Ngửi báo, đám người xôn xao.
Tào Báo lại nói: “Chúa công, Lữ Bố đã vây Bành Thành, bước kế tiếp hẳn là ta Từ Châu! khi tốc phát binh cứu Tào Công, cùng chống chọi với Lữ Bố!”
Mi Trúc lại phản bác: “Bốn huyện tất cả hàng, có thể thấy được Tào Thao đã mất dân tâm. Lúc này cứu tào, không khác tự tìm đường chết. Chúa công, khi tốc đi sứ hướng về quân Lữ Bố bên trong, biểu đạt thiện ý, có thể bảo toàn Từ Châu.”
Đào Khiêm do dự.
Lúc này, lại một dịch tốt chạy vào: “Báo —— Bành Thành cấp bách làm cho đến, lời Tào Công thỉnh chúa công tốc phát viện binh, cùng chống chọi với Lữ Bố!”
Đào Khiêm nhìn về phía đám người.
Mi Trúc, Tôn Càn, Trần Đăng tất cả lắc đầu.
Tào Báo quỳ xuống đất: “Chúa công, môi hở răng lạnh a!”
Đào Khiêm thở dài một tiếng, rốt cuộc nói: “Lệnh Tào Báo dẫn binh năm ngàn dời trú âm bình, nhưng...... Không được ta lệnh, không thể vượt biên vào Bành Thành. Khác, đi sứ hướng về quân Lữ Bố bên trong, tặng lương ngàn thạch, lấy đó hữu hảo.”
“Chúa công!” Tào Báo bi thiết.
“Không cần nhiều lời.” Đào Khiêm mỏi mệt khoát tay, “Ta già rồi, chỉ cầu Từ Châu bách tính an bình. Tào Mạnh Đức, liền để hắn tự cầu phúc thôi.”
Đám người chắp tay ra khỏi Châu Mục phủ, đã thấy Tào Báo đã không vừa rồi lòng đầy căm phẫn chi sắc, phản cùng Mi Trúc, Tôn Càn, Trần Đăng bọn người đưa lỗ tai mưu đồ bí mật, phải thừa dịp Tào Báo lãnh binh tiến vào chiếm giữ âm bình lúc, âm thầm liên lạc Lữ Bố, để cầu tiến hiến Từ Châu, cầu lấy phú quý.
Vừa rồi Tào Báo tại công đường lòng đầy căm phẫn cử chỉ, quả thật hắn vì Từ Châu quân sự chủ soái, xem trọng một cái Văn Mưu Vũ chiến. Nếu hắn cái này Từ Châu cao nhất quân sự thống soái đều biến thành phe đầu hàng, Đào Khiêm há có thể còn để cho hắn lãnh binh, đồng thời tiến đến tiền tuyến âm bình đóng quân?
Nhưng trên thực tế, Từ Châu tất cả mọi người biết, một khi Bành Thành bị phá, Tào Thao quân bại, Từ Châu nhất định không thể phòng thủ.
Đến nỗi một mực mê hoặc Đào Khiêm phản Lữ, muốn giúp đỡ Hán thất Lưu Bị, tình thế bây giờ đã để Đào Khiêm cũng không quá chào đón hắn, không thấy lần này nghị sự Đào Khiêm đều không triệu Lưu Bị sao?
Chúa công Đào Khiêm đều đã lòng sinh hàng ý, cái kia Mi Trúc, Tôn Càn, Trần Đăng, Tào Báo bọn người tự nhiên cũng phải vì chính mình, vì gia tộc, vì dòng dõi, tại Tấn Công nơi đó mưu một phần tiền đồ giàu sang.
Tháng sáu hai mươi chín, Bành Thành Quốc, Quảng Thích huyện.
Lữ Bố suất quân vào thành lúc, nội thành bách tính lại đường hẻm chào đón.
Một lão giả quỳ gối đạo bên cạnh, khóc không ra tiếng: “Tấn Công cuối cùng tỷ lệ triều đình Vương Sư tới! Tào quân ngày hôm trước tới trưng thu lương, đem tiểu lão nhân trong nhà cuối cùng một túi ngô cướp đi, con dâu ngăn cản, bị chặt giết, cầu Tấn Công vì bọn ta làm chủ a!”
