Dương Ninh trầm mặc một lát rồi nói: "Lão Hầu gia, nếu đến lúc bạo động thật sự xảy ra, mọi chuyện đúng như những gì ta đã nói, mà triều đình không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, thì sẽ có nhiều người vô tội bị liên lụy. Loại dịch bệnh này vô cùng hiếm gặp, lại rất nguy hiểm, ít nhất hiện tại chưa ai có thể giải được. Lão Hầu gia, có lẽ ngài cho rằng lời này nghe có vẻ giật gân, nhưng nếu số người nhiễm bệnh tăng lên, thì sẽ có thêm nhiều sinh mạng bị đe dọa."
Tư Mã Lam đặt hai tay lên lò sưởi để sưởi ấm, nghe Dương Ninh nói vậy thì khẽ ngước mắt lên, hỏi: "Lão phu sẽ phái người đi điều tra việc này. Nếu mọi chuyện đúng như ngươi nói, lão phu tự nhiên sẽ có sắp xếp. Nhưng Đại Sở ta không thể chịu đựng thêm sóng gió lớn, và Kiến Nghiệp kinh thành càng không thể xảy ra biến cố."
"Được, lão Hầu gia đã nói vậy, ta cũng không còn gì để nói." Dương Ninh hiểu rằng những gì cần nói anh đã nói hết. Nếu Tư Mã Lam thật sự coi trọng chuyện này, thì đã không ngồi đây chậm rì rì nói chuyện vô nghĩa với anh. Anh chắp tay nói: "Ta xin cáo từ trước!" rồi quay người rời đi.
Ánh mắt Tư Mã Lam sắc bén, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Dương Ninh, nhưng không ngăn cản anh rời đi.
Dương Ninh vừa ra khỏi cửa thì một người đàn ông trung niên bước vào, khoảng bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, trông rất khí khái.
"Cha, những điều hắn nói là thật hay giả?" Người đàn ông trung niên ngồi phịch xuống ghế, "Dịch bệnh lây nhiễm? Hừ, ta chưa từng nghe qua chuyện này."
"Ngươi nghĩ là thật hay giả?" Tư Mã Lam tiến lại gần lò sưởi, khoác chiếc áo choàng đen lên người, ánh mắt thâm trầm, suy tư.
Người đàn ông trung niên nói: "Chỉ là nói chuyện giật gân thôi!" Hắn hừ lạnh một tiếng: "Theo ta thấy, thằng nhãi ranh này mới kế thừa tước vị, đang muốn lập công để khôi phục lại uy danh. Từ khi Tề Cảnh chết, Cẩm Y Hầu đã không còn uy phong như trước. Thằng nhãi này chắc muốn khôi phục lại những ngày tháng huy hoàng đó. Chẳng biết nó nghe được tin tức vớ vẩn ở đâu, rồi vội vã chạy đến tìm cha."
"Ừm...?" Tư Mã Lam không hề dao động, sắc mặt vẫn bình thản.
"Hắn muốn lợi dụng cha để điều binh, đúng là quá non nớt." Người đàn ông trung niên lộ vẻ khinh miệt: "Nghe nói thằng nhãi này từng bị bắt cóc, sau đó mới mở mang đầu óc, cũng coi như là Tề gia tích đức. Hừ, nhưng vẫn còn thiếu thông minh. Cha làm sao có thể chỉ vì những tin đồn thất thiệt mà điều động binh mã."
Tư Mã Lam nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trung niên, giọng trầm thấp: "Nhưng lão phu lại cho rằng, những gì hắn nói không phải là tin đồn thất thiệt, mà là sự thật.”
Người đàn ông trung niên sững sờ, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.
"Chưa từng nghe qua, không có nghĩa là không tồn tại." Giọng Tư Mã Lam khàn khàn: "Nghe người ta nói, không phải chỉ nghe bằng tai, mà còn phải nhìn vào mắt họ. Khi nói dối, ánh mắt sẽ tố cáo tất cả."
Người đàn ông trung niên cau mày nói: "Cha, ý người là kinh thành thật sự sắp bùng phát dịch bệnh? Nếu vậy, tại sao người...?"
"Ngươi muốn hỏi tại sao lão phu không lập tức chuẩn bị đối phó?" Tư Mã Lam liếc nhìn người đàn ông trung niên, thản nhiên nói: "Thường Thận, cha đặt tên cho con là Thường Thận, con có hiểu ý nghĩa của nó không?"
Người đàn ông trung niên đáp: "Cha đã hỏi con vô số lần rồi, con đương nhiên biết. Thường Thận, Thường Thận, là muốn con luôn cẩn trọng trong mọi việc."
"Lão phu hỏi con vô số lần, chỉ vì biết con không nhớ kỹ." Tư Mã Lam cười lạnh một tiếng: "Lão phu đã hơn sáu mươi tuổi, người sống đến bảy mươi xưa nay hiếm, chỉ còn vài năm nữa thôi. Lão phu có thể sống đến lúc đó hay không, còn phải xem ý trời."
