Hoàng đế ban tước, cả Hầu phủ trên dưới vui mừng khôn xiết. Cố Thanh Hạm đã sớm chuẩn bị, sai phòng thu chỉ phát thưởng cho mọi người.
Trở lại phòng khách, Dương Ninh thấy hai chiếc hộp ngự ban vẫn còn trên bàn, liền cười với Cố Thanh Hạm: "Tam nương, nàng đoán xem bên trong có gì? Lão thái giám kia nói là trân phẩm, chắc là giá trị liên thành. Nếu chúng ta túng thiếu quá, đem bán đi, nhất định được một khoản lớn."
Cố Thanh Hạm liếc xéo Dương Ninh, giận dỗi: "Đây là đồ thánh thượng vừa ban, chàng đã nghĩ đến chuyện bán đi rồi à? Đừng nói Hầu phủ chưa đến nỗi đói kém, dù thật sự có ngày ấy, đồ ngự ban cũng không được phép bán. Kẻ gian đang rình mò chàng sơ hở đấy, chàng đem đồ vua ban đi bán, chẳng phải tự dâng lưỡi dao cho người ta sao?"
Dương Ninh cười ha hả: "Ta chỉ đùa chút thôi mà." Rồi nói: "Ta nói cái ông vua này cũng lạ, ban cái gì mà trân phẩm, có biến thành tiền ngay được đâu. Thật lòng thì cứ thưởng cho mấy vạn lạng hoàng kim có phải hơn không."
Cố Thanh Hạm khẽ vỗ lên mu bàn tay Dương Ninh, trách: "Trữ nhi, chàng giờ là Hầu gia rồi, ăn nói phải cẩn trọng, đừng có mà đại bất kính. Tai vách mạch rừng, lọt vào tai ai rồi lại thêm phiền phức."
Dương Ninh nhìn hai chiếc hộp, một lớn một nhỏ, chế tác tỉnh xảo, khóa mở cũng hết sức đặc biệt. Mở hộp lớn, bên trong tỏa ra ánh sáng xanh nhàn nhạt. Cố Thanh Hạm nhìn kỹ, thấy trong hộp gỗ đặt một thanh ngọc khí hình kiếm.
Dương Ninh cẩn thận lấy ra, chất liệu đúng là bạch ngọc thượng hạng, nhưng lại được tạo hình thành một thanh bảo kiếm.
"Ý gì đây?" Dương Ninh nghi hoặc: "Ngọc kiếm? Cũng lạ à nha."
Cố Thanh Hạm đôi mắt xinh đẹp lay động, cười nói: "Thánh thượng ý là, chắc là muốn nói Cẩm Y Hầu võ công cao cường. Thanh ngọc kiếm này nhắc nhở Hầu phủ ta vẫn là một thanh bảo kiếm của Đại Sở, hoặc là hy vọng chàng trở thành thanh hộ quốc bảo kiếm của Đại Sở."
"Tam nương nói phải." Dương Ninh gật đầu. Hắn vốn tưởng là báu vật gì hiếm có, ai dè chỉ là một món ngọc khí.
Ngọc chất tuy không tệ, nhưng thật ra đem bán cũng chẳng được bao nhiêu.
Hắn bỏ ngọc kiếm vào hộp, mở hộp nhỏ. Vốn nghĩ hoàng đế đã ban thưởng, chắc không đến nỗi keo kiệt, ngọc kiếm không quá quý giá, hẳn là chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, đồ xịn chắc ở trong hộp nhỏ. Nào ngờ mở ra lại thấy hộp rỗng tuếch, không khỏi ngẩn người, Cố Thanh Hạm cũng hơi nghi hoặc.
"Đây là có ý gì?" Dương Ninh bực mình: "Ai đời tặng đồ lại đưa cái hộp không thế này?"
"Trữ nhi, bên trong... bên trong có tờ giấy." Cố Thanh Hạm thò tay vào, lấy ra một tờ giấy. Vốn tưởng trên đó có viết gì, hai mặt xem xét kỹ lưỡng, lại là một tờ giấy trắng. Đôi mày thanh tú nhíu lại, càng thêm khó hiểu.
Dương Ninh vốn có chút mong đợi vào hộp nhỏ, ai ngờ chẳng những không có trân phẩm gì, ngay cả một mẩu ngọc khí cũng không, cảm thấy hơi hụt hẫng, bực dọc nói: "Tam nương, xem ra ông vua mới này của chúng ta keo kiệt thật đấy."
"Đừng có nói lung tung." Cố Thanh Hạm tỉ mỉ quan sát tờ giấy trắng, thật không phát hiện ra manh mối gì, nghỉ ngờ: "Thánh thượng đã ban vật này, tuyệt sẽ không vô cớ, chỉ là... chỉ là một tờ giấy trắng, một chữ cũng không có, vậy là có ýgì?"
