Sau bữa cơm, Lâm Phong cùng hai người rời khỏi trấn nhỏ.
Ba người đều cưỡi ngựa tốt, nên di chuyển rất nhanh.
Khi trời nhá nhem tối, một tòa thành lớn hiện ra ngay trước mắt.
Thấy thành lớn như vậy, Lâm Phong không khỏi trợn tròn mắt.
Chỉ riêng mặt tường thành có thể nhìn thấy đã phải dài đến năm mươi dặm, cao chừng ba mươi mét.
Quy mô của Thanh Hà huyện căn bản không thể so sánh với Long Uyên quận.
Quận thành này chắc phải có đến mấy triệu dân.
Địch Trình Viễn thấy vẻ mặt của Lâm Phong thì hỏi: "Xem ra Lâm đại nhân lần đầu đến quận thành nhỉ."
Lâm Phong cười đáp: "Khiến Địch đại nhân chê cười rồi."
Địch Trình Viễn vội xua tay: "Đâu có đâu có, lần đầu ta đến quận thành cũng y như Lâm đại nhân vậy."
Ngoài sự đồ sộ, Lâm Phong còn nhận ra vài chỉ tiết khác.
Tường thành quận có vẻ đã cũ nát, phủ đầy rêu phong, nhiều chỗ thậm chí mọc cả cây cỏ dại, nom có vẻ như đã lâu không được tu sửa.
Anh đoán ngay ra nguyên do.
Bọn quan tham trong phủ thành chủ sao nỡ bỏ tiền ra tu sửa tường thành.
Trăm năm thái bình đã khiến chúng quên mất chiến tranh là gì, ngày ngày chỉ biết hà hiếp dân lành, rượu chè vui thú, cứ đà này sớm muộn cũng lụn bại.
Mà có khi Ma Môn còn tệ hơn ấy chứ.
Địch Trình Viễn thúc ngựa đi trước: "Đi thôi, chúng ta vào thành. Quận thành có nhiều chỗ ăn chơi hơn hẳn Thanh Hà huyện."
Cổng thành có mấy tên lính gác, nom có vẻ chỉ phụ trách giữ trật tự, chẳng hề kiểm tra người ra vào.
Tựa hồ chúng chẳng sợ có kẻ gian trà trộn vào thành.
Xem ra trật tự trong thành được duy trì khá tốt.
Vào thành rồi, ba người chia nhau.
Địch Trình Viễn đến phủ thành chủ.
Lâm Phong và Tôn Vũ đến tổng bộ Ma Y Vệ của quận.
Đến nơi, Lâm Phong mới biết các tướng quân Ma Y Vệ của chín huyện khác thuộc Long Uyên quận đã đến từ chiều, và tướng quân Ma Y Vệ quận đang dẫn họ đi nhậu.
Người của tổng bộ Ma Y Vệ tiếp đón Lâm Phong và Tôn Vũ, thu xếp chỗ ở và chuồng ngựa cho họ, rồi... hết.
Lâm Phong và Tôn Vũ được một cái tiểu viện. Tôn Vũ không ngừng ngó nghiêng xung quanh.
"Thế này là sao? Đáng lẽ phải có tiệc nghênh đón chứ?"
Lâm Phong đại khái hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Vừa nãy người kia chẳng bảo rồi sao, tướng quân quận đang dẫn các tướng quân chín huyện kia đi nhậu ở tửu lâu."
"Chẳng lẽ chúng ta đến muộn? Sao không ai gọi chúng ta đi uống rượu?"
"E là không phải chúng ta đến muộn, mà là người ta không chào đón chúng ta."
"Chúng ta mới đến, có đắc tội ai đâu."
"Có lẽ Thanh Hà huyện ta nổi tiếng quá, nâng cao tiêu chuẩn đánh giá công trạng của Ma Y Vệ, nên bị các đồng nghiệp này xa lánh."
Tôn Vũ có chút hiểu ra: "Ý đại ca là chúng ta 'try hard' quá?"
"Đúng, chính là ý đó."
"Việc này đâu phải tại chúng ta, sự việc tìm đến thì phải giải quyết thôi, ta ra ngoài hỏi thăm xem có đúng như ta nghĩ không."
Tôn Vũ bước ra khỏi sân.
Lâm Phong ngồi xuống bàn đá trong sân, mở ống trúc nhỏ bằng ngón tay út mà Hàn Thiên Sơn đưa cho.
Trong ống trúc chứa một loại hương liệu, khi mở ra sẽ tỏa hương, dẫn dụ Vân Tước đưa tin của tổng bộ Ma Y Vệ Kiếm Tông.
Lâm Phong lấy giấy và một chiếc bút nhỏ xíu ra, viết vài dòng.
Rồi anh nắm chặt tờ giấy.
Chiêm chiếp, một con Vân Tước bay đến.
Lâm Phong đổ chút thức ăn trong ống trúc ra cho chim ăn.
Anh bỏ tờ giấy vào ống trúc nhỏ cột trên chân Vân Tước, rồi đậy nắp lại.
Vân Tước ăn xong thì vỗ cánh bay đi.
Lúc này, Tôn Vũ mặt mày ủ dột cũng trở về.
Anh ngồi xuống bàn, rót một ly trà rồi ực một cái hết sạch.
"Đại ca, đúng như huynh đoán.
