Dương Ninh ra tay gọn gàng, linh hoạt, một quyền đánh trúng bụng một tên hộ vệ. Tên hộ vệ đứng cạnh thấy vậy, giật mình, nhưng phản ứng cực nhanh, vung đao chém tới.
Triệu Vô Thương vốn còn cách Dương Ninh hai bước, thấy hộ vệ kia định vung đao, liền lao lên như tên bắn. Đại đao vừa tuốt khỏi vỏ, Triệu Vô Thương đón đỡ nhát chém của hộ vệ. Hai lưỡi đao chạm nhau, "Keng" một tiếng, tia lửa văng ra.
Hai tên hộ vệ khác của Trung Nghĩa Hầu phủ thấy vậy, rút đao xông lên. Hộ vệ Cẩm Y Hầu phía sau Triệu Vô Thương cũng nhanh chóng rút đao nghênh chiến.
"Ai còn dám càn quấy?" Dương Ninh một quyền đánh ngã tên hộ vệ xuống đất, ngẩng đầu, cười lạnh: "Phạm thượng, dù các ngươi là người của Trung Nghĩa Hầu phủ, bản hầu cũng giết không tha."
Khí thế lạnh lùng của hắn khiến đám hộ vệ khẽ giật mình.
Đúng lúc này, cánh cổng Trung Nghĩa Hầu phủ hé mở, một cái đầu thò ra, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì ồn ào vậy?”
Triệu Vô Thương lớn tiếng: "Cẩm Y Hầu cầu kiến Trung Nghĩa lão Hầu gia, có đại sự thương lượng!"
Mấy tên hộ vệ nghe vậy, từ giật mình chuyển sang biến sắc.
Bọn hắn vốn tưởng Dương Ninh chỉ là một hầu tước bình thường, nửa đêm đến đây chỉ để nịnh bợ Trung Nghĩa Hầu, không ngờ người đến lại là Cẩm Y Hầu.
Quan hệ giữa Cẩm Y Hầu và Trung Nghĩa Hầu vốn tương đối hòa hợp. Trong tứ đại hầu tước, dù Trung Nghĩa Hầu đứng đầu, uy vọng tại triều đình lại không bằng Cẩm Y Hầu.
Sau một thoáng kinh ngạc, bốn gã hộ vệ biết sự tình không ổn, vội quỳ một chân xuống đất, đồng thanh: "Bái kiến Cẩm Y Hầu!"
Hai đời Cẩm Y Hầu đều là danh tướng của Đại Sở, có căn cơ vững chắc trong quân đội và được hoàng đế kính trọng. Vài tên hộ vệ này cũng xuất thân từ quân đội, dù chưa từng chinh chiến dưới trướng Cẩm Y Hầu, vẫn hết sức kính sợ vị hầu gia này.
Nhưng bọn hắn không ngờ, người trẻ tuổi thoạt nhìn không mấy thu hút trước mặt lại chính là Cẩm Y Hầu.
Cửa chính mở rộng, một người trung niên bước ra, chắp tay: "Hầu gia mời đến, tiểu nhân xin thông báo lão Hầu gia!" Rồi mời Dương Ninh vào.
Dương Ninh không có thời gian so đo với đám hộ vệ, bước thẳng vào phủ, được dẫn tới phòng khách. Đêm khuya tĩnh mịch, trong phủ cũng hết sức yên tĩnh.
Có người dâng trà, Dương Ninh chờ một lát, mới nghe tiếng bước chân. Quay đầu nhìn, thấy một trưởng lão khoác áo đen bước vào, thân hình hơi gầy, đầu lại rất lớn. Dù đã ngoài lục tuần, tỉnh thần vẫn còn minh mẫn. Mũi ông ta rất cao, tóc và râu đều hoa râm, nhưng tóc trắng nhiều hơn.
Dương Ninh đứng dậy. Vị trưởng lão dò xét Dương Ninh rồi mỉm cười, giơ tay: "Ngồi xuống nói chuyện." Ông tiến tới, ngồi vào chủ tọa.
Dương Ninh biết người này chính là quyền thần bậc nhất thiên hạ, Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam.
Hắn không ngờ lần đầu gặp Tư Mã Lam lại trong tình huống này.
"Vãn bối bái kiến Trung Nghĩa lão Hầu gia!" Dương Ninh dù là Cẩm Y Hầu, cùng Trung Nghĩa Hầu ngang hàng trong tứ đại hầu tước, tước vị và quyền thế ngang nhau, nhưng hắn biết tư chất và quyền lực của mình kém xa vị lão nhân sáu mươi tuổi này.
Tư Mã Lam là lão thần ba triều, lại là đời thứ nhất Trung Nghĩa Hầu. Trong tứ đại hầu tước, trừ lão Hầu gia còn tại vị, Võ Hương Hầu Tô Trinh đã là đời thứ hai, còn Dương Ninh đã là đời thứ ba.