"Tam nương, nàng đừng có bảo hoàng đế muốn ta phải trong trắng như tờ giấy này nhé." Dương Ninh ngồi phịch xuống ghế: "Ta còn tưởng hôm nay vớ được chút đỉnh, ai dè đưa mấy tên thái giám kia cũng tốn không ít bạc. Dù đem ngọc kiếm bán đi cũng chẳng bù được, phen này lỗ to rồi."
Cố Thanh Hạm cũng ngồi xuống bên cạnh, nhìn tờ giấy trắng, trầm ngâm suy nghĩ.
"Phải rồi." Dương Ninh bỗng nhướng mày, nghĩ ra gì đó, gọi vọng ra ngoài: "Đoạn Nhị ca, Đoạn Thương Hải, ngươi mau vào đây."
Đoạn Thương Hải đang ở ngoài, nghe tiếng gọi liền chạy vào, cười nói: "Hầu gia còn thưởng ta gì nữa à? Không cần đâu, Tam phu nhân cho tiền thưởng rồi, bất quá...!"
Hắn đang hớn hở, Dương Ninh trợn mắt, chỉ vào tờ giấy trắng trong tay Cố Thanh Hạm, nói: "Đây là bảo vật Hoàng Thượng ban thưởng, ngươi xem nó quý ở chỗ nào?"
Cố Thanh Hạm đưa cho Đoạn Thương Hải. Hắn hai tay đón lấy, xem xét kỹ càng, cau mày: "Hầu gia, đây là đồ thánh thượng ban ạ?" Vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Dương Ninh nói: "Ngươi cũng không nhìn ra gì à? Ta gọi ngươi vào là vì ngươi kiến thức rộng rãi."
"Đâu dám, đâu dám." Đoạn Thương Hải khiêm tốn đứng dậy, cười ha hả: "Hầu gia quá khen, Hầu gia có phải có chuyện gì muốn hỏi không ạ?"
"Biết thì tốt." Dương Ninh tựa lưng vào ghế, lười biếng nói: "Ta nghe nói có loại giấy, nhìn qua thì không thấy gì, nhưng ngâm vào nước hoặc hơ lửa sẽ hiện chữ, có đúng không?"
Đoạn Thương Hải lắc đầu: "Không phải ạ. Cách Hầu gia nói thì đúng là có người dùng, nhưng giấy đó phải là giấy cũ, làm vậy mới được. Tờ giấy trắng này mới tỉnh, tôi nhìn là biết không có làm trò gì. Hầu gia không tin thì mình thử xem.”
Dương Ninh cũng chỉ chợt nghĩ ra thôi, nhưng vẫn rất tin Đoạn Thương Hải. Hắn đã nói vậy thì tờ giấy trắng này chắc chắn không có vấn đề gì.
"Thôi vậy, cất đi đã, hoàng đế thích chơi trò đoán chữ, ta đoán không ra thì rồi có ngày ổng nói cho ta." Dương Ninh tuy được phong tước, nhưng đồ hoàng đế ban thật sự khiến người ta lạnh lòng, hứng thú ban đầu tan thành mây khói.
Nhưng đối với Hầu phủ, đây đương nhiên là đại sự, vẫn phải ăn mừng.
Kinh thành đang trong thời kỳ nhạy cảm, giăng đèn kết hoa mở tiệc rượu là không được, nhưng Cố Thanh Hạm vẫn cho người trong phủ thu xếp một bữa, ăn mừng ngay tại phủ.
Trên bàn rượu, Dương Ninh ban đầu chỉ tùy ý uống mấy ngụm, nhưng tính hắn hòa đồng, không hề kiêu ngạo, hạ nhân Hầu phủ lần lượt đến chúc mừng, nâng cốc. Dương Ninh dù cố gắng kiềm chế, nhưng đến nửa đêm vẫn say khướt, đầu óc choáng váng, được Đoạn Thương Hải dìu về phòng nghỉ.
Đoạn Thương Hải cũng uống không ít, sai một người hầu hạ ngoài phòng Dương Ninh rồi về phòng mình nghỉ ngơi.
Dương Ninh không biết ngủ bao lâu, mơ màng cảm thấy có gì đó không ổn, mở mắt ngồi dậy, lại cảm thấy đùi nhói đau, lập tức cảm giác có thứ gì đó nhớp nháp đang ngọ nguậy trên đùi. Hắn giật mình kinh hãi, lúc này trời chưa sáng, trong phòng lại tắt đèn, không nhìn rõ là gì. Dương Ninh vơ tay tới, tóm được, tay dính ướt át, lập tức có thứ gì đó quấn quanh tay lên cánh tay. Hắn lập tức hiểu ra, mình đã tóm phải một con rắn.
Dương Ninh toàn thân mồ hôi lạnh toát ra, hai tay nắm chặt con rắn, lại cảm thấy mu bàn tay nhói đau, đúng là bị cắn một nhát.
