Những ngày này, kinh thành luôn bao trùm trong bầu không khí khẩn trương. Ngoài việc Đoạn Thương Hải và Tề Phong ra ngoài dò la tin tức, toàn bộ Hầu phủ cũng gần như bế môn bất xuất.
Dương Ninh không thể ra ngoài, nên ở trong phủ chuyên tâm tu luyện Thanh Kinh. Giờ đây, hắn đã hiểu rõ về võ học và nhận thức được rằng, tuy nhờ thân phận Cẩm Y Thế tử mà không phải lo lắng về cơm áo, nhưng cũng chính vì thế mà trở thành cái gai trong mắt nhiều người. Dù Hầu phủ có không ít hộ vệ với võ công không hề yếu, nhưng không thể lúc nào cũng kè kè bên cạnh bảo vệ hắn. Nếu chỉ gặp phải đối thủ bình thường thì không sao, nhưng nếu gặp cao thủ thực sự, hắn vẫn phải dựa vào thực lực của mình để tự bảo vệ bản thân.
Đã quyết tâm như vậy, hắn liền dụng tâm tu luyện Thanh Kinh. Tiểu hòa thượng Chân Minh còn nhỏ tuổi mà võ công đã không hề tầm thường, tuy rằng không phải hoàn toàn nhờ Thanh Kinh, nhưng tác dụng của nó chắc chắn không thể bỏ qua. Hơn nữa, nếu Dương Ninh biết Tịnh Thuần, người chưa từng gặp mặt, lại là Tứ lão thái gia của Tề gia, thì việc ông truyền lại Thanh Kinh chắc chắn không phải là không có lý do. Vì vậy, cứ rảnh rỗi là hắn lại tranh thủ thời gian tu luyện.
Thanh Kinh là tâm pháp Phật gia, không thể nóng vội đạt thành. Dương Ninh hiểu rõ điều này, biết rằng cần phải tiến hành từ từ, từng bước một. Cho nên, dù liên tục tu luyện, khí tức vẫn chưa thể lưu thông, nhưng hắn cũng không hề nôn nóng thúc ép.
Liên tiếp hai ngày, các ngả đường lớn ngõ nhỏ vẫn chưa thể lưu thông. Theo tin tức Đoạn Thương Hải dò xét được, thái tử đã cử hành đại điển tế thiên tại Đại Quang Minh Tự và chính thức đăng cơ làm đế, chỉ chờ hồi kinh là lập tức chiếu cáo thiên hạ.
Dương Ninh nghĩ thầm, thái tử dù đã đăng cơ, nhưng vẫn chưa thể đảm bảo đại cục đã định.
Hôm nay, vào lúc giữa trưa, Triệu Vô Thương vội vã chạy tới, nói: "Thế tử gia, người trong cung đến, là thái tử... không, là hoàng thượng giáng chỉ, Phạm công công sắp vào phủ, Thế tử gia mau ra tiếp chỉ."
Dương Ninh hỏi: "Thái tử... à không, tân hoàng đế đã hồi kinh rồi sao?"
"Vẫn chưa nghe nói hoàng thượng hồi kinh ạ." Triệu Vô Thương đáp.
Dương Ninh vội vã đến chính đường của Hầu phủ. Toàn bộ người trong phủ cũng đã vội vã chạy tới, quỳ kín sân. Dương Ninh bước lên, thấy Cố Thanh Hạm và Đoạn Thương Hải cũng đều ở đó, chỉ không thấy Tề Phong, chắc hẳn vẫn đang ở bên ngoài dò la tin tức. Ngoài ra, Đường Nặc đương nhiên không có mặt, mà gã hán tử xấu xí áo đen hắn mang từ Giang Lăng về lại ngồi bệt ở phía sau đám đông. Mọi người đều quỳ, chỉ mình hắn ngồi, ngơ ngác cười.
Có người nháy mắt ra hiệu với hắn, nhưng gã hán tử áo đen làm như không thấy, tựa hồ không hiểu ý tứ, chỉ ngẩng đầu nhìn trời.
