Dương Ninh ngứa da đầu, hỏi ngược lại: "Tam nương, người nhìn ra ta thích nàng từ chỗ nào vậy?”
"Ngươi coi tam nương là trẻ con chắc?" Cố Thanh Hạm cười tủm tỉm nói: "Nếu chỉ là bèo nước gặp nhau, người ta dựa vào cái gì mà đến tận kinh thành, còn phải ở Hầu phủ chờ ngươi?" Nàng chắc nịch nói: "Nàng không nói gì, càng chứng tỏ có chuyện. Trữ nhi, ngươi đừng sợ, dù ngươi thật thích Đường cô nương, tam nương cũng không ngăn cản, đây là đại hảo sự."
"Đại hảo sự?" Dương Ninh nghiêm túc thỉnh giáo: "Vì sao lại nói thế?"
Cố Thanh Hạm khẽ cười, xinh đẹp rạng rỡ, nói nhỏ: "Tam nương biết ngươi đã lớn, nếu không phải bên Tô Trinh đổi ý chuyện hôn ước, tam nương đã chuẩn bị lo liệu hôn sự cho ngươi rồi. Ngươi là Cẩm Y thế tử, không có gì bất ngờ, đợi tân quân đăng cơ, tước vị của ngươi cũng khó tránh khỏi, tuổi ngươi cũng không còn nhỏ để lập gia đình. Thái phu nhân không màng chuyện ngoài, Hầu phủ ta lại đoạn tuyệt quan hệ với Tề thị, hôn sự của ngươi chỉ có tam nương quan tâm."
"Tam nương, người sốt sắng muốn gả chồng cho ta vậy sao?" Dương Ninh thở dài, hắn vốn không mấy hứng thú với đề tài này, dù sao thân phận Cẩm Y thế tử này giả mạo đến bao giờ ngay cả hắn còn không biết, nhỡ đâu ngày nào đó biến mất thì sao, nếu kết hôn thật, đâu phải chuyện muốn đi là đi được.
Cố Thanh Hạm nhíu mày, nghiêm mặt nói: "Ai vội gả chồng cho ngươi? Ngươi là Cẩm Y thế tử, nối dõi hương khói cho Tề gia là trách nhiệm, không phải tùy hứng muốn làm gì thì làm. Trữ nhỉ, chuyện khác ta có thể chiều ngươi, riêng chuyện này, ngươi phải nghe ta."
"Vậy được, tam nương, người tìm dâu cho ta, dù thế nào cũng đừng ép ta cưới Đường cô nương chứ?" Dương Ninh bất đắc dĩ nói: "Người còn chưa rõ ngọn ngành, đã vội vàng thu xếp hôn sự rồi?"
Cố Thanh Hạm suy nghĩ một chút rồi nói: "Thật ra ngươi muốn cưới Đường cô nương, xuất thân của nàng không tốt lắm, Thái phu nhân chưa chắc đã đồng ý, nhưng... nếu ngươi thật sự thích, ta sẽ thuyết phục Thái phu nhân, để Đường cô nương làm thiếp cho ngươi trước, ngươi thấy sao?"
Dương Ninh nghĩ thầm, người thời đại này quả nhiên có suy nghĩ khác với người đời sau, Cố Thanh Hạm nói vậy, hiển nhiên xem việc nam nhân năm thê bảy thiếp là chuyện bình thường.
"Tam nương, chưa bàn đến chuyện ta có thích Đường cô nương hay không, ta hỏi người, nếu Đường cô nương không muốn làm thiếp, thậm chí căn bản không muốn gả vào Hầu phủ, thì sao?" Dương Ninh cười nói: "Người đâu thể trói người ta lại rồi ép ta cưới chứ?"
"Ta biết ngay ngươi thích nàng mà, giờ thì nhận chưa?" Cố Thanh Hạm cười nói: "Ngươi lo Đường cô nương không muốn gả chứ gì? Tam nương thấy chuyện đó không thể nào, Trữ nhỉ nhà ta tướng mạo tuấn tú, người vừa thông minh, tính tình lại tốt, lại còn là Cẩm Y thế tử, bao nhiêu cô nương muốn vào cửa còn không được, Đường cô nương sao lại không muốn."
