Kiếm Môn quan bị Lữ Bố đại quân công phá quân báo, bị dịch cưỡi lấy một ngày mấy trăm dặm tốc độ hướng nam truyền lại.
Ba mươi tháng ba, buổi chiều, thành đều phía bắc hơn bốn mươi dặm, trên quan đạo bụi mù cuồn cuộn.
Tám ngàn Ích Châu viện quân mới vừa ở hôm qua hoàn thành tập kết, buổi sáng hôm nay từ thành đều xuất phát đi tới miên trúc, tiếp đó bước kế tiếp đi tới Kiếm Môn quan tiếp viện Ngô Ý.
Đại quân đang tại tiến lên, tinh kỳ phấp phới, đội ngũ kéo dài vài dặm. Chủ soái đại kỳ phía dưới, chủ soái Nghiêm Nhan cưỡi một thớt Thanh Thông Mã, sắc mặt ngưng trọng.
Nghiêm Nhan tuổi chừng ba mươi có năm, mặt chữ điền miệng rộng, dưới hàm râu ngắn, là Lưu Yên bộ hạ cũ, lấy dũng mãnh thiện chiến trứ danh.
Trương Nhậm bị bắt, Ngô Ý lui giữ Kiếm Môn xem xét, Lưu Chương khẩn cấp bổ nhiệm hắn làm viện quân chủ tướng, tỷ lệ thành đều quân coi giữ tám ngàn đi tới miên trúc, tụ hợp miên trúc binh năm ngàn, bàn bạc mười ba ngàn người, gấp rút tiếp viện Kiếm Môn.
“Tướng quân, phía trước chính là miên trúc.” Phó tướng Đặng Hiền giục ngựa tiến lên, chỉ vào nơi xa mơ hồ tường thành hình dáng.
Nghiêm Nhan gật đầu: “Truyền lệnh, tăng thêm tốc độ, đêm nay tại miên trúc nghỉ ngơi, tụ hợp miên trúc quân coi giữ, ngày mai Bắc thượng, đi tới Kiếm Môn quan.”
Tiếng nói vừa ra, một ngựa khoái mã từ phương bắc chạy nhanh đến, tiếng vó ngựa nhanh như mưa rào.
Cái kia dịch tốt toàn thân bụi đất, lăn xuống ngựa lúc cơ hồ đứng không vững, khàn giọng hô: “Tướng quân! Kiếm Môn quan...... Kiếm Môn quan ném đi!”
Nghiêm Nhan sắc mặt đột biến, một cái nắm chặt dịch tốt cổ áo: “Ngươi nói cái gì? Lặp lại lần nữa!”
“Lữ Bố...... Lữ Bố suất quân công phá Kiếm Môn quan, Ngô Ý tướng quân trọng thương bị bắt, quân coi giữ cơ hồ đều đã đầu hàng!” Dịch tốt khóc ròng nói, “Quan phá là hôm trước buổi sáng chuyện, nhỏ liều chết phá vây, chạy suốt đêm tới báo tin!”
Chung quanh tướng tá nghe vậy, tất cả mặt như màu đất.
“Làm sao có thể?” Phó tướng Đặng Hiền thất thanh nói, “Kiếm Môn nơi hiểm yếu, lại có Ngô Ý tỷ lệ hơn vạn tướng sĩ trấn thủ, làm sao có thể một ngày tức phá?”
Nghiêm Nhan buông ra dịch tốt cổ áo, lảo đảo lui lại hai bước, đỡ lấy yên ngựa mới đứng vững.
Hắn hít sâu một hơi, ép buộc chính mình tỉnh táo: “Nói rõ chi tiết, Lữ Bố như thế nào phá quan?”
Kỵ sĩ thở hổn hển, đem chứng kiến hết thảy từng cái nói tới: Lữ Bố không biết dùng phương pháp nào leo lên quan bên cạnh doanh trại quân đội miệng, để đặt máy ném đá cúi công quan tường; Đạn đá như mưa, quân coi giữ tử thương thảm trọng; Lữ Bố tự mình bắn tên ám sát thủ quan tướng sĩ; Triều đình quân thừa cơ công quan, nửa ngày tức phá......
