Dương Ninh và những người khác không chậm tiế, đi thẳng đến Vĩnh An Đường.
Vì Đường Nặc ở đó, Vĩnh An Đường tạm ngưng hoạt động, treo biển báo, cửa tiệm đóng kín. Tiểu nhị trong tiệm cũng được nghỉ một ngày, chỉ giữ lại một người trông coi.
Đoạn Thương Hải dẫn một tùy tùng, tự mình canh gác bên ngoài.
Triệu Vô Thương gõ cửa, sau khi Dương Ninh đi vào, Đoạn Thương Hải có chút ngạc nhiên. Dương Ninh vừa mới rời đi vào sáng sớm, chưa đến giữa trưa đã quay lại.
"Đường cô nương thế nào rồi? Vào tiệm, Dương Ninh lập tức hỏi."
Đoạn Thương Hải lắc đầu: "Hầu gia vừa đi, Đường cô nương vẫn luôn ở bên trong, chưa hề ra ngoài."
Dương Ninh biết Đường Nặc không thể nhanh chóng ra ngoài được. Suy nghĩ một chút, anh đi đến trước căn phòng giữa, vẫn do dự một lúc, cuối cùng gõ cửa.
Một lát sau, Đường Nặc mở cửa. Dương Ninh thấy nàng đeo khẩu trang, hai tay hơi mở ra, bao tay dính đầy máu. Thấy Đường Nặc mang vẻ nghi hoặc trong đôi mắt trong veo, anh vội hỏi: "Đường cô nương, vừa rồi tôi đến Thần Hầu Phủ, họ đã tìm người kiểm tra thi thể. Tôi mang về một số thông tin, nghĩ là cần phải nói cho cô... bây giờ cô có thể nói chuyện không?"
Đường Nặc gật đầu.
"Là thế này." Dương Ninh không muốn làm mất thời gian của Đường Nặc, nói ngắn gọn: "Họ phát hiện trong thi thể có một loại độc dược sử dụng cổ trứng độc làm chất dẫn. Theo họ, loại độc này phải xuất phát từ Âm Dương Giới ở Ba Thục Tây Lĩnh, và họ gần như đã xác định rằng nó được Cửu Khê Độc Vương luyện ra."
Anh nghĩ rằng khi nghe tin này, Đường Nặc dù không chấn động cũng sẽ kinh ngạc ít nhiều.
Nhưng Đường Nặc vẫn bình tĩnh như nước, chỉ khẽ gật đầu: "Tôi biết rồi."
Phản ứng của Đường Nặc khiến Dương Ninh có chút bất ngờ. Anh hiểu ra điều gì đó và hỏi: "Đường cô nương, có phải cô đã sớm biết trong dịch độc có cổ trứng độc?"
Đường Nặc khẽ gật đầu, cuối cùng lên tiếng: "Cổ trứng độc chỉ là chất dẫn, ngoài ra còn có những độc dược khác. Tôi muốn tìm ra chính xác những độc vị thuốc nào lẫn vào đó, rồi tìm cách giải độc."
"Nhưng!" Dương Ninh do dự một chút, cuối cùng vẫn nói: "Theo Thần Hầu Phủ, cổ trứng độc do Âm Dương Giới sản xuất là chí độc của thiên hạ, họ không có cách nào giải độc. Nếu ngay cả cổ trứng độc cũng không thể phá giải, dù tra ra những dược tính khác, e là!"
Đường Nặc hiểu ý Dương Ninh, lắc đầu: "Cổ trứng độc tuy là chí độc của thiên hạ, nhưng không phải là không thể giải. Vài năm trước, sư phụ tôi đã tìm ra phương pháp phá giải cổ trứng độc."
Dương Ninh khẽ giật mình, lập tức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, thất thanh: "Đường cô nương, cô nói... cô nói cô có thể giải độc?"
"Tôi không nói vậy." Đường Nặc đính chính: "Tôi chỉ nói cổ trứng độc tôi có thể giải, nhưng bây giờ dịch độc không chỉ có cổ trứng độc."
