Mưa xối xả trút xuống. Trong bóng đêm, một tia lửa loằng ngoằng như roi điện xé toạc bầu trời rồi vụt tắt, ngay sau đó, tiếng sấm rền vang long trời lở đất, chấn động cả không gian.
Dương Ninh mở bừng mắt, định thần nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, lập tức đưa ra một quyết định không thể thay đổi: hắn phải ra tay.
Nếu vấn đề có thể giải quyết bằng nắm đấm, thì hà cớ gì phải tốn công suy nghĩ?
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn sôi máu. Ba bốn gã thanh niên trai tráng đang vây quanh một kẻ đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới bẩn thỉu, đấm đá túi bụi. Gã kia chỉ biết ôm đầu co rúm trên mặt đất, không hề phản kháng.
Hắn không phản đối đánh nhau, thậm chí còn rất thích cái cảm giác nắm đấm nện vào người đối thủ. Nhưng cái kiểu ỷ mạnh hiếp yếu này thì hắn ghét cay ghét đắng. Ai mà khiến hắn khó chịu, hắn nhất định tìm cách làm cho đối phương còn khó chịu hơn.
"Dùng tay!" Dương Ninh gào lên, cố gắng lấy giọng lớn tiếng hòng tạo hiệu ứng trấn nhiếp.
Nhưng tiếng hét lại chẳng được uy phong như hắn tưởng, mà yếu ớt vô lực.
Tuy không đạt tới mức kinh thiên động địa, nó vẫn khiến đám người kia ngừng tay, quay đầu lại nhìn hắn.
Lúc này Dương Ninh mới thấy rõ, đám đánh người cũng chẳng khấm khá hơn gã nằm dưới đất là bao. Tất cả đều xốc xếch, quần áo cũ nát, trông như lũ ăn mày.
"Thằng nhãi ranh!" Một tên tóc tai bờm xờm như rễ tre kinh ngạc nhìn Dương Ninh lảo đảo đứng dậy.
Dương Ninh cảm thấy thân thể rã rời, nhưng không kịp nghĩ nhiều, chỉ lạnh lùng nói: "Đã là đàn ông thì nên một chọi một. Đánh hội đồng ÿ mạnh hiếp yếu có nghĩa lý gì?"
Gã tóc rễ tre đánh giá Dương Ninh từ trên xuống dưới, chậm rãi tiến lại gần, bỗng nhiên cười khẩy: "Ồ, thằng nhóc này vẫn chưa chết à?" Hắn tiến đến trước mặt Dương Ninh, giơ tay định vỗ vai hắn.
Thấy đối phương đưa tay tới, Dương Ninh phản xạ có điều kiện chụp lấy cổ tay hắn, không đợi hắn kịp phản ứng, chân trái bước lên, khóa chặt cánh tay đối phương, rồi dùng lực bẻ ngược ra sau. Một tiếng "răng rắc" giòn tan vang lên, theo sau là tiếng kêu thảm thiết của gã tóc rễ tre.
Đánh tay không cận chiến là sở trường của hắn. Bẻ gãy một cái tay, thật sự chẳng tốn mấy công sức.
Gã tóc rễ tre ôm vai kêu la, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, mặt tái mét.
Mấy tên còn lại nhìn nhau, hai gã vớ lấy gậy gộc, từ hai bên áp sát Dương Ninh.
Dương Ninh cười khẩy, liếc mắt xuống đất, thấy ngay một khúc gỗ bên chân. Hắn bật chân lên, hất khúc gỗ bay lên, chụp lấy nó.
Hét lớn một tiếng, hai tên kia vung gậy bổ xuống đầu Dương Ninh.
Dương Ninh cười lạnh. Trong những năm tháng quân ngũ huấn luyện đặc biệt, hắn đã được dạy cách sử dụng bất cứ vật gì có thể làm vũ khí. Hai tên kia ra chiêu hung hăng, nhưng trong mắt Dương Ninh chẳng đáng là gì. Nếu không phải thân thể còn mỏi mệt, hắn có thể tay không hạ gục chúng một cách dễ dàng.
Nay có gậy trong tay, đương nhiên không có lý gì phải chịu lép vế.
"Chát! Chát!" Hai tiếng vang lên khi gậy chạm nhau. Dương Ninh lách người sang một bên, tay phải đấm mạnh vào mặt một tên, đồng thời vung chân quét trụ tên còn lại. Cả hai đều kêu thảm thiết, một tên ôm háng ngã xuống, tên kia buông gậy, ôm mặt máu me be bét.
Dương Ninh lắc đầu. Đối thủ quá yếu, chẳng có chút thử thách nào, khiến hắn chẳng cảm thấy chút thành tựu nào.
Dương Ninh ngẩng đầu nhìn về phía trước. Tên cuối cùng vẫn còn cầm gậy, đang ngơ ngác nhìn hắn.