“Doanh trại quân đội miệng chắc chắn toán cao cấp mười trượng, Lữ Bố như thế nào đi lên?” Nghiêm Nhan truy vấn.
“Nhỏ không biết,” Kỵ sĩ lắc đầu, “Chỉ nghe nói Lữ Bố có thiên bẩm thần thương chi năng, có lẽ...... Có lẽ dùng yêu pháp gì.”
“Yêu pháp......” Nghiêm Nhan thì thào.
Hắn cũng đã sớm nghe Lữ Bố có thiên bẩm thần thương nghe đồn, có thể vô căn cứ biến ra lương thảo khí giới. Vốn cho là là lấy lời đồn nhảm lừa bịp, hắn khịt mũi coi thường, nhưng bây giờ xem ra, chẳng lẽ càng là thật sự?
Quả thực quỷ dị.
“Tướng quân, làm sao bây giờ?” Đặng Hiền vội hỏi.
Nghiêm Nhan nhìn về phía phương bắc, trầm mặc phút chốc, cắn răng nói: “Kiếm Môn đã mất, quân ta như tiếp tục Bắc thượng, nhất định đụng Lữ Bố binh phong. Truyền lệnh, toàn quân tiến vào chiếm giữ miên trúc, nghiêm phòng tử thủ, lấy làm thành đều che chắn! Lánh phái khoái mã trả lời tin của thành đều, thỉnh chúa công tốc làm quyết đoán!”
“Ừm!”
Quân lệnh truyền xuống, đang tại tiến lên đội ngũ rối loạn tưng bừng. Rất nhiều binh sĩ nghe nói Kiếm Môn quan một ngày tức phá, tâm sinh sợ hãi, châu đầu ghé tai.
Nghiêm Nhan thấy thế, giục ngựa tại trước đội ngũ hô to: “Yên lặng! Kiếm Môn mặc dù mất, nhưng miên Trúc Thành cao trì sâu, lương thảo phong phú, đủ để thủ vững! Chúng ta đều là Ích Châu tử đệ, sau lưng chính là phụ mẫu vợ con, há có thể lui bước? Theo ta phòng thủ miên trúc, Bảo gia viên!”
Thanh âm của hắn to, tạm thời ổn định quân tâm.
Nhưng trong âm thầm, hạt giống hoảng sợ đã chôn xuống.
Tối hôm đó, Nghiêm Nhan suất quân tiến vào miên Trúc Thành.
Miên trúc từng là Lưu Yên nhập môn Ích Châu lúc trị sở, tường thành cao chừng bốn trượng, lấy gạch xanh lũy thế, sông hộ thành rộng ba trượng, dẫn nước sông quán chú. Nội thành kho lúa tồn lương 20 vạn thạch, kho vũ khí trúng đao thương cung nỏ đầy đủ, đúng là một tòa thành cứng.
Nghiêm Nhan vào thành sau, lập tức triệu tập trong thành thủ tướng, quan lại nghị sự, chỉnh hợp xung quanh thành trấn quân dân sức mạnh, lại mạnh trưng thu mấy ngàn quận binh dân phu, giữ nghiêm miên trúc, lấy làm thành đều bắc bộ che chắn, ngăn cản quân Lữ Bố thẳng đến thành đều.
Đêm đó, thành đều châu mục trong phủ đèn đuốc sáng trưng.
Lưu Chương ngồi ở chủ vị, trong tay cầm Nghiêm Nhan phái khoái mã đưa tới quân báo, hai tay không ngừng run rẩy.
Đang đi trên đường, văn võ trọng thần chia nhóm hai bên.
Bên trái quan văn lấy biệt giá Trương Tùng ( Chữ Tử Kiều ) cầm đầu, trị bên trong Vương Luy, tham quân Hoàng Quyền, chủ bộ pháp đang ( Chữ hiếu thẳng ) bọn người theo thứ tự mà ngồi; Phía bên phải võ tướng lấy Trung Lang tướng Bàng Hi ( Chữ Tử Mỹ ) cầm đầu, giáo úy Dương nghi ngờ, cao bái, Lưu Hội bọn người đứng trang nghiêm.
Trương Tùng dáng người thấp bé, dung mạo xấu xí, nhưng hai mắt có thần, là Ích Châu bản địa đại tộc xuất thân, rất được Lưu Yên, Lưu Chương phụ tử tín nhiệm.
