Dương Ninh đợi Lão Thụ Bì rời đi một lúc mới dám ra ngoài, đánh thức Hầu Tử. Hầu Tử còn chưa kịp ngủ say, mặt mũi ngơ ngác, lẩm bẩm: "Điêu Điêu lão đại, có chuyện gì vậy?"
Dương Ninh cười khẽ: "Mấy người mau dậy đi, ta dẫn các ngươi đến một nơi."
Hầu Tử liếc nhìn ra ngoài cửa, trời vẫn còn tối đen như mực. Chưa kịp hỏi thêm, Dương Ninh đã nói: "Không đi thì các ngươi sẽ hối hận đấy, đi hay không tùy các ngươi chọn."
Hầu Tử vô cùng nghi hoặc, nhưng vẫn đứng dậy đánh thức những người khác. Ai nấy đều mơ màng khó hiểu. Dương Ninh không chần chừ, dẫn họ ra khỏi miếu Thổ Địa, bảo Hầu Tử dẫn đường chạy về phía cửa thành Nam.
Trên đường đi, Hầu Tử và đồng bọn rất đỗi lạ lẫm, mấy lần hỏi han, Dương Ninh chỉ nói "đến lúc đó sẽ biết". Khi đến gần cửa thành Nam, họ ngồi xuống bên một bức tường.
Giờ mẹo canh ba, trời đã hửng sáng. Ở cửa thành, người qua lại đã thưa thớt. Cửa thành vừa mở, Dương Ninh lập tức dẫn Hầu Tử và những người khác ra khỏi thành.
Việc vào Hội Trạch Thành phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, ra khỏi thành nếu là xe cộ vội vã cũng sẽ bị kiểm tra. Nhưng Dương Ninh và đồng bọn trông như những kẻ ăn mày, lính canh cửa thành chẳng buồn phí tâm tư vào đám khất cái này, nên họ ra khỏi thành một cách thuận lợi.
Ra khỏi thành, Dương Ninh không nói nhiều, bước chân thoăn thoắt, một mạch dẫn Hầu Tử và những người khác đi xa bốn năm dặm.
"Điêu lão đại, rốt cuộc chúng ta đi đâu vậy?" Hầu Tử không nhịn được nữa, dừng bước: "Hôm nay toàn bộ huyện Hội Trạch đều không yên ổn, lỡ đụng phải đạo tặc thì sao? Chúng ta quay lại nội thành cho an toàn."
Dương Ninh dừng lại, xoay người, thản nhiên nói: "Đưa tay ra đây!"
Hầu Tử giật mình, thấy Dương Ninh nghiêm nghị nhìn mình, do dự một chút rồi đưa tay ra. Dương Ninh đặt một chiếc nhẫn vào lòng bàn tay Hầu Tử. Hầu Tử ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.
"Chiếc nhẫn này nếu đổi ra tiền, ít nhất cũng được mấy chục lượng bạc." Dương Ninh nói: "Hầu Tử, ngươi mang theo bọn họ mau chóng rời khỏi nơi này, càng xa càng tốt. Nếu không có gì bất ngờ, trong vài canh giờ tới sẽ có người truy tìm tung tích của chúng ta."
Hầu Tử và những người khác càng thêm ngơ ngác, không hiểu ra sao. Nhưng Hầu Tử rất nhanh nắm chặt chiếc nhẫn trong tay, cười nói: "Điêu lão đại, huynh phát tài lớn à?" Hắn cho rằng Dương Ninh đêm qua lẻn vào nhà ai đó trộm được, hôm nay chia cho mọi người.
"Đại tài thì không phát, nhưng vướng phải đại họa." Dương Ninh thẳng thắn nói: "Tiêu Dịch Thủy bị người giết rồi. Bọn tay chân của hắn có thể sẽ trút món nợ này lên đầu ta. Các ngươi cùng ta ở miếu Thổ Địa, món nợ này cũng có thể đổ lên người các ngươi. Vì vậy, các ngươi hãy tranh thủ thời gian trốn thoát đi. Nhẫn đổi ra tiền có thể giúp các ngươi sống tạm. Chúng ta chia tay từ đây, có lẽ cả đời này không còn gặp lại."