"Tướng mạo được, người thông minh, tính tình tốt..." Dương Ninh cười ha ha nói: "Tam nương, xem ra người đánh giá ta cao thật đấy."
Cố Thanh Hạm đáp ngay: "Đương nhiên, ai mà không thích Trữ nhi nhà ta, ai không thích chắc chắn là không có mắt."
Dương Ninh nhìn khuôn mặt xinh đẹp như ngọc của Cố Thanh Hạm, đôi mắt sáng long lanh khẽ động, quyến rũ mà không tục, bèn hỏi: "Tam nương, vậy người có thích ta như vậy không?"
Cố Thanh Hạm đang hưng phấn, nghe Dương Ninh nói vậy, khẽ giật mình, lập tức trừng mắt: "Ngươi lại nói năng lung tung gì đó, còn nói bậy, tam nương phải dùng gia pháp đó." Nàng cầm một chiếc đũa, gõ nhẹ lên tay Dương Ninh, trách mắng: "Ta đang nói chuyện nghiêm túc, đừng có ngắt lời."
Dương Ninh biết có vài lời nói đùa một chút thì không sao, nhưng không thể đi quá giới hạn, bèn nói: "Tam nương, đến tuổi lập gia đình, ta tự nhiên sẽ nhờ người chuẩn bị. Chuyện Đường cô nương người bỏ đi, ta nhắc lại lần nữa, ta và nàng chỉ là bạn bè, thậm chí nàng còn chưa chắc xem ta là bạn... Người bảo nói chuyện đứng đắn, ta thật sự có chuyện đứng đắn muốn hỏi người."
"Chuyện gì?" Cố Thanh Hạm thấy Dương Ninh nghiêm túc, hỏi: "Ngươi muốn nói chuyện gì?"
"Tiền!" Dương Ninh nói: "Số thuế thu hồi có đủ chi tiêu trong phủ không? Chúng ta đốt nhiều cửa hàng của người ta như vậy, tiền bồi thường cũng không ít."
Cố Thanh Hạm cau mày: "Nhắc đến chuyện này, suýt nữa quên nói với ngươi." Dừng một chút, nàng nói tiếp: "Trữ nhi, ngươi còn nhớ lần trước ngươi nói, khi đốt hiệu cầm đồ, phát hiện vết dầu?"
Dương Ninh gật đầu: "Đúng vậy, nên chắc chắn có nội ứng trong phố. Ban đầu ta định tìm ra nội ứng, nhưng do nhiều việc xảy ra liên tiếp nên bị trì hoãn."
"Ngươi không cần tìm, nội ứng đã tra ra rồi." Khuôn mặt xinh đẹp của Cố Thanh Hạm thoáng vẻ lạnh lùng, "Sau lần ngươi nhắc nhở, ta cũng thấy có gì đó bất thường, nên đã sai Triệu Vô Thương âm thầm điều tra việc này."
"Có kết quả?"
"Đám người ở hiệu cầm đồ đều bị điều tra kỹ lưỡng, không có gì khả nghi, chỉ có điều vào ngày hiệu cầm đồ bị cháy, Khưu Nghị đã đến hiệu cầm đồ một chuyến, còn vào cả kho nữa." Cố Thanh Hạm cười lạnh: "Triệu Vô Thương cuối cùng đã khoanh vùng Khưu Nghị, sau đó thẩm vấn hắn, ban đầu hắn còn chối, nhưng bị Triệu Vô Thương dọa cho sợ, mới khai ra sự thật."
Dương Ninh cau mày: "Lẽ nào là chủ ý của Tam lão đầu?" Lắc đầu, hắn nói: "Không đúng, chuyện này liên quan đến Đậu Liên Trung, chắc chắn không thể tách rời khỏi hắn."
Cố Thanh Hạm nói: "Đúng vậy, việc đốt hiệu cầm đồ không liên quan đến Tam lão thái gia, là Đậu Liên Trung giở trò sau lưng."