Pháp đang mới có hai mươi sáu, mặt trắng không râu, ánh mắt sắc bén, là phù phong người, tị nạn vào Thục, đương nhiệm quân bàn bạc giáo úy, chức vị không cao, nhưng thường tham dự cơ yếu.
Bàng Hi tuổi gần năm mươi, vốn là ba quận Thái Thú, vừa bị Lưu Chương khẩn cấp điều chỉnh đến thành đô thống lĩnh cảnh vệ.
“Chư quân,” Lưu Chương âm thanh phát run, “Nghiêm Nhan tới báo, Kiếm Môn quan một ngày tức phá. Lữ Bố ít ngày nữa đem suất quân xuôi nam, bây giờ nên làm thế nào cho phải?”
Trong nội đường hoàn toàn tĩnh mịch.
Thật lâu, Bàng Hi trước tiên mở miệng: “Chúa công chớ buồn! Miên Trúc Thành kiên lương đủ, Nghiêm Nhan dũng mãnh, đủ để ngăn chặn Lữ Bố. Mạt tướng nguyện lại tỷ lệ thành đều quân coi giữ năm ngàn Bắc thượng, cùng Nghiêm Nhan hợp binh, chung phòng thủ miên trúc!”
Lưu Chương nhãn tình sáng lên: “Tử Mỹ nguyện đi?”
“Mạt tướng muôn lần chết không chối từ!”
Nhưng Trương Tùng lại lắc đầu nói: “Bàng tướng quân trung dũng đáng khen, nhưng thành đều quân coi giữ đã không đủ vạn người, thành phòng trống rỗng. Vạn nhất trong thành có biến, ứng đối ra sao?”
Vương Luy phụ hoạ: “Tử Kiều nói cực phải, lại Lữ Bố có thể một ngày Phá Kiếm môn, tất có thủ đoạn phi thường. Miên trúc mặc dù kiên, sợ khó khăn lâu phòng thủ.”
Hoàng Quyền trầm ngâm nói: “Không bằng đi sứ hướng về Kinh Châu, thỉnh Lưu Biểu xuất binh tương trợ? Lưu Biểu cùng chúa công có giao tình, lại môi hở răng lạnh, có thể thuyết phục.”
Pháp đang bỗng nhiên cười lạnh: “Lưu Cảnh Thăng phòng thủ nhà chi khuyển, chỉ cầu tự vệ, sao lại vì ta Ích Châu lấy hạt dẻ trong lò lửa? Cho dù đáp ứng, chờ Kinh Châu binh đến, miên trúc sớm phá rồi.”
Lưu Chương vội hỏi: “Cái kia hiếu thẳng cho là nên như thế nào?”
Pháp đang đảo mắt đám người, chậm rãi nói: “Kế sách hiện nay, chỉ có hai con đường: Một, nghiêng toàn châu chi lực, tử thủ miên trúc, thành đều, cùng Lữ Bố quyết nhất tử chiến; Hai, đi sứ cầu hoà, để bảo tồn chúa công tông miếu dòng dõi.”
“Quyết nhất tử chiến?” Lưu Chương sắc mặt trắng bệch, “Lữ Bố ủng bốn Châu chi địa, binh tinh lương đủ, càng có một ngày Phá Kiếm môn chi năng, như thế nào chiến đến?”
“Vậy thì cầu hoà.” Pháp chính trực lời, “Lữ Bố mặc dù hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, có chỗ đi quá giới hạn, nhưng trên danh nghĩa vẫn là Hán thần. Chúa công như hiến châu quy thuận, chính là quy thuận triều nhà Hán đình, danh chính ngôn thuận, càng có thể bảo đảm quãng đời còn lại phú quý, Ích Châu bách tính cũng có thể miễn chiến hỏa.”
“Không thể!” Bàng Hi cả giận nói, “Pháp hiếu thẳng, ngươi lại khuyên chúa công hàng Lữ Tặc? Chúa công, tuyệt đối không thể! Ích Châu chính là lão chúa công ( Lưu Yên ) suốt đời tâm huyết, há có thể chắp tay nhường cho người?”