Nói xong, hắn nhanh nhẹn xoay người, không chần chừ, lập tức đi về phía nam.
Hầu Tử và đồng bọn sững sờ một chút rồi kinh hãi, lập tức đuổi theo, kinh hãi hỏi: "Điêu Điêu lão đại, là huynh giết Tiêu Dịch Thủy?"
"Ai giết không còn quan trọng." Dương Ninh không quay đầu lại, bước nhanh hơn: "Nhưng nếu các ngươi đi theo ta, nguy hiểm sẽ càng lớn. Bọn chúng có thể đã đuổi đến rồi. Đi đường nào, tự các ngươi chọn."
Hầu Tử dừng bước, nhất thời ngây người. Mấy người trơ mắt nhìn Dương Ninh khuất dạng trong bóng tối. Một lát sau, một người dè dặt hỏi: "Hầu Tử, chúng ta... chúng ta phải làm gì bây giờ?"
"Còn làm gì được nữa?" Hầu Tử nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Chắc chắn là thằng nhãi đó giết. Chúng ta đi cùng hắn, nhất định bị liên lụy. Đừng nói nhiều, mau trốn mạng, càng sớm rời khỏi huyện Hội Trạch càng tốt." Hắn không dám đi theo hướng Dương Ninh, đưa tay chỉ về phía đông: "Chúng ta đi bên kia, chạy mau!"
Dương Ninh và Hầu Tử mỗi người đi một ngả. Dương Ninh thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thư thái.
Trong vòng một đêm, mọi chuyện thay đổi chóng mặt. Dương Ninh trước đây làm sao ngờ được mình lại gây ra chuyện lớn đến vậy, càng không nghĩ tới chỉ trong chớp mắt đã phải bôn ba trốn chạy.
Thoát khỏi huyện Hội Trạch là điều bắt buộc, nhưng hắn vẫn phải tiếp tục tìm kiếm tung tích Tiểu Điệp.
Tiểu Điệp bị đưa đến kinh thành, Dương Ninh không cần nghĩ cũng biết tình cảnh của cô chắc chắn sẽ rất bi thảm. Tiểu Điệp có ơn cứu mạng với hắn, hắn không thể bỏ mặc.
Tuy nhiên, hắn vô cùng rõ ràng hiện tại mình thế đơn lực bạc, chưa chắc có thể tìm được Tiểu Điệp, thậm chí cứu được cô. Nhưng ngay cả như vậy, hắn vẫn muốn cố gắng hết sức, như thế mới xứng với lương tâm của mình.
Hiện tại, hắn cũng nắm giữ một chút manh mối, ít nhất biết Tiểu Điệp và những cô nương khác bị tiêu cục mang đi, điểm đến là kinh thành, và họ đã khởi hành được ba ngày.
Cho nên, muốn tìm Tiểu Điệp, trước hết phải tìm được đoàn tiêu xa đó.
Hội Trạch Thành cách kinh thành hơn nửa tháng đường. Vì vậy, đoàn tiêu xa đó hiện vẫn đang trên đường.
Vì chở theo không ít cô nương, đoàn tiêu xa sẽ không quá nhỏ. Nếu là tiêu cục lớn có tiếng ở kinh thành, vì lý do an toàn, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua việc sử dụng danh tiếng của mình.
Cái gọi là tiêu cục, không phải là vũ lực mạnh đến đâu, mà là có mối quan hệ rộng lớn. Tiêu cục mà không có quan hệ thì dù có nhiều cao thủ, muốn hành tẩu giang hồ cũng khó như lên trời.
Treo cờ hiệu, một đường thông suốt. Một số tiêu cục thậm chí có thể tránh được việc kiểm tra dọc đường. Lợi thế như vậy, đương nhiên không ai dại gì không dùng.
