Thời tiết rét buốt, ánh mặt trời nhạt nhòa của mùa đông cũng không đủ sưởi ấm lòng người.
Dương Ninh mất gần nửa ngày mới hoàn hồn, khi quay lại tìm Tô Tử Huyên thì đám người kia đã tản hết. Chỉ còn Tiểu Dao ngồi thu lu trên một tảng đá, hai tay ôm gối, cúi đầu, buồn bã không nói.
Một cơn gió thổi qua, dù Dương Ninh mặc áo gấm dày cộm, vẫn cảm thấy một luồng hàn khí thấm vào da thịt.
Dương Ninh thật khó tin hai người con gái có tính cách trái ngược như vậy lại là tỷ muội. Hắn càng không thể ngờ Tiểu Dao, với vẻ ngoài giản dị, thân hình mảnh mai, trông không khác gì một tiểu thư khuê các bình thường, lại là con gái của Võ Hương Hầu Tô Trinh?
Võ Hương Hầu là ai?
Một trong tứ đại hầu tước của đế quốc, dù đứng cuối hàng, nhưng Dương Ninh đã tận mắt chứng kiến phủ Võ Hương. Hầu xa hoa lộng lẫy đến mức nào. Từ kiến trúc hoành tráng đến những chỉ tiết nhỏ nhặt đều được chăm chút tỉ mỉ, đúng là cuộc sống của giới quý tộc thượng lưu.
Một Hầu phủ xa hoa như thế, làm sao có thể có một tiểu thư giản dị mộc mạc như Tiểu Dao?
Nếu không phải chính miệng Tiểu Dao nói ra, đánh chết Dương Ninh cũng không tin sự thật hoang đường này.
"Tiểu Dao, ngươi..." Dương Ninh im lặng một hồi, cuối cùng ngồi xổm xuống bên cạnh Tiểu Dao, nhẹ nhàng nói: "Thì ra ngươi là con gái của Võ Hương Hầu."
Tiểu Dao ngước mắt, vành mắt đỏ hoe, gượng cười: "Thế tử, cảm ơn ngươi đã dũng cảm đứng ra vì ta. Ngươi là người tốt, chỉ là... chỉ là Tiểu Dao không đáng để ngươi làm như vậy." Khóe mắt nàng lấp lánh nước mắt, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ: "Không sao đâu, thế tử, ngươi về trước đi, ta... ta đi đọc sách." Không đợi Dương Ninh kịp nói gì, nàng vội nhặt quyển sách rơi trên đất, miễn cưỡng cười với Dương Ninh rồi quay người bước đi.
Dương Ninh đưa tay muốn gọi lại, nhưng không biết phải nói gì.
Đến khi bóng Tiểu Dao khuất hẳn, Dương Ninh mới lắc đầu cười khổ, bước ra khỏi Quỳnh Lâm thư viện.
Tiểu Dao đang học ở thư viện này, mà mình cũng đã hứa với Trác Thanh Dương mỗi tháng sẽ đến đây, vậy thì không lo sau này không gặp lại.
Ra khỏi thư viện, Dương Ninh thấy hai gã hộ vệ đang canh ngựa. Đoạn Thương Hải thì đang ở trong nhà gỗ nhỏ, cười nói huyên thuyên với Nhân Bá. Thấy Dương Ninh đi ngang qua, Đoạn Thương Hải vội chạy tới: "Hầu gia, ngài ra rồi à?" Dương Ninh vào trong đã hơn nửa ngày, gần đến giờ ăn trưa, khiến mọi người sốt ruột.
Dương Ninh lên ngựa. Đoạn Thương Hải vội ra hiệu cho hai gã hộ vệ theo kịp. Thấy Dương Ninh có vẻ ưu tư, Đoạn Thương Hải thúc ngựa lên phía trước, hỏi: "Hầu gia, có phải thằng Giang chó má kia chọc giận ngài không?"