Ngoài Ma Y Vệ Thanh Hà huyện ra, tình cảnh của Ma Y Vệ các huyện khác thuộc Long Uyên quận đều rất khó khăn.
Họ hầu như không nhận được tiền thưởng thêm, mỗi tháng chỉ có hai mươi lượng bạc.
Nhiều nơi Ma Y Vệ còn thông đồng với phủ thành chủ.
Hôm nay đi nhậu với Ma Y Vệ còn có người của nha môn và thành vệ quân nữa.
Xem ra chúng ta bị cô lập rồi."
Lâm Phong đứng dậy bước ra ngoài: "Cô lập thì cô lập thôi, đi, ta mời cậu đi ăn tiệc."
Về đêm, Long Uyên quận lên đèn rực rỡ, hai bên đường tấp nập lầu xanh kỹ viện và hàng quán.
Lâm Phong thấy một người đang bán kẹo hồ lô, anh chợt thèm ăn.
Chưa kịp bước đến quầy hàng, hai gã áo đen thêu hình hổ trên ngực tiến đến.
Một gã nói: "Đến kỳ nộp phí bảo kê rồi."
Người bán kẹo hồ lô mặt mày khổ sở: "Nửa tháng trước chẳng phải vừa nộp rồi sao?"
Gã áo đen quát: "Đừng có lắm mồm, bảo nộp thì nộp, cả con đường này tiểu thương ai cũng nộp, thiếu mỗi mình mày à."
Người bán hàng chỉ còn biết ngoan ngoãn nộp tiền.
Lâm Phong tiến đến trước mặt người bán hàng, chỉ vào hai gã áo đen vừa đi hỏi: "Hai người kia là ai vậy? Sao ngang ngược thế?"
Nghe Lâm Phong nói vậy, mặt người bán hàng tái mét.
Anh muốn bịt miệng Lâm Phong lại nhưng lại không dám, chỉ có thể nhỏ giọng: "Đại gia nói nhỏ thôi, để chúng nghe thấy thì phiền lắm."
Thấy hai gã kia không quay lại, người bán hàng mới thở phào.
"Chắc hẳn đại gia là người nơi khác đến, chứ không sao lại không biết Mãnh Hổ bang.
Cái Mãnh Hổ bang này được phủ thành chủ, thành vệ quân, nha môn và Ma Y Vệ bốn thế lực che chở nên chẳng ai dám động vào."
Lâm Phong nhíu mày: "Ông chắc chắn Ma Y Vệ cũng che chở Mãnh Hổ bang chứ?"
"Đương nhiên rồi, dân Long Uyên quận ai cũng biết chuyện này.
Có mấy người cùng nghề nghe nói Ma Y Vệ là tổ chức vì dân làm chủ, còn đến Ma Y Vệ tố cáo chuyện Mãnh Hổ bang thu phí bảo kê.
Kết quả mấy người đó ngày hôm sau đã rơi vào tay Mãnh Hổ bang.
Mãnh Hổ bang dùng đủ cực hình tra tấn họ, vắt kiệt tiền bạc, bán cả vợ con họ vào kỹ viện.
Mấy người đó bị trói ở pháp trường Thái Thị Khẩu, tra tấn bốn năm ngày mới chết, thật là thảm quá.
Tôi còn đến Thái Thị Khẩu xem.
Lúc đó có một người ăn mày muốn cho họ chút nước uống, kết quả bị người của Mãnh Hổ bang chém chết ngay tại chỗ.
Nghe nói khi mới thành lập, Ma Y Vệ quận cũng muốn tách ra khỏi phủ thành chủ, kết quả lực bất tòng tâm nên bị người ta nắm thóp, về sau thì hoàn toàn nhu nhược."
Tôn Vũ nghiến răng: "Bọn này quá đáng thật, Ma Y Vệ dù không vì dân làm chủ cũng không thể giúp kẻ ác chứ."
"Đấy là quan lại bao che nhau thôi." Người bán hàng chỉ tay xung quanh: "Đừng thấy Long Uyên quận này bề ngoài phồn hoa, kỳ thực dân chúng đã bị đè đến không thở nổi rồi.
Tháng này mà chúng lại thu phí bảo kê thì đừng nói là buôn bán, cả nhà tôi đến cơm cũng không có mà ăn ấy chứ.
Mai kia tôi định thu dọn đồ đạc đi Thanh Hà huyện đây.
Nghe nói tướng quân Lâm của Ma Y Vệ Thanh Hà huyện là Bồ Tát sống.
Tướng quân Lâm dẹp sạch các bang phái và du côn ở Thanh Hà huyện.
Thanh Hà huyện không ai thu phí bảo kê, làm ăn khấm khá lắm."
Lâm Phong nghe vậy trong lòng ít nhiều cũng có chút tự hào, những việc mình làm dân chúng vẫn thấy được.
Lâm Phong định lát nữa sẽ dọn ra khỏi Ma Y Vệ, tìm tửu lâu mà trọ.
Đạo bất đồng bất tương vi mưu, huống hồ người ta cũng không chào đón mình, ở lại Ma Y Vệ làm gì.
Ma Y Vệ quận thành căn bản không xứng khoác lên mình bộ áo gai này.
Nếu mình có thể lên làm tướng quân Ma Y Vệ quận, nhất định phải lật tung cái Long Uyên quận này lên.