"Mẹ kiếp, phen này xong đời rồi." Dương Ninh lúc này tỉnh cả rượu, bị cắn xong, trong bóng tối nhìn rõ vị trí đầu con rắn, đã cắn thành hai mảnh, không còn kịp bóp cổ rắn nữa.
Con rắn không to, Dương Ninh cũng không có sức lực bóp chặt. Cảm giác con rắn quấn quanh cánh tay mình co rút lại, hắn khẽ quát một tiếng, dồn lực giật mạnh. Hắn dùng hết sức bình sinh, giật phăng con rắn ra, lập tức ném ra ngoài.
Lúc đó, bên ngoài nghe thấy động tĩnh, có người ngoài cửa hỏi: "Hầu gia, Hầu gia, có chuyện gì vậy?"
"Có rắn!" Dương Ninh cảm thấy trước mắt đã hơi hoa, trời đất quay cuồng, hơn nữa sau khi ra sức giật, toàn thân như bị rút cạn sức lực. Hắn biết đây không phải do say rượu, chắc chắn là nọc độc phát tác. Nếu cứ im hơi lặng tiếng thì chết trong này cũng không ai biết, hắn xé cổ họng gào lên: "Mau... Mau gọi người...!"
Người kia biết có chuyện chẳng lành, không kịp nghĩ nhiều, đạp tung cửa, thấy Dương Ninh từ trên giường lăn xuống đất, đang giãy dụa, vội đỡ lấy, cuống cuồng hỏi: "Hầu gia, ngài sao vậy?"
"Gọi... Gọi Đường cô nương...!" Dương Ninh lúc này chỉ thấy trước mắt tối đen, không thấy gì nữa, ngực bị đè nén, hô hấp khó khăn, "Ta... ta trúng độc...!"
Người kia biết không thể chậm trễ, quay người chạy ra ngoài, gào lên: "Mau lên, mau lên, có chuyện rồi, mau lên...!”
Rất nhanh, mấy người xông vào sân. Đêm nay Hầu phủ trên dưới mở tiệc ăn mừng, nhưng không hề lơ là việc canh gác, nghe thấy động tĩnh, hộ vệ gần đó nhanh chóng chạy đến.
"Mau tìm Đường cô nương đến, Hầu gia trúng độc...!"
"Cái gì? Nhanh, tìm Đường cô nương!"
"Nhanh đi báo Tam phu nhân, đúng rồi, ngươi nhanh đi nói với Đoạn Nhị ca, những người khác tranh thủ thời gian lục soát, có thích khách vào phủ."
Một hồi ầm , chẳng mấy chốc, trong phủ đâu đâu cũng là tiếng người.
Dương Ninh nằm trên mặt đất, cảm giác như toàn thân không còn cảm giác gì, lúc này chỉ có đầu óc còn tỉnh táo.
Trong lòng hắn hoảng sợ.
Hắn biết, rắn độc bình thường, dù độc tính mạnh đến đâu cũng không thể phát tác nhanh như vậy. Hơn nữa nọc độc lan nhanh thế này cũng là không thể tưởng tượng.
Hơn nữa Hầu phủ mỗi ngày đều có người quét dọn, nhà hắn ở lại càng sạch sẽ, tuyệt đối không thể có rắn độc chui vào phòng.
Nửa đêm canh ba, một con rắn xuất hiện trên giường hắn, hơn nữa độc tính lại rất mạnh, chuyện này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
Có người muốn giết hắn?
Dương Ninh bình thường nhiều chuyện không để ý, nhưng gặp chuyện lớn, đặc biệt là lúc nguy cấp, lại có thể giữ được tỉnh táo tuyệt đối.
Lúc này hắn nghĩ, chắc chắn có người muốn mượn con rắn độc này để lấy mạng hắn. Nhưng đối phương rốt cuộc là ai? Hầu phủ luôn canh phòng nghiêm ngặt, đặc biệt là mấy ngày nay, càng là phòng giữ cẩn mật, ai có thể lẻn vào Hầu phủ hạ độc thủ với hắn? Nếu không ai lẻn vào được, chẳng lẽ trong Hầu phủ có kẻ muốn hại hắn?
Nếu Tề Ngọc mẫu tử và Khâu tổng quản còn ở đây, Dương Ninh chắc chắn sẽ nghĩ đến bọn chúng, nhưng mấy người kia đã bị đuổi khỏi Hầu phủ, dĩ nhiên không thể là do chúng gây ra, hơn nữa chúng cũng không có bản lĩnh đó.
Nghe tiếng bước chân, tiếng người lo lắng gọi bên cạnh, nhưng hắn chỉ có thể nghe rõ tiếng động, còn thì không thấy gì, thân thể như gỗ đá, không còn trì giác.