Dương Ninh tin rằng một đoàn tiêu xa như vậy nhất định sẽ rất dễ nhận biết. Nếu mình dọc đường nghe ngóng, chưa hẳn không thể thu thập được tin tức.
Ngoài ra, tuy đoàn tiêu xa khởi hành sớm hơn mình ba ngày, nhưng họ tuyệt đối không thể đi cả ngày lẫn đêm. Lợi dụng thời gian họ nghỉ ngơi, ngủ trọ để rút ngắn khoảng cách, đó không phải là chuyện không thể.
Chỉ cần có thể đuổi kịp đoàn tiêu xa, sẽ có cơ hội tiếp cận Tiểu Điệp. Dù không thể cứu được Tiểu Điệp, nhưng nếu đi theo họ, cuối cùng cũng sẽ có cơ hội ra tay.
Hắn vừa đi vừa nghĩ. Khi hoàn hồn lại, trời đã sáng rõ.
Phía trước là một con đường quan lộ khá rộng rãi. Hắn nhíu mày. Nếu mình cứ đường hoàng đi trên quan lộ như vậy, lỡ bọn tay chân của Tiêu Dịch Thủy đuổi theo, rất dễ dàng phát hiện ra mình. Hắn ý thức được mình đang trong lúc chạy trốn, lúc này thật sự không thích hợp nghênh ngang đi trên đường lớn.
Hắn rẽ khỏi con đường chính, một đường đi về phía nam, một lòng muốn đuổi kịp đoàn tiêu xa, nên trên đường căn bản không nghỉ ngơi nhiều. Khi khát thì múc mấy ngụm nước trong suối nhỏ uống, tìm chút quả dại ăn lót dạ. Đến chiều tối ngày hôm sau, hắn đã cách xa thị trấn Hội Trạch.
Trong lúc vô tình, hắn lại lần nữa men theo đường nhỏ ra quan đạo. Nhìn thấy ở chỗ giao nhau có một túp lều tranh. Bên ngoài lều dựng một cây trúc, treo một tấm rèm viết chữ "Trà" rất lớn.
Đây hẳn là một quán trà ven đường.
Dương Ninh lúc này thật sự cảm thấy khát nước, đi tới. Hắn thấy phía trước quán trà có một chiếc ghế gỗ, trên đó ngồi một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, tươi cười: "Đại thúc!"
Chưa dứt lời, người đàn ông kia liếc xéo, xua tay: "Đi đi đi, ở đây không có đồ ăn chùa đâu." Rồi quay mặt đi, không nhìn Dương Ninh.
Dương Ninh giật mình, nghĩ thẩm người này thật là không lịch sự. Lập tức cúi đầu, chợt hiểu ra mình vẫn còn mặc bộ dạng ăn mày, trách sao người ta vừa thấy đã xua đuổi, chắc chắn cho rằng có người đến xin ăn.
"Đại thúc, ta muốn hỏi thăm chút chuyện." Dương Ninh đương nhiên không chịu rời đi, ngược lại tiến lên hai bước, cười nói: "Mấy ngày nay có đoàn tiêu xa nào đi qua đây không? Đi kinh thành ấy, đi đường quan lộ này?"
"Nói nhảm." Người đàn ông nghiêng đầu, tức giận nói: "Ngươi đã biết đường quan lộ có thể đi kinh thành, thì làm sao không có đoàn xe đi qua? Mỗi ngày có bao nhiêu đoàn xe qua lại, lẽ nào ta phải nhớ từng cái, đâu là thương đội, đâu là tiêu đội?"
Người đàn ông tính tình không tốt, Dương Ninh cũng không để bụng, lại cười nói: "Vậy có thể cho ta xin miếng nước uống được không? Khát quá."
"Muốn uống nước thì có ngay, chẳng những có nước, còn có trà." Người đàn ông liếc xéo Dương Ninh, cười như không cười nói: "Chỉ cần trên người có tiền, ta còn có thể lấy cho ngươi chút đồ ăn."