"Ngươi gặp hắn?" Dương Ninh hỏi.
Đoạn Thương Hải cười khẩy: "Tôi đợi ở ngoài thư viện, Hầu gia vừa vào không lâu thì thằng nhãi đó nghênh ngang đến trên một cỗ xe ngựa to tướng. Hừ, đúng là phường hống hách, xe ngựa của hắn còn xa hoa hơn cả của mấy vương công quý tộc."
Dương Ninh không có hứng thú với Giang Tùy Vân, hỏi: "Đoạn Nhị thúc, ngươi biết rõ về gia cảnh của Võ Hương Hầu không?"
"Võ Hương Hầu? Tô Trinh?" Đoạn Thương Hải vừa nghe đến cái tên này đã không có sắc mặt tốt, hừ lạnh: "Năm xưa lão Hầu gia và Võ Hương lão Hầu gia là bạn kết nghĩa, hai nhà thân thiết lắm. Ngay cả khi lão Hầu gia mất, Đại tướng quân còn sống, Tô Trinh cũng thường xuyên qua lại Cẩm Y Hầu phủ. Nếu không thì hai nhà làm sao kết thành thông gia?" Vuốt râu, ông nói tiếp: "Về nhà họ, tôi khá rành. Hầu gia muốn biết gì?"
Dương Ninh ngồi trên lưng ngựa, để mặc tuấn mã thong thả bước đi, nhìn Đoạn Thương Hải hỏi: "Tô Trinh có mấy bà vợ?"
"Trước sau cưới ba người." Đoạn Thương Hải không chút do dự đáp: "Chính thất phu nhân của Tô Trinh là con gái của Công bộ Thượng thư, xuất thân không thấp. Nhưng sau khi cưới về, hai năm vẫn chưa sinh con. Hồi đó Võ Hương lão Hầu gia còn sống, ông ta cái gì cũng tốt, chỉ đặc biệt coi trọng việc nối dõi tông đường. Chính thất chậm chạp không sinh, ông ta tự mình làm chủ, cưới liền mấy cô tiểu thiếp."
Dương Ninh không có hứng thú tìm hiểu gia sử chi tiết của Tô Trinh, hỏi thẳng: "Ông ta có cưới cô nương nào ở Tần Hoài không?"
Đoạn Thương Hải cười: "Tô Trinh hồi trẻ cũng là một công tử nổi danh ăn chơi ở kinh thành. Khi đó Võ Hương lão Hầu gia thường xuyên vắng mặt ở kinh, nên Tô Trinh tha hồ tự do tự tại. Khi Võ Hương lão Hầu gia còn sống, chưa có ông ta làm chủ thì đừng nói cô nương Tần Hoài, tái giá một cô tiểu thiếp cũng không dám." Dừng một chút, ông nói: "Tôi có nghe người ta kể, Tô Trinh có một năm tham gia hội hoa đăng, say mê một cô nương, tốn không ít tiền của. Cô nương kia tài nghệ xuất chúng, Tô Trinh cũng rất si mê. Nhưng khi Võ Hương lão Hầu gia còn sống, ông ta không dám cưới về phủ. Có lẽ, tôi nghe nói Tô Trinh sau đó bỏ ra một khoản tiền lớn để chuộc thân cho cô nương đó, chỉ là nuôi ở ngoài mà thôi."
"Sau này có cưới vào cửa không?"
Đoạn Thương Hải đáp: "Quen cô nương kia chưa được nửa năm thì Tô phu nhân sinh một đứa con gái. Võ Hương lão Hầu gia rất thất vọng. Ba, bốn tháng sau, Võ Hương lão Hầu gia qua đời. Lão Hầu gia vừa mất thì hai tháng sau, Tô Trinh liền mang cô nương nuôi ở ngoài kia về phủ."
"Ừm...?”" Dương Ninh cau mày: "Võ Hương lão Hầu gia vừa mất, ông ta dám làm vậy sao?"