Dương Ninh giơ cao gậy, chỉ thẳng vào mặt tên kia: "Đến đây, tới lượt mày!"
Vốn còn cứng nhắc và mệt mỏi, sau vài động tác, thân thể hắn đã thoải mái hơn nhiều.
Tên kia liếc nhìn mấy đồng bọn, tay cầm gậy run rẩy. Đột nhiên, hắn vứt gậy xuống đất, gượng gạo cười: "Tiểu Điêu, tao...tao không đánh nhau với mày!"
"Tiểu Điêu?" Dương Ninh ngớ người. Đây là lần thứ hai hắn nghe thấy cái tên này. "Tiểu Điêu là ai?" Hắn cầm gậy tiến lên hai bước.
Tên kia lắp bắp, thấy Dương Ninh vẫn chĩa gậy vào mình, liền mếu máo: "Tiểu Điêu, chuyện này...chuyện này không phải ý của tao, tao...tao cũng bị ép!" Hắn chỉ tay về phía gã tóc rễ tre đang ôm cánh tay: "Dạ...dạ Hầu Tử, tất cả là do Hầu Tử bày ra!"
Dương Ninh quay sang liếc Hầu Tử, nhíu mày, chợt nhận ra điều gì đó. Hắn cúi đầu nhìn lại mình, sắc mặt biến đổi.
Thấy quần áo của mấy người kia rách rưới bẩn thỉu, hắn còn thấy lạ. Giờ hắn mới phát hiện, quần áo trên người mình còn tệ hơn bọn chúng, áo rách tả tơi, để lộ những mảng da thịt đầy vết bẩn.
Hắn nhìn quanh. Đây là một nơi tối tăm ẩm thấp. Bốn phía l những bức tường loang lổ. Bên cạnh có một đống lửa đang cháy. Phía trên đầu vang lên tiếng lộp bộp. Dương Ninh ngẩng đầu nhìn lên, thấy mái nhà lợp bằng tranh, lại chằng chịt những lỗ hổng, nhiều chỗ đang dột nước xuống.
"Chết tiệt!"
Dương Ninh xác định mình đang mơ, chỉ là giấc mơ này quá mức chân thực.
"Tiểu Điêu, ngươi...ngươi sống lại rồi sao?" Một giọng nói mừng rỡ vang lên. Gã bị đánh lúc nãy ngẩng đầu lên, khuôn mặt sưng vù vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
Nhìn thấy khuôn mặt ấy, Dương Ninh bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng. Cùng lúc đó, vô số hình ảnh xẹt qua trong đầu hắn, chồng chéo lên nhau. Duy chỉ có khuôn mặt này là vô cùng rõ ràng.
Rốt cuộc chuyện gì đã xây ra? Đây là đâu?
Người trước mặt trông khoảng bốn năm mươi tuổi, thân hình gầy gò, vạt áo mở rộng, để lộ lồng ngực lép kẹp, gầy trơ xương sườn.
Xung quanh là một môi trường hoàn toàn xa lạ. Dương Ninh nhìn xuống bàn tay mình, cây gậy lập tức tuột khỏi tay.
Bàn tay này rõ ràng không phải của hắn. Tuy cũng có vài vết chai sần, nhưng nó nhỏ hơn rất nhiều so với đôi tay của hắn.
Kinh hãi, Dương Ninh đưa hai tay lên sờ mặt. Hắn quá quen thuộc với khuôn mặt của mình, nhưng đây rõ ràng không phải nó. Khuôn mặt này gầy hơn nhiều, các đường nét chưa hoàn toàn định hình, hoàn toàn khác với khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, thậm chí có phần góc cạnh của hắn.
Dương Ninh bủn rủn chân tay, ngồi phịch xuống đất, đầu óc choáng váng.
Lão già bị đánh thấy Dương Ninh như vậy, lo lắng hỏi: "Tiểu Điêu, ngươi...ngươi sao vậy?"
Dương Ninh đột ngột ngẩng đầu, vẫy tay gọi tên không đánh mình tới. Tên kia do dự một chút, cuối cùng cũng run rẩy bước tới.
"Ta là Tiểu Điêu sao?" Dương Ninh nhìn chằm chằm hắn hỏi.
Tên kia vội gật đầu.
"Đây là đâu?" Dương Ninh hỏi câu thứ hai.
Tên kia đáp ngay: "Đây là miếu Thổ Địa Thành Tây."
"Miếu Thổ Địa?" Dương Ninh lại nhìn quanh một lượt, thầm nghĩ vị Thổ Địa này cũng thật là khốn khổ. "Sao ta lại ở đây? Ngươi nói Thành Tây là thành nào?"
"Hội Trạch Thành!" Tên kia đáp: "Đi về phía bắc hơn trăm dặm là đến Hoài Thủy. Tiểu Điêu, ngươi...ngươi không nhớ gì sao? Ngươi đến nội thành từ nửa năm trước, rồi được Phương lão đại thu vào Cái Bang, giờ cũng là đệ tử Cái Bang."