Hầu tước vẫn là hầu tước đó, nhưng người đã khác.
Dương Ninh biết, ngay cả Tề Cảnh còn sống, cũng phải kính nể Tư Mã Lam ba phần, huống chi là một Cẩm Y Hầu đời thứ ba như hắn.
Hơn nữa, Tư Mã Lam là thác cô chi thần, lập được kỳ công trong quá trình tân đế lên ngôi. Nếu không có mưu kế của ông, Dương Ninh rất nghi ngờ tiểu hoàng đế có thể thuận lợi kế thừa ngôi vị.
Trước mặt một vị lão thần quyền thế ngút trời, Dương Ninh cố gắng tỏ rõ sự kính trọng.
Tư Mã Lam trông có vẻ hiền hòa, khoát tay cười: "Không cần khách khí, ngươi nửa đêm đến đây gặp ta, hẳn là có chuyện gấp, cứ nói đừng ngại."
Ông nói chuyện dứt khoát, không nhiều lời khách sáo, giọng điệu rõ ràng coi Dương Ninh là hậu bối.
Dương Ninh đã chuẩn bị sẵn ngôn ngữ trên đường đến, lập tức thuật lại vắn tắt sự tình. Chuyện Đường Nặc muốn lợi dụng thi thể tìm ra phương pháp giải độc, Dương Ninh giấu kín.
Sau khi nghe xong, Tư Mã Lam không hề kinh hãi như Dương Ninh dự đoán, chỉ hơi nhíu mày, hỏi: "Ngươi nói, có người ở kinh thành hạ độc đệ tử Cái Bang, rồi dùng họ làm công cụ, khuếch tán dịch độc ra khắp kinh thành?"
Dương Ninh gật đầu: "Đúng là như vậy."
Tư Mã Lam vuốt chòm râu hoa râm, hỏi: "Ngươi chắc chắn đó là dịch độc, lại còn lây lan nhanh chóng? Hay chỉ là trùng hợp, có một nhóm người vừa mắc bệnh này?”
Dương Ninh nghiêm mặt: "Lão Hầu gia, ta hoàn toàn chắc chắn. Nếu không có gì bất ngờ, số người nhiễm bệnh đang tăng lên hàng trăm hàng ngàn. Chỉ là tạm thời chưa phát tác. Theo thời gian, vào hôm nay, một số người nhiễm sớm sẽ bắt đầu phát bệnh."
"Ngươi nói sau khi độc phát, người bệnh mất trí, tấn công bất kỳ ai?" Tư Mã Lam nhìn Dương Ninh, bán tín bán nghi: "Và người bị tấn công cũng có khả năng lớn bị lây nhiễm?"
Dương Ninh nghĩ thầm mình đã nói rất rõ, thời gian càng lúc càng gấp, lão già này đừng lề mề dong dài nữa, tranh thủ thời gian hành động. Nhưng ngoài miệng không thể nói vậy, chỉ cố kìm nén sự nóng nảy, đáp: "Lão Hầu gia, ta dám đảm bảo không sai nửa lời. Đêm nay đến gặp lão Hầu gia là hy vọng ngài nắm bắt thời gian cuối cùng, chuẩn bị ứng phó với rối loạn có thể xảy ra."
Tư Mã Lam tỏ vẻ suy tư, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi đừng gấp, việc này trọng đại, không phải vội vàng là giải quyết được." Ông bảo Dương Ninh uống trà, rồi nói: "Ý ngươi là muốn lão phu ra lệnh cấm túc toàn thành suốt đêm, rồi điều động binh mã, làm tốt công tác phòng bị?"
"Vâng." Dương Ninh nói: "Ngoài ra, cần tìm một nơi đặc biệt để cách ly, tốt nhất là nơi thưa thớt dân cư. Nếu thật sự xẩy ra tình trạng người nhiễm bệnh gây rối loạn trên diện rộng, phải cưỡng chế giam giữ họ lại khi họ mất trí, giam giữ tạm thời cho đến khi tìm ra phương pháp giải độc, để tránh liên lụy nhiều người hơn."
Lúc này, có người mang lò sưởi đến đặt bên cạnh Tư Mã Lam. Đêm đông giá rét, trong hành lang quả thực có chút lạnh lẽo. Tư Mã Lam đưa tay hơ trên lò sưởi rồi hỏi: "Lão phu không phải không tin lời ngươi, nhưng theo ngươi nói, dịch độc này có thời gian ủ bệnh, không phải phát tác ngay lập tức. Vậy tại sao mấy ngày nay kinh thành không có tin tức về dịch bệnh lan rộng? Thần Hầu Phủ cũng không hề báo cáo chuyện này cho lão phu."
Dương Ninh nhíu mày, thầm nghĩ chẳng lẽ ông ta nghi ngờ mình báo cáo tin sai?
