Thứ 175 chương Từ Châu quy thuận
Từ Châu trị sở Đàm huyện, Châu Mục phủ, hậu đường giường bệnh.
Đào Khiêm nghiêng dựa vào trên giường, sắc mặt vàng như nến, râu tóc bạc phơ, thỉnh thoảng ho khan vài tiếng.
Năm nào đã sáu mươi ba, vốn là tuổi già nhiều bệnh, gần nửa năm vì Tào Thao, Lữ Bố sự tình lo lắng, bệnh tình càng nặng.
Trước giường, Đào Thương, Đào Ứng, Mi Trúc, Tôn Càn, Trần Đăng năm người đứng xuôi tay.
Nghe xong Trần Đăng bẩm báo, Đào Khiêm trầm mặc thật lâu, ho khan càng thêm kịch liệt.
Thị nữ vội vàng dâng lên nước ấm, Đào Khiêm uống vào mấy ngụm, mới thở ra hơi.
Thật lâu, Đào Khiêm mở mắt, nhìn về phía hai đứa con trai: “Tào Thao bỏ mình, Lưu Quan Trương bị bắt, Thương nhi, Ứng nhi, ý kiến của các ngươi thế nào?”
Đào Thương quỳ xuống đất: “Phụ thân, Lữ Bố thế lớn, bất khả kháng. Nay Tào Thao đã chết, Lưu Bị bị bắt, Từ Châu không ai giúp. Nếu kháng cự, nhất định chiêu binh họa, bách tính gặp nạn, ta Đào thị cơ nghiệp cũng đem hủy hoại chỉ trong chốc lát. Không bằng nâng châu quy thuận, vừa có thể miễn đao binh họa, lại có thể Bảo gia tộc bình an.”
Đào Ứng cũng quỳ xuống đất: “Đại ca nói cực phải, phụ thân tuổi tác đã cao, lúc này lấy bảo trọng thân thể, an hưởng tuổi già làm trọng. Hiến châu quy thuận, nhưng bình yên vinh tĩnh dưỡng lão, huynh đệ ta hai người tiếp tục xử lý gia nghiệp, gia tộc phú quý có thể truyền tử tôn. Nếu kháng cự đến cùng, một khi thành phá, E...... E rằng có họa diệt tộc a!”
Đào Khiêm nhìn xem hai đứa con trai, lại xem Mi Trúc 3 người.
Hắn biết, cái này một số người nói cũng là lời nói thật.
Tào Thao cỡ nào kiêu hùng, thủ hạ văn thần võ tướng nhiều như vậy, chính mình kém xa a! Ngay cả như vậy, Tào Thao 2 vạn tinh binh phòng thủ Bành Thành, nửa ngày tức phá. Lưu Bị có liên quan trương nhị tướng một đấu một vạn, lại năm hợp bại vào Lữ Bố chi thủ.
Từ Châu lấy cái gì phòng thủ?
“Thế nhưng là,” Đào Khiêm giãy giụa nói, “Lão phu mục phòng thủ Từ Châu nhiều năm, lại cùng Viên Thiệu, Công Tôn Toản, Viên Thuật, Lưu Biểu bọn người kết thành phản Lữ liên minh. Hiện như chủ động hiến châu tại Lữ Bố, chẳng phải là nay Tần mai Sở, gây người trong thiên hạ cười ta nhát gan?”
Trần Đăng tiến lên một bước: “Sứ quân, này không phải nhát gan, chính là sáng suốt. Ngày xưa Trương Tế hiến hoằng nông, Vương Ấp hiến Hà Đông, Mã Đằng hiến Lương Châu, Trần Cung hiến Duyện Châu, Lưu Chương hiến Ích Châu, tất cả phải triều đình hậu đãi, gia tộc phú quý có thể bảo toàn. Nay sứ quân như hiến Từ Châu, chính là thuận theo thiên mệnh, Tấn Công nhất định không bạc đãi. Trái lại, nếu chờ Lữ Bố binh lâm thành hạ, công phá thành trì, vậy thì chậm.”
Tôn Càn cũng nói: “Sứ quân, nếu chủ động mời hàng, chính là lập công. Nếu chờ Tấn Công suất quân tới công, chính là nhận tội đền tội. Hai người khác biệt một trời một vực a!”
