng hoàn hảo như tượng tạc của anh. Wanda thoáng thấy tim mình hng một nhịp, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại.
"Bây giờ, thử cái này xem." Anh giơ tay vẽ lên không trung một phù văn màu vàng, những đường cong phức tạp đan xen thành một trận pháp ma thuật lập thể.
"Ứng dụng cơ bản nhất của ma thuật hỗn mang, bóp méo thực tại."
Wanda nhìn chằm chằm vào phù văn, nghiêng đầu: "Cái này trông... không giống cơ bản lắm."
Shaw Hale cười khẽ: "Đối với cô, nó chính là cơ bản."
Ngón tay anh khẽ búng, trận pháp ma thuật tách ra thành hàng chục phù văn nhỏ, vờn quanh Wanda.
"Dùng năng lượng của cô chạm vào chúng, nhưng đừng cố gắng kiểm soát, hãy để chúng tự nhiên đáp lại cô."
Wanda hít sâu một hơi, năng lượng đỏ thẫm từ đầu ngón tay tuôn ra, như sinh vật sống tìm đến những phù văn màu vàng.
Khi cả hai tiếp xúc, không gian phòng huấn luyện đột nhiên vặn vẹo trong một khoảnh khắc, bức tường như chất lỏng gợn sóng.
"Tôi... Tôi làm được rồi?" Wanda kinh ngạc nhìn hai tay mình.
"Không, cô chỉ đang bắt chước." Shaw Hale lắc đầu.
"Bóp méo thực tại thực sự không cần phù văn dẫn đường. Nhắm mắt lại, tưởng tượng thứ cô muốn thay đổi."
Wanda nhắm mắt, mi tâm hơi nhíu lại.
Vài giây sau, không khí trước mặt nàng đột nhiên gợn sóng, một tách trà màu đỏ chậm rãi hình thành, trên thành tách còn in hoa văn truyền thống của Sokovia.
"Rất tốt."
Shaw Hale cầm lấy tách trà, nhẹ nhàng bóp một cái, chiếc tách ngay lập tức hóa thành vô số điểm sáng rồi tan biến.
"Nhưng hãy nhớ, tạo ra vật từ hư vô sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng. Trước khi có thể hoàn toàn kiểm soát, tốt nhất nên bắt đầu bằng việc thay đổi những vật đã có."
Anh búng tay, một bia ngắm kim loại xuất hiện giữa phòng huấn luyện. "Thử biến nó thành thứ khác."
Wanda tập trung tinh thần, năng lượng đỏ thẫm tràn về phía bia ngắm.
Bề mặt kim loại bắt đầu nhúc nhích, dần dần biến thành một đóa hoa hồng thép khổng lồ, những cánh hoa sắc bén như dao.
"Không tệ." Shaw Hale nở nụ cười khích lệ.
"Bây giờ, hãy để nó bay lên."
Wanda khẽ động ngón tay, hoa hồng thép chậm rãi bay lên, nhưng khi cách mặt đất hai mét thì đột nhiên mất kiểm soát, xoay tròn rồi lao về phía tường. Shaw Hale giơ tay tạo một tấm chắn màu vàng để chặn nó lại.
"Khả năng kiểm soát vẫn chưa đủ." Anh bước đến bên Wanda, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.
"Cảm nhận dòng chảy năng lượng, nó tự nhiên như hơi thở vậy."
Vai Wanda run nhẹ, mồ hôi trượt dài trên má: "Khó quá, nó cứ muốn thoát ra..."
"Bởi vì cô đang sợ hãi." Giọng Shaw Hale đột nhiên trở nên dịu dàng.
"Ma thuật hỗn mang khuếch đại cảm xúc, đặc biệt là những cảm xúc tiêu cực. Càng sợ mất kiểm soát, nó càng trở nên cuồng bạo."
Wanda nghi hoặc, ngẩng đầu nhìn anh: "Sao anh biết tôi đang sợ?"
Shaw Hale chỉ vào sợi dây chuyền Mind Stone trước ngực cô: "Nó nói cho tôi biết. Mỗi khi cô sử dụng năng lực, ký ức tuổi thơ lại hiện về, những đau khổ, phẫn nộ, bất lực, tất cả đều đang ảnh hưởng đến cô."