Hắn cười lạnh trong lòng, nghĩ nếu không phải hoàng thành đóng chặt, mình đã trực tiếp đi tìm tiểu hoàng đế, đâu cần đến tìm ông ta. Nếu mình có thể điều động binh mã, cũng chẳng cần dong dài với ông ta nửa ngày.
Nhưng hắn biết rõ, muốn đưa ra biện pháp ứng phó, chỉ có thể nhờ lão già này giúp đỡ.
Dương Ninh đêm nay nóng lòng như lửa đốt, không phải vì lo lắng cho một vài người, hắn không muốn chứng kiến quá nhiều dân thường vô tội chết vì dịch độc này. Chỉ cần có thể cứu được một người, Dương Ninh nguyện ý làm bất cứ điều gì.
"Lão Hầu gia, dịch độc này đến một cách lặng lẽ, hơn nữa trước đây chưa từng xuất hiện." Dương Ninh có chút đứng ngồi không yên, "Thần Hầu Phủ gần đây có lẽ tập trung vào việc khác. Trước khi dịch độc bùng phát, không mấy ai biết nó đáng sợ đến mức nào." Cuối cùng, hắn đứng dậy, chắp tay: "Lão Hầu gia, thời gian không đợi người, khẩn cầu ngài lập tức đưa ra ứng phó, nếu không...!"
Tư Mã Lam nhìn chằm chằm vào mắt Dương Ninh, nói: "Lão phu biết ngươi rất nóng vội, nhưng ngươi cũng biết, muốn điều động binh mã không phải chuyện một câu nói là xong. Tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, việc giới nghiêm toàn thành, thực hiện cấm túc đã khiến nhiều người hoảng sợ. Ngươi biết đấy, mỗi khi như vậy, lòng dân trong thành sẽ hoang mang."
"Ta biết!"
"Sau khi hoàng thượng lên ngôi, lệnh giới nghiêm bị hủy bỏ, dân chúng trong thành mới yên lòng." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Ngươi có biết lúc này điều gì quan trọng nhất không? Đương nhiên là thái bình, để dân chúng trong thành cảm thấy thái bình, cả nước Đại Sở mới ổn định. Kinh thành là trái tim của Đại Sở, động một li là ảnh hưởng toàn thân. Bất kỳ biến động nào ở Kiến Nghiệp kinh thành, không chỉ ảnh hưởng đến tình hình toàn quốc Đại Sở, thậm chí còn ảnh hưởng đến cục diện thiên hạ. Đạo lý này ngươi hiểu chứ?"
Dương Ninh nghe giọng điệu đạo mạo của ông ta, như một trưởng bối dạy bảo hậu bối. Nếu là bình thường, hắn có lẽ không để ý nhiều, nhưng trong tình huống khẩn cấp này, lão già này vẫn còn chậm rãi kéo dài thời gian bằng những lời vô nghĩa, khiến hắn cảm thấy tức giận, không nhịn được nói: "Ý lão Hầu gia là, để đảm bảo kinh thành yên ổn, không thể điều động binh mã, mà phải chờ sự việc xảy ra rồi mới xử lý?”
Tư Mã Lam hơi cau mày, dường như không hài lòng với giọng điệu của Dương Ninh, nhưng vẫn nói: "Người trẻ tuổi nóng nảy, muốn làm vài việc cũng là điều dễ hiểu. Nhưng mọi thứ cần phải suy nghĩ kỹ. Chính ngươi cũng nói, dịch độc này trước đây chưa từng xuất hiện, tại sao lại đột ngột bùng phát vào lúc này? Thần Hầu Phủ lại hoàn toàn không biết gì cả. Từ khi khai quốc đến nay, lão phu chưa từng thấy kinh thành có bệnh dịch lây lan. Nếu mạo muội điều binh, giới nghiêm toàn thành, dân chúng vừa mới ổn định lại sẽ hoảng loạn. Lão phu chỉ lo thế cục căng thẳng, lại có kẻ thừa cơ gây rối."
Dương Ninh khẽ giật mình rồi lập tức hiểu ra. Suy cho cùng, Tư Mã Lam vẫn lo lắng về cục diện chính trị, lo ngại việc tái giới nghiêm cấm túc sẽ gây rối loạn ở kinh thành, tạo cơ hội cho thế lực đối địch.
Hắn cười lạnh trong lòng, nghĩ ông ta đây là lo đầu không lo đuôi. Ông ta lo điều binh giới nghiêm sẽ khiến dân chúng trong thành hoảng loạn, nhưng lại không nghĩ đến, nếu dịch độc bùng phát, sự hỗn loạn ở kinh thành sẽ còn khủng khiếp hơn gấp mười lần so với việc điều binh giới nghiêm.
Dương Ninh nghĩ thầm, lão già này có vẻ cho rằng mình vừa mới kế thừa tước vị, sốt ruột lập công, muốn thể hiện bản thân, cho nên mới tích cực như vậy. Xem ra ông ta không tin chuyện dịch độc.