Đào Khiêm toàn thân run lên.
Hắn nhớ tới Tào Thao hạ tràng —— Tự vận chết, gia quyến giam lỏng.
Nhớ tới Lưu Ngu đối kháng Công Tôn Toản hạ tràng —— Cả nhà bị trảm, treo bài cửa thành.
Trong loạn thế, kẻ bại có thể được toàn thây đã là may mắn, huống chi gia tộc?
“Thôi, thôi.” Đào Khiêm chán nản khoát tay, “Lão phu già rồi, chết không hết tội, chỉ cầu gia tộc dòng dõi bình an, Từ Châu bách tính tránh khỏi thảm hoạ chiến tranh, các ngươi đi chuẩn bị đi, lão phu nguyện hiến châu quy thuận.”
“Phụ thân anh minh!” Đào Thương, gốm ứng vui đến phát khóc.
Mi Trúc 3 người cũng khom người: “Sứ quân hiểu rõ đại nghĩa, Từ Châu bách tính chi phúc!”
Một bên khác, Bành Thành, phủ Thái Thú.
“Báo ——” Thân binh vào đường, “Từ Châu Tào Báo đi sứ cầu kiến, tự xưng có chúc bày tỏ trình lên.”
Lữ Bố nhíu mày: “Tào Báo? Đào Khiêm dưới trướng kỵ đô úy, hiện dẫn binh trú đóng ở âm bình huyện cái kia?”
Trần Cung nói: “Chính là, Tào Báo chính là Từ Châu quân sự chủ soái, Đào Khiêm dựa vì cánh tay. Nay đi sứ tới, hẳn là biết được Bành Thành đã phá, đến đây lấy lòng.”
“Để cho hắn đi vào.”
Phút chốc, Tào Dũng bị đưa vào trong nội đường. Năm nào hẹn ba mươi, dáng người khôi ngô, nhưng bây giờ đê mi thuận nhãn, hoàn toàn không có võ tướng ngạo khí.
“Từ Châu kỵ đô úy Tào Báo dưới trướng thân binh Tào Dũng, bái kiến Tấn Công!” Tào Dũng quỳ xuống đất dập đầu, hai tay trình lên thư cùng ngọc bội, “Tướng quân nhà ta Văn Tấn Công lấy diệt ăn thịt người Tào Tặc, điếu dân phạt tội, rất là kính nể. Đặc mệnh tiểu nhân đến đây chúc mừng, đồng thời dâng lên lễ mọn.”
Thân binh tiếp nhận thư cùng ngọc bội, trình cho Lữ Bố.
Lữ Bố bày ra thư, liếc mấy cái, khóe miệng lộ ra một nụ cười.
Trong thư, Tào Báo cực điểm nịnh nọt chi từ, ca tụng Lữ Bố lấy tào chính là cử chỉ chính nghĩa, đồng thời biểu thị chính mình đã sớm không quen nhìn Tào Thao hung ác. Cuối cùng nâng lên có một nữ Tào Chỉ, 16 tuổi, nguyện tặng cho Tấn Công phụng dưỡng.
“Tào Báo có lòng.” Lữ Bố đem tin đặt ở trên bàn, “Từ Châu bây giờ tình thế như thế nào?”
Tào Dũng vội nói: “Trở về Tấn Công, Đào sứ quân tuổi già nhiều bệnh, Từ Châu chính vụ nhiều từ cháo biệt giá, tôn trị bên trong, Trần giáo úy bọn người xử lý. Quân vụ thì từ tướng quân nhà ta tổng lĩnh. Nay Văn Tấn công thần uy, Bành Thành quân dân tất cả trông mong Vương Sư sớm đến, để giải treo ngược.”
Lời nói này xảo diệu, vừa chỉ ra Đào Khiêm đã không quản sự, vừa tối bày ra Từ Châu văn võ đã có quy thuận chi tâm.
Lữ Bố gật đầu: “Ngươi trở về nói cho Tào Báo, tâm ý của hắn nào đó nhận. Chờ một chỗ lý xong Bành Thành sự vụ, liền hướng về Từ Châu một nhóm. Để cho hắn chỉnh đốn binh mã, duy trì trật tự, chờ đợi triều đình tiếp thu.”
