Trên thực tế, Lưu Chương quy thuận sau không bao lâu, Lữ Bố liền lên đường trở về Trường An đi.
Dù sao, hắn cũng sợ chính mình rời đi quá lâu, Viên Thiệu, Tào Thao bọn người thừa cơ làm loạn. Bởi vậy, Lưu Chương quy thuận sau, chuyện còn lại liền để cho Lưu Chương cùng Tào Tính giải quyết, hắn vẫn là phải trở về tọa trấn kinh kỳ mới được.
Mà bởi vì không cách nào lợi dụng triều đình dịch trạm quan hệ, Viên Thiệu, Tào Thao bao gồm hầu phái ra mật thám tại truyền lại quân tình trên tin tức tốc độ so triều đình dịch cưỡi tốc độ chậm rất nhiều, dẫn đến tin tức lạc hậu.
Thiên hạ chư hầu đều không biết Lưu Chương đã đầu hàng quy thuận, Ích Châu đã đổi chủ, tin tức của bọn hắn còn dừng lại ở Lữ Bố suất quân ra kinh, tiến đánh Ích Châu thời điểm.
Đầu tháng năm, Ký Châu, Nghiệp thành.
Châu mục trong phủ, Viên Thiệu sắc mặt âm trầm ngồi ở chủ vị, trúc giản trong tay bị bóp kẽo kẹt vang dội.
Đang đi trên đường, mưu sĩ Thư Thụ, Điền Phong, Thẩm Phối, gặp kỷ, võ tướng Nhan Lương, Văn Sú, Trương Cáp, cao lãm chia đều liệt hai bên, bầu không khí ngưng trọng.
“Công Tôn Toản cái này thất phu!” Viên Thiệu bỗng nhiên đem thẻ tre ngã xuống đất, “Nào đó hảo tâm phái người điều giải hắn cùng với Lưu Ngu chi tranh, nguyện giúp hắn một tay, chung kích Lữ Bố. Hắn ngược lại tốt, lại cho là nào đó muốn liên hợp Lưu Ngu Đồ hắn, ngược lại gia tăng thế công!”
Thư Thụ cúi người nhặt lên thẻ tre, trầm giọng nói: “Chúa công, Công Tôn Toản tính cách bảo thủ, từ trước đến nay đa nghi. Trước đây chúa công bày ra tiến công hắn tư thế, tuy là vì cẩn thận, nhưng Công Tôn Toản sao lại tin tưởng? Bây giờ hắn vò đã mẻ không sợ sứt, trước tiên phá Lưu Ngu, độc chiếm U Châu, đã thành họa lớn trong lòng.”
Điền Phong tiến lên một bước: “Chúa công, việc cấp bách là ổn định Công Tôn Toản. Nhưng lại phái sứ giả, nói rõ lợi hại, Lữ Bố có được bốn châu, binh tinh lương đủ, càng có thiên bẩm thần thương chi năng, nếu không nhanh chóng liên hợp mưu toan, chờ hắn lại đánh hạ Ích Châu, thiên hạ ai có thể chế? Đến lúc đó Tịnh Châu Trương Liêu, Cao Thuận suất quân hiện lên ở phương đông giếng hình, trực đảo Ký Châu nội địa, U Châu lại có thể chỉ lo thân mình không?”
Viên Thiệu nhíu mày: “Công Tôn Toản sẽ nghe?”
“Cũng nên thử một lần.” Thẩm Phối nói, “Đồng thời, chúa công có thể điều binh đến cự lộc, Hà Gian, làm ra tư thái phòng ngự, lấy đó không có ý định cùng Công Tôn Toản là địch. Lại lệnh sứ giả mang theo trọng lễ, nói rõ nguyện lấy Bột Hải quận phía bắc chi địa tạm về Công Tôn Toản quản thúc, đổi lấy Công Tôn Toản, Lưu Ngu hai nhà bãi binh, cùng chống chọi với Lữ Bố.”
Gặp kỷ lại lắc đầu: “Công Tôn Toản tân nhiệm U Châu thích sứ, khí thế đang nổi, sợ sẽ không dễ dàng bỏ qua. Theo kỷ góc nhìn, không bằng trước tiên kích Lữ Bố. Lữ Bố suất quân tiến công Ích Châu, Tịnh Châu chỉ có Trương Liêu, Cao Thuận, Trương Yến tam tướng, binh mã bất quá 3 vạn. Chúa công như tự mình dẫn đại quân ra phũ miệng hình, thẳng đến Thượng Đảng, đồng thời lệnh Tào Thao ra Từ Châu công Duyện Châu, Đào Khiêm công Thái Sơn, Viên Công Lộ ra Thọ Xuân công Ti Lệ, ba đường tề phát, Lữ Bố lưu thủ chi tướng trước sau đều khó khăn, tất bại!”
Nhan Lương ôm quyền nói: “Mạt tướng nguyện vì tiên phong, tỷ lệ tinh binh 3 vạn, trong vòng mười ngày nhất định lấy Thượng Đảng!”