Lữ Bố xuống ngựa, đỡ dậy lão giả: “Lão trượng xin đứng lên, Tào quân việc ác, ta phải nghiêm trừng phạt. Kể từ hôm nay, Quảng Thích huyện miễn thuế một năm, mở kho phóng lương, cứu tế bách tính.”
“Tạ Tấn Công, Tạ Tấn công!” Lão giả cuống quít dập đầu.
Hoàng Trung thấy thế, đối với Trần Cung thấp giọng nói: “Chúa công phải dân tâm rồi.”
Trần Cung gật đầu: “Tào quân ăn thịt người, người người oán trách. Chúa công chuyến này, chính là điếu dân phạt tội.”
Lữ Bố vào huyện nha, Huyện lệnh sớm đã bỏ chạy, chủ bộ dâng lên hộ tịch lương sách. Quảng Thích huyện vốn có nhà hơn ngàn, miệng gần vạn, trải qua chiến loạn nhiều năm liên tục cùng gần nhất Tào quân cướp bóc, đa số người bị mạnh trưng thu vi phu hoặc chạy nạn rời đi, hiện còn sót lại một hai ngàn già yếu.
Trần Cung đọc qua sách tịch, thở dài: “Tào Thao trị Bành Thành nửa năm, lại làm cho bách tính đào vong hơn phân nửa, ruộng đồng hoang vu bảy tám phần mười. Bạch cốt lộ tại hoang dã miền quê, trăm dặm không gà gáy, như thế chính sách tàn bạo, sao có thể lâu dài?”
Lữ Bố nói: “Công Đài, chờ một lúc ta từ thần thương lấy lương vạn thạch để đặt tại huyện kho, ngươi tổ chức nhân thủ phân phát tại bách tính, khác lệnh quân y doanh vì bệnh tật người bệnh chẩn trị.”
“Hạ quan tuân mệnh.”
Buổi trưa, trinh sát tới báo: “Chúa công, lưu huyện, Phó Dương, võ nguyên ba huyện tất cả đã về hàng. Ba huyện quân coi giữ không đủ trăm người, Huyện lệnh tất cả trốn. Bách tính ngửi triều đình quân đến đến, Giai Khai thành chào đón.”
Hoàng Trung cười to: “Tào Thao đã chúng bạn xa lánh rồi!”
Lữ Bố gật đầu hỏi: “Bây giờ Tào Thao đã chỉ còn dư cô thành một tòa, hắn còn có bao nhiêu binh lực?”
Một cái Tào quân hàng tướng đáp: “Tào Thao dưới trướng vốn có Thanh Châu tinh binh 2 vạn, nhưng hiện lương bổng không đủ, không thiếu sĩ tốt liên tiếp thoát đi, hiện sợ không đủ mười lăm ngàn. Trong đó kỵ binh hẹn 2000, bộ binh hơn vạn, có khác thân binh hơn ngàn.”
Lữ Bố trầm ngâm chốc lát, nói: “Truyền lệnh toàn quân, hôm nay tại Quảng Thích chỉnh đốn. Ngày mai giờ Thìn xuất phát, thẳng đến Bành Thành. Ta muốn tận mắt xem, Tào Mạnh Đức còn có mặt mũi nào thủ thành.”
Mùng một tháng bảy, Thần.
Đại quân xuất phát, tiếp tục đi tới Bành Thành Quốc trị sở Bành Thành.
Ven đường thấy, càng lộ ra hoang vu. Thôn trang không có một ai, đồng ruộng cỏ dại rậm rạp, đạo bên cạnh thỉnh thoảng thấy bạch cốt, quạ đen xoay quanh.
Hoàng Trung thở dài: “Năm đó Bành Thành chính là giàu có chi địa, nay lại như quỷ vực.”
Trần Cung nói: “Tào Thao lấy một quận chi lực dưỡng 2 vạn đại quân, sưu cao thuế nặng, lại tung binh cướp bóc, khiến bách tính đào vong, ruộng đồng hoang vu, đây là tự chịu diệt vong.”