Người đàn ông trung niên, chính là Trung Nghĩa Hầu thế tử Tư Mã Thường Thận, khóe mắt giật giật, vội hỏi: "Cha, sao người lại đột nhiên nói chuyện này?"
"Lão phu chỉ muốn cho con biết, sau khi lão phu qua đời, Tư Mã gia tộc sẽ do con gánh vác." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Lão phu cần một người thừa kế đủ khả năng để Tư Mã gia hưng thịnh."
Tư Mã Thường Thận há miệng, nhưng không dám nói gì.
"Những gì Dương Ninh nói không sai đâu." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Hắn nói dịch bệnh sắp bùng phát, lão phu tỉn rằng chuyện đó sẽ sớm xảy ra."
"Nếu vậy, tại sao người không chuẩn bị sớm?" Tư Mã Thường Thận hỏi. "Nếu thật sự như Dương Ninh nói, e rằng...!"
"Chuẩn bị sớm?" Tư Mã Lam cười lạnh một tiếng: "Ý ngươi là lão phu nên điều động binh mã phong tỏa đường phố ngay trong đêm, rồi chờ đợi dịch bệnh bùng phát?"
"Dương Ninh có một câu nói đúng." Tư Mã Thường Thận nói: "Khi chưa tìm ra phương pháp giải độc, người nhiễm bệnh sẽ chết. Nếu không chuẩn bị sớm, đến lúc những người nhiễm bệnh lan tràn khắp nơi, tấn công người khác như dã thú, thì sẽ có nhiều người chết hơn. Chúng ta chuẩn bị sớm, có thể giảm thiểu thiệt hại."
"Lão phu hỏi ngươi, nếu có người trúng độc, chắc chắn phải có kẻ đứng sau hạ độc. Loại dịch bệnh nguy hiểm như vậy, không phải người bình thường có thể tạo ra được." Tư Mã Lam cau có: "Ngươi có biết ai là kẻ chủ mưu không?"
Tư Mã Thường Thận giật mình, đương nhiên là hắn không biết.
"Mục đích của đối phương chắc chắn là để dịch bệnh lan tràn ở kinh thành. Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng chúng bỏ công sức ra chỉ để giết vài thường dân vô tội?" Tư Mã Lam tựa lưng vào ghế, lắc đầu: "Tuyệt đối không thể nào. Chúng nhất định có âm mưu sâu xa hơn!"
"Cha, người nghĩ mục đích của chúng là gì?"
"Lão phu tạm thời chưa nhìn ra." Tuy Tư Mã Lam đã ngoài lục tuần, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc: "Nhưng lúc này, chúng ta không thể tự làm loạn, mà phải cẩn thận hơn." Ông cười lạnh: "Ai dám chắc, việc Dương Ninh đến đây tối nay chỉ là một màn kịch?"
"Diễn kịch?" Tư Mã Thường Thận ngạc nhiên nói: "Cha, ý người là?"
"Lão phu chưa bao giờ xem nhẹ Cẩm Y Tề gia." Tư Mã Lam nói: "Dù chỉ là một đứa trẻ, nó vẫn là Cẩm Y Hầu, lão phu phải từng bước cẩn thận." Ông liếc nhìn Tư Mã Thường Thận, nói: "Ngươi có một câu nói đúng, từ khi Tề Cảnh chết, Cẩm Y Hầu dường như không còn huy hoàng như trước. Dương Ninh kế thừa Cẩm Y Hầu, đương nhiên không muốn thấy gia môn suy tàn. Không chỉ hắn, mà tất cả những ai có liên quan đến Cẩm Y Hầu đều không muốn thấy Cẩm Y Hầu lụi bại."
Tư Mã Thường Thận dường như vẫn chưa hiểu, trong mắt thoáng hiện vẻ mơ hồ.
"Dương Ninh đến để yêu cầu lão phu điều binh, vậy tại sao hắn lại đến vào giờ này?" Tư Mã Lam nheo mắt: "Nửa đêm, khi hoàng cung đã đóng cửa, lại có đại sự cần điều binh ứng phó, hắn đến tìm lão phu, nghe có vẻ hợp lý, nhưng chính sự hợp lý đó lại khiến người ta nghi ngờ."
Tư Mã Thường Thận dường như đã hiểu ra, nói: "Ý cha là, hắn cố ý đợi đến khuya mới đến tìm ngài? Phải rồi, nếu hắn biết tin tức, tại sao hôm qua không báo cáo với Hoàng Thượng? Lại cứ phải kéo đến nửa đêm tìm cha."
"Nếu lão phu là đại thần được ủy thác phụ trách triều chính, thì trong tình huống khẩn cấp, lão phu có thể điều động Hổ Thần Doanh, thậm chí có thể điều Hắc Đao Doanh vào kinh thành." Tư Mã Lam vuốt chòm râu: "Nhưng quyền lực này là con dao hai lưỡi, chỉ cần sơ sẩy, sẽ tự làm mình bị thương."