"Phải, phải, phải!" Trên đường trở về, Dương Ninh vẫn còn có chút lo lắng. Ngay cả Thần Hầu Phủ cũng bó tay với cổ trứng độc, anh thực sự lo Đường Nặc có thể giải độc hay không. Nếu không thể, tình hình dịch bệnh ở kinh thành lần này sẽ rất khó kiểm soát. Giờ phút này, nghe Đường Nặc không hề để tâm đến cổ trứng độc khiến Thần Hầu Phủ đau đầu, anh cảm thấy an tâm hơn: "Đường cô nương, y thuật của cô cao minh, an nguy của dân chúng kinh thành lần này đều trông cậy vào cô."
Đường Nặc có vẻ do dự một chút, rồi vẫn hỏi: "Thần Hầu Phủ có cho rằng dịch độc lần này do Cửu Khê Độc Vương gây ra?"
Dương Ninh hơi gật đầu: "Họ chỉ nói Cửu Khê Độc Vương là nghỉ phạm lớn nhất, tuy chưa xác định cuối cùng, nhưng họ đã chuẩn bị tìm kiếm Cửu Khê Độc Vương."
Đường Nặc chỉ nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, không nói gì thêm, đóng cửa lại.
Lúc này Dương Ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh thích nhìn Đường Nặc với vẻ nhẹ nhàng, tự tin đó.
Dương Ninh không rời khỏi Vĩnh An Đường, ở lại tiệm thuốc, tìm một chỗ nghỉ ngơi một chút. Vì mệt mỏi, anh mơ màng ngủ thiếp đi. Đoạn Thương Hải và những người khác không dám làm phiền.
Không biết bao lâu, anh đột nhiên bị đánh thức. Mở mắt ra, thấy Đoạn Thương Hải ở bên cạnh. Anh ngồi dậy, hỏi: "Sao vậy?"
Đoạn Thương Hải vẻ mặt ngưng trọng: "Hầu gia, tình hình dịch bệnh bùng phát. Vừa rồi tôi tự mình ra ngoài tìm hiểu, phát hiện quan binh đã đến khắp kinh thành, người của Hổ Thần Doanh gần như đã xuất động. Ngoài ra, nha sai của kinh đô phủ cũng được điều động, đang bắt những người nhiễm bệnh trên các đường phố, ngõ hẻm."
Dương Ninh xoa mặt, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Mấy giờ rồi?"
"Đã là giờ Thân." Đoạn Thương Hải vội nói: "Tôi thấy Hầu gia ngủ ngon nên không dám đánh thức, nhưng bây giờ tình hình bên ngoài hết sức nghiêm trọng, nên vẫn đánh thức Hầu gia."
Lúc này, tiểu nhị trong tiệm đã rất nhanh trí mang nước ấm đến. Dương Ninh rửa mặt rồi hỏi: "Đã biết có bao nhiêu người nhiễm bệnh chưa?"
"Tôi đã hỏi qua, số lượng cụ thể vẫn chưa biết." Đoạn Thương Hải thần sắc nghiêm trọng: "Nhưng 3000 Hổ Thần Doanh cộng thêm 300 nha sai của kinh đô phủ đều đã xuất động. Nghe nói rất có thể còn phải điều động binh mã của Huyền Võ đại doanh đến kinh. Xem ra số người nhiễm bệnh không ít, nếu không thì không cần nhiều binh lực như vậy. Nghe nói hiện đã bắt bốn, năm trăm người, và số người nhiễm bệnh vẫn đang tăng lên."
Triệu Vô Thương nói: "Hầu gia, hiện kinh thành đã có chút hỗn loạn, nhưng nhìn chung vẫn trong tầm kiểm soát. Nếu không phải tối qua Hầu gia hành động trước, khiến Tiết Linh Phong có chuẩn bị, hiện tại cục diện có lẽ còn tồi tệ hơn.”
Dương Ninh khẽ gật đầu, hỏi: "Binh mã của Huyền Võ đại doanh là sao?"