Buổi trưa, đại quân đến Bành Thành cửa thành bắc bên ngoài.
Chỉ thấy phía trước tường nguy nga đứng sừng sững, màu nâu xám tường gạch tại mặt trời đã khuất hiện ra lãnh quang. Trên tường thành quân coi giữ đông đúc, hiển nhiên là đã sớm chuẩn bị.
Lữ Bố ghìm ngựa, đưa tay ngừng đại quân.
“Bày trận.”
Tiếng trống vang lên, tất cả doanh theo lệnh bày ra.
Trên tường thành, Tào Thao phải báo, thân trèo lên cổng thành cửa bắc.
Hắn khuôn mặt tiều tụy, hốc mắt thân hãm, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Sau lưng, Tào Nhân, Tào Hồng, Lý Điển, Nhạc Tiến ( Vai thương chưa lành, quấn lấy băng vải ) chờ đem đứng trang nghiêm, mưu sĩ Tuân Du, Hí Chí Tài cũng ở bên.
“Lữ Bố......” Tào Thao nhìn qua bên ngoài thành quân dung, âm thanh khàn khàn, “Tới thật nhanh.”
Tuân Du thấp giọng nói: “Chúa công, quân Lữ Bố cho nghiêm túc, khí giới tinh lương, càng thêm có thiên bẩm thần thương chi năng. Trận chiến này, hung hiểm.”
Hí Chí Tài ho khan không ngừng, miễn cưỡng nói: “Có thể phái làm cho nghị hòa, tạm hoãn kỳ công......”
“Nghị hòa?” Tào Thao cười thảm, “Trước đây ta thừa dịp hắn tại Ích Châu, suất quân tiến đánh Tiết huyện. Bây giờ Lữ Bố xa xôi ngàn dặm chạy đến, sẽ đồng ý cùng? Huống chi, Nguyên Nhượng, diệu mới tất cả chết bởi tay, Duyện Châu mất đi, nào đó cùng hắn đã thành tử thù. Hôm nay chỉ có một trận chiến.”
Tào Hồng rút kiếm nói: “Chúa công chớ buồn! Bành Thành Thành kiên, tướng sĩ dùng mệnh, tất có thể thủ vững chờ cứu viện!”
“Viện binh?” Tào Thao nhìn về phía phương đông, “Đào Khiêm lão nhi, bệnh nguy kịch, sợ Lữ Bố như hổ, sao lại đến giúp? Viên Thiệu ở xa Ký Châu, ốc còn không mang nổi mình ốc. Công Tôn Toản, cát cứ tự thủ, ngồi xem hổ đấu, treo giá. Viên Thuật tầm nhìn hạn hẹp, chỉ cầu tự vệ. Chúng ta, đã không viện binh rồi.”
Tào Nhân nói: “Lưu Bị luôn luôn hô to giúp đỡ Hán thất, có lẽ không muốn nhìn thấy chúa công bại vong, cho nên đến giúp?”
Tào Thao thở dài: “Lưu Bị có mấy ngàn binh mã, càng có Quan Vũ Trương Phi một đấu một vạn a. Nhưng hắn lương bổng ỷ lại Đào Khiêm, như Đào Khiêm nghĩ hàng, sao lại trợ Huyền Đức viện binh ta?”
Chúng tướng không nói gì.
Lúc này, Lữ Bố trong trận một ngựa ra khỏi hàng, đến trước thành hẹn một trăm năm mươi bước, giương cung lắp tên.
“Sưu ——”
Mũi tên phá không, đính tại thành lâu mái hiên nhà trụ thượng, đuôi tên hệ có sách lụa.
Gặp Lữ Bố có thể cách một trăm năm mươi bước đem tên bắn tới, đại gia cùng đại kinh thất sắc.
Bọn hắn còn không biết, dù cho dạng này đều vẫn là Lữ Bố tận lực che giấu thực lực nguyên nhân. Bằng không thì, dù cho cách ba trăm bước, Lữ Bố cũng có thể đem mũi tên bắn vào thành lâu lương trụ.