Dương Ninh nắm tay: "Quả nhiên là tên chó chết đó, lão tử không tha cho hắn.".
"Ngươi có biết mục đích của Đậu Liên Trung là gì không?" Cố Thanh Hạm hỏi.
Dương Ninh nói: "Nghe nói vị Hộ Bộ Thượng thư Đậu Quỳ kia có hiềm khích với Cẩm Y Hầu phủ chúng ta, Đậu Liên Trung muốn nhân cơ hội này báo thù cho cha hắn?"
Cố Thanh Hạm nói: "Đó là một trong những nguyên nhân, mục đích chính của hắn là nhắm vào hiệu thuốc của chúng ta."
"Hiệu thuốc?" Dương Ninh ngạc nhiên: "Tam nương, Đậu gia đâu thiếu tiền, sao lại muốn mưu đồ hiệu thuốc của chúng ta?"
Cố Thanh Hạm thở dài: "Ngươi không biết đó thôi, lần trước Hầu phủ thiếu tiền, ta đã nhờ Khưu Nghị vay tiền từ ngân hàng tư nhân, hai ngày trước thu hồi được thuế, ta phái người đi trả nợ, Thương Hải dò la được, chủ nhân của ngân hàng đó chính là Khưu Nghị, hắn là con trai Hộ Bộ Thượng thư, không tiện lộ diện nên ít người biết ngân hàng đó là sản nghiệp của hắn."
Dương Ninh lập tức hiểu ra: "Ta hiểu rồi, Khưu Nghị và Đậu Liên Trung cấu kết, vay tiền từ ngân hàng tư nhân của Đậu gia, bọn chúng đã sớm tính toán, biết chúng ta không thể trả nợ đúng hạn, đến lúc đó sẽ ép chúng ta gán nợ bằng hiệu thuốc."
"Đúng là ý đồ đó." Cố Thanh Hạm nghĩ lại vẫn thấy kinh hãi, nàng đưa tay vỗ nhẹ ngực: "Bọn chúng liên tục ra tay, muốn đẩy Hầu phủ vào đường cùng, mặc người chém giết." Nàng oán hận nói: "Khưu Nghị đúng là đồ vong ơn bội nghĩa, chẳng những cấu kết với Tam lão thái gia hãm hại chúng ta, mà còn bí mật làm tay sai cho Đậu gia, sau lưng ám toán chúng ta."
Lúc này Dương Ninh cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Đòn trí mạng thường không đến từ kẻ thù đối diện, mà đến từ người nhà đứng sau lưng, nếu không kịp thời tóm được Đậu Liên Trung, dùng con ngựa lưu ly kia đè chặt hắn, Hầu phủ chắc chắn sẽ gặp phải tình cảnh còn gian nan hơn nhiều.
Cố Thanh Hạm nói tiếp: "Trữ nhi, nếu không nhờ ngươi nghĩ ra cách, dù có thu hồi được thuế, e là cũng vô dụng. May mà ngươi giải quyết êm đẹp, ngân hàng kia đã biết điều, về sau không dám đến đòi nợ nữa, chắc là sợ chọc giận chúng ta, tự rước họa vào thân.".
"Đúng rồi, tình hình hiện tại thế nào?"
"Hiệu cầm đồ bị thiệt hại không ít hàng hóa, phải bồi thường gấp bội." Cố Thanh Hạm nói: "Ngân hàng tư nhân tuy không đến đòi, nhưng số tiền nên trả chúng ta vẫn phải trả."
"Số tiền còn lại có thể duy trì được bao lâu?" Dương Ninh biết, dù là Cẩm Y Hầu phủ, dù không tiêu xài hoang phí, chi phí ăn uống hàng ngày của phủ cũng tốn không ít tiền.
Chưa kể tang sự của Tề Cảnh và tiền bồi thường sau vụ đốt hiệu cầm đồ, thứ nào cũng ngốn một khoản tiền lớn, lại mất đi hiệu cầm đồ, Hầu phủ tuy vượt qua được cửa ải trước mắt, nhưng những ngày sau chỉ sợ sẽ phải túng thiếu.