Đoạn Thương Hải biết vị này mới thông suốt gần đây, bắt đầu quan tâm đến quốc sự, nhưng trước đây lại không hỏi gì. Anh không biết Huyền Võ đại doanh cũng không có gì lạ, giải thích: "Hầu gia, Huyền Võ đại doanh là quân đội bảo vệ kinh thành, đóng quân ở khu vực hồ Huyền Vũ phía bắc kinh thành, gần Hắc Đao Doanh. Tuy nhiên, trang bị và sức chiến đấu của Huyền Võ đại doanh có chút kém hơn Hắc Đao Doanh, nhưng Huyền Võ đại doanh là doanh mạnh nhất trong bốn đại doanh bảo vệ kinh đô và vùng lân cận."
"Ra là vậy." Dương Ninh mới hiểu. Anh biết hoàng thành do Vũ Lâm Doanh bảo vệ, kinh thành do Hổ Thần Doanh bảo vệ, và Hắc Đao Doanh đóng quân ở Thạch Đầu Thành bên ngoài thành, nhưng không biết còn có nhánh binh mã Huyền Võ đại doanh này.
"Huyền Võ đại doanh có tám ngàn binh mã, gấp mấy lần Hắc Đao Doanh." Đoạn Thương Hải giải thích: "Vũ Lâm Doanh của hoàng gia có 1.500 người, Hổ Thần Doanh có ba ngàn người. Hai đại doanh này chủ yếu bảo vệ kinh thành. Bên ngoài kinh thành là tám ngàn binh mã của Huyền Võ đại doanh và một nghìn binh mã của Hắc Đao Doanh."
"Hắc Đao Doanh chỉ có một ngàn người?" Dương Ninh có chút bất ngờ.
Đoạn Thương Hải cười: "Hầu gia không biết đó thôi. Hắc Đao Doanh và Hắc Lân Doanh tuy quân số không nhiều, nhưng tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt. Binh sĩ trong đó cung mã thành thạo, dù không dám nói một chọi mười, nhưng một người chống năm không thành vấn đề. Nếu thực sự đánh trận, ngàn người hợp lực, chỗ nào cũng có thể san bằng."
Dương Ninh nhớ đến mấy võ sĩ Hắc Đao Doanh mà anh đã thấy trong miếu đổ nát trong rừng, hình ảnh người võ sĩ Trọng Đồng in sâu trong đầu anh.
Dù chỉ có mấy người, nhưng họ đã dứt khoát giải quyết đám thích khách truy sát tiểu hoàng đế, ra tay quyết đoán tàn nhẫn, không để sót một ai.
Anh nghĩ, đó chính là phong cách của Hắc Đao Doanh.
Đột nhiên có tiếng gõ cửa. Cửa tiệm thuốc luôn đóng kín, trời đã nhá nhem tối, bỗng nhiên có người gõ cửa khiến mọi người cảnh giác.
"Ai vậy?" Đoạn Thương Hải đi đến cửa hỏi, không vội mở cửa.
Bên ngoài vọng vào giọng Tề Phong: "Đoạn nhị ca, là tôi!"
Đoạn Thương Hải mở cửa, Tề Phong nhanh nhẹn bước vào, ngẩng đầu thấy Dương Ninh và những người khác, vội nói: "Hầu gia, tôi đoán chắc ngài ở đây."
"Tình hình bên ngoài thế nào?"
"Hơi hỗn loạn. Trên đường đi tôi đã mấy lần thấy người phát bệnh bị quan binh bắt lại." Tề Phong nói: "Xem ra, trong thời gian ngắn khó mà sống yên ổn được. Đúng rồi, Hầu gia, tranh thủ vào cung đi. Hoàng thượng phái người đến phủ truyền ngài vào cung. Tôi đoán ngài ở đây nên chạy đến."
"Hoàng thượng tìm ta?" Dương Ninh khẽ giật mình, nhưng lập tức biết chắc là liên quan đến tình hình dịch bệnh bùng phát hôm nay. Anh nghĩ thầm, lúc này tìm ta, chẳng lẽ ta có cách gì sao? Nhưng Hoàng thượng triệu kiến, tự nhiên không thể chậm trễ. Dương Ninh bảo Tề Phong ở lại trông coi tiệm thuốc, để Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Thương đưa anh vào cung.