“Ừm, tiểu nhân nhất định đúng sự thật chuyển cáo!” Tào Dũng đại hỉ, liên tục dập đầu.
Lữ Bố lại thưởng hắn mười kim, mệnh thân binh tiễn hắn ra khỏi thành.
Sứ giả sau khi đi, Trần Cung cười nói: “Tào Báo người này, ngược lại là thức thời.”
Tuân Du thở dài: “Trong loạn thế, chim khôn biết chọn cây mà đậu. Tào Báo biết Từ Châu không thể giữ, chủ động tới ném, cũng là sáng suốt.”
Lữ Bố lại nói: “Tào Báo là sáng suốt, nhưng Đào Khiêm thái độ không rõ. Công Đài, ngươi mô phỏng một đạo vấn tội văn thư, liệt đếm Đào Khiêm cát cứ tự trọng, bất tuân triều đình, cấu kết Tào Thao, dung túng Lưu Bị các loại tội trạng, đi sứ mang đến Đàm huyện. Nhìn hắn ứng đối ra sao.”
“Hạ quan tuân mệnh.” Trần Cung chắp tay.
Mùng năm tháng bảy buổi sáng, Đàm huyện Châu Mục phủ.
Đào Khiêm ráng chống đỡ bệnh thể, mặc chỉnh tề, ngồi tại chính đường. Tả hữu Đào Thương, gốm ứng, đang đi trên đường Mi Trúc, Tôn Càn, Trần Đăng, Tào Báo mấy người Từ Châu văn võ tề tụ.
Bầu không khí ngưng trọng.
Trong nội đường, Lữ Bố sứ giả đang cao giọng tuyên đọc vấn tội văn thư:
“Tra Từ Châu Mục Đào Khiêm, cát cứ tự trọng, không tiến cống phú, bất tuân triều đình chính lệnh, này tội một a; Tư kết chư hầu, tham dự Viên Thiệu tạo phản liên minh, này tội hai a; Biết Tào Thao tung binh ăn thịt người, không thêm vào khiển trách, phản ám thông xã giao, này tội ba a; Dung túng Hạ Bi cùng nhau Lưu Bị tự tiện xuất binh, trợ tào chống cự Vương Sư, này tội bốn a......”
Mỗi niệm một đầu, Đào Khiêm sắc mặt liền trắng một phần.
Đang đi trên đường đám người cũng cúi đầu không nói.
Văn thư niệm tất, sứ giả khép lại thẻ tre, nhìn về phía Đào Khiêm: “Đào sứ quân, Tấn Công hỏi: Phía trên chư tội, ngươi có thể nhận?”
Đào Khiêm run rẩy đứng dậy, tại Đào Thương nâng đỡ, đi đến trong nội đường, chậm rãi quỳ xuống đất.
“Tội thần Đào Khiêm, nhận tội.” Thanh âm hắn khàn khàn, lại rõ ràng có thể nghe, “Khiêm tuổi già hoa mắt ù tai, trị châu vô phương, cho nên có kể trên chư qua. Nay Nguyện Khai thành hiến hàng, nâng Từ Châu quy thuận triều đình, mặc cho Tấn Công xử lý. Chỉ cầu Tấn Công nể tình Từ Châu bách tính vô tội, tha thứ tội thần gia quyến tính mệnh.”
Nói đi, hai tay của hắn nâng lên châu mục ấn tín và dây đeo triện, giơ lên cao cao.
Đang đi trên đường, Mi Trúc, Tôn Càn, Trần Đăng, Tào Báo bọn người cùng quỳ: “Chúng ta nguyện tùy sứ quân quy thuận triều đình!”
Sứ giả thấy thế, sắc mặt hòa hoãn, tiến lên tiếp nhận ấn tín và dây đeo triện: “Đào sứ quân hiểu rõ đại nghĩa, miễn đi đao binh họa, đây là đại công. Nào đó nhất định đúng sự thật bẩm báo Tấn Công, vì sứ quân cùng chư vị mời công.”
Đào Khiêm gật đầu: “Tạ thiên làm cho.”
Sứ giả khoái mã trở về Bành Thành bẩm báo tại Lữ Bố.