"Thật ra ông ta cũng không phải cưới về nhà." Đoạn Thương Hải nói: "Chỉ là mang về trong phủ, cũng không cho danh phận gì. Sau này nhiều người mới biết, khi đó cô nương kia đã mang thai, sắp sinh con. Tô Trinh một lòng muốn có con trai để nối dõi tước vị, chính thất không sinh được con trai, tự nhiên trông cậy vào người khác, nên mang cô nương kia về phủ, chăm sóc đặc biệt."
"Ông ta không phải còn một con trai à?"
Đoạn Thương Hải gật đầu: "Hầu gia nói đúng là Võ Hương Thế tử Tô Tử Thừa? Thật ra chuyện nhà họ Tô lúc ấy dồn cả vào một chỗ. Chính thất phu nhân sinh con gái, Võ Hương lão Hầu gia khi đó sức khỏe đã yếu, cứ ba, bốn tháng lại qua đời. Có lẽ khi đó vợ lẽ tiểu thiếp của Tô Trinh cũng đột nhiên có thai. Đợi đến khi Tô Trinh mang cô nương bên ngoài vào phủ thì có hai người phụ nữ cùng mang thai. Tôi nghe nói hai người sinh con chỉ cách nhau một ngày. Vợ lẽ tiểu thiếp sinh con trai trước, cô nương kia hôm sau sinh con gái. Ngươi tự nghĩ xem, chuyện này còn có gì tốt?"
Dương Ninh nhíu mày: "Ý ngươi là, vì cô nương kia sinh con gái nên Tô Trinh hờ hững với nàng?"
"Chuyện này không ít người biết." Đoạn Thương Hải cười lạnh: "Tô Trinh người này bạc tình bạc nghĩa. Năm xưa mê đắm cô nương kia, coi người ta như báu vật. Nhưng khi chán chê rồi, lại sinh con gái, Tô Trinh thay đổi thái độ hoàn toàn. Chính thất thì khỏi nói, vợ lẽ tiểu thiếp kia vì sinh được con trai nên địa vị trong Võ Hương Hầu phủ cao lên, Tô Trinh cũng sủng ái bà ta. Sau đó xảy ra chuyện gì thì tôi không rõ lắm, chỉ biết cô nương kia bị Tô Trinh đuổi khỏi phủ, tìm một nơi khác an trí. Mẹ góa con côi chẳng khác nào bị trục xuất khỏi Hầu phủ." Lắc đầu, ông thở dài: "Năm đó nhiều người nói Tô Trinh làm không đúng, nhưng đây dù sao cũng là chuyện nhà của ông ta, ai lại vì một cô nương Tần Hoài mà đắc tội ông ta? Thật ra theo tôi được biết, cho đến hôm nay, cô nương kia đến một danh phận tiểu thiếp cũng không có. Ai, nói ra thì cũng có chút đáng thương.”
Dương Ninh lúc này cũng cảm thấy lòng lạnh giá.
Đoạn Thương Hải không biết rằng những điều ông nói chính là những gì Dương Ninh muốn biết. Lúc này Dương Ninh đã hiểu rõ phần lớn về thân thế của Tiểu Dao.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mẫu thân của Tiểu Dao chính là vị kỹ nữ bị Tô Trinh say mê năm xưa. Vị kỹ nữ kia sau này sinh ra Tiểu Dao, nhưng không được Tô Trinh yêu thích. Dù Tô Trinh đã an trí ở bên ngoài, nhưng suy cho cùng, cũng đồng nghĩa với việc đuổi mẹ con họ ra khỏi cửa. Đối với một cô nương từng làm ở Tần Hoài, dù được chuộc thân nhưng vẫn vô danh vô phận mà nói, việc nuôi một đứa con không phải là chuyện dễ dàng.