Văn Sú cũng nói: “Nào đó nguyện cùng Nhan tướng quân cùng đi!”
Viên Thiệu do dự.
Lúc này, ngoài cửa dịch tốt cấp báo: “Chúa công, U Châu cấp báo!”
“Giảng!”
“Ngày ba tháng năm, Công Tôn Toản tự mình dẫn 3000 Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng U Châu binh 2 vạn, cường công Kế huyện. Lưu Ngu thuộc cấp Tiên Vu phụ, Tề Chu mặc dù liều chết chống cự, nhưng trong thành lương thảo bị Công Tôn Toản mật thám thiêu hủy hơn phân nửa, quân tâm tan rã. Ngày năm tháng năm đêm, Kế huyện cửa Nam bị nội ứng mở ra, Công Tôn Toản Quân tràn vào. Lưu Ngu tỷ lệ thân binh chiến đấu trên đường phố, người bị trúng mấy mũi tên, bị Công Tôn Toản bắt sống. Công Tôn Toản trước mặt mọi người trảm Lưu Ngu cực kỳ tử Lưu cùng, Lưu Hi, Lưu Toại mấy người gia quyến hơn ba mươi miệng, treo bài cửa thành. U Châu các quận gặp Lưu Ngu đã chết, nhao nhao quy thuận Công Tôn Toản. Duy Liêu Đông Công Tôn Độ không phục, tự xưng Bình Châu mục, cát cứ Liêu Đông.”
Trong nội đường hoàn toàn yên tĩnh.
Viên Thiệu chậm rãi ngồi xuống, hồi lâu mới nói: “Lưu bá sao cứ thế mà chết đi......”
Thư Thụ thở dài: “Công Tôn Toản làm việc tàn nhẫn, không lưu chỗ trống. Nay độc chiếm U Châu, dưới trướng Bạch Mã Nghĩa Tòng vốn là tinh nhuệ, lại hợp nhất Lưu Ngu bộ hạ cũ, binh lực sợ đã siêu 5 vạn. Lúc này lại nghĩ liên hợp hắn công Lữ, khó khăn rồi.”
Điền Phong vội la lên: “Chúa công, càng nên mau chóng liên hợp! Công Tôn Toản mới được U Châu, cần thời gian chỉnh đốn nội bộ, lúc này hắn sợ nhất hai tuyến chiến đấu. Nếu chúa công hứa hẹn u ký biên cảnh bãi binh, đồng thời tặng lấy lương thảo quân giới, hắn hoặc nguyện tạm thời thả xuống thành kiến, chung kích Lữ Bố. Chờ Lữ Bố bại sau, lại đồ U Châu không muộn.”
Viên Thiệu suy tư phút chốc, cuối cùng quyết định: “Liền theo nguyên sáng chi ngôn, lệnh Tuần Kham vì làm cho, mang theo lương 5 vạn thạch, kim ngàn lượng, lụa 3000 thớt, đi tới Kế huyện gặp Công Tôn Toản. Đồng thời, truyền thư Tào Thao, Đào Khiêm, Viên Thuật, Lưu Biểu, ước định mười lăm tháng sáu, bốn lộ tề phát, chung kích Lữ Bố!”
“Ừm!”
Lúc này Viên Thiệu còn không biết, Ích Châu đã đổi chủ, Lữ Bố đã bắt đầu trở về Trường An.
Tháng năm bên trong, Hoài Nam Thọ Xuân.
Viên Thuật tiếp vào Viên Thiệu thư, sau khi xem xong cười lạnh một tiếng, tiện tay ném ở trên bàn.
Đang đi trên đường, mưu sĩ Dương Hoằng, Diêm Tượng, võ tướng Kỷ Linh, Trương Huân, Kiều Nhụy mấy người tại.
“Viên Bản Sơ muốn cho nào đó xuất binh đánh Lữ Bố?” Viên Thuật cười nhạo, “Chính hắn như thế nào trước không động thủ? Lữ Bố mặc dù tại Ích Châu, nhưng Ti Lệ, Duyện Châu vẫn có mấy vạn đại quân. Lại Tôn Sách tiểu nhi còn tại Giang Đông nhìn chằm chằm, nào đó như Bắc thượng, Thọ Xuân trống rỗng, Tôn Sách ắt tới đánh lén. Khi mỗ là đồ đần sao?”
Diêm Tượng khuyên nhủ: “Chúa công, Viên Bản Sơ lời nói cũng có đạo lý. Lữ Bố thế lớn, đã chiếm bốn châu, nếu không nhanh chóng kiềm chế, chờ kỳ công phía dưới Ích Châu, triệt để củng cố, thiên hạ không người có thể chế. Tôn Sách mặc dù căn cứ Giang Đông, nhưng binh lực bất quá 2 vạn, lại cần chia binh phòng giữ các quận, tạm thời bất lực Bắc thượng. Chúa công có thể lưu Kỷ Linh tướng quân tỷ lệ 1 vạn binh phòng thủ Thọ Xuân, từ tỷ lệ 3 vạn đại quân ra Dĩnh Xuyên, công Hà Nam, uy hiếp Ti Lệ. Như thế, vừa ứng Viên Bản Sơ ước hẹn, lại không đến hậu phương trống rỗng.”