Dương Ninh thấy thái giám đến tuyên chỉ đúng là Phạm công công, người lần trước đến đưa tang Tề Cảnh, một gương mặt quen thuộc. Theo sau là vài tên tiểu thái giám, hai người còn bưng hộp sơn son thếp vàng tinh xảo.
Thấy Dương Ninh xuất hiện, Phạm công công tươi cười hòa nhã nói: "Thế tử, thánh thượng có chỉ, mau tiếp chỉ đi!"
Dương Ninh chắp tay, rồi quỳ xuống ở vị trí đầu tiên. Phạm công công mở thánh chỉ, cất giọng the thé tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế sắc viết: Trung hiếu thế gia, đình huấn tảo ưng hồ, lễ nghĩa cương thường, vũ chi dận đường, dụ thiết chiến chiến hồ cương thường, quang tiền dụ hậu, triêm hậu hữu quang, tuyên thân sơ tước dĩ chương vinh, dụng chương tích cốc dĩ báo công. Nhữ Tề Trữ, nãi lão hầu nghĩa tử chi tôn, tiền hầu Tề Cảnh chi trưởng tử, anh tư tuấn dật, mục như điện, huệ tộc hòa tông, loại yến anh chi đãi chúng, nhượng phạn phân y dữ Phạm Thuần chi mỹ sự, nhân soạt bốc Tề thị chi tự, mậu chương hiển thể quốc chi trung, tư dĩ đàm ân, đặc tứ nhữ kế thừa Cẩm Y Hầu vị, tích thử sắc mệnh tại thân, lân chỉ siêu quần, thanh tỏa chương nghĩa phương chi huấn, ban y hoán thải, tử thần vĩnh mậu dư khánh chi quang. Khâm thử!"
Giọng Phạm công công âm dương ngắt quãng, một đạo ý chỉ tuyên đọc liên miên, mặt mày hồng hào. Dương Ninh nghe mà choáng váng đầu óc, cả bản thánh chỉ, có thể hiểu được chẳng qua một thành, nhưng mấy chữ "tứ phong Cẩm Y Hầu tước" lại nghe được vô cùng rõ ràng. Hắn biết tước vị Cẩm Y Hầu sớm muộn gì cũng sẽ được ban thưởng, nhưng không ngờ lại đột ngột như vậy, cảm thấy thật bất ngờ.
"Tiểu Hầu gia, mau tiếp chỉ đi!” Phạm công công cười tươi nói: "Tạp gia xin chúc mừng Tiểu Hầu gia!" Rồi thu thánh chỉ, bước lên hai bước, đưa tới trước mặt Dương Ninh.
Dương Ninh thấy thánh chỉ đưa tới, phục hồi tinh thần, vội vàng nói: "Tạ chủ long ân!" Hai tay tiếp nhận. Phạm công công tự mình đỡ Dương Ninh dậy, ngữ khí ôn hòa: "Tiểu Hầu gia, thánh thượng rất coi trọng ngài, luôn nhắc đến Tiểu Hầu gia trong lòng."
Dương Ninh hỏi: "Công công, thánh thượng... thánh thượng đã hồi kinh rồi ạ?"
Phạm công công cười bí hiểm. Cố Thanh Hạm đã đứng dậy tiến lên nói: "Trữ nhi, mau mời công công vào đường uống trà."
Dương Ninh lập tức hiểu ý, biết rằng quan trường khác với giang hồ, không được phép sơ suất. Hắn cười nói: "Công công mau mời vào, người đâu, pha trà!"
Phạm công công cười nói: "Không dám phiền, không dám phiền, tạp gia đưa chỉ xong là phải đi ngay!"
"Công công vất vả truyền chỉ, chẳng lẽ đến hớp trà cũng không uống được?" Dương Ninh kéo tay Phạm công công, "Đi đi đi, vào uống trà." Hắn liếc mắt nhìn, chỉ thấy Hầu phủ trên dưới đều lộ vẻ vui mừng, ngay cả Đoạn Thương Hải cũng không giấu được vẻ kích động. Hắn hiểu tâm trạng của những người này, chỉ khẽ mỉm cười.