Lúc này hắn mới hiểu tại sao Tô Tử Huyên lại ngang ngược càn rỡ trước mặt Tiểu Dao và coi đó là điều đương nhiên. Rõ ràng trong mắt Tô Tử Huyên, Tiểu Dao chỉ là con riêng. Với tư cách là con gái do chính thất sinh ra, Tô Tử Huyên đương nhiên có cảm giác kiêu ngạo và coi thường người khác.
Thời đại này, đừng nói con riêng, ngay cả con thứ cũng không thể có quyền thế ngang con trưởng. Tề Trữ và Tề Ngọc là những ví dụ điển hình.
"Tìm xem chỗ ở năm xưa của vị kỹ nữ kia. Nếu có tin tức, lập tức báo cho ta biết." Dương Ninh ném lại một câu rồi thúc ngựa, phi nhanh đi.
Đoạn Thương Hải vội vàng thúc ngựa đuổi theo.
Vừa trở lại phố Tỳ Bà, hai kỵ mã phi nhanh đến. Thấy Dương Ninh, hai người kia lập tức ghìm ngựa. Đoạn Thương Hải liếc mắt nhận ra là hộ vệ của Cẩm Y Hầu phủ, cau mày hỏi: "Hốt hoảng làm gì?"
Một người lập tức nói: "Đoạn Nhị ca, có chuyện lớn rồi, có việc gấp." Hướng về phía Dương Ninh chắp tay: "Hầu gia, mau chóng về phủ, người trong cung đến, hình như muốn triệu ngài vào cung."
Dương Ninh khế giật mình, có chút bất ngờ.
Thật ra sau khi kế thừa tước vị, hắn cũng nghĩ sớm muộn gì cũng phải gặp hoàng đế. Nhưng từ đó đến nay, vẫn không có chỉ dụ nào. Dương Ninh dưới sự chỉ đạo của Cố Thanh Hạm, đã sai người viết một đạo tạ ơn lên sổ con, nhưng sau khi dâng lên, nó như đá chìm đáy biển, đã nhiều ngày không có tin tức gì.
Dương Ninh còn tưởng rằng ngôi vị hoàng đế mới định, tân đế sau khi lên ngôi có một đống việc cần giải quyết, trong thời gian ngắn e là chưa nghĩ đến mình, không ngờ tân hoàng đế đột nhiên muốn tuyên triệu mình.
Hắn dù là người của hai thế giới, đã trải qua nhiều mặt của xã hội, nay lại oai phong hóa thân thành Tề Trữ, trở thành Cẩm Y Hầu, sống trong Cẩm Y Hầu phủ xa hoa, nhưng chưa từng đến Hoàng cung. Nghĩ đến việc mình thật sự có cơ hội tiến vào nơi trang nghiêm thần thánh lại đầy bí ẩn kia, ngoài bất ngờ, hắn cũng cảm thấy có chút kích động.
Trở lại Hầu phủ, hắn gặp ngay Phạm công công, Tổng quản Ti lễ giám, đến truyền chỉ. Mọi người đều là người quen, không cần khách sáo nhiều. Theo lời Phạm công công, hoàng đế đang chờ triệu kiến trong cung, bảo Dương Ninh nhanh chóng vào cung. May mắn Phạm công công đợi không lâu thì Cố Thanh Hạm đã sớm an bài xong, cho người chuẩn bị triều phục.
Cẩm Y Hầu vào cung, dĩ nhiên không thể tùy tiện mặc, mà có trang phục riêng. Vào ngày Dương Ninh kế thừa tước vị, Cố Thanh Hạm đã cho người may sẵn triều phục theo dáng người của Dương Ninh, phòng ngừa trường hợp trong cung. truyền chỉ.
Dương Ninh nhanh chóng tắm rửa thay quần áo. Cố Thanh Hạm cẩn thận dặn dò một phen rồi Dương Ninh mới lên xe ngựa, theo Phạm công công tiến vào cung.