Wanda cắn môi dưới, năng lượng đỏ thẫm không tự chủ được mà dao động.
"Nhìn tôi."
Shaw Hale nhìn thẳng vào mắt cô, "Những trải nghiệm đó đã tạo nên cô, nhưng không nên định nghĩa cô. Đau khổ có thể trở thành sức mạnh, nhưng tuyệt đối không thể trở thành xiềng xích."
Phòng huấn luyện chìm vào im lặng trong giây lát.
Ngoài cửa sổ, sóng biển nhẹ nhàng vỗ vào bãi cát, âm thanh đều đặn như một sự trấn an.
"Làm lại lần nữa."
Shaw Hale nói, phất tay thiết lập lại bia ngắm kim loại. "Lần này, đừng nghĩ đến việc kiểm soát ma thuật, mà hãy dẫn dắt nó."
Wanda hít sâu một hơi, chậm rãi giơ hai tay lên.
Lần này, năng lượng đỏ thẫm không còn cuồng bạo, mà nhẹ nhàng bao trùm bia ngắm như sương mù.
Bề mặt kim loại gợn sóng, dần dần biến thành một con hồng tước sống động như thật, vỗ cánh bay lên không trung, lượn một vòng trong phòng huấn luyện rồi đậu vững vàng trên ngón tay Wanda.
"Tôi... thành công rồi?" Wanda khó tin nhìn con chim nhỏ trên ngón tay.
Khóe miệng Shaw Hale khẽ nhếch lên: "Còn tốt hơn cô nghĩ. Bây giờ, hãy để nó hát."
Wanda nhăn mũi: "Yêu cầu này có hơi quá không?"
Hồng tước đột nhiên nghiêng đầu, phát ra một tràng tiếng hót thanh thúy, âm điệu hoàn hảo mô phỏng lại những bài dân ca mà mẹ Wanda thường hát khi cô còn bé.
Hốc mắt Wanda ươn ướt. Hồng tước hóa thành những điểm sáng đỏ thẫm rồi tan biến, nhưng nụ cười trên mặt cô vẫn chưa tắt.
"Hãy nhớ kỹ cảm giác này." Giọng Shaw Hale mang theo sự dịu dàng hiếm thấy.
"Ma thuật bắt nguồn từ tình cảm, nhưng cần lý trí để điều khiển. Cô cứ tiếp tục luyện tập, ngày mai chúng ta tiếp tục."
Anh quay người đi về phía cửa.
"Shaw Hale." Wanda đột ngột gọi anh lại.
"Cảm ơn anh… không chỉ vì buổi huấn luyện."
Shaw Hale không quay đầu lại, chỉ khẽ khoát tay: "Cố lên, ngày mai sẽ còn khó hơn.”
Khi cánh cửa phòng huấn luyện khép lại, Wanda cúi đầu nhìn Mind Stone trước ngực, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bề mặt của nó.
Viên bảo thạch hơi phát sáng, dường như đáp lại cái chạm của cô.
"Jarvis?" Nàng khẽ gọi.
"Luôn sẵn sàng phục vụ cô, tiểu thư Maximoff," giọng AI quản gia lập tức vang lên.
"Có thể tìm cho tôi một vài bài dân ca Sokovia được không? Kiểu... mẹ tôi thường hát ấy."
"Tất nhiên là được. Đã tìm thấy 37 bài dân ca truyền thống, cô muốn phát ngay bây giờ không?"
Wanda gật đầu, bước về phía cửa sổ sát đất. Ánh nắng chiều hắt xuống mặt biển, nhuộm cả thế giới thành một màu cam ấm áp.
Những giai điệu du dương lan tỏa khắp căn phòng, đó là những giai điệu mà cô tưởng chừng đã quên từ lâu.
Trong vòng tay của âm nhạc, Wanda lần đầu tiên cảm thấy, những nỗi đau chôn sâu trong lòng dường như không còn nặng nề đến vậy.
Cùng lúc đó, Shaw Hale đang nằm trên chiếc ghế tắm nắng trên sân thượng tầng cao nhất của biệt thự, phóng tầm mắt ra biển khơi đang dần tối sầm lại.
Trong tay anh là viên Mind Stone lấy được từ vũ trụ Zombie, suy nghĩ lại trôi về những nơi xa xôi hơn.