Tư Mã Thường Thận thường xuyên đi theo Trung Nghĩa Hầu, dù không đa mưu túc trí bằng Trung Nghĩa Hầu, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc. Hắn nhanh chóng suy nghĩ ra điểm then chốt, thấp giọng hỏi: "Cha, chẳng lẽ sau lưng chuyện này có bóng dáng của lão cẩu Hoài Nam Vương?"
"Lão phu không nói vậy, nhưng lão phu không thể không đề phòng." Tư Mã Lam cười lạnh: "Ngươi đừng quên, trong đám tang Tề Cảnh, Tiêu Chương đã diễn một màn khóc lóc như trò hề."
Tư Mã Thường Thận kinh hãi nói: "Cha, chẳng lẽ Dương Ninh lại cấu kết với lão cẩu đó?"
"Ta đã nói rồi, mọi việc đều phải đề phòng." Tư Mã Lam nói: "Tiêu Chương cáo già, chúng ta càng phải cẩn thận với hắn. Nếu Dương Ninh đến đây tối nay có bóng dáng của Tiêu Chương ở phía sau, thì đây chắc chắn là một âm mưu." Ông cười lạnh: "Lần trước điều động binh mã chỉ là để bảo vệ Hoàng Thượng đăng cơ, nhưng lần này, nếu lão phu điều binh trước khi dịch bệnh bùng phát, ngươi nghĩ Tiêu Chương sẽ bỏ qua cơ hội này sao?"
Sắc mặt Tư Mã Thường Thận cũng trở nên lạnh lùng nghiêm nghị: "Lão cẩu đó chắc chắn sẽ tâu lên hạch tội cha, nói người tùy tiện điều binh, không kiêng nể gì cả, thậm chí còn vu cho cha tội mưu phản."
Tư Mã Lam nói: "Ngươi biết điều đó là tốt rồi." Ông chắp hai tay trước ngực: "Lão phu đương nhiên không sợ chúng hạch tội, nhưng lão phu không muốn gây thêm phiền phức. Cả triều đều biết, Hoàng Thượng đăng cơ là nhờ công lao to lớn của Tư Mã gia, hiện tại chính là thời điểm Tư Mã gia đang ở đỉnh cao, nhưng cũng chính vì vậy, chúng ta càng phải khiêm tốn cẩn thận, không thể để người khác nắm được điểm yếu."
"Thì ra là thế." Tư Mã Thường Thận hiểu ra: "Cha lo lắng rằng việc điều binh lúc này sẽ khiến người ta cảm thấy Tư Mã gia coi trời bằng vung, tự tiện điều động binh mã triều đình, không kiêng nể gì cả?"
Tư Mã Lam lộ ra một nụ cười thâm trầm: "Lão phu bây giờ đi đứng còn phải nhỏ nhẹ, làm sao dám điều binh? Mặc kệ Dương Ninh có đang diễn kịch hay không, lão phu sẽ không vì vài lời nói của hắn mà gây rắc rối cho Tư Mã gia."
"Nhưng nếu những gì Dương Ninh nói là sự thật, chúng ta không điều binh chuẩn bị, thì một khi dịch bệnh bùng phát, chẳng phải sẽ có rất nhiều người chết sao?" Tư Mã Thường Thận nói: "Cha, người có quyền tùy thời vào cung gặp Hoàng Thượng, hay là người vào cung ngay trong đêm để xin thánh chỉ, có thánh chỉ rồi thì điều binh chuẩn bị, sẽ không ai dám nói gì."
Tư Mã Lam cau mày nói: "Ta vừa khen ngươi một câu, sao ngươi lại hồ đồ thế? Tùy thời diện kiến và điều động binh mã không phải là quyền mà thần tử bình thường có được. Lão phu đã không điều binh, thì đương nhiên cũng không thể vào cung ngay trong đêm. Những quyền lực này là con dao trong tay lão phu, không phải vạn bất đắc dĩ thì không được tùy tiện sử dụng." Ông hơi nghiêng người về phía trước, đặt hai tay lên lò sưởi, chậm rãi nói: "Dịch bệnh bùng phát, cùng lắm thì chết thêm vài người thôi. Kinh thành có mấy chục vạn dân, chết đến một nghìn người cũng không phải là đại sự, không có gì phải lo lắng cả. Đợi đến khi dịch bệnh thật sự bùng phát, lão phu sẽ xin chỉ điều binh, mọi chuyện vẫn còn kịp."
Tư Mã Thường Thận do dự một chút, cuối cùng nói: "Cha nói phải, chúng ta cứ chờ đợi thôi!"
"Nhớ kỹ, lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu." Tư Mã Lam nhìn thẳng vào mắt Tư Mã Thường Thận, gằn từng chữ: "Đừng bao giờ để bất cứ chuyện gì làm rối loạn kế hoạch của mình. Người làm nên đại sự, từ trước đến nay không bao giờ mềm lòng!"