Phạm công công mặt mày hớn hở, nói: "Nếu Tiểu Hầu gia đã nói vậy, ta xin mạn phép."
Vào đến chính sảnh, Dương Ninh hết sức khéo léo mời Phạm công công ngồi lên vị trí chủ tọa. Tuy rằng một tổng quản thái giám không thể so sánh với tước vị hầu tước, nhưng người ta làm việc trong cung, là người bên cạnh hoàng đế, không thể lãnh đạm được.
Người hầu đã nhanh chóng mang trà ngon ra, ngay cả hai tên thái giám đi theo cũng không hề khách khí.
"Công công nếm thử xem, trà này thế nào?” Dương Ninh biết Cố Thanh Hạm làm việc chu toàn, trà dùng để chiêu đãi người trong cung đương nhiên không thể tệ.
Phạm công công nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, đặt chén xuống giơ ngón cái lên nói: "Quả nhiên là trà ngon!" Rồi nói: "Thánh thượng còn đặc biệt ban thưởng hai kiện trân phẩm!" Quay đầu liếc mắt ra hiệu, hai tên thái giám bưng hộp đi tới, đặt lên bàn cạnh Dương Ninh.
Dương Ninh không tiện mở ra ngay, cũng không biết hoàng đế ban thưởng cái gì. Phạm công công lại cười nói: "Tiểu Hầu gia, hôm nay thánh thượng vẫn còn ở Đại Quang Minh Tự. Hôm nay tiên đế đã được đưa về hoàng lăng an táng. Thánh thượng tế thiên xong, sẽ ở Đại Quang Minh Tự cầu phúc cho tiên đế hai ngày, sau đó mới cùng đoàn tùy tùng đến hoàng lăng, nên mấy ngày nay chưa thể về kinh thành."
Dương Ninh khẽ giật mình, nghĩ thầm mọi việc trong cung mấy ngày nay đều diễn ra ngoài dự đoán. Thái tử nửa đêm rời thành, mà di thể của tiên đế cũng đột nhiên được đưa đi hôm nay. Đoạn Thương Hải tin tức linh thông, nhưng mấy ngày nay cũng coi như là chậm chân.
Đúng lúc này, Đoạn Thương Hải từ cửa hông đi vào, trên tay bưng một khay. Dương Ninh nhìn sang, thấy trên khay đặt bốn thoi vàng. Mỗi thoi ít nhất cũng phải mười lượng. Phạm công công thấy thoi vàng, chỉ tùy ý liếc qua, rồi nâng chén trà lên, vẻ mặt bình thản.
Đoạn Thương Hải ghé tai nói nhỏ với Dương Ninh vài câu. Dương Ninh khẽ gật đầu, mỉm cười nói với Phạm công công: "Thật ra ta nghe nói công công ngày thường không thích gì nhiều, chỉ thích phẩm trà. Đây là chút trà nước gọi là, mong công công nhận cho."
Đoạn Thương Hải bưng khay đi tới. Phạm công công lập tức nói: "Tiểu Hầu gia, tuyệt đối không được, sao có thể để ngài tốn kém như vậy." Ông xua tay lia lịa, "Không được, không được!"
Dương Ninh nói: "Công công cũng biết, hôm nay đối với Hầu phủ mà nói là ngày đại hỉ, mời công công uống chén trà, chẳng lẽ công công không nể mặt?"
"Chuyện này...!" Phạm công công cười nói: "Tiểu Hầu gia đã nói vậy, ta xin phép nhận cho." Quay đầu liếc mắt, một tên tiểu thái giám tiến lên nhận lấy khay. Phạm công công lại nháy mắt, hai tên tiểu thái giám liền lui ra. Đoạn Thương Hải cũng đi theo tiễn ra ngoài, lại dúi cho mỗi người một nén bạc.
Phạm công công nhìn thấy hết, vẻ mặt càng thêm vui vẻ, nói: "Tiểu Hầu gia thật là quá khách khí. Về sau còn phải giao thiệp nhiều, Tiểu Hầu gia phải chiếu cố nhiều mới đúng."