"Hai ngày nay ta đã tính toán lại, nếu tiết kiệm chỉ tiêu, không có gì bất ngờ thì cũng chỉ cầm cự được hai tháng." Cố Thanh Hạm cười khổ: "Vốn số thuế này định để chỉ tiêu nửa năm, giờ thì chỉ còn mấy tháng.” Bà lắc đầu: "Chỉ còn cách nghĩ biện pháp khác."
"Còn có thể nghĩ ra biện pháp gì?"
Cố Thanh Hạm do dự một chút rồi nói: "Giờ không còn cách nào khác, phải phái người đến Giang Lăng, tìm Cố gia...!"
Dương Ninh nói ngay: "Tam nương định mượn tiền của nhà mẹ người?"
"Để giải quyết tình thế trước mắt, chỉ còn cách đó." Cố Thanh Hạm bất đắc dĩ nói: "Cả phủ còn phải ăn uống, còn có những việc khác, thiếu tiền thì chẳng làm được gì."
Dương Ninh nghiêm nghị nói: "Tuyệt đối không được. Tam nương, mượn tiền của Cố gia, nghe thì hay, nhưng lời ra tiếng vào, người ngoài sẽ nghĩ gì về Hầu phủ? Mà nhà Cố gia sẽ nhìn người thế nào?"
"Đây là chuyện bất đắc dĩ." Cố Thanh Hạm cười khổ.
Dương Ninh nói: "Chuyện tiền bạc, ta sẽ nghĩ cách, nãi nãi đã giao Hầu phủ cho ta, đảm bảo cả phủ no ấm là trách nhiệm của ta." Trong lòng hắn thầm nghĩ, một trong những nhiệm vụ quan trọng tiếp theo của hắn là phát huy sở trường, kiếm tiền, "Đúng rồi, Khưu Nghị xử trí thế nào rồi? Vẫn còn giam trong Hầu phủ?"
"Thương Hải muốn đưa Khưu Nghị đến nha môn, nhưng ta nghĩ dù sao cha con hắn cũng phục vụ Hầu phủ nhiều năm, nếu thật sự giao hắn cho kinh đô phủ, cả đời này hắn chỉ sợ phải sống trong ngục tù." Cố Thanh Hạm có chút lo lắng, đôi mắt đẹp nhìn Dương Ninh: "Vốn định đợi ngươi về rồi nói, nhưng ta biết tính ngươi, nếu đợi ngươi về, có khi ngươi ném hắn vào ngục rồi, nên... nên ta đã quyết định, đuổi hắn ra khỏi phủ, nhưng... nhưng hắn đã tham ô và mua mấy căn nhà bằng tiền của Hầu phủ, hắn để bảo toàn tính mạng, đã chủ động giao nộp hết, Trữ nhi, ngươi... sẽ không trách ta chứ?"
Dương Ninh thở dài: "Tam nương có lòng tốt, ta sao trách người được. Đã đuổi đi rồi, ta tha cho hắn một lần, chỉ cần sau này hắn không trêu chọc chúng ta, coi như không có người này."
Cố Thanh Hạm thở phào nhẹ nhõm, tươi cười rạng rỡ: "Ta biết ngay ngươi sẽ không so đo mà." Cả người như cành đào biếc đón gió xuân, kiểu diễm vô cùng.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng vọng vào: "Tam phu nhân, Đường cô nương đến!"
Cố Thanh Hạm đáp lời, Dương Ninh đứng dậy, cửa phòng bị đẩy ra, một người mặc áo ngắn gấm hoa màu đỏ hoa hồng viền tơ vàng, cổ áo thêu một đóa Băng Liên rực rỡ, thân dưới mặc quần dài màu tím hoa hồng, dưới làn váy lộ ra một vạt gấm hoa vụn màu lam khổng tước, đôi tay thon thả tự nhiên đặt trước bụng, bước chân nhẹ nhàng bước vào nhà.
Dương Ninh ngẩn người một chút, nhìn kỹ một hồi, mới nhận ra là Đường Nặc, chỉ có điều trang phục khác hẳn lần trước gặp, nên nhất thời không nhận ra.