Đêm qua không ngủ, Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Thương vẫn còn coi như tỉnh táo. Dù sao năm xưa họ đều là những người gan dạ từ Hắc Lân Doanh đi ra.
Dưới sự hộ tống của mọi người, Dương Ninh thẳng tiến vào cung. Trên đường thực sự thỉnh thoảng thấy quan binh chạy qua, cũng có kỵ binh cưỡi ngựa rít gào. Anh mấy lần tận mắt chứng kiến quan binh vây bắt người nhiễm bệnh. Như Tề Phong nói, nhiều nơi trong kinh thành đều có vẻ hỗn loạn.
Vào đến nội cung, biết thân phận Dương Ninh, thái giám dẫn anh đến Văn Đức Điện. Văn Đức Điện là nơi hoàng đế xử lý chính sự sau khi bãi triều, có một Ngự thư phòng cực lớn. Ngự thư phòng này có chút khác với thư phòng lần trước Dương Ninh thấy, có vẻ rộng rãi hơn, vàng son lộng lẫy hơn.
Dương Ninh đến Ngự thư phòng, sau khi thái giám bẩm báo, tiểu hoàng đế Long Thái lập tức cho Dương Ninh vào. Vào trong, Dương Ninh thấy vài vị trọng thần mặc triều phục đang ở trong ngự thư phòng. Nhìn qua, ước chừng có năm sáu. người, gần một nửa anh đã biết.
Ngoài Trung Nghĩa Hầu và Tây Môn Thần Hầu, Hoài Nam Vương cũng có mặt.
Nhìn họ mặc triều phục trang nghiêm túc mục, Dương Ninh chợt nghĩ mình chưa kịp đổi triều phục mà mặc y phục thường ngày vào cung, không biết có bị trách tội không.
Tiểu hoàng đế Long Thái ngồi sau bàn đọc sách của vua, vẻ mặt hết sức ngưng trọng. Thấy Dương Ninh đến, mắt sáng lên, lông mày giãn ra một chút. Dương Ninh tiến lên tham kiến, Long Thái đã giơ tay: "Cẩm Y Hầu, đứng lên nói chuyện. Trẫm có việc muốn cùng các khanh thương nghị."
Dương Ninh tạ ơn đứng dậy, lùi sang một bên. Anh liếc nhìn Trung Nghĩa Hầu, Trung Nghĩa Hầu và Hoài Nam Vương đứng ở vị trí gần bàn đọc sách của vua nhất. Tây Môn Thần Hầu đứng dưới Trung Nghĩa Hầu. Thấy Dương Ninh đến, Tây Môn Thần Hầu kéo dài khoảng cách với Trung Nghĩa Hầu, để trống một chỗ, hiển nhiên là nhường cho Dương Ninh.
Tây Môn Vô Ngấn tuy được phong Thần Hầu, cũng là hầu tước, nhưng so với tứ đại thừa kế vẫn kém hơn một chút. Dương Ninh tuy trẻ tuổi, nhưng dù sao cũng là Cẩm Y Hầu. Lão già này cũng hiểu đạo lý.
Dương Ninh biết đây không phải là khách khí, triều đình lễ chế đều có cao thấp. Anh chắp tay cười với Tây Môn Vô Ngấn, lúc này mới đứng vào chỗ. Khóe mắt anh liếc qua, ba người khác anh không nhận ra. Võ Hương Hầu Tô Trinh không có ở đó, không biết trong ba người xa lạ kia có Kim Đao Hầu không.
Ánh mắt anh dừng lại ở Hoài Nam Vương, thấy Hoài Nam Vương cũng đang nhìn mình. Gặp ánh mắt Dương Ninh, Hoài Nam Vương mỉm cười, tỏ vẻ hòa ái dễ gần. Nếu không biết người này còn mơ tưởng đến ngôi vị hoàng đế, Dương Ninh thật sự cảm thấy ít nhất về mặt bề ngoài, Hoài Nam Vương dễ nhìn hơn Trung Nghĩa Hầu nhiều.