"Mong công công chiếu cố nhiều hơn mới đúng." Dương Ninh thấy Phạm công công sai tiểu thái giám ra ngoài, tự nhiên là có chuyện muốn nói. Anh không lộ vẻ gì, giơ tay mời: "Công công, uống trà!”
Phạm công công mỉm cười gật đầu, mới hạ giọng nói: "Tiểu Hầu gia đối với tạp gia thành thật, tạp gia cũng không giấu ngài. Lần này ngài được ban tước, không hề đơn giản, sau lưng có không ít người không đồng ý."
"Ừm...?" Dương Ninh ra vẻ khiêm tốn, "Công công, sao lại nói vậy? Chẳng lẽ ta đắc tội ai?"
"Có người dâng tấu, nói Tiểu Hầu gia có những lời khó nghe, còn nói tiểu công tử của quý phủ mới có phong thái tiền Hầu." Phạm công công nói nhỏ: "Tấu sớ còn nói muốn để tiểu công tử của quý phủ kế thừa tước vị Hầu, thậm chí...!" Ông nhìn trái phải một chút, rồi càng hạ giọng nói: "Thậm chí người nhà Tề gia cũng có người sau lưng nói ngài không phải người của Tề gia."
Dương Ninh hiểu rõ, khẽ cười, nói: "Công công, ta nói với ngài câu thật lòng, tiên phụ ra đi vội vã, có người muốn mưu đồ làm loạn, đây là chuyện ta đã lường trước."
Phạm công công nói: "Tình cảnh của thánh thượng, thật ra cũng có chút tương tự với Tiểu Hầu gia...!" Dừng một chút, ông cười nói: "Thánh thượng đối với Tiểu Hầu gia hết sức coi trọng, tế thiên đại điển xong là lập tức hạ chỉ, tứ phong Tiểu Hầu gia tước vị, đó là nhớ đến công lao trung nghĩa của Cẩm Y Hầu mấy đời đối với Đại Sở."
Dương Ninh ôm quyền vây quanh vai trái, cảm thán: "Thánh thượng long ân, Cẩm Y Hầu phủ chỉ có thể thề sống chết thuần phục, tuyệt không phụ lòng một mảnh khổ tâm của thánh thượng."
Phạm công công cười nói: "Thánh thượng nói, đợi hồi kinh sẽ cùng Tiểu Hầu gia nói chuyện, Tiểu Hầu gia có thể chuẩn bị trước, đến lúc đó diện thánh cho tốt."
Dương Ninh nghĩ thầm không biết lão thái giám này nói khách sáo hay tân hoàng đế thật sự coi trọng Cẩm Y Hầu phủ như vậy, nhưng ngoài mặt vẫn cười nói: "Đa tạ công công nhắc nhở, ta nhất định cố gắng chuẩn bị."
Phạm công công đứng dậy nói: "Tiểu Hầu gia, tạp gia còn phải về, không ở lại lâu được."
"Công công muốn về Đại Quang Minh Tự?"
Phạm công công gật đầu nói: "Đúng vậy, tạp gia phụng ý chỉ của thánh thượng, chuyên về kinh thành ban đạo ý chỉ này, giờ phải về bên cạnh thánh thượng để hầu hạ."
Dương Ninh có chút giật mình, nghĩ thầm lão thái giám này chuyên chạy về kinh thành để tuyên đọc đạo thánh chỉ này, xem ra tân hoàng đế rất coi trọng chuyện này.
Sau khi tiễn Phạm công công đi, mọi người trong Hầu phủ đều ùa vào sân, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Cố Thanh Hạm tựa hồ như trút được gánh nặng, xúc động nói: "Trữ nhi, thánh thượng đã ban chỉ, từ nay con chính là Cẩm Y Hầu. Lão Hầu gia và tướng quân dưới suối vàng biết được, chắc chắn sẽ vui mừng." Nói đến đây, bà không kìm được nước mắt.
Dương Ninh cảm thấy thế sự vô thường. Hai tháng trước, mình chỉ là một tên ăn mày nhỏ ở Hội Trạch Thành, hôm nay đã thành Cẩm Y Hầu, cuộc đời thật sự huyền diệu khó lường.