"Đợi đã!" Dương Ninh kinh hãi nói: "Cái Bang? Ngươi có ý gì?" Nhìn quần áo của mấy người kia, lòng hắn chùng xuống: "Ý ngươi là, các ngươi đều là ăn mày?"
"Ngươi cũng vậy." Tên kia tốt bụng nhắc nhở: "Chúng ta đều là đệ tử Cái Bang." Trong mắt hắn ánh lên một tỉa thương hại, dè dặt hỏi: "Tiểu Điêu, có phải ngươi bị bệnh nên quên hết mọi thứ rồi không?"
"Cái Bang? Tiểu Điêu? Hội Trạch Thành?" Dương Ninh véo mạnh vào tay, cảm giác đau đớn rõ ràng, sắc mặt hắn càng thêm ngưng trọng. Hắn đã hiểu ra mọi chuyện: "Mẹ kiếp, đây là xuyên không rồi sao?"
"Xuyên không?" Tên kia khiêm tốn hỏi: "Xuyên không là gì?"
Dương Ninh bực bội nói: "Mặc kệ nó là gì. Ta hỏi ngươi," hắn chỉ vào gã vẫn đang ôm vai rên rỉ: "Tên kia gọi Hầu Tử đúng không? Hắn bày ra chủ ý gì?"
"Chuyện là..." Tên kia liếc nhìn Hầu Tử, cân nhắc thực lực của hai bên, mới dám nói: "Hầu Tử nghĩ ngươi sắp chết đến nơi, nên ép Lão Thụ Bì cút khỏi miếu Thổ Địa. Tiểu Điêu à, chuyện này tao không đồng ý, nhưng nếu tao không nghe theo, hắn sẽ đuổi cả tao đi."
"Lão Thụ Bì?" Dương Ninh nhìn lão ăn mày, trong đầu lại hiện ra vô số hình ảnh, trong đó có cả cảnh lão cho hắn ăn. Hắn đứng dậy, đỡ Lão Thụ Bì đầy thương tích, giọng nói dịu dàng hơn nhiều: "Ngươi...ngươi là Lão Thụ Bì? Ngươi đã chăm sóc ta?"
Trong mắt Lão Thụ Bì tràn ngập vẻ vui mừng. Ông đưa tay sờ soạng khắp người Dương Ninh. Dương Ninh không quen với việc một lão ăn mày vuốt ve mình, nhưng biết ông đang lo lắng cho mình, nên không thể từ chối. Hắn cảm thấy tay Lão Thụ Bì hơi run, giọng nói đầy ân cần: "Tiểu Điêu, tỉnh lại là tốt rồi, trời cao có mắt!"
Dương Ninh giờ không quan tâm trời cao có mắt hay không, hắn chỉ quan tâm mình đang ở trong hoàn cảnh sinh tồn như thế nào.
"Các ngươi nghĩ ta sắp chết, nên nhân lúc sấm chớp mưa gió thế này, đuổi lão già đáng thương này ra khỏi nơi trú mưa?" Dương Ninh cảm thấy việc mình ra tay thật sự quá đúng đắn. Nhìn Lão Thụ Bì mặt mày sưng húp, giọng hắn lạnh lẽo: "Lại đây, xin lỗi Lão Thụ Bì. Nếu ông ấy tha thứ cho các ngươi, thì coi như xong, nếu không..."
"Không cần, không cần, mọi chuyện...mọi chuyện xong rồi!" Lão Thụ Bì vội vàng nói.
Dương Ninh không để ý, chỉ vào Hầu Tử đang bị hắn bẻ tay: "Ngươi, lại đây!"
Hầu Tử bị bẻ tay, đau đớn vô cùng. Lúc này thấy Dương Ninh lạnh lùng nhìn mình, hắn không dám chống lại, lết đến trước mặt Lão Thụ Bì, cúi đầu: "Lão Thụ Bì, tao...tao sai rồi, mày..."
"Cái gì?" Dương Ninh thản nhiên nói: "Ngươi đang nói gì vậy, ta không nghe rõ."
"Lão Thụ Bì, tại tao vong ân bội nghĩa, dạ...dạ tao sai rồi, mày đại nhân đại lượng, tha thứ cho tao lần này!" Vừa nói xong, mồ hôi lạnh đã túa ra trên trán Hầu Tử.
Hầu Tử đã mở miệng, những người khác không do dự nữa, nhao nhao tới: "Lão Thụ Bì, chúng ta...chúng ta nhất thời hồ đồ, ông đừng để bụng, từ nay về sau chúng ta không dám đối xử với ông như vậy nữa!"
Lão Thụ Bì bị người khinh nhục đã quen, lúc này thấy mấy người kia quỳ xuống xin lỗi mình, nhất thời không biết làm sao, chỉ có thể nói: "Các ngươi đứng dậy đi, mọi chuyện...mọi chuyện qua rồi!"