Kỷ Linh lại nói: “Chúa công, mạt tướng cho là không thể. Tôn Sách mặc dù trẻ tuổi, nhưng kiêu dũng thiện chiến, càng có Chu Du, Trình Phổ mấy người đem phụ tá. Nếu biết chúa công Bắc thượng, nhất định khuynh sào tới công. Thọ Xuân mặc dù kiên, nhưng quân coi giữ như thiếu, sợ khó khăn lâu cầm.”
Trương Huân phụ hoạ: “Kỷ tướng quân nói cực phải. Lại Lữ Bố tại Ti Lệ có Hầu Thành, Tống Hiến mấy người đem, còn có Quan Trung, Lương Châu binh mã có thể viện binh, binh mã mấy vạn. Chúa công tỷ lệ 3 vạn binh công Dĩnh Xuyên, phần thắng không lớn, ngược lại có thể tổn binh hao tướng.”
Viên Thuật nghe bực bội, khoát tay nói: “Thôi, trước tiên quan sát. Lệnh Kiều Nhụy tỷ lệ năm ngàn binh dời trú Dĩnh Xuyên, làm ra tư thái tấn công, nhưng không được nào đó lệnh, không thể tự ý động. Chờ Viên Bản Sơ, Tào Thao trước tiên cùng Lữ Bố giao chiến, lại nhìn tình thế.”
“Ừm.”
Không sai biệt lắm thời gian, Từ Châu Bành thành.
Châu mục trong phủ, Tào Thao cùng mưu sĩ Tuân Du, Hí Chí Tài, võ tướng Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên, tại cấm, Lý Điển, Nhạc Tiến mấy người nghị sự.
Tào Thao đem Viên Thiệu thư truyền đọc đám người, trầm giọng nói: “Viên Bản Sơ hẹn mười lăm tháng sáu bốn lộ công Lữ, chư quân nghĩ như thế nào?”
Hạ Hầu Uyên hai mắt đỏ thẫm, ôm quyền nói: “Chúa công, đây là cơ hội trời cho! Lữ Bố Tại Quyên thành giết nào đó huynh trưởng Hạ Hầu Đôn, thù này không đội trời chung! Nay Lữ Bố chủ lực tại Ích Châu, Duyện Châu chỉ có Hoàng Trung, Triệu Vân mấy người đem, binh mã bất quá 2 vạn. Nào đó nguyện vì tiên phong, dẫn binh 1 vạn, thẳng đến Lỗ quốc, vì chúa công bình định tiến công Quyên thành chi lộ!”
Tào Nhân lại bình tĩnh nói: “Diệu mới nóng lòng báo thù, có thể lý giải. Nhưng Lữ Bố mặc dù không tại Duyện Châu, Hoàng Trung, Triệu Vân cũng không phải hạng dễ nhằn. Càng thêm Trần Cung tại Duyện Châu kinh doanh nửa năm, chỉnh đốn dân chính, thâm đắc nhân tâm. Quân ta như công Duyện Châu, sợ khó khăn tốc thắng.”
Vừa bị Hí Chí Tài dẫn tiến cho Tào Thao không lâu Tuân Du nói: “Tử hiếu nói cực phải, lại Đào Khiêm thái độ mập mờ, dù cho cùng chúa công chung kích Duyện Châu, nhưng người không quả quyết, nếu gặp chiến sự bất lợi, nhất định lùi về Từ Châu. Đến lúc đó quân ta độc mặt Duyện Châu binh phong, lâm nguy.”
Hí Chí Tài ho khan hai tiếng, sắc mặt tái nhợt, lại vẫn ráng chống đỡ nói: “Chúa công, ta cho là Lữ Bố thế lớn, trận chiến này đang đá, cơ hội khó được, nhưng cần cẩn thận. Nhưng trước tiên cùng Đào Khiêm ước định: Quân ta công Lỗ quốc, Đào Khiêm công Thái Sơn. Nếu Đào Khiêm toàn lực tiến công, quân ta liền ra sức hướng về phía trước; nếu Đào Khiêm chần chờ quan sát, quân ta cũng không có thể một mình xâm nhập. Đồng thời, cần phòng bị Viên Thuật từ bái quốc đánh lén ta cảnh.”
Tào Thao do dự thật lâu, nói: “Chí mới kế sách ổn thỏa. Truyền lệnh: Chỉnh quân 2 vạn, độn tại Bành thành. Lánh phái sứ giả lại hướng Đàm huyện, cùng Đào Khiêm xác nhận xuất binh sự nghi, yêu cầu hắn ít nhất xuất binh 2 vạn công Thái Sơn, bằng không chúng ta cũng án binh bất động hết hiệu lực.”
“Ừm!”