Lời còn chưa dứt, chợt nghe giọng một người phụ nữ: "Chẳng phải là một chén nước sao? Có gì mà không nở, làm ăn không được cũng đừng trút giận lên người khác." Rồi từ trong quán trà đi ra một người phụ nữ đeo tạp dề, bưng một chén nước đưa cho Dương Ninh. Dương Ninh vội vàng nhận lấy, ngửa cổ dốc cạn.
Người đàn ông hừ lạnh một tiếng, thực sự không nói thêm gì.
Dương Ninh đưa chén trà trả lại cho người phụ nữ, chắp tay: "Đa tạ đại thẩm."
"Là từ phương bắc đến phải không?" Người phụ nữ thấy Dương Ninh lôi thôi lếch thếch, thật sự không ghét bỏ, trái lại còn thương cảm: "Thật là đáng thương, còn trẻ mà đã phải lưu lạc bên ngoài. Cậu bé, nếu đói bụng, ta lấy cho con miếng bánh nếp."
Người đàn ông trừng mắt: "Lấy bánh gì mà lấy, ai cũng như vậy thì chúng ta ăn không khí à? Cái đồ đàn bà phá sản này."
Người phụ nữ căn bản không để ý, vào nhà lấy ra một miếng bánh nếp. Vẻ mặt ngại ngùng, Dương Ninh vội vàng nói cảm ơn, nhận bánh trong tay, hỏi: "Đại thẩm, xin hỏi một câu, mấy ngày nay có thấy đoàn tiêu xa nào đi qua đây không? Đại khái là hai ba ngày trước ấy ạ.”
Người phụ nữ suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu: "Ở đây mỗi ngày đều có xe cộ qua lại, thật sự không để ý. Ngươi hỏi đoàn tiêu xa làm gì?"
Dương Ninh định trả lời, chợt nghe từ xa truyền đến tiếng vó ngựa, đúng là từ phía bắc.
Người đàn ông và người phụ nữ quanh năm chứng kiến cảnh người đến người đi, cũng không để ý. Dương Ninh thì thầm giật mình, lách mình đến bên quán trà, nhìn về phía bắc. Dưới ánh chiều tà, chỉ thấy năm sáu con ngựa đang phi như bay về phía này.
Ngựa phi nhanh như tên bắn. Trong chốc lát, chúng đã dừng lại bên quán trà. Toàn bộ đều là bộ khoái mặc quần áo xanh đồng phục. Người đi đầu ghìm cương, nhìn lướt qua. Người đàn ông ngồi trên ghế đã sớm đứng dậy tiến lên, cười nói: "Mấy vị sai gia muốn uống trà? Mời vào!"
Viên bộ khoái dẫn đầu không để ý, lấy từ trên người một tờ giấy, giở ra, hỏi người đàn ông: "Nhìn kỹ xem, có thấy người này không?"
Người đàn ông tỉ mỉ nhìn vài lần, nhíu mày, quay đầu lại, phát hiện Dương Ninh vừa đứng bên quán trà đã biến mất. Ngược lại, người phụ nữ tiến lên nhìn bức họa, lắc đầu: "Mấy ngày nay người đến người đi cũng gặp không ít, không thấy ai giống người trong tranh này."
Viên bộ khoái thần sắc lạnh lùng, nói: "Các ngươi nhìn kỹ lại xem, chưa hẳn giống y như đúc." Nhìn thẳng người đàn ông, trầm giọng hỏi: "Ngươi láo liên nhìn ngó cái gì?"
Người đàn ông vội nói: "Không... không có gì!"
Viên bộ khoái cười lạnh: "Đây là tội phạm giết người đang chạy trốn, phạm tội chết. Nếu các ngươi biết mà không báo, chính là đồng phạm, phải chém đầu đấy. Cho ta nhìn kỹ, rốt cuộc đã thấy chưa?" Rồi đưa mắt liếc ra hiệu, ba gã bộ khoái nhảy xuống ngựa, rút đao bên hông, xông vào quán trà.